“老虎, ”萧驰野迅速说, “分出两千人镇守此地。丁桃上马绕去茨州东北方, 让埋伏的人立刻南下，堵住茨州南侧的道路, 其余人随我掉马回城。”
    这一手调虎离山筹谋已久, 只怕是从雷常鸣离开洛山前就在计划中。从洛山发回茨州的驿报全是含糊不清的陈述，其中出现最多的就是他们看到了洛山土匪垒砌的土灶, 把雷常鸣到底有多少人变成了众说纷纭的事情。真真假假, 虚虚实实, 引诱他们顺势猜测那四万人只是个幌子，故而认定对方不敢贸然突袭，谁料对方根本就没有打算与萧驰野正面一战。
    “孔岭不会不认得雷常鸣，”沈泽川搭着萧驰野的手臂, 上了马, “我此时疑心有关雷常鸣的一切传闻全部都是假的, ‘雷常鸣’不过是此人的‘皮’罢了。”
    萧驰野把伞扔给澹台虎，用披风把沈泽川盖起来，架起手臂掉转马头，说：“他劫持孔岭也无用，多半是想要靠孔岭打开茨州的门，如此一来, 就是他在里，我们在外。”
    萧驰野能够跟雷常鸣的“四万人”对打，凭靠的就是背后还有茨州粮仓做支应，能让他速战速决，快刀斩掉这批劳于奔波的杂兵。对方竟然对自己的弊端一清二楚，不仅不跟萧驰野正面对战，还取长补短，把萧驰野变成荒原野狗，颠倒了大家最初的位置，让禁军游荡在外，失去粮草。
    “他一直待在暗处，”沈泽川兜着披风 ，在风里说，“对我们的行动了如指掌。”
    “茨州到底不是咱们自己的地盘，城中必然有他的眼线，我们对他却一无所知。”萧驰野说到这里，忽然笑起来。他收紧手臂，说，“这人是个角色！”
    此时雨已经小了，只有夜风里还带着几丝雨线。马蹄践踏泥浆，轰然涌向茨州的方向。然而他们再快也赶不及对方的速度，孔岭已经到了茨州境内。
    孔岭自打出山就是文弱书生，如今都快四十五了，勒马时浑身的骨头都要被颠散架了。他上气不接下气，从马上滑落在地，由那汉子搀扶着，对着对方连连拱手，说：“此、此次多亏壮士相助，否则后果不堪设想。”
    “先生哪里的话，”这汉子虽然看着精悍，却一路对孔岭照顾有加，“我怕身后追兵转眼就来，先生，喝口水，咱们继续走。等到了城门下，尽快让人开门吧！”
    他们中途歇在了一家还挂着灯笼的客栈，不住店，仅仅是给两腿发颤的孔岭喝口热茶缓一缓。孔岭腿侧被磨烂了皮，不便坐下，就在堂内端着茶碗吞咽。正休息时，忽然听见外边一阵马蹄响，这汉子虽然没有起身，手却悄悄落在了腰侧的刀把上。他微侧身，把脸藏在昏暗里，看着门口。
    一群风尘仆仆的旅人跨门而入，为首的是两个身量相等的男人。古怪的是，这群人都生得高大，清一色的猿臂狼腰，即便都穿着布衣，却始终带着威风凛凛的气势。
    其中一个男人摘了斗篷，露出张带着胡茬的脸。他额前有缕发垂落，像是不经意一般扫了眼堂内还在喝茶的两个人，带着笑扔出一袋钱，对掌柜的说：“住店，一间上房，三间大通铺。还有没有熟食？来些馒头和卤牛肉，配上烧酒。”
    “有钱，做什么这样节省？”另一个也摘了斗篷，却生得威武。他把钱袋拉开，对掌柜的说，“统统都住上房！”
    后边被男人们环绕的中心传出沉闷的咳嗽声，一个始终戴着斗篷的老人低声说：“银子攒得不容易，还没有到地方，再忍一日。天涯，让大伙吃饱了就休息，不要玩闹。”
