“若是随殿下一起去，恐怕在世人眼中，民女迟早会入王府后宅。”叶明蓁往后退了一步，拉开与马车的距离，她轻轻说：“可民女并无此意。”
    瑞王目瞪口呆。
    “不不不……”他连忙摆手摇头，慌得连脑袋都晃出了重影：“本王没没没那个意思！”
    就算是给他十个胆子，他也不敢对太子看上的人出手啊！
    叶明蓁垂下头，轻声说：“既然瑞王殿下不愿意帮忙，那民女会另想办法。多谢殿下转告，天色已晚，民女先告退了。”
    “哎……”
    瑞王伸长了手，却没拦住叶明蓁，眼睁睁看着她越走越远，上了城门口那辆驴车，而后不见了人影。
    他回过神，顿时倒吸一口凉气。
    大事不好！太子交代的事情还没办好呢！
    瑞王连忙缩回马车之中，急声催促车夫：“快快快，本王要再进宫一回！”
    车夫不敢耽搁，连忙扬起马鞭：“驾！”
    瑞王一路火急火燎马不停蹄地跑进东宫，正巧齐承煊刚处理完公务，慢条斯理地拿湿布巾擦拭手上的墨迹。瑞王气都没喘匀，扶着门框心惊胆战地看着他的动作，只觉自己的小命也如那块布巾在太子手上一样翻来覆去，生死堪忧。
    他哆哆嗦嗦地喊了一声：“哥……”
    太子朝他看来，目光幽沉。
    ……
    齐承煊去找了长公主。
    “姑姑举办宴席，目的是为了交流诗文，可平日里京中众人来往甚密，该见的也都见过，此次宴席规模虽大，却和从前如出一辙。”齐承煊说：“寒门也出贤才，京中不乏出身低微却声名远播的女子，又不像书生能当众比试，也不知是哪边比较厉害，若是姑姑也将这些人请来，或许更有趣些。”
    长公主沉思片刻，后又道：“长宁侯府先前那位姑娘，原先也说是十分厉害的，我读过她的文章，倒未亲眼见过。你这样一提，我倒是想知道先前那个和现在那个，到底是哪个更厉害一些。”
    齐承煊笑：“都听姑姑的。”
    ……
    叶明蓁接到了一张请帖。
    长公主府的人亲自送到书肆，除了她之外，京中还有不少人收到。
    书肆掌柜看她的眼神十分探究，伙计们也全都抓耳挠腮，一副欲言又止的模样。叶明蓁没有管这些，拿着请帖若有所思。
    她不知道这是不是瑞王在其中帮了忙，但在这时，无疑是帮了她大忙。
    若是没有这张请帖，她原本还想找虞曼音帮忙，想办法进入长公主府找人，这多少会给虞曼音添麻烦，因而叶明蓁还有些犹豫。这下倒好，也不必去找谁帮忙，她就可以名正言顺的进去。
    请帖一到手中，连虞曼音也闻讯找来，很是欢喜：“这下好了，蓁蓁你与我一起去，以你的才学，定然能在宴上大出风头！”
    “京中能人辈出，我也不算什么。”
    “话可不是这样说，原先在我们之中，也就属你的文章写得最好。”虞曼音道：“长公主殿下定然也是知道你的才学出众，才特地下请帖邀你。只可惜有一样不好，这回长宁侯府的人肯定也会去，你到了那儿还要见到她们。”
    有旧怨在先，本来已经是各不相见了，这下难免会生尴尬。
    虞曼音偷偷靠近她，小声说：“我娘说，顾思凝就等着这回大出风头，她虽然爱说坏话，可做的诗却是真的好。我赢不过她，你肯定是可以的。”
    叶明蓁摇头：“树大招风，过犹不及。”
    虞曼音瘪了瘪嘴，也知晓侯府势大，若要报复叶明蓁也是轻而易举。她只好说：“那……那趁机见见其他人也好，我们的诗集出了之后，大家就没见过你，好多人都想着你。”
    叶明蓁却没放心上。
    她离开侯府这么久，也就只有虞曼音一个人找来。从前属于顾明蓁的那些辉煌，早就随着顾思凝回府而黯淡落幕，真千金与假千金，除了虞曼音，谁都知道该选哪一个才是最好。
    长公主宴席那日，叶明蓁特地与书肆掌柜请了假。
