珍妮妈妈是个不幸的女人。生下小女儿玛丽后，丈夫就因意外去世。他给珍妮留下了这座小木屋，还有一笔不大的财产，够他们母子三人在几年内填饱肚子。但也仅仅够填饱肚子罢了，尤其是加上约翰后，家中经济变得捉襟见肘。
    珍妮妈妈是个善良而虔诚的女人。她对需要帮助的村民竭尽全力，教育孩子们要真诚正直，她与神父修女们保持着良好的关系，每个礼拜日，她都会带着孩子们去教会做礼拜。
    但神应是不存在的，约翰坐在教堂的长椅上，短短的双腿悬在空中摇摆。
    不然他一个魔王进了教堂，怎么都没有受到神罚呢？
    啊，也有可能人类的神明同时也是魔族的神明。
    那确实应当感谢神明，感谢祂赐给自己完美的家人。约翰双手合十，在圣歌合唱中闭上双眼。
    自从被珍妮收养后，他每一天都过得快乐充实。
    保罗和玛丽都正处于爱玩的年纪，无事时在田地里挖个坑倒点水，就能捏着烂泥巴欢笑打闹几个小时。被收养的第二天，约翰只敢在旁眼巴巴地看着他们玩——他怯于开口请求加入他们，而且好不容易穿上干净的衣服，他真不舍得弄脏了。
    然而孩子们之间建立情谊是不需要条件的，只需击个掌，拍拍肩，甚至只要对着对方笑一笑，就能迅速地打好关系。小半天过后，约翰就满脸泥印，被保罗勾着脖子，露出有些不太自然的微笑——他还不太习惯与他人亲密相处，但他并不讨厌这种感觉。
    要回家时，约翰忐忑不已，害怕珍妮因自己满身泥点子而生气，而保罗和玛丽却都毫不在意的样子。一回到家，保罗搬出个洗衣盆，把脏掉的外衣脱下往里一扔，招呼约翰和玛丽，“快把衣服换了，趁现在还有太阳，我赶紧洗了晾起来。”
    约翰这才明白他们为何毫不担心。自己造成的麻烦自己解决掉，不让妈妈付出多余的劳动，妈妈自然不会生气的。
    玛丽脱下外衣，一溜烟儿地跑去自己房间玩了。约翰仍留在原地，他看着往水盆里倒水的保罗，心里有些内疚。
    衣服是他自己贪玩弄脏的，怎么能让别人帮忙洗呢？
    “我、我来洗。”他磕磕巴巴地提议。
    “去去去。”保罗朝他摆手，“才几岁啊就想洗衣服，这是哥哥才能干的事。”
    保罗说这话时，语气里有着莫名的自豪。约翰盯着他看了几秒，开口道：“谢谢哥哥。”
    “欸！”保罗乐了，咧开一个大大的笑容，“多了个弟弟感觉是不错！”
    三人变得要好起来，虽然能吃到的肉变少了，过了几天连菜也变少了，但多了一个能一起玩的小伙伴，这点痛苦也不是不能忍耐。
    除了玩泥巴，他们还喜欢玩捉鬼游戏。被选为鬼的孩子被蒙住眼睛，在宽阔的田野里，或是在家中寻觅其他两人。
    小小的魔王五感敏锐，保罗和玛丽从没有在他手中坚持过十分钟。每当抽签抽中约翰做鬼，他们便哀叫连连，但他们依然乐此不疲地玩着这个游戏——总是被抓住才更想再来一次，而且，能一起玩就足够开心了，胜负又算得了什么呢？
    当然啦，约翰还是最喜欢和珍妮妈妈呆在一块儿。作为家中唯一的成年劳动力，珍妮几乎每时每刻都在劳作，而约翰就跟个小尾巴似的跟着他，赶也赶不跑。珍妮做菜时，约翰在旁帮她择菜；珍妮纺织时，约翰在旁帮她整理线团；珍妮割猪草时，约翰帮她把遗漏的猪草放进箩筐里。
    要回家时，约翰试探性地抱住箩筐一抬。珍妮心中一惊，生怕约翰用力过度伤到自己，却见他稳稳地抱着箩筐，脸上不见一丝异色。
    这么重的箩筐，连八岁的保罗都抱不动呢。珍妮惊叹道：“你的力气真大！”
    “我想帮妈妈的忙。”小魔王抬头望向珍妮。他还不能自如地控制面部肌肉，没有学会在不同的场合露出相应的表情。他的面容总显得有些呆滞，但他的眼睛亮晶晶的，像两颗小小的太阳。
    “真好，谢谢你。”珍妮感动不已，她摸摸约翰毛茸茸的脑袋，约翰顺势在她手心里蹭了蹭。
    小魔王当然知道要隐藏一切非人的特征，可是，他更想帮妈妈的忙。妈妈开心，他就开心。
    往后的日子里，约翰不断显示出过人的天赋。他的力气有十岁男孩那么大；保罗教他在学校学到的字词，他看一遍就能学会；要不是个子太小，他甚至能帮妈妈纺织和做饭了。
    “妈妈真幸运，养了一个小天才。”珍妮感叹道，“等你长大后，妈妈就能享福咯。”
    可约翰没有再长大。
    四年过去，保罗抽条式地长高，几乎有珍妮那么高了。玛丽的个头也到了妈妈腰部的位置。只有约翰，还是幼童的身型。