    乔天涯吹了吹掉下来的头发，从费盛手中把钱袋拿回来，扔到了掌柜的手上，说：“还是按照我最初说的办，酒菜尽快上，不要拖拖拉拉的。师父，您一路上跟着咱们风餐露宿，到了这里怎么还能让您跟我们住通铺？您是师长，这点事情是我们该孝敬的。况且主子若是知道了我让您跟我们睡通铺，必然会不高兴的。您好生休息，就算是疼我们了。”
    他说完，费盛不甘示弱，立刻也说：“适才是小子不懂事，师父，我这就送您上去休息。一会儿饭菜上来，我给您端上去。”
    纪纲的体力大不如前，他也不再推辞，由费盛引着上了楼。
    孔岭虽然不知道这行人是谁，却也察觉出他们不好招惹。他担心也是土匪，因为他们个个带刀。他想着，便放下了茶碗，对身边的汉子说：“壮士，我也休息得差不多了，咱们这就上路吧！”
    岂料两个人还没来得及动，那行人就已经落座。客栈不大，四个方桌坐满了。乔天涯也不知是有意还是无意，一屁股坐到了孔岭边上，正堵住了孔岭的路。
    “呦，”乔天涯给自己倒茶，顺口说，“你们二位也是赶路的？”
    这汉子一扫精悍之气，变成了普通的务农汉子，搓着手掌，像是不擅长应对这种陌生的盘问，腼腆地笑了笑，说：“欸，带着家里的大哥赶路。”
    乔天涯没有半点让开的自觉，他喝了口茶，微眯了眼，像是被烫着了，说：“去哪儿啊？咱们说不定顺路呢。我们这一路可不容易，那阒都的什么侯爷不是反了么？路上全是官府的人，都是捞钱的好手，逼得我们兄弟只能绕小道。对不住，我这人爱聊，一不小心扯远了，你们去哪儿啊？”
    孔岭坐又坐不下去，走又走不出去，那大腿内侧一阵阵的火辣疼痛。他维持着镇定，山羊胡颤了几下，用灯州话说：“去马莲镇嘞，马莲镇你晓得不小兄弟？”
    “茨州跟前的镇子啊，那还真顺路，我们到马莲镇前头的茨州城。”乔天涯说着把一只手臂架在桌子上，盯着那汉子，说，“兄弟眼熟啊。”
    此时这汉子已经觉察到自己被盯上了，他的余光再次瞟见这行人的身形，心下稍稍一转，就多少猜出些东西了。但是他以为这行人是乔装到此追捕萧驰野和沈泽川的锦衣卫，只是对自己带刀的模样起了疑心，所以放松下去，越发憨厚，说：“我是灯州本分的庄稼人。”
    他说着在怀里摸索一阵，掏出个皱巴巴的路引和手抄的户籍本，上边都有灯州官府的章子。他打开给乔天涯瞧，说：“到马莲镇看嫁过去的姐儿，才生的孩子，办，办酒席呢。”
    “喜事啊，”乔天涯比他还高兴，说，“我这人最喜欢小孩子了，吃酒也最喜欢吃满月酒！”
    孔岭看乔天涯扯个没完，勉强地笑了笑，说：“这雨停了，那我们就继续赶路了，不然住店也要花银子。”
    那边费盛也下了楼，他本来没注意，但见乔天涯迟迟没移开，便也打量了那汉子。忽然一晃步，坐到了那汉子的后边，跟乔天涯一前一后把人堵死了。
    “聊什么呢，”费盛从小二端来的盘子里捡了个馒头，咬了一大口，看着他们，“这么投缘？”
    “聊儿子，”乔天涯拨过筷子，热情地说，“两位吃了吗？没来得及是吧，那来啊，一起吃了。小二！再拿两双筷子过来。”
    孔岭也觉察不对了，他想坐下跟人周旋，那茶碗却突然打翻，泼了那汉子一身。汉子连忙起身，一边用袖子仓促地擦拭，一边对跟前的费盛说：“对不住对不住！”
