忽然, 不知是起风了还是怎地，一阵窸窸窣窣从角落响起, 早就折成两半的酒店大门忽然微微一动，发出刺耳难听的金属摩擦声, 惊得乌鸦嘎嘎飞起，瞬息没了影踪。
    伴随着刺耳的吱呀声, 酒店大门缓缓被推开一角, 紧接着，一只污泥满布的手伸了出来, 它用力扒着门框边缘, 只为了让身躯能顺利撑起来——重物倒地的声音重重落下, 男人在地上翻了两圈，劫后余生地喘了口气。
    从外表上看，这是个很斯文俊秀的男人, 略显臃肿的防护服套在身上令他行动起来有些困难，但也成功避免了被尖锐物体划伤，进而被感染。男人勉力翻身站起来, 下意识想扶一下眼镜框, 才想起镜片早已破碎, 不知丢到哪里去了。
    这时, 一阵令人头皮发麻的物体拖曳声从酒店大门所挡住的，黑黢黢的洞口里传来。男人下意识浑身紧绷，想也不想就向前跑去！
    在他身后，折叠扭曲的大门被重重撞击两下后轰然倒塌，几个胖瘦不一的“人类”爬了上来，各以扭曲的姿势向男人追去。其中重物拖曳声正是从一个断腿的年轻女人身上传来，她咯咯移动下颚，完好的半截身体拖着一条被碾得稀碎的大腿，速度却快得惊人。
    听着后面的声音，男人越发绝望，只有他知道，正在追他的根本不是什么人类，而是感染病毒死亡后又“活过来”的丧尸！
    他抖着手掏出腰侧的枪，向身后胡乱射击，可按动扳机后，空枪里没有射出任何子弹，反而耽误了逃跑的时间。
    “草！”男人低骂一声把枪扔掉，跑没两步又咬牙回头，心疼地捡起枪揣进怀里。
    这么一犹豫的功夫，离得最近的肥胖感染者已经扑了上来，一口冲男人脸上咬去，男人躲闪不及只能把枪托塞进丧尸嘴里，这才挣开逃脱。
    令人直起鸡皮疙瘩的咀嚼声在身后响起，男人干呕一声，差点被反胃感支配身体。他拼命往前跑，可连续一天一夜没进食的身体已经无法承担剧烈运动，肾上腺素消退后就是铺天盖地的疲惫感。
    恐慌和疲惫在身体里拉锯冲撞，男人终于一时不慎被废墟垃圾绊倒在地，看着扑到身前的丧尸，绝望地闭上双眼……
    ——唐肖赶到时，看到的就是这幅场景。
    两团电流比心念还快，转瞬已经脱离指尖飞到扑食猎物的丧尸群里，只听几声闷响，原本狰狞可怖的感染者被无声地爆了头，一个接一个倒下。
    两秒后，全灭。
    脸色惨白几近晕厥的万超迟迟没等到预想的疼痛，再睁开双眼时，差点以为自己在做梦。
    难道是救援部队来了？
    他迟疑地四处张望，没看到全副武装的军队，瞳孔中却倒影出一个从高楼迅速下落的身影，预测落脚地就在自己头顶——
    两眼一翻晕倒前，万超脑海里最后划过的念头是：谁能想到末世里我没死于丧尸，而是死于高空坠物呢？
    ***
    【恭喜玩家，已完成初级目标：找到并救出被感染者纠缠的研究员万超，接下来请在研究员指引下找到研究所，限时一小时三十分钟，倒计时开始……】
    唐肖降落在地，雷电之力将下落带来的冲击均匀分散在整片地面上，以至于她脚下的砖块只是出现几道裂痕，并没有大块崩碎之类震撼的场景。
    “副本世界里的空气……这么浑浊？”
    唐肖抬眼看了看灰蒙蒙的天，微微皱眉。不知为何，她心头总有股挥之不去的异样感。
    是进入副本的影响，还是……其他原因？
    不过还是正事要紧。她走到昏迷不醒的男人面前，直接注入一丝灵力到他的灵台里，唤醒了他的大脑。然后又拿出固态水和压缩饼干，食物的味道瞬间使人清醒过来，万超几乎是下意识咽了咽口水，才一脸茫然地看向唐肖：“你，你是——”
    唐肖：“我帮你消灭丧尸，你带我回研究所。我需要找地方休息，报酬就是这些食物，怎么样？”
    言简意赅的借口几乎是瞬间就在她脑海里成型，然后毫无滞涩地说了出来。义正言辞的态度连她自己都信了。
    万超自然也傻乎乎没怀疑，他在确定了自己目前已经安全后几乎喜极而泣，甚至完全没在乎为什么一个小姑娘有这么强的实力。
    人类饥肠辘辘的本能在食物面前毫无抵抗力，但万超狠狠咽了几下口水后却还是忍住了，他磕磕巴巴地说：“得，得先消毒再吃，我带你回研究所！”
    说完，他就站起来，抱着行李包向一个方向一瘸一拐走去。
