“那便谢过母亲了。”宁渊假意用带着哭腔的嗓音道：“其实渊儿之所以会偷拿二哥的玉璧，全都是为了给祖母。”
    “笑话，难不成你要告诉我，是老夫人教唆你偷东西的！”柳氏冷笑一声，“你要扯谎也找个像样的扯，别把脏水往老夫人身上泼！”
    “自然不可能是祖母教唆的，祖母德高望重，孙儿仰慕都来不及，怎么可能将错事牵连到祖母身上。”宁渊吸了吸鼻子，“实在是渊儿前几日读《百孝书》，受了感触，眼见开春便是祖母六十大寿，便想以此效法，临摹一本百孝书献与祖母以尽孝道，只可惜书社里卖的松针纸贵得很，渊儿月例不够，又听闻二哥曾言他向来不缺这些赏玩之物，便想着，想着我悄悄取一样也不打紧……可我实在不知那块玉璧那般珍贵，渊儿有错，还请母亲责罚！”说完，他又重重一头磕进了雪地里。
    四周鸦雀无声，饶是以柳氏的尖酸，此刻也说不出话来，而严氏的脸上，更是神色连变。
    只因宁渊这番话看似平淡无奇，却几乎每一句都暗藏玄机。
    当今圣上以仁孝治天下，最重孝道，《百孝书》便是在太后娘娘六十大寿时，圣上取来松针制纸，御笔从各类典籍中，摘出一百篇以“孝”为先的文章，抄录收订为一本，取名“百孝”，作为献给太后的贺礼。因其方式别出心裁，加之松柏常年青翠，以松针制纸寓意长寿，很快，《百孝书》便在民间流行开来，成为晚辈敬献给长辈的贺寿佳礼。
    宁渊若真是为了这个理由盗取玉璧，严氏还真不好过分为难他，不然如果被老夫人知道了，她老人家会怎么想？我的孙子因为想向我尽孝而犯错，儿媳妇却给他重责，难不成是儿媳妇见不得别人对老太太好？这种“不孝”的骂名严氏是万万不敢揽上身的。
    何况方才宁渊又点出，是因为松针纸太贵，他例银不够，所以才出此下策——这事就更不好办了，众所周知，松针纸即便比一般宣纸贵些，可一摞纸能贵到哪里去？宁府在江州也算数一数二的豪门贵胄，府里的少爷怎么可能连买纸的例银都没有？真正的原因不过是宁渊在府中不受重视，柳氏便见机暗扣下了他的例银。
    此事严氏原是知道的，不过睁只眼闭只眼没管而已，不想宁渊最后还当着所有人的面说出他二哥曾言“不缺这些赏玩之物”，两厢一比较，同样是庶出少爷，本该平起平坐，可一个连买纸的钱都没有，一个却连父亲赐的玉璧都不放在眼里，这事要是不小心传出去，外边少不了会有人说她身为大夫人却厚此薄彼，管家无方。
    思及此处，严氏又狠狠瞪了柳氏一眼。她其实心知肚明，柳氏看不惯宁渊已久，今日之事少不了又是她折腾出来的幺蛾子，可严氏同样不喜贱籍出身的唐氏，所以在柳氏找上门的时候，才顺水推舟地陪她走一遭，不料却让自己陷入了这样一个进退不能，稍有差错便会惹得一身骚的尴尬境地。
    严氏也怀疑方才宁渊这番话是不是故意说给她听的，可看着眼前少年跪在雪地里的瘦弱身躯，寒风中瑟瑟发抖，青白的脸上还带着泪痕，又打消了这个念头——一个十三岁的小娃娃能懂什么事，加之他嘴里说的也是实情，并没有添油加醋颠倒是非，如果还要继续罚他，的确不太好办。
    她上前两步，伸出莹白丰满的手，亲自将宁渊从雪地里扶了起来，“好孩子，你虽然有错，但一片孝心难能可贵，母亲又怎么舍得罚你。”
    宁渊睁大眼睛，抽泣道：“母亲真的不罚渊儿吗？”
