如此反复，直到浓黑的夜幕被冲淡了些许，燃烧的火把到了尾声，唐肖才在最后一个木屋门口停下脚步。
    “听明白了吗？”
    这句话是问安吉的。
    安吉神情仍旧是惊愕和不可置信，她以为这次夜袭村民只是唐肖习惯的直接方式，可没想到最后得出的真相会如此令她毛骨悚然——
    ……
    坐落在王都北部的荒原上，四周都是封闭且狭窄的石山。从很久以前，这里就被称为“小石村”。
    小石村和其他偏远狭小的村庄一样，日出而作日落而息。但唯有一处不同，那就是这个村庄私密地信奉着一个神——“血神。”
    村民们坚信，血神是新诞生的，即将进入奥林匹斯山的神祗。只要他们的信仰够虔诚，祭祀够丰厚，当血神彻底成为了正神，就会给予他们源源不断的好处。
    为此，他们每天都会祭祀一个外乡人。祭祀的过程中，全村的男人都会蒙住脸，围绕在祭坛旁边给“祭品”放血。
    而女人和小孩则负责呆在木屋中，等待祭祀完成，他们就搬出肉和黑面包，全村一起庆祝。
    这样的祭祀一直沿袭下来，持续了不知道多久。然而在十七年前，一切仓促地迎来结束：
    一整年，没有任何一个外乡人经过小石村。
    没有外乡人，就代表没有祭品。村民们惶恐至极，在无数个夜不能寐后，他们决定用村里人做祭品。
    经过考虑，他们选择了村里的唯一一个孤女。孤女父母早亡，一人在小石村长大，已经出落成一个美丽的少女——既脆弱，又圣洁，是非常好的祭祀品。
    一切都进行得十分顺利，直到祭祀当天，孤女不知用了什么方法，竟用野猪替换了她被捆绑的位置，逃之夭夭！
    ——祭品逃跑随之而来的就是祭祀失败。从这一天开始，小石村就陷入了噩梦。
    先是家里的食物和衣服开始发臭发霉，生出毒虫与黑色的花。
    再然后，一夜之间，小石村所有的老人都血肉枯竭死去。
    巨大的惊恐和悲伤笼罩了村庄，就在村民们极度绝望之时，一位白袍贤者来到了村庄内。
    讲述这段话的是一位比火柴还瘦削的年轻少女，她头发乱得像蓬草，蜷缩在角落里，神经质地低声呢喃出记忆中贤者的名字，“忒尔斯……他叫忒尔斯。”
    如果惊恐能传染，那么当时鲁萨的表情并不逊色于任何一个村民。
    可惜，他的惊慌和震惊无法影响剩余的故事浮现出水面。
    忒尔斯来到小石村，接受了村民们的求助。他在村庄内走了几圈，最终断定是邪神在作祟。于是，他让村里的男人将作为祭坛使用的大石盘搬出村庄，扔到荒林里。又施展法术，令石盘永远停留在原地，无法再回到村子里。临走前贤者得出结论：这样就可以阻止邪神继续危害村庄。
    最初的两个月，小石村确实恢复了往日的宁静。可慢慢地，女人们发现，整个村庄的男人似乎都会在深更半夜浑浑噩噩地离开，直到天光大亮才回来，然后忘记掉夜晚发生的一切。
    这种现象不知持续了多久，直到有一天，尖叫声遍布整个村庄。
    男人们回来了，但他们忘记了带上自己的皮和肉。
    女人们终于意识到，她们的丈夫已经不算人了……他们白天一如既往地在村庄内活动，可行为越来越怪异。常常会一边逗孩子，一边七窍流血皮肉簌簌掉下，而孩子也毫无惊吓地咯咯笑起来，抓起父亲的眼珠放进嘴里。
    女村民们很害怕，她们想带孩子逃离，可却发现再也走不出去……无论走了多久，前方永远都只有小石村的身影。于是她们决定铸建一道巨大围栏，将丈夫挡在村庄外，阻止他们再回到小石村。
    那一天凌晨，所有女村民都抱着孩子躲在家里，外面是铺天盖地的嘶吼声，攻击摇晃围栏，骨头碎裂发出的吱呀声……她们彻夜未眠，直到阳光洒进村庄，外面的声音消失无踪。
    女人终于如获新生地松一口气，带着孩子打开了房屋的门。
