沈泽川磕在地上，咬牙嘶喊：“——你们就是萧家忤逆圣旨的同犯！我死不足惜，今夜禁军全部陪葬！”
    萧驰野从后卡住沈泽川的咽喉，迫使他抬高了头，短促地笑了几声，狠声说：“你把自己当作金圪塔，陪葬？你也配！我杀你如草芥！”
    沈泽川呼吸困难，镣铐骤然反套住萧驰野的后颈，他用尽了力扳向地面。萧驰野不防此招，抬臂时被沈泽川当胸一脚，两个人顿时翻滚颠倒。
    “杀我如草芥？”沈泽川俯首盯着萧驰野的眼睛，在混乱中终于与他四目相对，哑声说，“良机已错，往后谁为猎狗，谁当稚兔，怕是说不清楚！”
    “谁敢暗中相助！”萧驰野杀心已起，“我查一个，杀一个！”
    小旗被这突如其来的变故吓得屁滚尿流，冲过来阻拦道：“大人！大人万万不能杀人！”
    “没错！”沈泽川厉声说，“今夜是二公子要杀我！”
    “你住口！”萧驰野劈手要堵住他的嘴。
    谁知沈泽川张口就咬了个死，他压着萧驰野半身，已经咬破了萧驰野虎口的皮肉。
    萧驰野寒声说：“你以为你撒泼耍赖便能遮掩过去？这一身功夫绝非寻常！”
    小旗阻拦不住，连忙喊人：“快拖开人！”
    沈泽川齿间渗血，却不肯松口。萧驰野酒已经醒了，提住他后领把人往外拽。那虎口处的疼痛钻心，沈泽川一双眼却叫萧驰野记得清清楚楚。
    “公子！”朝晖策马大呼。
    萧驰野侧头，看见他大哥也在马上，已经翻身下马，疾步而来。他在这刹那之间，只觉得羞愧难当，仿佛是被人扒去了外皮，打回了一无是处的原形。
    萧既明单膝着地，沈泽川当即松口。萧驰野虎口血肉模糊，牙印深刻。
    “怎么动起了手来？”朝晖紧追其后，看见那伤。
    “把人关回去。”萧既明沉声说道。
    朝晖一把拎起沈泽川就往门内去。
    “公子酒醉。”萧既明看向小旗，说，“今夜之事，便不要外传了，皇上那里我自会请罪。”
    小旗给他连磕几个头，连连说：“全凭世子安排！”
    萧既明站起身。朝晖已经把人丢了回去，见状对小旗说：“今夜辛苦各位禁军兄弟，把公子安然无恙地送回了府中。冬夜守卫不容易，我请各位兄弟喝热酒，还望诸位不要推辞。”
    小旗岂敢说不，识趣地应声。
    萧既明才看向萧驰野，却一言不发。
    萧驰野手上血也没擦，想说什么，却见他大哥已经转身上了马。
    “大哥。”
    萧驰野喃喃地唤。
    萧既明听见了，却打马离开了。
    第11章 新岁
    沈泽川的镣铐被解开，他活动着手腕，听小旗呶呶不休地抱怨着。纪纲推着独轮车手脚麻利地卸完禁军的酒水，头上裹着粗布挪过来。
    小旗吩咐纪纲春前把院子收拾干净，又往外边去，要叮嘱今夜的守卫小队不许外传。
    “伤着没有？”纪纲拉着沈泽川的手臂。
    “没有。”沈泽川抬手擦了脖颈，这里被萧驰野卡出了痕迹。他说：“师父。”
    纪纲说：“哪里痛？”
    沈泽川摇头，思量片刻，说：“他的外家功夫刚猛，拳脚强劲。我觉得熟悉。”
    纪纲烧毁的面容上露出惊愕，说：“咱们纪家拳，没有往外边传过。”
    “他一出手，我便不敢再应。”沈泽川嘴里似乎还带着血味，他用舌尖舔舐着牙尖，又想了一会儿，说，“怕他看出什么端倪，所以没敢动真格。只是撒泼耍赖也没将他哄过去。师父，他怎么这般恨我？先生谈及时政，他此刻更恨的不该是以太后为首的外戚吗？”
    “浑小子醉酒！”纪纲恶道，“柿子挑软的捏，只能找你了！”
    沈泽川晃出自己的左手：“他在找这个，师父认得吗？”
    那掌心里静静地躺着个陈旧磨损的骨扳指。
