唐泛莫名觉得有点心虚，摸摸鼻子：“刚刚回来的时候有点累，就想着在这里坐一会儿，谁知道不小心就睡了过去。”
    他自己刚说完，就觉得这理由实在是太烂了。
    隋州是什么人，北镇抚司出来的人，侦讯中的好手，能看不出唐泛说的是谎话还是实话？
    在对方默默无言的注视下，唐泛越发心虚了。
    隋州看了他好一会儿，才道：“回去罢，阿冬去煮姜汤。”
    阿冬应了一声，转身跑进去了。
    任何人都不会拒绝被关怀的温暖，唐大人也不例外，刚才那点小小的埋怨早就烟消云散，他笑眯眯地看着阿冬一路小跑到厨房去煮姜汤，觉得自打认了个妹子之后，自己的生活质量就蹭蹭地往上涨。
    感叹了一下自己的幸福，唐泛回转过头，就瞧见隋州的视线还落在自己身上，不免奇怪：“你看着我作甚？”
    “你瘦了。”隋州瞅了他半晌，说出三个字的结论。
    “没有罢？”唐泛摸了摸脸颊，他自己完全没感觉。
    “嗯，有。”隋州仿佛自问自答，给自己的结论下了注脚。
    他又问：“我没在家的时候，你和阿冬怎么吃的？”
    唐泛笑道：“还能怎么吃，一日三餐也没落下，就是这段时间我忙着查案，有时候难免错过饭点。”
    隋州问：“阿冬呢？”
    小丫头正好端着热腾腾的姜汤走进来，唐泛半是叹气半是调侃：“她可过得比我滋润多了，有时候去你家跟你妹妹玩，就被留饭留夜，有时候又跑到邻家去吃饭，这日子过得，都给家里省粮食了！”
    阿冬吐吐舌头，撅着嘴反驳：“大哥，谁让你总不回来呢，有时候我留了饭，你又不回来吃，结果就浪费了……”
    隋州打断她的抱怨，问唐泛：“你晚饭还没吃罢？”
    唐泛虚咳一声，不答话。
    隋州见状还有什么不明白的，也没有言语，直接起身就往外走。
    他一离开屋子，唐泛就扯过阿冬：“谁得罪他了，怎么看着像被谁欠了八百贯似的？”
    阿冬撇撇嘴：“还有谁，你欠的呗！”
    唐泛给她白眼：“少糊弄我，关你大哥什么事啊！”
    阿冬道：“怎么不关你的事啦？我们本来做好饭，左等右等你都没回来，隋大哥就让我和周姐姐先吃，他自己也没动筷子呢！你说罢，他都没吃饭了，脸色能好看啊？”
    唐泛一愣：“他也没吃？”
    之前他明明瞧见隋州他们已经坐了下来，准备开饭的。
    阿冬笑嘻嘻：“可不是？隋大哥可够义气了，为了等你回来，就生生看着满桌子饭菜，动也不动！那里头还有隋大哥亲手做的蜜汁烤羊腿和芙蓉蛋呢！当时隋大哥一发话让我们先吃，周姐姐还在那里客气来客气去，我可忍不住，当时口水那个流的呀，直接就上筷子了……”
    可怜唐大人腹中空空，此时听得表情直接就变成“(⊙o⊙)”了，在阿冬绘声绘色的形容下，跟着流口水。
    哎哟，早知道就进去吃了，要什么面子，唐润青啊唐润青，面子可不能当饭吃啊！
    他忍不住伸手去捏阿冬的脸颊：“你这小丫头忒没义气，也不说给我留点儿！”
    阿冬喊冤：“蜜汁烤羊腿放冷了就不好吃了呀！哎呀大哥你可真别说，隋大哥手艺真好，那羊腿烤得金黄金黄的，上面还流油呢，快好的时候再刷上一层蜜汁，直到烤得焦香为止，我吃的时候还热腾腾的呢，那肉甭提多嫩了，我心想，大哥太可惜了，这么好吃的东西也吃不着，不行，我得帮你多吃点儿，所以我就连着吃了整整四根！肚子都撑了，后面的芙蓉蛋也挺好吃的，就是吃不下了，哎……”
    唐大人内心的悲伤早就逆流成河：别说了……
