以北齐兵马之强盛，自是对西乌桓人嗤之以鼻。
    吞并东乌桓之后的齐秦两国，疆界推进，直逼西乌桓赖以为屏障的雪山。
    南秦神光军，更扼断了西乌桓商贾进出的要道，断绝了盐茶等物流通。
    西乌桓对此恨之入骨，无可奈何。
    单是面对南秦，乌桓人还敢一战，如今秦齐两国为盟，乌桓人只能躲在雪山天堑背后，窥伺复仇之机——这个机会，很快被他们等到了。
    北齐陷入皇位之争，波及南辕守军，大将频繁更替。
    即便如此，西乌桓人仍不敢与北齐正面交锋，而是越过雪山，在北齐的眼皮底下，偷袭了南秦的神光军。
    甫一交战，乌桓人占了偷袭的便宜，袭掠了神光军粮草大营。
    随即神光军反击，乌桓人败退。
    神光军原本只遣左军追击深入，随即朝中传令，总督四镇大军的上将军裴令显斥责粮草失守之责，责令神光军倾三军之力，攻打西乌桓，将乌桓毙于一役。
    军令如山，十万神光军不得不冒严寒，深入雪山大荒。
    南朝兵士，不耐北地酷寒，纵然阵前骁勇，也抵不住风雪相摧。
    粮草被劫之后，补给增调不力，神光军与西乌桓在雪山下交战，竟遭大败。
    狼狈后撤，退入叱罗城，闭城坚守不出。
    神光军战败的消息，传入北齐，亦震惊了宰相于廷甫。
    然而彼时的于廷甫，虽则震惊，也无瑕多顾——因为宫中的夺位之战，天家的手足父子厮杀，比起千里外的神光军与乌桓，更酷烈了千百倍。
    待宫中大局落定，今上登基，诚王复出，朝中的明争暗斗，烽火又起。
    南秦先帝驾崩，裴太后携幼主临朝，上将军兼太尉裴令显，却在此时，下令神光军撤军，召都统大将回京。
    神光军大都督抗命不从。
    南秦以断绝粮草相威胁。
    腹背受敌的神光军也强横，竟驻扎在苦寒的叱罗城，倚赖城中储备，坚守不出。
    西乌桓屡次进攻，都攻不下十万神光军驻守的一座叱罗城，反而时常被神光军出兵袭击，夺走粮食牛羊。
    神光军进退无处，孤军深峙，一峙便是三年，至今仍与朝中相抗。
    进，无兵马后援。
    退，无容身之所。
    这一场军政之变，牵动南秦朝野，无形中也替皇位更替之际的北齐，牵制住了来自西乌桓的滋扰。尔后的三年间，神光军在叱罗城曾两度陷入粮尽无援的困境，都是北齐暗中相助，送去救急粮草。
    两次相援，都是于廷甫亲自督办。
    出自皇后的亲口质问。
    得自皇帝的亲口承认。
    神光军曾向北齐求援，北齐南辕大军却按军不动。
    这一切，他这个宰相，不曾得到半个字的风声。
    若这是皇帝深谋远虑的一局棋，陪他下棋的又是谁。
    帝后反目，宫阙一夕翻覆。
    皇上回应皇后那一声“是”，也成了不断在于廷甫头顶滚过的雷声，夙夜梦醒，时时犹在耳旁。
    伴君如伴虎，一念之错，杀身之祸。
    假如皇帝的信任，已倾斜向了另一边的诚王，于家的没顶之灾，便不远了。
    被囚禁了半生的诚王，如今是扬眉吐气，站在一人之下万人之上。
    先皇与诚王的继位之争，令诚王被贬的萨满之祸，于廷甫都站在了先皇一边，否则何以走到位极人臣的今天。
    诚王等着复仇，等着要于廷甫为当年所为付出代价，已等了很久。
    皇上登基，于廷甫与诚王都立下拥立之功。
    立后之争，诚王极力反对皇上再娶原先的太子妃华昀凰。
    于廷甫冷眼旁观，看着这个孤身远来的南朝女子，在连番不断的宫闱之变里，蹈过血海烽烟，一步步接近皇后之座，便知道，她若母仪天下，必是诚王最大的敌人——
    朝中立后纷争最激烈之际，两朝宰相于廷甫站出来，力主华昀凰为后。
    随后华皇后生下皇子，母以子贵，眼看这个劲敌，诚王是再也扳不倒了。
    宦海沉浮一生，这却是于廷甫输得最大意的一役。
    世上女子，非凡如华昀凰，也终究输在一个情字。
    “父亲？”
    从玑见父亲良久不发一言，身子佝偻在椅中，双目似睁非睁，竟像入了定。这是他从未见过的，父亲位极人臣，又到了这个岁数，风云世事在他眼里都已看得透彻。如今尘心堂的变故，却让他失语良久，苍老的脸上隐有灰暗之气。
    于廷甫抬眼，打量这个正值英年的次子。
    以从玑的年纪，就坐在了东台御史的官位上，在外人眼里是于家的荣光，在于廷甫心中，另是一番无奈。他宁可多给从玑一些时间，慢慢从低位累阶而上，就像他大哥当年那样。可天意如此，他身为首辅，也别无选择。于氏一族的荣光几代不衰，苦心经营，到从璇从玑他们兄弟这一代，却是难了。
    自己已是风烛之年，于氏一门，百余口人的家业荣衰，乃至性命，迟早要担在儿子们的肩上。可这四个儿子，伤残的残，年少的少……连孙辈，也人丁稀薄。