    “军中臂力强劲者常使大弓，拉弦须得戴着这种扳指。”纪纲端详着扳指，说，“这样的磨损，恐怕拉的还是离北铁骑中的苍天大弓。不过这个萧二公子又不行军打仗，他戴这个做什么？”
    * * *
    萧驰野闷头睡了一觉，是被陆广白给叫醒的。
    “昨晚上你可以啊。”陆广白也不避讳，坐在椅子上说，“才混了个差职，就去找人麻烦。我看既明刚出府，往宫里去了。”
    萧驰野蒙着被子，喉咙里不舒服，说：“喝高了。”
    “再过几日，我们便都要离都了。”陆广白语重心长，“你不能再这么喝下去了，喝得功夫全废，身体也垮了怎么办？”
    萧驰野没回话。
    陆广白说：“昨晚在宴席上，他们那般诛你大哥的心，你也多少体谅他。他在离北军务繁忙，心里还惦记着你大嫂，如今又把你留在这里，他不好受。阿野，人前谁不恭维着他，可个个都巴不得他哪次出阵别回来了。他为着这些人，还要年年带兵奔赴战场。他是不会说，可他总是血肉之躯，哪会不痛呢。”
    萧驰野掀开被子，长叹一气，说：“你说的这些我不明白么？”
    “你明白什么？”陆广白把手里的蜜橘砸向萧驰野，说，“明白还不起来给你大哥认个错。”
    萧驰野接了蜜橘，坐起身。
    陆广白看他手上包着伤，没忍住笑起来，坐椅上吃着橘子说：“招惹人家干什么？非得挨上一口才痛快！”
    “我叫他唱个曲。”萧驰野说，“他说我要他命。这人哪是什么省油的灯。”
    “你也不是什么省油的灯，跟个幽禁的囚犯在街上打架。幸好既明去得及时，不然今天又是满城风雨。”陆广白问，“伤得重吗？”
    萧驰野抬手看了看，烦道：“他是属狗的。”
    * * *
    萧既明直到午后才回来，朝晖跟在后边，见萧驰野立在檐底下等。
    “大哥。”萧驰野说道。
    萧既明褪了大氅，朝晖接了。丫鬟捧着铜盆过来，萧既明洗着手，没搭理他。
    朝晖回头看他，说：“公子，今日不是去禁军审查吗？去拿了总督牌，晚上回来用饭吧。”
    萧驰野说：“大哥说去我就去。”
    萧既明拭着手，终于看向他，说：“昨晚没让你去，你不也照样去了吗？”
    萧驰野说：“跑反了，想回家的。”
    萧既明把帕子搁回铜盆里，说：“去把牌子拿了，回来用饭。”
    萧驰野才出了门。
    * * *
    禁军自打被撤了守都要务，从前的办事房也变得门庭冷清。萧驰野打马过去，见着几个短衣系缠袋的汉子围坐一块晒太阳摆龙门阵，又闲又懒的样子，丝毫没“军”的彪悍之气。
    萧驰野翻身下马，提着马鞭跨进院子。那院里杵着棵秃顶松树，积雪随意地堆成堆，廊檐上挂着的冰凌子也没人打，屋顶的瓦看着也该重整了。
    穷啊。
    萧驰野继续打量着四下，那牌匾上都掉漆了。他下了几个台阶，到正堂，用马鞭撩起了帘子，微微俯身进去了。
    里边正围炉搓花生的人顿时都转过了头来，瞧着萧驰野。
    萧驰野在桌子上搁了马鞭，提过椅子，自顾自地坐下了，说：“都在呢。”
    周围的人“哗啦”地全站起身，那花生壳在脚底下被踩得乱响。他们大部分是年过四十的老军户，在禁军里混久了，没有别的本事，耍赖讹钱最拿手。如今见着萧驰野，目光上上下下地先打量一通，再心怀鬼胎地相视。
    “二公子！”其中一个在袍子上擦着手，笑说，“今儿就等着您来拿牌呢！”
    萧驰野说：“我这不就赶着来了，牌呢？”
    他笑呵呵地说：“今早上等您不到，工部那边又催着人去干活，曹佥事就先拿着牌去调人了。晚些回来，回来了我再找人给您送府上去。”
