“嗯。”
    说着话，门口的帘子被掀开，从外面走进来一位俏丽多姿，明眸皓齿的姑娘。这姑娘身着一袭湘妃色衣裙，头戴金镶玉步摇，掐丝镶嵌珠钗。整个人珠光宝气，神采飞扬，骨子里透露出来自信。
    见到此人，意晚手中的帕子微不可察地攥紧了些。她喜静，莹表姐灵动，虽二人长相有几分相似，可怎么看都不像是一类人。
    “见过祖母，见过母亲。”乔婉莹行礼。
    老太太脸上终于有了笑脸，人也精神了几分：“今日诗会如何？热闹吗？”
    乔婉莹笑意盈盈，走到了老太太面前：“可热闹了。太子、几位皇子都去了，可惜他们与贵妃见过礼后便离开了，并未参加诗会。”
    闻言，老太太点了点头：“几位皇子如今都大了，要参与朝堂之事，恐不得闲。”
    乔婉莹：“祖母说的是。”
    这时，屋内想起一声轻咳：“咳。”
    乔婉莹听到熟悉的声音，连忙看向自家母亲。
    陈夫人面上有几分严肃：“婉莹，这是你三姑母和两位表妹。”
    女儿从小养在了老太太膝下，当真是被宠坏了，连规矩都没了，进门这么久都不知与客人见礼。
    老太太心里有些不喜。她这儿媳哪里都好，在内主持中馈，在外迎来送往，就是规矩大了些，人也有些刻板。
    乔婉莹冲着老太太吐了吐舌，转头看向乔氏母女的位置，面上笑意灿烂：“刚一进门时我就看到姑母和两位表妹了，还想着这是哪里来的仙子吗，竟这般好看。只是着急回祖母的话，一时竟失了礼数，还望姑母勿怪。”
    说着话，她从榻上起身，朝着乔氏福了福身子。
    她这态度诚恳，举止娴雅，从容有度。即便刚刚做错了事，也丝毫不惹人厌烦。
    乔氏忙道：“莹姑娘这是哪里话，母亲是长辈，你合该如此做。咱们都是自家人，不必在意那些虚礼。”
    意晚看了母亲一眼。若是以往，母亲被一个小辈忽视，定会不悦。可她瞧着，母亲此时不仅没有生气，甚至非常欢喜，眼角都是上扬的，脸上的笑意也比刚刚真实了许多。
    乔婉莹：“多谢姑母体谅。”
    随后，意晚和意晴也来跟乔婉莹见礼。
    一个大大方方，一个扭扭捏捏。也不怪云意晴扭捏，谁让她今日和表姐撞衫了，而自己身上的衣裳布料显然没有表姐的好。
    乔婉莹笑着道：“今日我竟与妹妹穿了同样颜色的衣裳，可见是心有灵犀，颇有缘分，既如此，往后妹妹们要常来府中才是。”
    云意晴心里的不适消散了几分，只觉得这个表姐好极了。
    乔婉莹：“我闺名婉莹，不知两位妹妹如何称呼？”
    云意晴：“表姐，我叫意晴。”
    乔婉莹点点头，看向意晚。
    意晚：“回表姐的话，意晚。”
    乔婉莹微微挑眉。姑母家的两位表妹挺有趣的，一个跟她撞了衣裳，一个与她撞了名字。见过爱学人的，却是没见过这么爱学人的。
    “哪个晚？”乔婉莹嘴角一勾，问道。该不会真的与她的名字一致吧。
    意晚眼眸微闪。前世，那人常常在床笫间唤她晚儿。初时她以为他在唤她的小名，后来方知表姐名字中亦有一个婉字。不知他当初究竟是唤的她还是表姐。
    不过，都不重要了。
    意晚：“意晚是晚上的晚。”
    第5章 受罚
    陈夫人出来打圆场：“晚字常见，多用于人名。你二人是表姐妹，又恰好同字，也是缘分。”
    乔婉莹笑着说：“母亲说得对，我与二位表妹缘分匪浅啊。”