    他不是完全没有成长，只是速度太慢太慢了，最多，就是从五岁的幼童，长到了六岁。
    起初珍妮以为约翰是营养不良，她花费更多时间在做工上，宁可亏待自己的孩子，也要保证约翰天天吃上肉蛋奶。
    餐桌上，只有自己面前的食物丰盛，这让约翰坐立不安。
    保罗咬着手里口感粗糙的黑面包，心里多多少少有点怨气。他正在长身体的关键时期呢，妈妈怎么就不为他考虑考虑？但当他看到约翰不知所措的表情，那点怨气就悄无声息地消散了。
    毕竟叫了自己四年的哥哥，而且以后也会继续叫下去呢。
    “没事没事，有什么好在意的！”保罗拍着约翰的肩膀，大义凛然道，“哥哥让着弟弟是天经地义的事，你赶紧长高就是帮我们的忙了。”
    “哥哥快点长大，长大后玛丽要和哥哥结婚。”玛丽眨着眼睛道。
    珍妮哭笑不得，在玛丽脑门上弹了一下，“说什么胡话呢你。”
    可是举全家之力，节衣缩食地供约翰吃上最好的东西，约翰成长的速度依然慢得令人心焦。
    过了大半年，大家不得不接受，或许是天生，或许是流浪生活伤了身体的根基，约翰患上了传闻中的侏儒症。
    珍妮无疑是失望的，天赋异禀又如何呢？别说长大后替家庭分担劳务了，约翰也许一辈子都只能受自己的照顾。
    为何自己总是如此的不幸呢？多年的信仰与善行，似乎没有给自己带来一点好处。
    约翰敏锐地察觉到了珍妮的失落，他更加频繁地往珍妮身边跑，依偎在她身侧却一言不发。
    他不知道该说什么，能说什么。
    在第无数次被珍妮询问“怎么了”后，约翰嗫嚅道：“妈妈，我能做很多事的。”
    珍妮一怔，揉揉他的脑袋道：“没关系，长不大也没关系，妈妈养你一辈子。”
    约翰心中的石头落了地，他搂住珍妮的脖子，在她脸颊上“叭唧”亲了一口。
    他不是不知道，人类是会骗人的，但珍妮是妈妈，妈妈是不会骗人的。
    珍妮极力不在孩子们面前表现出异常，在其他村民面前却难掩愁容。村民们对善良却不幸的珍妮多是同情，但即使是同情的话语，流传开后也会掺杂进杂质。
    一开始是就事论事，“村里的珍妮几年前捡了个孩子，是个侏儒，真可怜啊。”
    渐渐加入一些臆想，“真的是侏儒吗？侏儒只是个子长不高，但脸会变化的吧？我怎么觉得那孩子脸也不长大的？”
    “说起来，那孩子的瞳孔是金色的，感觉有点诡异……”
    “侏儒会不会传染啊？就说不要乱带不干不净的人进村，你们看看这事干的！”
    “我听城里的神父说啊，魔族的幼年体就是生长缓慢的，你们说，会不会……”
    “说到这个，你觉不觉得最近村里莫名死掉的动物有点多啊？我当时就说，老琼斯暴毙不太正常！”
    小村庄的村民本就对外来者有本能的抵触，只是珍妮人缘好，几年前带回约翰时才没有遭到反对。而如今，曾被压下的不满被几句传言勾了起来，虽不至于到要赶走珍妮一家人的程度，但嘴上骂一骂以逞口舌之快的人不在少数。
    保罗从学校回来时，身上带了伤。他飞快地窜进房里，把伤口处理好，换上长衣长裤。
    “哥哥，发生什么事了？”追进来的约翰满脸担心。
    “没事，就是和别人打了一架，你不要和妈妈说。”说完，保罗严肃到有些凶狠地对约翰说道，“最近不要出门，外面不太安全，最多，最多就在家门口玩，记住了啊！”
    约翰茫然地点了点头。
    保罗每天回家时，身上都会多几道新伤，所幸都伤在衣服能遮住的地方。晚上，他们避开母亲，沉默地给保罗上药。玛丽阴沉着脸，一言不发，而约翰只要显露出一丝要询问的意思，就会被保罗制止。
    “不要问，做好你的事就好。”他的话音里有着兄长的威严。
    “哥哥和妹妹都长大了，长大了就会有秘密，是吗？”约翰的声音有点可怜。
    他的心情并不如嘴上说的这般可怜。他只是知道，他能用这种手段更为轻松地得到他想得到的。
    只是，对家人用这种手段让他感到愧疚，被收养以来，他扮过可怜的次数屈指可数。
    果然，保罗的语调软了下来，“我不是这个意思，是……是一些不方便说的事，没事的，很快就会解决了。”
    “嗯……”约翰应道。
    起初说那句话确是做戏，但在心中咀嚼几次后，约翰的心情不觉低落下去。
    有多久没在一起玩泥巴，玩捉鬼游戏了？
    如果能与哥哥妹妹一同长大就好了。比起长生却漂泊无定的魔王，他更愿意作为一个人类，在这偏远的村庄中生老病死。