    虞曼音特地连她的衣裳首饰都准备好了，又让丞相府的马车来接她，生怕她会被人看低了去。
    等马车到长公主府时，叶明蓁从马车上下来，仍旧吸引来不少惊讶的视线。认得她的贵女夫人惊讶完，回头便小声议论起来。
    叶明蓁面色坦然，递出请帖之后，那些探究的视线就更多了。
    她踏进大门，袖口被人轻轻拉了一下。虞曼音凑过来，低声对她道：“顾家的马车来了。”
    叶明蓁下意识回头看去，果然见一辆华贵马车缓缓停下，丫鬟先行撩起帘子，顾夫人与盛装打扮后的顾思凝从中走出，目光扫过周围人之后，抬眼朝这边看来。
    远远的，三人视线交接。
    叶明蓁轻轻朝她们颔首示意。
    作者：太子：蓁蓁为我深入虎穴。
    太子：四舍五入就是喜欢我了。
    太子：我们是两情相悦，锁了，钥匙被瑞王吞了。
    第23章
    顾思凝没想到会在这儿看到叶明蓁。
    她随顾夫人一道走进公主府，视线却频频往叶明蓁那边看去，看着叶明蓁与虞曼音走在一块儿，还坐到了一处。虞曼音是虞丞相的女儿，与虞夫人交好的也多是朝中大员的夫人，叶明蓁坐在旁边，其他人的视线难免也会落到她身上，认得叶明蓁的人可不少，有些便已经与叶明蓁交谈起来。
    顾思凝讲这一切看在眼中，不禁攥紧了手中帕子。
    与顾夫人一起应付完了过来攀谈的夫人，等人走了，顾思凝便连忙凑到顾夫人身边：“娘，为何叶明蓁也来了？”
    顾夫人也看见了，可她不放在心上，只伸手替顾思凝理了理鬓边的乱发，柔声说：“你何必去在意她，她先前与虞家的丫头关系好，或许就是跟着虞家人来的。我儿何必去在意她，只要今日你好好表现，日后大家便只知道你的厉害，哪会在意她在何处。”
    “可是……”
    “凝儿。”顾夫人微微加重音，和颜悦色地提醒道：“她既然已经离开侯府，自然是无关紧要之人，有你在，旁人谁还会看见她？”
    顾思凝心说：还有楚怀瑾。
    楚怀瑾拿叶明蓁与她比较，在楚怀瑾口中，叶明蓁是天上云，她半点也比不上。她心中有多少不甘，明明她已经将自己的东西全都抢了回来，甚至连叶明蓁的未婚夫都被她抢过来了，叶明蓁什么都没了，为何楚怀瑾还惦记着？
    楚怀瑾是她的未婚夫，在她心中，早就已经将楚怀瑾当做是自己的人。她的未婚夫心里装得满满都是其他人，却无半分她存在，这诸多不甘，她也就只有想到如今叶明蓁潦倒困顿的下场才能痛快一些。
    但叶明蓁怎么能出现在这儿呢？
    长公主设宴，邀请的宾客都来自世家勋贵，叶明蓁已经不再是从前的侯府千金，她一个农户女，凭什么到这儿来？！
    顾思凝心中警惕。
    她想要叶明蓁沦落泥尘，再无翻身的可能，也不想其他人再多看叶明蓁哪怕一眼。叶明蓁出身卑微，既然回到了她原来的位置，就该庸庸碌碌度过余生，除此之外，最好一丁点不该有的想法也别有。若是叶明蓁想要趁着这个机会翻身怎么办？
    “蓁蓁，顾思凝她在看着你。”虞曼音小声说。
    叶明蓁没有回头，在场打量她的人不少，顾思凝不过是其中视线最尖锐的那一个。她看着场中众人，这儿都是女眷，并无外男，更没有她想要找的齐公子。
    不知道齐公子到底想做什么，这会儿又在何方。叶明蓁心中焦急，却不好对外人说，好在旁边有虞曼音小声与她说着话，分走她的注意。
    时间缓慢过去，场中受邀而来的宾客也愈来愈多。
    虞夫人见到熟人，暂时走开了。她一走，只剩一个虞曼音在身边，那些打量的视线忽然变得多了起来，不着痕迹地停在叶明蓁的身上。
    她抬眼看去，有许多面熟的人望着自己，面露犹豫，似乎是不知道是否要过来与她套近乎。叶明蓁的视线淡淡扫过，最后落到了桌案糕点上。长公主府上的可是御厨，一块块点心模样可爱，比那些人好看太多。