    萧驰野也对他笑，说：“您老哪位？”
    这人说：“我嘛，您喊我老陈就行！我从前是荻城百户所的百户，得了花十三爷的提拔，如今是咱们禁军的经历。”
    “这儿奇怪啊。”萧驰野单手撑着椅把手，斜身看着老陈，“总督下边该是禁军都指挥同知，怎么出了个佥事拿牌？”
    “您有所不知。”老陈见萧驰野听得专注，那躬着的身越发直挺，没了规矩，“去年中博兵败，晋城的漕运过不来，阒都粮食告急。吏部的老爷发不出年俸，就把咱们禁军办事房里边的人裁了一半。现在没有都指挥同知，挨着的就只有曹佥事，总共就剩咱们这几个人。”
    “这般说来。”萧驰野说，“总督腰牌人人都能碰了？”
    “以往办事习惯，带牌就走。工部的活儿不能等，那都是给宫里抬木料的。咱们人微言轻，谁也得罪不起，也是没办法。”老陈赖起来，“您要觉得这样不合规矩，得先给工部说明白才行。”
    “我一个挂牌总督。”萧驰野说，“跟工部交代什么？禁军往上是皇上。六部要禁军帮忙，过去那是情分，没给他们算账。今后谁要人手，干什么，干多久，讲不明白，算不清楚，那就别指望我的人动。”
    “话一张口，怎么说都成。”老陈跟旁人笑起来，说，“可咱们如今不管巡防，就是干杂役的！能给六部帮帮忙，那也算有点用处。况且这么几年，皇上也没说什么。二公子，囊中有钱不如朝中有友。过去您在离北，可禁军的情形与离北铁骑到底不一样。有些事情搁在这里，行不通啊！再者，咱们禁军，不比八大营，谁——”
    萧驰野站起了身，说：“你方才说，谁保举你到这儿来的？”
    老陈腰杆直戳着，面上神采焕发，恨不得大声说三遍：“花十三爷！您也认得吧？太后她老人家的庶孙，花三小姐的——”
    萧驰野抬腿就是一脚！老陈还红光满面地说着话，没防备被一脚踹倒了身，撞在桌椅上砸了茶壶。茶水“砰”地溅了一地，泼得老陈一个激灵回了神，边爬边跪地哆嗦起来。
    “花家偏房养的混子。”萧驰野扫开桌上的花生壳，“从前给我提靴的，你把他当成什么遮荫树？那充其量就是个狗尾巴草。我要总督腰牌，你给我说规矩，猪油糊心了，认不清我是谁？禁军往后我说的算！”
    老陈撑着地给他磕头，如梦初醒，急说：“二公子、二公子……”
    “谁他妈的是你二公子。”萧驰野眼神寒峭，“做了禁军总督，我就是吊着你身家性命的主子。打我面前拿乔，装什么地痞流氓。工部要人干活儿，调的都是禁军人手，中间要是没点银子来往，你们犯得着这么往人脚底下凑？下边人干得累死累活，你倒是把自个儿养得脑满肠肥。怎么着，花十三说保你，你就以为自己揣着免死金牌！”
    “不敢、不敢！”老陈膝行几下，说，“总督大人！卑职说了胡话……”
    “半炷香的时间。”萧驰野说，“腰牌，名册，两万兵，我都要查。缺一个也不打紧，诸位提头来替就行。”
    老陈赶忙爬起身，往外边跑。
    * * *
    几日后诸将离都，咸德帝率领百官送萧既明。大雪间，咸德帝持着萧既明的手臂，咳声断续。
    “既明。”咸德帝拢在大氅里，却瘦得惊人，说，“今日去后，来年才能再见。离北边陲一直不宁，此次边沙骑兵虽退，却仍旧不肯俯首称臣，十二部狼子野心昭然若揭。你是朕的股肱之臣，亦是我大周的骁勇之将，万事皆须小心为上。”
    “此次救驾来迟，却得皇上抬爱，父亲与臣皆感惶恐，日后皇上有令，离北定当万死莫辞。”萧既明说道。
    “你父亲病后，已与朕多年未见。”咸德帝慢慢回首，望着那城门内乌压压的人头，又望着阒都屹立百年的恢宏宫宇，轻声说，“沈氏余孽一事，是朕对不住沙场忠骨。可是朕久缠病榻，许多事情，皆是无可奈何之举。”