    这话众人听了之后只觉得侯府的嫡长女知礼懂事，意晚身在其中，想到刚刚表姐看她的眼神，总觉得有些不舒服。
    老太太实在不喜庶女，又说了一会儿话，终究还是没忍住，端茶送人。
    乔氏一走，老太太拉着孙女说了会儿话，这才散了场。
    回了里屋后，方嬷嬷捧着两份礼放到了老太太面前，询问道：“老夫人，这两份礼如何处理？”
    老太太虽然刚刚当众说要把云意晴抄写的经书放在佛堂，那不过是客套话罢了，想到那丫头眼睛都快黏在自己宝贝大孙子身上，她厌恶地道：“把经书扔了。”
    方嬷嬷毫不意外，又问：“那这个抹额呢？”
    老太太顿了顿，道：“留着吧。”
    方嬷嬷处理完事情回了屋，见老太太没睡，跟老太太聊起了乔氏母女三人。
    “三姑娘这些年没回京，这一见还跟从前一样。”
    老太太嗤笑一声：“眼皮子浅，上不得台面，跟她那死了的姨娘一个德性。”
    方嬷嬷：“她家的那个小的倒是像她。”
    老太太：“长得像，性子也像。”
    方嬷嬷：“大的到不怎么像。”
    老太太想到意晚，语气温和了几分：“嗯，那倒是个知礼数的。”
    方嬷嬷笑着说：“晚姑娘和莹姑娘同日出生，又生在了侯府，许是沾上了莹姑娘的福气。”
    老太太深以为然，点了点头：“你别说，还真有可能。不过，她可比不上我的莹儿。”
    说起自己得意的孙女，老太太一脸骄傲。永昌侯府在京外人眼中是高高在上的侯爵府，但侯爵也是有区别的。有些得宠，有些不复繁荣。得宠的身居要职，女眷也可以时时入宫。而不复繁荣的就要往后退一步了。如今的永昌侯府就是后者。
    方嬷嬷：“可不是，莹姑娘长得好品行端方，谁也比不上。”
    老太太点了点头。说不定孙女能恢复侯府百年前的荣耀。
    云意晴今日受了不少委屈，马车一出侯府的大门就忍不住跟乔氏抱怨起来。
    “娘，这侯府的人也太势利眼了，尤其是那个老太太，我再也不想来了。”
    听到小女儿的话，乔氏拧了拧眉。她心中也正烦闷着，这老太太明显还是和从前一样不喜欢她，也不知能不能帮帮夫君。礼部员外郎虽是五品，但却清水，若是能调到户部或者吏部就好了。
    “你当我愿意来啊？还不是你父亲兄长的前程，和你……”
    说到这里，乔氏顿了顿，看向坐在一旁的长女。
    “和你们姐妹俩的亲事。不管你们在永昌侯府受了多少委屈，一定要忍住了。在外人面前也不要抱怨。云家本就在京城没什么人脉，而京城中的人最是会捧高踩低，若旁人知晓咱们跟永昌侯府不合，势必会轻视咱们。”
    云意晴也不是真的什么都不懂，她只是头一次受这么大的委屈，心里不舒服。她瘪了瘪嘴，没再说什么。
    乔氏又道：“对了，你们平日里多与那位表姐接触。她出身好，又能与宫里的贵人说得上话。和她亲近，少不了你们的好处。”
    云意晴虽说不喜欢侯府，但却对这位表姐印象极好，当下便道：“嗯，表姐人长得漂亮又温柔，我很喜欢她。”
    乔氏很是欣慰：“嗯，你那位表姐将来有大前程，多跟她学学。”
    “好。”
    意晚看了乔氏一眼，没做声。
    若只是为了父亲和儿女的前程，最紧要的是讨好老太太，其次不应该是侯夫人吗？为何要寄希望于一个尚未出阁前程未定的姑娘身上。
    回到府中后，意晚问黄嬷嬷：“嬷嬷，我与侯府那位莹表姐是同一日出生的吗？”前世她也听说过这件事，但知道的并不多，也没太在意。