    唐肖跟在他身后，不动声色地打开了“希望领袖”这个称号。
    这是她连续做了两个希望系列主线任务所得到的称号，这个称号能让她每天拥有三十秒针对其他玩家的无敌时间，虽然只用过一次就再也没派上过用场……但经过近些天的战前准备，她发现这个称号的用处不仅仅是如此。
    比如，它可以用来观察其他人对自己的敌意。如果是npc，受她的称号影响，头上会出现一层绿光，代表着对她增加的好感度。
    而若是怪物，在“希望领袖”的照耀下，头上就会出现一层红光，这是对她的敌意值。
    而此刻，在打开称号之后，唐肖敏锐地观察到了万超头上那一抹若隐若现的绿光，在灰蒙蒙的空气中被衬托得更加显眼了些许。
    看来万超没问题。她排除了对方是怪物伪装的推测，继续不近不远地跟在对方后面。
    如果仅仅从当下情况推断，唐肖知道没必要如此多疑。系统虽然喜欢给玩家挖坑，但不会在已经明确通知的事情上弄虚作假。既然已经通知成功拯救研究员万超，那么对方的身份必定没有问题。接下来的任务也没有问题。
    她进入副本到现在不过十分钟，按照游戏给的提示走下去，只要安全带着万超回到研究所，这一阶段的任务就算完成了。至于终极任务，大概就在研究所内。唐肖对其的预测是按照摘星市基地三层来想象的，大抵只会更难。
    不过兵来将挡水来土掩，她的作风一贯是迎难而上。
    正因如此，心头萦绕不散的异样感才显得分外诡异。唐肖自认不是瞻前顾后畏畏缩缩的人，可每往前走一步，灵识的反应都愈发不妙，仿佛脑海里有小人在对她严肃摇头。
    灵识是淬炼灵力的副产品，比第六感要更加精确且微妙。她相信理智的判断，但也绝不会和本能过不去。
    于一片静默中，唐肖悄然停下了脚步。
    一门心思回研究所的万超丝毫没有察觉到后面人已经停下了，等他回头查看时，一头雾水地看到救命恩人站在十多米开外，没有继续跟他走的意思。
    “那，那个，您……”
    唐肖：“我叫唐肖。”
    “哦，唐，唐小姐！”
    一开口就灌进一嘴灰尘，万超咳嗽了两声，捂着脖子问，“我们不是要回研究所吗？你放心，研究所很隐蔽，里面也很安全，绝对不会被感染者袭击的。”
    他以为唐肖是顾虑里面的安全问题，忙不迭解释，灰扑扑的脸眼巴巴冲着唐肖，看起来好不可怜。
    唐肖却说：“我只是想确定一下，我们走的方向是对的吗？这里可视性很低。”
    天色仿佛比刚才更暗了，空气又闷又沉，有点风雨欲来的意思。
    万超毫不犹豫地点头，表示：“放心，我经常在这附近搜索物资，对路线很了解。这里离研究所很近，绝对不会走错。”
    为了让唐肖信服，他试图从行李包里找出定位仪，可翻来翻去一无所获，挠头道：“定位仪好像弄丢了。要不然我现给你画路线图？”
    唐肖摇头道，“不用了，我相信你，走吧。”
    两人继续一前一后走去，不一会儿就消失在废墟中。
    ……
    乌鸦在空中盘旋，时不时落在悬空的半块牌匾上。
    牌匾上依稀可见“德春假日酒店”几个焊金大字。
    忽然，一阵窸窸窣窣声从角落响起，被折叠镶嵌在狭小缝隙里的酒店大门忽然微微一动，发出刺耳难听的金属摩擦声，惊得乌鸦嘎嘎飞起，尔后一只手从缝隙中伸出，浑身泥土的男人勉强翻上来，穿着防护服的身体在地面上重重滚了两圈，方劫后余生地喘了口气，一瘸一拐向前跑去。
    但好景不长，几个丧尸很快也撞开了酒店大门，涎口大张向他追来，他慌忙开枪，却发现手里是支空枪。
    “草！”万超骂了一声，却因慌不择路被绊倒在地，只能绝望地闭上双眼。
    几团电流以肉眼难以捕捉的速度撞入尸群，顷刻间，感染者们纷纷被爆头倒地。
    高楼楼顶，唐肖看着下面发生的场景，纵身跃下。
    【恭喜玩家，已完成初级目标：找到并救出被感染者纠缠的研究员万超，接下来请在研究员指引下找到研究所，限时一小时整，倒计时开始……】
    “啧。”唐肖抬头看了眼灰蒙蒙的天空，皱眉自言自语道：
    “副本世界里的空气……这么浑浊？”
    第八十四章
