前面，是一处山口。
    萧护抬头一看，暗暗叫苦。
    这是有名的一处重要山口，叫莽牛岭，有近两万人看守，易守难攻。攻打是小事，大帅最叫苦的是他其实不愿意担一个造反的名声。
    他的人随他出生入死，萧护不想带他们也担上冤枉造反名声。和郡王们开战，是让他们逼的。磨刀霍霍架在脖子上，不打就没有命。
    可对着这山口上整齐的旗帜，大帅犯难。再从这里打上去，死伤人不说，那实实在在是造反了。
    往后退，郡王们退兵还不远，他们吃了大亏，必定整兵拦截自己后路。
    大帅正为难中，见一侧山林中有几骑冲来。
    “啪！”前面士兵们张弓箭对准。
    几骑扬手把兵器高高扬起，以示没有恶意。他们到了外围，离萧护还有很远，让人传话：“房安国将军现守葫芦谷入山口，请大帅往北行二十里，从葫芦谷入山。”萧护亲自见他们，来的人全是萧护认识的，萧护这就减去疑心，正要命往北行二十里。
    见山下几声号炮，下来一行人。
    这一行人也不多，不过十几个人。为首的一个人三绺长须，微黑面庞。马到前面，拱手抱名姓：“莽牛岭将军谭直求见大帅！”又抬手展示全身：“我无兵器在身。”
    萧护见他们似诚心而来，亲自出来相见。谭直马上行礼，口称：“见过大帅！大帅，你来得太晚。昨夜闻听大帅遇险，本该相救。怎奈官身不由自己，袭击大帅的又是郡王等人。老夫虽知道理曲直，可还有家眷在京里，因此缩头，有罪有罪！”
    萧护听他说得温暖，心头也暖，也客气道：“这是我之祸，与老将军无关。”
    谭直也不多话，道：“请大帅从此入山，入山百里之外，不再是老夫搜查范围。而大帅英武，此时入山小路甚多，京里追查起来，老夫自当回不知道也不知道也。”
    萧护心中一宽，随即温暖上来。可怜他拼杀一夜，盔甲全让雨水打湿，再加上心里凉，是个透心凉。
    有房安国派人来相见，萧护知道有人还记住自己好处，不是任由郡王们乱发圣旨，胡道黑白，心中才转过来一些，又遇到谭直这般有趣。就和他打趣一句：“老将军这不知道也，能搪塞过去否？”
    谭直狡黠的转动眸子，带笑道：“那老夫就回，大帅兴许是飞上了山，反正与老夫无关。”双手再一拱：“请抓紧时间快快过关，我让人去打听郡王们何在，万一拆返回来，那就不妙。”再双手一拍身上：“大帅放心，不仅老夫身上无兵器，此时守关口的将士们，也全没有兵器在手！”
    话说到这种份上，萧护感激不尽，即命列队上车。车辆缁重不好过，抬着上去。见关口上将士们满面笑容，以笑容问候，手上果无兵器。
    再看一角空地上，整整齐齐小山也似堆着兵器，全在这里，以示没有敌意。
    萧护最后一个上山，见到这小山也似兵器，又几乎落泪。谭直又送上不少食水，给萧护补齐一些兵器弓箭，还有一张手绘地图，边走边指点道路。
    临别时，萧护依依不舍，感激涕零。道：“我不曾照顾到老将军，却受老将军这般恩情，如能重回京中，自当回报！”
    谭直笑道：“我说过家眷俱在京中，自然是受过大帅恩情的。如大帅在回报，”老头子又笑得狡黠：“大帅倒有一件事可以回报老夫。”
    “老将军请说。”萧护忙问。
    谭直嘿嘿低声笑：“去年秋，大帅和人在花月楼吃花酒。那当红的唱小曲子的琴娘却是我的好相好，那天不合让大帅叫了去，老夫不敢争，那晚算受了大帅一回闷气。以后京里相见，切勿再喊老夫的相好。须知道老夫上了年纪，和大帅您这年青人是争不起的。”
    萧护愕然，对着约四十岁出头却身板儿挺直的谭直，开怀大笑：“好好好，以后再喝花酒，我当让老将军。”
    “院子里姐儿爱俏呀，老夫时常为此伤心。”谭直装出一副伤心样子来，和萧护大笑而别。
    －－－－－－题外话－－－－－－
    仔在道歉一下，出了个笑话。谨哥儿出生那几章里，把正月和一月分开。一月可不就是正月。文写长，以后估计还会犯这类错误。请亲们见谅，已更正待审核，会改掉的。
    供亲们一笑。以后再有错，就随时改了。
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    ☆、第五十五章，垂手可得当感恩