    “还有啊，周姐姐也做了两道菜，但我觉得不咋的，只吃了一口就没动了，我看周姐姐自己也吃不大下去。大哥，我偷偷跟你说啊，我看周姐姐好像喜欢隋大哥似的，就跟以前咱们阿秋姐姐喜欢你一样，吃饭的时候她还不住地偷瞄隋大哥，隋大哥却装作没看见，那情形好好笑……”阿冬像只小母鸡似的，边说边笑，叽叽咕咕，还连比带划，小手臂一挥差点没把唐大人眼眶打出乌青来。
    唐泛一脸黑线，忍不住戳了戳她，那意思是让她适可而止了。
    可惜小丫头没能领会精神，依旧在那里说着隋州和他家表妹的八卦。
    “还有还有，我还听见周姐姐问隋大哥说：表哥，你还记得咱们两家小时候的约定么？”阿冬模仿着周氏女郎的神情，斜着眼竭力想要表现出羞答答的模样。
    唐泛差点没给她笑喷，虽然很想继续看她表演下去，但本着兄妹仁爱的原则，唐泛还是好心地提醒道：“阿冬。”
    阿冬不耐烦道：“干什么啦，你都没有仔细在听，人家正说到重要的地方呢！”
    唐泛捏住她的下巴，将她的脑袋往后转，示意她看看自己身后。
    只见隋州站在那里，面无表情地看着她，也不知道听了多少。
    阿冬：“……”
    隋州：“……”
    阿冬继续装出一脸痴呆：“……”
    隋州淡淡瞟了她一眼：“去看柴火，灶上正烧着粥。”
    阿冬如获大赦，飞一般从隋州身边溜走，奔向后厨。
    隋州的目光重新落在唐泛身上。
    唐泛眨了眨眼，露出一脸“我完全不知道她刚才在说什么”的无辜又纯洁的表情。
    隋州缓缓道：“姜汤冷了。”
    唐泛喔了一声，赶紧低头喝汤。
    屋里一时陷入某种微妙而尴尬的氛围之中。
    不过幸好唐大人机智聪明，马上又想到了一个可以转移注意力的话题。
    “你这次去办的案子怎么样了？”
    隋州拖来一张椅子坐下：“这次我们去了江西，查的是吉安府知府黄景隆案。”
    唐泛坐直身子，关注道：“他犯了何事？”
    隋州道：“江西监察御史上奏，吉安府境自成化十一年起，三年之间，共有囚犯三百多人，被知府黄景隆凌虐致死，却假称病故，以此隐瞒。”
    唐泛悚然动容：“胆大包天！”
    隋州点点头：“是，所以上头有令，命刑部、监察御史会同北镇抚司，到当地查实案情，并将黄景隆逮捕入京，先前我匆匆离京，为的便是此事。”
    唐泛问：“那事情如何，可还顺利？”
    隋州道：“原是还算顺利的，证据确凿，黄景隆也无可辩驳。被他凌虐而死的人本该有四百一十七之数，其中除了三百多囚犯，另有无罪被捕而下狱受其私刑致死者数十人，但我们在清点尸体的时候，发现足足少了十数具，再问黄景隆，他却怎么都说不出个所以然来。”
    唐泛道：“为何？”
    隋州道：“不知，他只说没有那么多人，但四百一十七这个数，是我们详查狱中囚犯，并死者家属告官报案之后统计出来的，论理说并没有错，指不定还不止那么多人。”
    大明自英宗之后，朝廷命官都以进士为入门标准，也就是说，你必须要考中进士，才算有了当官的资格。当然，这也不是绝对的，举人有门路，又或者运气好，刚好有空缺的话，也能当官，只是官当得再大，到巡抚也就差不多了，没法进中枢或内阁。
    这就是为什么在大明朝，大家挤破了脑袋都要考上进士的原因。
    话又说回来了，辛辛苦苦读了十几年甚至几十年的书，一朝当上官，大家志向各异，有的为了报效国家，有的为了施惠百姓，也有的为了多捞点钱，有的则热爱权力，为了往上爬得更高。这些都是可以理解的。
    但还没有听说有人辛辛苦苦好不容易当上个正四品知府了，结果跑去凌虐囚犯，搞得被检举出来，身败名裂。