    门外，四肢扭曲的丈夫站在阳光下，笑眯眯地看着孩子。
    ……
    “然后呢？”
    乌石忍不住问。
    “没有然后，这就是村里女子们发疯前的最后记忆。”
    再然后，所有人都疯了。已经疯了的人思绪本就一片混乱，更加不记得发生的事。
    “既然一切都是血祭诅咒导致的，是不是只要我们找到打破血祭的方法，就能解除诅咒，成功离开了？”红鼻子傻乎乎地问。
    “别忘记，这中间可经过了十七年。”安吉幽幽道。
    十七年过去，村内无一人变老。如果这些人说得都属实，那这村庄里的孩子，岂不是当了整整十七年的“幼童”？
    他们还能算人吗？
    “血祭在夜晚进行，男村民异常也是从夜晚开始，无论导致这一切的是血祭的诅咒还是什么，它的力量在黑夜都会格外壮大。”
    唐肖不疾不徐地分析，不放过任何一个细节：
    “然而十七年来，女村民和孩子经历过无数个这样的夜晚，她们为什么没被同化成和男村民一样的存在？”
    “今天我们兵分两路，既在村内也在村外，并没看到有任何男村民的身影。如果他们变成了杀不死也挡不住的怪物，那他们为什么从村庄消失了？”
    对于现在的小石村来说，如果去除掉“排斥外来者”和“入夜就可能发疯”这两个特点，虽然荒芜却也平静，丝毫看不出灾难现场的样子。这也是最初众人误以为这是个普通村庄的原因。
    安吉有点懵：“你的意思是……”
    “既没有扩张，又保持着微妙的平衡，必然有两种截然相反的力量同时在运行。”
    唐肖也是在与模因的反复试探，以及这次走遍所有的木屋后才能确定一个事实：影响村庄的，绝不仅只有模因一个存在。
    也即代表着，在她们没发现的地方，小石村中藏着另外一股力量，在模因的控制下保护着剩余的人，让她们免于被彻底污染。
    “而要想知道这股力量来自哪里……只需要找到那个至今没出现的人。”
    随着唐肖话音刚落，安吉脑海就瞬间浮现了一个身影：
    “是蒙丽！刚刚我们找遍了所有村民的屋子，唯独没看见她！”
    第一百四十三章 （二更）
    现在回想起来, 蒙丽是他们遇见的村民中, 唯一一个说出了自己名字的人。
    村中其他女子都很忌讳众人，而蒙丽也是第一个主动对他们说话的人。
    白天被其他女村民围攻, 也是因为蒙丽驱逐他们不成——而现在, 蒙丽却不在这些木屋之中。
    小石村并不大, 每座遮风避雨的房屋都容纳着至少一个村民。既然蒙丽不在这里，那么至少可以证明, 她的确和其他女村民有不太一样的地方！
    找到了希望，众人立即在村庄内积极寻找起来。
    然而半天过去, 大家还是一无所获。蒙丽仿佛在村庄里凭空蒸发一般, 全无痕迹。
    唐肖始终坐镇在所有人搜查范围的中间, 在其他人看不见的空间里, 黑色业火在少女周身熊熊燃烧，抵御着冥冥之中的危险。
    虽然不参与搜查, 但唐肖略微沉吟，忽地出声提醒：“安吉, 你重点观察一下附近的花草树木, 或者皮料家畜，看看和白天是否有什么区别。”
    安吉一头雾水，她又不像乌石一样记忆力拔群，只能硬着头皮察看。却没想到真叫她发现了一处不对劲的地方：“快看这垛柴火后面，这里多出来一张野猪皮！”
    柴火垛上晒着一张剥下来的野猪皮, 看起来像是用来做皮革的材料。然而在白天与那群村民的周旋中, 安吉来到过这里, 并没见过这张猪皮。
    唐肖：“散开！”
    业火忽然在空中现形，连成一条线的黑色火焰直接蜿蜒窜至柴火垛旁，吓得安吉向后大跳一步。
    “无妨，这是我控制的。”