    最先过来的是顾思凝。
    她到底还是没有忍住，一找到机会便走了过来。
    “叶明蓁。”顾思凝昂着下巴，架子端得高高的，居高临下地看着她，语气很是不客气：“你为何会在这儿？这儿可不是你该来的地方。”
    她一来，虞曼音的脸便皱了起来，刚想开口为叶明蓁出头，手心里就被塞了一块点心。她回头看了叶明蓁一眼，抓着点心，又慢腾腾缩了回去。
    “顾小姐说笑了。”叶明蓁不动，神色淡淡：“民女为何不能来？”
    “你说你为何不能来？”顾思凝冷笑道：“你既然来了这，应当也知道今日是什么场合，你以为有虞小姐帮你，偷偷摸摸溜进来，便觉得会没有人发现？长公主府守卫森严，来了一个不该来的人，只要我去与府中侍卫说一声，你立刻就会被赶出去。”
    旁边的虞曼音忍不住惊讶地朝顾思凝看去。
    叶明蓁顿了顿，抬起头来问：“顾小姐以为我是如何来的？”
    “不就是让虞小姐帮了你，偷偷溜进此处？”顾思凝昂起下巴，讥讽道：“请帖送到丞相府，邀请也就只有虞夫人与虞小姐二人，你不在邀请之列，若想光明正大混进来，大约是扮作了丫鬟下人吧。”
    叶明蓁面色古怪：“丫鬟？”
    她不禁看了一眼自己。
    衣裳首饰都是虞曼音准备的，她的身份不同以往，今日被邀请过来也是代表了平民女子，打扮不像顾思凝那样穿金戴翠，虽然简单，可也不失庄重，没落了面子。虞曼音准备的东西自然也不会差，哪里会让人一眼看做丫鬟？
    顾思凝不知想到什么，面上鄙夷之色更浓：“想你原先也是在侯府长大，虽说现在过得是落魄了一些，可也犯不着去做别人府上的丫鬟。哦，我是忘了，在书肆卖书辛苦挣来的银钱，大约是没有做丫鬟高的。只是叶姑娘平日里可得注意些，别对外与侯府攀关系，落了我们侯府的面子。”
    旁边虞曼音的脸色更奇怪了。
    “……顾小姐心善，这般为民女着想。”叶明蓁说得无奈：“若是顾小姐觉得有何不可，大可向长公主殿下道明。是离开还是留下，民女都听长公主的意思。”
    顾思凝当即嗤笑一声：“你也太看得起自己，长公主贵人多事，怎么会理你一个农户女，只要与府中侍卫提起，你自然不可能留在这儿。”
    她停了停，仔细观察叶明蓁的神情，却没在她脸上看到慌乱无措，心中有些许不满。
    叶明蓁沉默半晌，无奈地叹了一口气。
    还是虞曼音没忍住，将手中糕点放下，插口道：“蓁蓁是长公主邀请来的客人，当然不会被赶出去。”
    “……什么？！”顾思凝闻言一愣，不敢置信地转过头去：“什么邀请？”
    “难道你不知道？前几日，长公主还邀请了京中不少出身平凡却又出名的先生，蓁蓁便是长公主下帖邀请来的。”虞曼音比自己被邀请还得意：“她可不是装作我的丫鬟，是长公主看中了她的才学，主动邀请的！”
    她在“才学”二字加重了音，骄傲的不得了。
    “……”
    顾思凝也听过此事。
    可她也没在意那几个被邀请的人是谁，听闻是在京中出名的，心中还高兴。她早就知道今日宴上要现场作诗比试，也早早就做好了准备，来的人名气越大，输给她后，她的名声也就越响。
    谁知道叶明蓁竟然也在被邀请之列？
    她怎么就有这么好的运气！
    顾思凝强忍着将心中翻腾的恨意压下，涂了丹蔻的指甲在掌心留下几道月牙状的深深痕迹。若非她努力克制，恐怕就要在这二人面前失了仪态。
    她僵硬地说：“你也只是运气好罢了。”
    叶明蓁轻轻颔首，“今日受邀赴宴，的确是民女有幸。”
    顾思凝重重咬了一下唇，余光瞥见虞曼音脸上藏不住的高兴，她还想说点什么，到底还顾及着丞相千金，只得不甘离开。