    严氏和婉地抹掉他脸上的泪珠，“那是自然，你把玉璧还给你二哥，然后要向母亲保证，以后缺什么，尽管来找母亲说，母亲给你安排，却是再不能做出这番偷拿别人东西的事了。”
    “可是，可是那块玉璧现在已经不在我这了。”宁渊露出羞愧的表情，“我本来打算拿出去换些钱，然后买松针纸，结果一时不查，不小心弄丢了。”
    严氏点点头，“那也无妨，丢了便丢了，只是下不为例。”说完，又扭头看向柳氏，用带着斥责的语气道：“去查一查竹宣堂的月例是怎么回事，若有短缺，即刻补上！”
    柳氏唯诺地屈了屈膝盖。
    “渊儿谢过母亲，母亲教诲，渊儿谨记在心。”宁渊点点头，又转头看着柳氏，“那柳姨娘还会怪渊儿吗？”
    柳氏脸色早已难看到了极点，她无论如何都想不到，事情会这样急转直下。她原本早就安排好了，只要宁渊不承认，他就立刻派人搜院，自然会从这院子里“找”出东西，到那时“人赃俱获”，怎么都要让这两母子脱层皮。可宁渊居然一口把事情认下，她排练好的戏码就再也没法端上场了，她总不可能戳破宁渊在撒谎——那不成了她自个此地无银三百两了。
    “不怪不怪。”眼见严氏已有了决断，柳氏只能不耐烦地摆摆手。
    “以后也不会怪渊儿吗？”宁渊继续问。
    “以后也不会！”柳氏气恼地扔下这么一句话，大氅一摆，率先出了院子。
    “折腾了一早上，你也累了，在这里陪陪你娘，就回你自个的住处去吧。”严氏最后关照了宁渊一句，随即也带着剩下的人浩浩荡荡地离开了，一时原本拥挤不堪的院子人去楼空，只留下了宁渊母子三人。
    “渊儿，你随我进来。”见一群人走远了，唐氏声音带着寒气，挑开门帘进了卧房。
    妹妹宁馨儿天真无邪，一蹦一跳过来拉宁渊的手，宁渊从雪地里站起来，拍了拍膝盖，苦笑着牵着妹妹跟在唐氏背后进屋。
    003 高门庶子
    大周王朝以礼教治国，国民皆按身份高低贵贱分出三六九等。
    一等为皇室，称宗亲；二等为勋贵，乃皇帝所册封的各类封号贵族；三等为士族，也称士大夫，为官宦人家；四等为上人，民间富户或巨商若向朝廷缴纳一定供奉之后，经各地府衙发函，由中人身份掇升；五等为中人，只有三代内无罪案记档的清白百姓家可称；六等为庶人，如仆役下人之流；七等为贱籍，身份最为卑贱，多用来称呼流民乞丐与青楼艺妓。
    柳氏之所以对着宁渊与其母一口一个贱籍，就是因为宁渊的生母唐氏，在入宁府之前，是一名青楼女子。
    当初唐映瑶的风姿，在江州地带名声极为响亮，是远近闻名的清倌人，曾有数名商贾一掷千金想买下她的初夜，都未得偿所愿。并非她只卖艺不卖身，而是她在闺阁外挂出了一首缺了下阕的词，并且放出话，只有对得上下阕的人，才有资格成为她唐映瑶的首位恩客。
    那阙词在江州挂了整整一年，前来对词着众多，包括一些当地学监有名的监生，最终却都铩羽而归，直到新上任的江州守备，也就是宁如海偶然骑马经过，望见上阕，思虑片刻给出下阕，才受到唐映瑶的亲身相迎，成了她的第一位，也是唯一一位入幕之宾。
    这些事情，唐氏从未对宁渊说过，只在上一世唐氏身故，从入殓到送葬武安伯居然都未现身，宁渊才从围观百姓的窃窃私语里听到了这些往事。