    萧护上山后，房安国将军的人回去告诉他。房安国亲自过来，他对谭直以前的印象是这老家伙难说话，今天听说他居然肯放大帅上山？
    房将军得来看看。
    谭直见他过来，面无表情。房安国啼笑皆非，以前他就是这个样子，才不敢对他多说。可今天，房将军认为两个人之间亲切不少，带笑道：“大帅走了多久？”
    “大帅？在哪里？”谭直诧异，再沉下脸：“你没看圣旨吗？现在没有大帅了，只有反贼。”房安国不知道气好还是笑好，见谭直一本正经的，房安国忍不住也恶声恶气：“你还想瞒我？”谭直一把揪住他：“你敢诬陷我？”他眨眨眼睛：“你敢乱说，我就说是从你那里上山的，我还有人指证。”
    “我怕了你。”房安国也知道他是怕走露消息的意思，可又气他不愿意告诉自己。人家都不当自己是一回事，自己还凑上去也无意思。
    房将军挣开，往外面走：“好好，我不过是来交待交待，我怕你放走他！”谭直笑了，还打了一躬：“我送将军，将军，你我都要小心着，别放走他。”
    下山来，房安国好笑，再气谭直不和自己交心。回去就写一信给田品正泄愤：“死脑子的人活泛起来。”
    田品正看过一笑。他正焦头烂额，只心中一松，竟然没时间为这事喜欢喜欢。才放下信，又有一个人来回话：“郡王们又打起来了。”
    “让他们打！”田品正咬牙。他新收到的消息，韩宪王等人在搜查萧护途上遇到，偷偷摸摸就能打起来。
    田品正心想，我管不了，我只管自己一摊子还来不及。
    韩宪王等人休整过后，搜查萧护不到，就怀疑各入山口。这附近最近六个入山口，个个说没看到。不然就张三问李四：“你见到了？”李四说：“你才看到！”在郡王们帐篷里就吵得不可开交。
    房安国肚皮快笑破，又怕他们中有人听郡王的话，在山里寻找萧护。等他们出来后，一一拜访，余下的四个人，两个夹枪带棒说话：“当我不知道，你和老谭搞的什么鬼，竟然不带上我！”
    这就是也存心放萧护的人。
    郡王们当时兵败不大清楚，又对这里地形不了然于心。守这里的人却知道，大帅好几万人忽然不见踪影，还能去哪里？
    不是人数少，八万多的人不可能一下子不见。
    余下两个，一个早投韩先宪王，一个还看风向。六个人里四个人齐心，房安国可以安心。一一知会大家小心那一个投郡王的，放心回葫芦口。
    早几天的江南，绿意上岸边。春风中鸟啼，悄悄儿的红也肥绿更瘦。沿江而下五十只大船，三百只护送小船的船队是最惹人注目。
    而船上人看这里，江面开阔，一带清风一带秀水，两岸青山绿岭隐隐而出，竹树扶疏，掩映桃红杏闹。
    船上人随着心情好起来不少，也有担心：“岸上还会打仗吗？”为护自己这些人，岸上不时要打一回。
    忽然，江面上有什么飞快而来。再看，是无数黑点。黑点多了，杀气扑面而来。再看，船上士兵们示警：“请回船舱里去！”
    “快快，请安坐，凡事不要慌乱。”
    每船都有军官，亲自上船头观看，见黑压压几十只大战船。那船，可比自己这船大得多。而船上都有一面旗帜，在风中展开，上面一个大字“萧”。
    军官们都大喜，又不敢掉以轻心，再看，对面船上有人打旗语：“我是江南萧家，来接京里船只！你们是吗？”
    这下子沸腾了，回船舱里的人又允许上船舱上来，好似过年一样的喜欢。大船到了，每个船上的人，全拱手行礼，齐声而呼：“江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”
    “江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”
    “江南萧家迎接来迟，请乞恕罪！”
    大呼了三声，水面上鸟儿都震得不敢落脚，扑腾着翅膀寻别处去落脚。
    京里来的船只上人人热泪盈眶，他们是或前或后，声音参差不齐，挥泪回应：“不晚，不晚，来得好！”
    从京里出来的心，都安定下来。