    汉子说着顺势挤开费盛，朝小二走了两步，央求地说：“小兄弟，借个巾帕擦一擦。”
    费盛已经站起来了，他与乔天涯对视一眼，那些落座的兄弟全部敏锐地握住了刀。费盛从后边猛然跨出，又狠又快地撞了那汉子的右后肩，拖起汉子的衣裳，说：“你故意的吧？”
    这汉子竟然被费盛这一下撞了出去，“哐当”地碰上了对面的桌椅，险些没站住。他鬓边全是汗，急得两手不知道放在哪儿，对着费盛连连行礼，一副息事宁人的态度，说：“对不住、对不住……”
    这人不会武功啊。
    费盛又瞟乔天涯一眼，再次搡了把汉子，嚷道：“真他妈的晦气。”
    这汉子整个身体都跌向后方，轰然撞斜了桌椅，后脑勺狼狈地磕在桌角。孔岭哎呀一声，急道：“怎么还动上手了？这都流血了！”
    乔天涯才作势阻拦，对费盛说：“算了算了，都是路上跑的，何必为难人家呢？”
    费盛骂骂咧咧，一副大爷样，被乔天涯劝回去，还瞪了那汉子几眼。他们这边吃起来了，费盛又起来，说：“我气得都忘了，还要给师父送饭呢！”
    孔岭已经搀扶着汉子到了门口，汉子摸了后脑勺一手血，他回头，畏惧似的看了乔天涯他们几眼，又赶紧缩回脑袋，胆小怕事的样子，解了马，就跟孔岭走进了夜色。
    费盛这才卸了伪装，问：“你盘问他们干什么？咱们也是被通缉的，临到茨州门口，少惹些事情好。”
    “我总觉得这个人……”乔天涯喝了两口烧酒，皱着眉想了片刻，“你撞他的时候他真的没有反应？”
    “没有啊，”费盛吃了两口牛肉，“人是能装，但是身体一旦熟悉了快速地反应，就很难在突发时控制住自己格挡的动作。这人是挺古怪的，但是确实不是个练把式的。”
    “他要是确实能控制呢？”乔天涯忽然问道。
    “那他可就厉害了，”费盛的筷子在空中比画了一下，“得是纪纲师父那种境地才行。你想想侯爷，侯爷那样的身躯根本无法遮掩，天赐的体魄使得他爆发力强悍，他若是睡着了，别说碰他，就是靠近也要留心自个的性命。这种耐力得靠经年累月的练习，这人看着年纪也不算大，不能吧。”
    乔天涯吃了菜，没再问。等到他们酒足饭饱，掌柜的给乔天涯算账，退银子时费盛没事干，就顺手摸了几把。他这一摸却摸出了不寻常，这银子成色重量跟他们从阒都带出来，由户部铸钱司直发的银子有些细微的不同。
    费盛这个人，虽然平素争强好胜，又爱奉承，但是他的看家本事却是没的挑。他被这细微的不同挑起了疑惑，把银子拿高，细细端详片刻，问乔天涯：“中博这几年都跟厥西打交道，流动的银子也大都是厥西过来的吧？”
    “是这么说的，”乔天涯撑着柜子，侧头看了眼那银子，“这种新银子不常见，他们做的都是见不得光的倒卖生意，一般人不敢直接用厥西的银子，大都是先兑换成铜钱，或是用别地推发的银子。不过咸德年间国库空虚，各地的新银子铸得少，如今能有十分新的，就只有奚——”
    就只有开凿银矿的奚家银仓。
    那这钱不是从沈泽川手中流出来的，就是从设计套空奚家银库的人手中流出来的，不论是哪个，都对他们非常重要！
    乔天涯在电光石火间直起身体，说：“留一半人原地守夜，照顾师父，其他人跟我走。费老十，你他妈的真看走了眼！追！”
    第109章 惊蛰