    你说你到底图个啥啊？
    难不成这个黄景隆读书读傻了，被逼疯了，产生了逆反心理，要虐待囚犯上来寻求精神上的快感？
    唐泛觉得有些不可思议，也理解了为何这个案子会惊动锦衣卫了。
    “黄景隆没有交代动机和目的吗？”
    隋州摇摇头：“他被抓之后一言不发，什么都不肯吐露。”
    黄景隆被抓回京之后，任务就算完结了，剩下的事情自然有别的人和别的部门去跟进，也就用不着事事都由隋州出面了。
    说话间，阿冬端着碗进来了，香气伴随着门被打开来的轻风拂至唐泛鼻下。
    因为姜汤而暖和起来的胃顿时变得饥肠辘辘。
    “好香！”唐大人忍不住道。
    阿冬将碗放下，狗腿道：“这是隋大哥亲自熬的粥，可香了！里头放了肉末，香菇，芹菜，还有花生碎呢，大哥，隋大哥可真大好人呀，真是大好人呀！”
    这小丫头刚刚还背着隋州编排他那周家表妹，被隋州发现之后，就忙不迭想弥补。
    可惜她年纪太小，想不出什么新鲜词，翻来覆去就只能把“真是大好人呀”念了好几遍。
    唐泛斜睨了她一眼，也没拆穿她，低头舀了一勺滚烫的粥，吹凉之后送入口中。
    粥米已经被小火熬得烂烂的，入口便泛着肉香。
    香菇与花生的存在则将粥的味道又提升了一个层次，吃到嘴里基本也不用怎么嚼，便已经满口喷香绵软，对于饿了许久肚子的唐大人来说最好消化。
    唐泛也不开口了，直接就埋头苦吃。
    隋州见状，也拿起汤匙吃了起来。
    等两人吃得差不多了，速度慢了下来，隋州才问：“这段时间顺天府的事情很多？”
    唐泛想起他刚才问自己瘦了的言语，摇头道：“不是顺天府的。”
    他将阿冬先遣去睡觉，这才对隋州说起。
    但事涉内宫，多有忌讳，饶是亲近如隋州，也不好多说，知道得多了，有时候是祸非福。
    唐泛便挑了些主要的说了一下，其中颇多未竟之语，也不需要唐泛事无巨细地交代清楚，以隋州的聪明，自然是可以猜到的。
    隋州听罢，沉默半晌，犹如思索，很久之后才道：“此事诸多隐秘未明，汪直身为内宦，未必有碍，但以你的身份，还是不要涉入太深为好。”
    他的意思很明白，汪直是宦官，对于皇帝贵妃来说是自己人，但唐泛是外臣，而且品级还很低，如果知道太多了，上头的人不高兴了，想要收拾他，那是随便挥挥手就能解决的事情。
    唐泛笑道：“你放心，凶手已经伏法，再多的，我管不了，以后那位汪太监的事情，我也不会去掺合的。”
    饶是唐泛聪明过人，智计百出，也绝对料想不到在那之后，他还将会有无数次与汪太监打交道的机会，并且改变了汪太监本该如流星般一闪即逝的政治生命。
    他将粥喝完，把碗一放，称赞道：“阿冬烧饭已经挺不错了，你这手艺比她还好上一些，相比之下我倒像个四体不勤的庸物了！”
    隋州眼里露出淡淡笑意：“既有我们在，你又何须会？”
    这话说得，要是以后阿冬嫁人，你又娶了妻，那让我可怎么办？
    吃货唐大人并没有因为好朋友的这句话而感到高兴，反而惆怅起来。
    天色已晚，两人又聊了一会儿，便各自回屋歇息。
    虽然喝了姜汤，但第二日唐泛还是染上风寒。
    这一病，病势就汹汹而来，唐大人毫无例外地被击倒了。
    他躺在床上，咳嗽一声接一声，还有些发热，烧得脸色通红，眼神迷蒙。
    有舍必有得，伴随而来的是，衙门也不用去了，班也不用上了，唐大人终于可以理直气壮地请病假，在家泡病号。