    余下的这几天，更见两边河岸上人家悠闲自在打鱼行路，不像前半程路两边几无人家，就有，也是行路匆忙，面色焦急。
    悠闲的，带着船上人也悠闲起来。
    后面几天，行得很是舒畅。又有绿水红花可看，仿佛桃源一般。
    一早起来，萧家客厅上坐满了人。四姑老爷自从京里回来就处处充当主角，端着他新得的紫砂小茶壶，是他说了又说的话题：“……那尚书见我去，敢不客气？到底我是大帅的亲姑丈，嫡亲的姑丈……”
    五舅老爷和三姑老爷全在这里，就是叔公们也在，大家全心不在蔫的听着，不时嗯哪几声。
    萧老帅在书房中，抬眼看外面天色碧沉，正是春末夏初好时光，他却面上一暗，心事重重。
    他接到萧护命宋冲之先送回的离京消息已有五天，随即派出水军去，第二天又接到护送的人打前站送信，就天天望眼欲穿盼着到江南来的人。
    中午心绪不宁，也是一个人用饭。才端起饭碗来，见跟来的一个叫留守的急步过来，老帅心头一跳：“到了？”
    “船再过二十里，就到码头。”
    老帅把饭碗一丢：“走。”才走到正厅口儿，见用饭的亲戚们也都出来。老帅很想劝他们先用饭，再一想自己着急别人也着急，就没有劝。
    萧老夫人也急匆匆而来，夫妻相见，老帅面色更沉，老夫人唉声叹气：“不是我不带来，你儿子不给我孙子。”
    “你就该打到他给你为止！”老帅生气的道。
    从老夫人空手回来，萧老帅就和她夫妻在置气，倒不分房，不过出来进去没个好脸色。他的孙子，他的谨哥儿，听萧老夫人回来说得眉飞色舞，又说得眉开眼笑，萧老帅就气不打一处来。
    都见过了，就自己这当祖父没见过。
    谨哥儿？不用他们说也是又大又黑的眼睛，又直又挺的鼻子。这还用他们回来说？老帅此时对萧老夫人语气也一般：“你不用饭，去作什么？”
    “也许孙子在船上。”萧老夫人有希冀。
    萧老帅一盆凉水浇过去：“不会的。自己的儿子自己能不知道？他怎么舍得离开谨哥儿。”见萧老夫人快要落泪，老帅叹气：“你用饭吧，你这几天担心儿子也没有好生用。在码头上要是见不到孙子，你必然要哭，我倒心烦。去吧，”
    老帅温和起来。
    萧老夫人这就要哭出来，用帕子堵住嘴呜咽：“全怪我一时心软，以为接老帅再同去……”哪里知道刚走，京里就出事。
    老帅摇头不能看，又心急去码头，当先走出去，亲戚们跟上。五舅太太想老帅说的也对，姑奶奶要是在码头上大哭，让来江南的人看着也不好，就劝萧老夫人回房的好。
    码头上，老帅早到了。对一江碧水，老帅心潮澎湃。他想儿子，也想孙子，也想媳妇十三娘。面对青山绿山，老帅心中很不是滋味儿。
    他一生戎马，就换来儿子被逼出京；萧家数代苦战，就换来皇族还不满意？老帅浓眉耸起，陡然不满意起来。
    不能让青山绿水长存的，就不要当皇帝。
    正想着，见江面上大船现身。老帅点一点头，水面上又飞鸟似划出十几只中等船只，船上有人打旗语，引着大船一只一只停下来。有十几只船全是秦乱的，他们抹一把汗水，自己吐舌头：“幸好在京里舵把子不让惹大帅，还真不是他对手。”
    萧家派出几十只水军忽然出现在视线里时，所有人都吓了一跳。而见他们船大，却又行得飞快，让久吃船上饭的秦乱兄弟们也虚惊一场。
    现在到了，他们看码头上。
    整齐的士兵们林立，码头则大得足以同时停下上百只大船。这要多少士兵才能护卫好？可偏偏萧家就有这么多的人。
    正中，一个人玄色衣衫，江风吹起衣角，好似吹动英雄豪情。只这一个人独在中间，不用问，只怕是萧家老帅。
    越远，越看得出气势过人，非同小般。
    近了，只看他浓眉厉眸，让人不敢直视。
    有人搭跳板，全是几丈宽，不比地上小路差。
    军官们先下来，来见老帅跪倒，一个一个地报：“奉大帅命，送姚兴献将军、鲁永安将军家眷到此。”
    “有夫人亲戚在此。”
    “京中玄武军二队士兵们家眷在此。”
    “京中玄武军三队士兵们家眷在此。”
    老帅又惊又喜：“兴献的孩子，嗯，我记得他是一男一女，快把哥儿姑娘送来我看。”有人带罗氏过来。