    乔天涯带着人追出客栈, 街上已经没有两个人的踪迹。费盛从后上马, 指着西边，说：“他既然有所警觉, 就该知道此地不能久留, 在镇中必然逃不出我们的眼睛, 十有八九会选择离开镇子绕路赶往茨州。”
    按照乔天涯知道的消息，沈泽川此刻应该还在茨州。他把那锭银子塞回胸口, 还没有来得及说话, 就听身后传来了纪纲的声音。
    纪纲拢着斗篷，把手中端着的药一口饮尽, 说：“今夜不必为我停留, 我们现在就上马去往茨州, 不论如何，都要先把这件事情告诉川儿。”
    事关沈泽川的安危，乔天涯知道纪纲今夜绝不会休息，便示意后边的锦衣卫牵马。纪纲上了马, 挺着腰身, 一抖缰绳, 就带着人冲向镇门。
    * * *
    孔岭苦不堪言，双腿被磨得疼痛，他没有声张，皱着眉紧跟在汉子的马后。正如费盛所料，他们没有在镇中停留，迅速离开了镇子, 就由汉子带路绕了道。
    “先生再忍耐几个时辰，”汉子边策马边回首，喊道，“咱们天亮前就能到达茨州城下！”
    孔岭喘着息点头，说：“我看这附近都是岔路，他们想追，也追不上吧。”
    “但是雨已经停了，先生，”汉子耐力很好，这一路竟然都没有喘息，他说，“咱们的踪迹无法再遮掩，他们势必会追赶得更快！”
    孔岭扯了把膝上的袍子，一咬牙，说：“跑！壮士，咱们接着跑！只要到了茨州城下，就能化险为夷。”
    话虽如此，可是离开官道，这路上就十分泥泞。马蹄陷在泥浆里，再也跑不出原本的速度。两个人艰难行路，孔岭看着汉子的背影，感慨道：“此次多亏有壮士相助，待咱们到了茨州，壮士若是执意要回雷常鸣的帐下，我便给壮士挑选最好的马。”
    汉子爽朗一笑，说：“先生忒生分了，这是应该的。我一介武夫，只会打打杀杀，有些事情，就得靠先生这样崖岸高峻的读书人去做。我对先生很是敬佩，今夜一行，已经很知足了。”
    孔岭大感意外，只觉得此人就是个义士。他鼻头一酸，又想起临阵倒戈的沈泽川，顿时忍不住以袖拭眼，说：“中博尚有壮士这样的好儿郎，何愁来日没有振兴之机！不知壮士如何称呼？”
    这汉子回首，说：“我叫瓢泼，粗名不雅，不该入先生的耳朵。我爹娘都是本分人，家里边守着几亩田过活。我生的那一年，闹了旱灾，我爹就给了这么个名字。”
    孔岭赶忙说：“瓢泼兄弟是义士，名字不过一时的称呼，我听着就很好！”
    天太黑，孔岭看不清前路。不知是不是瓢泼挑的路太隐蔽，背后竟然真的没有追兵了。孔岭捶了捶大腿，在数次抬头望天后，终于看见了天际细微的晨光，以及那尽头的茨州城墙。
    “先生，”瓢泼忽然拉了孔岭的马，带着孔岭一起策行，“叫城将开门，咱们这就去拜见周大人！”
    两人奔出小路，践破水洼，已经到了茨州城下。孔岭抱着马颈，已经精疲力尽，他捋整齐胡子，仰头沙哑地喊着：“是我！”
    墙垛上冒出人头，一个将领见着孔岭，不禁大惊，说：“成峰先生！”
    “快去请大人！”孔岭抖着腿下了马，把缰绳交给瓢泼，“就说我回来了！”
    “直接打开城门，”瓢泼说，“先生，再——”
    孔岭一边颔首应着，一边倒抽着气。他弯腰撑着膝，苦笑着说：“你且待我缓一会儿，咱们马上就入城，见着大人才能免了你的嫌疑，否则城将盘查也要拖延时间。”