    传闻当年，宁如海与唐映瑶极是琴瑟和谐，为避免唐映瑶再卖身他人，宁如海不惜重金包下了她的闺阁，常有过路客在楼下望见二人对月而坐，或抚琴弄箫，或饮酒作诗，场面很是诗情画意，待唐映瑶怀有身孕后，宁如海更是不顾她的贱籍身份，一顶红轿将她抬进了武安伯府。
    百姓们议论这件事，无怪乎好奇为何当初两人浓情蜜意，现在一个人死了，另一个却连影子都见不着。彼时宁渊尚且年幼，又因为生母的亡故而伤心惊惧，根本没有将那些话放在心上。如今重活一回，他跪在床前，看着娘亲冰窖一样的卧房，简陋的陈设，透风的纸窗，潮湿发霉的被褥，屋子里连个暖炉都寻不着，更无一名丫鬟侍奉，实难想象她会和自己那个高爵厚禄的父亲有琴瑟和谐的时候。
    唐氏表情严厉，从床头取出一根细竹条，坐在床沿，对宁渊沉声道：“把手伸出来。”
    宁渊乖乖抬手，看着竹条带着破空声一下下抽在掌心，很快他手上便通红一片。
    “娘，为什么要打哥哥！”妹妹宁馨儿看不过，晃着小辫子跳上床，抓住唐氏的胳膊。
    “做错了事就要受罚，大夫人不追究，不代表我也能不管，小小年纪居然学会了偷东西，长大了怎么得了！”唐氏显然极生气，眉心都皱成了一个疙瘩，“馨儿，你让开！”
    宁馨儿不为所动，只睁着一双水汪汪的大眼睛看着宁渊，“哥哥，你快跟娘认错，你认错，娘就不会再打你了。”
    宁渊脊背挺得笔直，话语也不卑不吭，“娘，你误会孩儿了，孩儿并没有偷东西，二哥那块玉璧，我从来就没拿过。”
    “没拿过？”唐氏一愣，“你当着大夫人的面承认得那么勤快，到了我这里居然又成了没拿过？”
    “娘，方才孩儿若不那样说，今天这关是不会那般轻易过去的，孩儿唯一的错处，只是事先没有向娘说明，受些罚也是应该的。”宁渊说完磕了个头，这可是真心实意磕下去的，重重撞在屋内的青石地面上，咚的一声，仿佛砸进唐氏心里，她忙伸手把宁渊拉起来，揉着他磕青了的前额，放缓语气道：“到底怎么回事，你跟娘说清楚。”
    宁渊定了定神，便将方才应付严氏的玄机一应说了个彻底，唐氏并不是蠢人，一点即通，当即也被惊出了一身冷汗。
    她早该料到柳氏既然有备而来，还如此大张旗鼓，怎能不准备周全，如若不是宁渊顺水推舟，又算准了严氏的心思，今日绝难善了。
    “好孩子，难为你了。”唐氏严厉的表情全然卸去，换成阵阵心疼，忙取了药酒搓在掌心里，捧起宁渊的手细细地揉，“都是娘的错，不该不问清楚便打你，还疼吗。”
    宁渊摇摇头，那些痛感跟他如今心里的感受比起来，差得不足以道里计。生母温柔的脸近在咫尺，乖巧伶俐的妹妹也伴在身旁，一切如同从未失去过一样，百感交集涌上心头，他一头扎进母亲怀里，竟断断续续哭了起来。
    唐氏只当年幼的孩子受了委屈在撒娇，轻拍着宁渊不断颤动的背，目光里透着怜爱。
    哭了一阵，宁渊脸色微红地平复好情绪，又与唐氏说了一会话，见外边天色已不早，让妹妹要好生听娘的话，便从屋子里退了出来。
    只是他没有立刻离开，而是悄悄在院子里转了一圈，等出了院门时，他手里已经躺了好几株外表看上去平凡无奇，却绿得有些发青，在这样大雪天里依旧郁郁葱葱的小草。