    但存一口气在，总要护住这百余口人的周全，护住于氏一门的荣光。
    当年把全副重注押在华皇后身上。
    如今，华皇后和小皇子，是否还值得再押上最后一注。
    “玄武卫统领元飒，是什么动静？”
    于廷甫的目光定在书案上良久，徐徐开了口。
    从玑一怔，没想到父亲沉思至此，开口却是问了个无关紧要的人。
    京畿九卫中，尘心堂归玄武卫管，捉拿到刺客的，却是金吾卫，此事确实蹊跷。
    “今日除金吾卫满城出动，其余各卫并无异动。玄武卫统领元飒，并未前往大理寺，行踪不明。”从玑垂手答。
    “不明？”于廷甫冷冷抬眉问，“南朝刺客的供词，如何交代背后主使？”
    从玑局促，答道，“只说是沈家旧仇，并无主使。大理寺仍在审，听说，上了大刑。”
    良久，父亲沉吟不应，他也不敢出声。
    父亲喉间浓浊的咳了一声，似自言自语，“倒要问问，是谁让上的大刑。”
    从玑一惊，“父亲，要亲自过问此事？”
    “这把火，迟早是要烧到我们于家门口，问不问由不得我。”于廷甫翻眼，咳出两声，摆手制止了上前欲为他捶背的从玑，慢悠悠道，“你替我带个话给大理寺卿，兹事体大，用刑要慎，若是人在大理寺里头不清不楚的折了……他第一个脱不了干系。”
    父亲这句话里，陡然透出首辅宰相的不怒自威。
    从玑应了声是，默然等听父亲示下，冷不丁却听父亲问了句，“此事，你怎么看？”
    他有些踯躅，略想了想，说出心中实想，“金吾卫行事大异寻常，未经圣意裁夺就宣扬尘心堂之变，竟不怕触怒龙颜。莫非皇上是知道的，尘心堂之变，会不会是皇上要借沈觉，拿他倚仗的人开刀？”
    从玑心中想着，却未说出口的，正是他在担忧的事——
    皇上，莫非真有了废后之心？
    沈觉是南朝叛臣，潜入北齐，被匿藏在宫城外，只能是华皇后所为。私藏南朝叛臣，引致兵犯宫禁的罪名，如矛似剑的，都指向着中宫。
    于廷甫见从玑还是心思太浅，甚感失望，冷冷道，“他们要的，正是让天下人，都作你这样想。”
    从玑顿时面皮发热，背脊透凉。
    父亲无波无浪地开了口，“当初安置沈觉入齐的人，是我。”
    从玑不是没有想过这个可能，听父亲亲口道出，一时心下大宽。
    既然父亲早知沈觉在尘心堂，这必是皇上的安排。
    哪怕南秦心知肚明，无凭无据，也不能挑明，否则将秦齐之盟置于何地。如今这一闹，沈觉入齐，天下皆知——他们是要搅乱这局面，硬迫着华皇后来担这个名。
    可是，沈觉不在尘心堂，便没有对证。
    只要守卫尘心堂的玄武卫，不承认刺客之言，里面的人就不是沈觉，金吾卫的这一闹，就是自寻死路。
    从玑心中总算豁然理清了这盘如麻乱局，惴惴道，“是以，如今微妙关键，在玄武卫统领元飒的证言上，他一开口，这案子就再难翻转了。”
    于廷甫这才脸色略缓，眼露嘉许之色。
    “元飒是皇上心腹。”于廷甫眯起老眼，脸色阴晴不定，“此事蹊跷就在此……他们若没有拿下元飒，怎敢贸然行事？若是拿下了元飒，又怎会夜袭尘心堂落空？”
    父亲一语中的，从玑越想越心惊。
    京畿九卫，以玄武卫最强，统领元飒是皇上在藩时的心腹；金吾卫也曾参与平定骆氏之乱，拥立有功，与玄武卫素来相安无事。
    无论元飒此人，站在哪一头，京畿九卫也少不了一场干戈。
    “元飒，元飒……我老了，眼花耳聋了，眼皮下多少事，看漏听漏。”于廷甫枯瘦而指节奇长的手指一下下叩着案沿，垂下皱叠的眼皮，缓缓道，“从玑，你舅父回京，有些日子了吧？”
    从玑一怔，转念明白了父亲用意，“是，儿子疏于礼数了，正想今夜就去拜见舅父。”
    于廷甫颔首。
    从玑不曾想，父亲这回竟不得不抹下脸面，向舅父求援。
    京畿九卫一旦有变，能镇住这些跋扈的卫戍军的，便只有官居宸卫大将军，总摄禁军兵马的舅父姚湛之。
    虽然舅父与父亲多年前就因政争负气翻脸，在父亲续弦一事上，也甚有嫌隙，朝上相逢互不理会，但这位脾气孤傲的大将军，对待自己和大哥，总是分外亲厚。
    便在从玑告退之际，于廷甫又唤住他。
    “出了这道门，即便是在府中，在你舅父跟前，也是一样的话——你从不曾听说尘心堂里住过谁，也没听闻过沈觉的消息。”
    从玑垂手答，“是，儿子谨记。”
    第八章
    约莫是五更天的时候，他起身，她曚昽中知道，没有睁眼。
    他和往常一般，醒得很早，并不吵醒她，似睡非睡地静卧着，时而在枕上看她一眼，伸手理一理她的发丝，等她睡醒。