    黄嬷嬷道：“的确是的。姑娘怎么想起来问此事了，可是有人说了什么？”
    意晚点头：“嗯，刚刚听到大舅母提及此事，没想到这么巧，我们二人竟是同日出生的。”
    黄嬷嬷：“本来夫人怀的比侯夫人早半月，可不知为何，那日侯夫人在侯府突然就发作了。恰好夫人也在老太太院子里，二人同一日生产。侯夫人先生产，夫人后生的。”
    意晚：“哦，原来是这样啊。”
    说完，意晚又试探地问了一句：“母亲似乎非常喜欢莹表姐，嬷嬷可知为何？”
    黄嬷嬷是看着意晚长大地，知晓她的心结。他们家姑娘看着大方守礼，实则心中也渴望夫人的疼爱。
    “莹姑娘长得好看，才情出众，京城人人皆知。她嘴巴甜，会说漂亮话，老太太和侯夫人也都喜欢她。夫人作为她的姑母，喜欢她很正常。不过，肯定是比不过姑娘的，您是夫人亲生的，夫人定是更喜欢姑娘您。”
    意晚垂眸，没说话。若是没有经历过一世，这样的话她也就信了。思及后来母亲逼迫她嫁入侯府，她心中有了心结，久久难消。
    瞧着意晚的神色，黄嬷嬷心里也不太舒服，想着如何宽慰自家姑娘。她琢磨下，想到了一个传言，觉得此事或许能安慰自家姑娘一二。
    “我从前倒是听说过一事，也不知真假。”
    意晚抬眸看向黄嬷嬷。
    黄嬷嬷：“听说侯夫人怀上莹姑娘时，有一日跟侯爷去寺中上香，回来的路上遇到了一位游方道士，那道士说侯夫人肚子里的孩子是有福之人，全家的荣耀也都系在她一人身上。从那以后，侯府对侯夫人的肚子就更加重视了。我也只在多年前偶尔在侯府听人说了一句，也不知是真的还是假的，后来也不曾听旁人说起。可能夫人也是因为这一点才表现出来对莹姑娘的喜爱吧。”
    意晚还是头一次听到这样的话，点了点头，没再说什么。
    过了没几日，乔氏又准备出门应酬了。她多年未回京城，如今准备把从前的情分维系起来。
    饭桌上，乔氏对意晚道：“你父亲去当差了，你兄长又在府中温书，他马上就要科考了，府中离不开人。我瞧着你面色不太好看，许是舟车劳顿还未休息过来，今日便不带着你出门应酬了。你在府中好生照顾你兄长。”
    母亲是何意意晚明白，这是不想带她出门。她本就不爱出门，那日执意要去侯府是因为心中有事不明。与其去别的府中做客，她更想留在府中陪着兄长。
    “是，母亲。”
    乔氏和幼女走后，意晚吩咐厨房做了些点心和饮品，端着去了前院。
    到了前院小书房，意晚敲了敲门。
    “兄长。”
    闻言，云意亭过来开门。看着自家大妹妹，脸上笑意温和。
    “妹妹来了，快请进。”
    意晚进了屋内，把食盒放在小桌上：“这是我吩咐厨房做的一些吃食，兄长读书若是累了用一些。”
    往日都是母亲亲自来的，今日却突然换了人，云意亭随口问：“母亲呢？”
    意晚：“听闻礼部侍郎府刚添了一位公子，母亲和二妹妹去参加宴席了。”
    云意亭皱眉：“你怎的没跟着一起去？”
    大妹妹已到适婚年纪，二妹妹尚未及笄，哪里需要凑这样的热闹。不知母亲究竟是怎么想的。从前在扬州也就罢了，如今来了京城还这般。
    看着兄长的神色，意晚解释：“兄长是知道我的，我最不爱凑这样的热闹。”
    云意亭打量了妹妹一眼，见妹妹面上没有委屈和不满，宽了心。