    从高空视角俯瞰而下, 高楼大厦的断壁残垣在地面上投射出长短不一的阴影，仿佛耸然林立的陡峭悬崖, 在这黑漆漆的悬崖中央, 两条长短不一的人形倒影一前一后, 正在缓慢前行。
    “呼……呼……”
    急速消耗的体力让人的喘息越来越急促，万超擦了把额头的“汗渍”, 摊手一看全是灰尘。
    细小的尘粒无处不在，每呼吸一次都仿佛在用呼吸道净化空气。工业瘫痪的末日里竟然会有堪比重污染排放区还要恶劣的空气环境, 这本身就是件无比诡异的事，而置身其中的两人却都对此熟视无睹。
    万超狠狠打了几个喷嚏, 清秀的脸庞胀得发紫, 恶劣的身体状态下，他整个人都不由自主地发抖, 脚步有些虚浮, 看起来随时会倒下。
    唐肖及时扶了他一把。研究员感激地看了她一眼, 继续摇摇晃晃往前走，脑袋里唯一的目标就是回到研究所，似乎什么都阻止不了他。
    “很快……很快就到了, 很快……”
    唐肖淡漠地瞥了眼空气中悬浮的倒计时，不断跳跃的数字还剩下五十五分钟，时间很充裕。倒计时界面就静静漂浮在空中, 毫无催促之意, 系统也没有其他声音。
    她却停下了步伐, 手还搭在万超的肩膀上。
    万超毫无察觉地继续往前, 肩膀上几不可察的重量却像千钧之力般让他一步也前进不得，研究员呆呆地原地踏了几步，才恍然意识到自己走不了了。他茫然转过头，头上一簇绿光在灰暗的空气中若隐若现：
    “唐、唐小姐，怎么了？”
    唐肖正在漫不经心地打量四周环境，听到这句话忽然瞥了他一眼，万超下意识缩了缩脖子，不知道是不是他的错觉，眼前少女清丽明澈的双眸有那么一瞬间，宛如一道刀刃上凛冽的寒光。
    但下一秒，唐肖却收回了目光，只是说道：“现在可视度太低了，继续走恐怕会有危险，要不然我们找个地方暂且避一避，等第二天空气好点再回去好了。”
    万超却想也不想就摇头，紧张道：“不行，必须尽快回去，外面待得越久就越危险，只有研究所里是绝对安全的。”
    说到这里研究员恍有所觉，心有余悸地缩了缩脖子，目光触电般扫了圈四周，“你不知道，空气是不会好转的，只会越来越差……我们只能往前走，对，走，现在就走！”
    他像找到了主心骨，一个激灵就要继续赶路，却忘了肩膀还在唐肖的控制下，一个猛劲下不但动也没动，反而痛得龇牙咧嘴。
    唐肖不动如山站在原地，老神在在道：“不一定吧，末日里哪有绝对安全的地方，我不太相信你的话。”
    万超看起来快哭了，委屈地说：“是你说要跟我走的，现在又不去，你不去我自己走，不要拦着我呀。”
    唐肖：“我方才救了你一命，投桃报李，你是不是该对我说实话。”
    万超：“我说的每句都是实话！”
    唐肖：“或许是你记忆力不好，某些地方记错了，你再仔细想想。你从哪里来，是研究所吗？又为什么要回去，早不回晚不回，偏偏在这个时候回去，有什么让你非回去不可的理由吗？如果外面很危险，你为什么要出来？想清楚前面这几个问题，你再回答我，研究所在哪里，我们正在走的方向是回研究所的路吗？”
    哲学三大问题，我是谁，我从哪里来，我要到哪里去。唐肖一口气连问了一大堆，甚至没给对方缓冲思考的机会，这些问题一股脑砸下去，就算正常人也要懵圈上一会儿。
    果然，万超张了张嘴，一个字都说不出来，神情看起来有点怀疑人生。唐肖也不着急追问，问完了就静静看着他，仿佛置身事外一般。
    过了两分钟，万超终于从懵逼中回过神来，觉得脑子一团乱麻，又气又累又觉得自己好心被当成驴肝肺，于是一用力甩开了唐肖的手，“不，不和你说了！你欺负人，爱，爱走不走，我自己回去！”
    研究员身影跌跌撞撞跑远了，系统才像诈尸一般发出声音：
    【玩家与目标人物距离过远，不利于任务完成，警告一次。请尽快完成任务！】
    “不能靠自己，只能在目标人物的‘指引’下行动吗……”唐肖自言自语两声，挑了挑眉，抬腿走入灰尘弥漫的尘霾里，几下就追上了对方。
    ……
    “你……你是……”
    万超睁大眼睛看着从天而降的少女，在对唯物主义世界的深深怀疑中不小心吸入两大口雾霾，差点把自己呛死。
    唐肖看着面前咳嗽不止的研究员，听到了系统的通知声。