    不多时，周桂就匆匆而来，他从上面看见孔岭，立刻说：“成峰，怎么回事？快，快开门！”
    城门发出沉闷的声音，几个将士从里面抬起了横木，把城门推开。晨曦间的光芒从空隙里传出，孔岭抹了把汗，抬步先跨了进去。城门后是一段马道，周桂急忙下了城墙，带着人走到马道前方，想要来迎接孔岭。
    谁知走在前方的孔岭陡然变了神色，喝道：“关门！”
    后方还在顶城门的将士一愣，就在这眨眼间，瓢泼已经暴起。他一把擒住孔岭的后领，拖着人迅速后退。岂料孔岭踉跄着半跪在地，拖着身，挥手冲周桂喊道：“此人有诈！周桂，叫人放箭，万万不可放他走！”
    周桂已经上前一步，喊道：“拿下他！”
    那原本温顺的马忽然嘶鸣，仰蹄掉头，踏翻了顶门的将士。瓢泼翻身上马，马即刻撞出城门。他竟然就这样用一只手拽着孔岭，使得孔岭整个身体半悬在马鞍一侧，腿脚蹭在地上，被生生拖拽了出去。
    好力气！
    此等力气绝不输于萧驰野。
    孔岭在急速的拖拽中挣扎不开，背部撞在马鞍侧旁的铁扣，撞得他几乎喘不上气，那单薄的胸膛像是要被撞穿了。他被迫看着天，在越渐勒紧的力道里挣着手臂，蹬着双腿，说：“周桂……放……放箭！此人还有后援！”
    瓢泼唇间发出烦躁的“啧”声，猛然将孔岭勒着脖子提了起来，对着那涌出城门的士兵，高声说：“放箭！周桂，你放！看看是我先死，还是成峰先生先死！”
    周桂一介文官，在这惊变中推开侍卫，喊道：“快住手！”
    孔岭被勒得面色涨红，他十指扒着领口。瓢泼凑近头，笑道：“先生好敏锐，这一路上不是还把我看作义士么？怎么翻脸就不认人了呢。”
    “澹台、澹台龙的兵！”孔岭喘着气，艰难地说，“都是东边三、三州人，没有熟悉、熟悉茨州道路的！”
    瓢泼扬声大笑，安居马上，说：“原来如此，先生好厉害，适才还演得情真意切。不过我既然已经到了茨州，你以为将我骗入城门杀掉就能了事吗？”
    他偏头狠啐一口。
    “来不及了！”
    说罢，只见那些消失的追兵从后而来，虽然没有正规军统一的铠甲，数目却十分骇人。他们身着各色衣物，举着刀剑，驱马在林中掠草直奔出来，孔岭竟然一眼望不到头。
    “早在几个月前，我就让雷常鸣告诉你们，我们要粮。可是你们却把禁军放入境内，让萧驰野占据了我的粮仓。”雷惊蛰将孔岭摔在地上，勒着转身的马，对周桂示意道，“你以为靠着萧驰野那两万禁军，就能吓退我？我屡次让人前来劝你归顺，你却迟迟不肯给我答复！周桂，你现在是资助叛贼的叛党，今日我血洗茨州，就是为民除害！”
    周桂看那万余人，心已经凉了一半。他甚至有些晕眩，仓促地扶着身旁人，从齿间挤出字眼：“我可以开仓给粮，但是你，不能伤我茨州百姓！”
    雷惊蛰抽响马鞭，背后的土匪轰然大笑。他的马蹄就踩在孔岭周围，那些人围着孔岭，驱赶着孔岭滚爬。雷惊蛰用马鞭指着地上的孔岭，说：“如今是我为主，你是客，这个粮仓不论你开不开，它都已经是我的了！我带着弟兄们回家吃饭，他妈的，你竟与我谈条件？”
    周桂踉跄几步，愤然地说：“我们茨州在去年闹荒时，已经给你们洛山匪填补了半个粮仓，若非如此，那洛山上会饿死多少人！为着这点情，你就不能放过茨州百姓？”