    唐肖用业火将柴火垛包围起来，所经之处产生了不规则的能量与空间波动，证实这里的确有其他能量隐蔽。
    “嘭！”
    野猪皮忽然爆炸开来，烟雾散去，变作一个身裹黑袍的瘦削女子，不是蒙丽还是谁？
    蒙丽化出原形，起身冷冷看着唐肖：“你怎么认出这是我？”
    唐肖微笑回视：“十七年前那个祭祀的夜晚，身为祭品的孤女离奇失踪，捆绑着她的地方只剩下一头野猪，然后这个孤女就再没在回忆中出现过……我猜，如果有直接逃跑的能力，没必要再搬回一头野猪代替吧？”
    “除非，这个孤女并没有逃跑。但她机缘巧合之下掌握了变化的能力，才变成一头野猪，骗过了其他村民。”
    既然拥有变化能力，那么蒙丽可以变作任何事物。只不过唐肖也没想到这么多年过去，蒙丽还在坚持不懈变成和猪相关的物品，着实持之以恒。
    蒙丽听到她提起十七年前的祭祀，不仅没像其他女子一样发狂，反而勾起一丝嘲讽的笑意：“你猜得倒是很准。我曾经见过几个和你一样既强大又聪明的人，也希望他们能离开小山村。可他们一个都没成功，全都葬身于此，变成了人不人鬼不鬼魔不魔怪不怪的怪诞存在。你觉得，你会是那个例外吗？”
    唐肖注意到，蒙丽说话时只用“你”，甚至没有提及在场的其他人。
    可见在蒙丽心中，除了唐肖还有一丝生还的机会，其他所有人都逃离无望。
    “你不配合，怎么知道我们没有机会？”
    蒙丽冷冷回答：“我难道没有在白天赶你们走吗？如果你们在第一天白天就试图离开，或许还有微渺的机会。虽然少得几乎不存在，也比夜晚要好得多……夜晚，是'它'的掌控地，连我也不得不藏匿起来。如果你们是想来找我帮忙，很抱歉，我也无能为力。”
    唐肖摇头：“我的看法却与你相反。白天的时候它躲在暗处找不到踪迹，出村之路防不胜防。但到了夜晚，它必定会显露出形态，只要找到其中的弱点，我们所有人就能成功离开。”
    “我们？所有人？”
    蒙丽的目光仿佛在看着一个异想天开的傻子：“你不会以为你能带其他人走吧？”
    见唐肖态度肯定，蒙丽脸色略沉：“这些人又蠢又笨，和从前小山村的村民们没有区别。他们进入这里就已经注定是食物，不可能逃出生天——你还是别抱幻想了。”
    唐肖反问：“这里的村民又蠢又笨，可你不还是守在这里保护他们？”
    如果真论起来，巴洛等人虽然一开始很傻，经过这些天训练也变得忠心耿耿，从没试图害过唐肖。而这里的村民却曾想把孤女蒙丽当做祭品祭祀给邪神。按照这个逻辑，蒙丽不报复已经是慈悲心肠，更毋论保护村庄抵御模因侵蚀了。
    那她这么做，又是为什么？
    被直接戳到肺管子上，蒙丽脸色有些发青，恨恨道：“不识好人心，为了一群蠢人……那你就在这等死吧！”
    安吉：“……等等，打扰一下，我觉得你们好像没有考虑到我……”
    她可是神使，曾被奥林匹斯山众神认证，名正言顺的神使！是这个世界中地位仅次于神灵和大贤者的存在！
    怎么到了蒙丽的嘴里，就变成和其他凡人一样必死的“蠢货”了呢？
    可惜蒙丽没有听到安吉的申诉，话音未落，她就伴随烟雾消失在原地，不知何处去了。
    安吉：“……”
    我恨！
    相比之下，其他人更关心的则是接下来该怎么做。蒙丽消失，那线索岂不是断裂了？
    唐肖却不着急，只说：“原地休息，等着。”
    没过几分钟，平地炸出一阵烟雾，一个阴郁的女人从烟雾中走出——蒙丽竟然又回来了。
    她很郁闷：“你怎么又能猜到我会回来？”
    唐肖笑答：“你连刚进村庄的陌生人都会管，可见本性善良。就算一时离开，也不会对求胜欲望强烈，并且已经想到方法的人不管不顾。”