“沙沙……沙沙……”
    大蛇越来越接近，等待中的越潜推测它的距离，大蛇却忽然就无声无息了。
    越潜不慌，他注意到前方的草丛里，藏着一对似灯笼般的蛇眼睛，亮着光，大而冷的瞳孔，散发着邪恶的气息。
    “嘶嘶……”
    大蛇吐出信子，嘶嘶作响，它在观察眼前这位个头并不高的人类。
    山林的深处有烟雾在腾升，离得很远，但能看见，还有号角声，与及鸟儿四散逃亡的声响。
    这是夏猎，融国国君正在远处打猎。
    围起木栏，用烟火驱赶野兽，迫使它们逃入木栏，形成游猎场。国君会带着随从乘车进入猎场，扔矛射箭，追逐猎物，尽情杀戮，满载而归。
    这片茂密的山林，是融国国君的苑囿。
    越潜收回目光，平静地对视前方那条大蛇，他用力甩动手中的枯枝，示意走开。
    大蛇蛰伏在草丛，停在那儿，没有再进一步，它感应到危险，这个瘦瘦的男孩浑身散发出浓烈的危险气息。
    一种像似来源于同类，并且更为霸道的气息。
    这份气息使得大蛇困扰，但它相信自己的眼睛，眼前不过是一个人类的孩子而已，手中甚至没有弓箭，也没长矛，只是一根树枝。
    “嘶嘶~”大蛇高高仰起头，身躯几乎跟树干一样粗，它弓起上身，做出一个袭击猎物前的经典动作。
    迫在眉睫的死亡威胁，激起越潜心中汹汹怒意，他用力挥打手中枯枝，怒喝：“滚开！”
    声音一落，林中飞鸟走兽顿时无声，犹如一股无形的气息压向越潜所在的周身数丈，仿佛连树叶都受到波及，微微抖动。
    大蛇退缩了，惊骇地把自己卷成一圈，它缓缓地朝越潜压低下蛇头，竟做出臣服的姿势。
    在山中不知岁月，活了一把年纪的大蛇，已经具有灵性。
    怒喝声过后，越潜觉得自己的背部，连同手臂都在发热，那是一种似被无数针点同时扎刺的痛热，他难受地抓挠自己的手臂，破旧的衣袖被抓掉一大块，露出手臂上浮现的图纹。
    手臂上的图纹是一节蛇身，鳞纹清晰可见，而且那不是普通的蛇，蛇背上长着鬣鬃。
    大蛇遁走无痕，越潜因情绪激动而浮现的蛇纹，也随着情绪平稳而渐渐地消匿。他对自己身上发生的一切似乎习以为常，只是有点懊恼不慎抓烂了袖子。
    他没有其它的衣服更换，物质相当贫乏。
    “阿潜！阿潜！出什么事了！”
    一名披发男子手举根木棒，闻声赶过来，神色焦急，他身上的衣服同越潜一样破旧，也打着赤足。
    男子模样憔悴，一半的头发都白了，但年纪应该只有三四十岁。
    “常父，我没事。”越潜抱起枯枝，回过身对常父说道。
    越潜仰头望向远处腾升得很高的烟雾，说道：“适才一条长蛇受惊扰下山，被我赶走了。”
    常父也在看远山的烟，神情凝重，焦虑，他把石斧插进腰间的藤带，嘱咐：“你跟我回屋，这两天别走太远。”
    不只是怕山林里的毒蛇猛兽，更怕那群正在游猎的王公贵族。
    越潜熟练地拿藤条捆树枝，把树枝背在身后，他跟随常父返回他们位于水畔边的家——一栋破败的小草屋。
    一老一少路过那棵枝头开着白花的梧桐树，一只肥啾站在树枝上唱歌，越潜听到啾唧声，目光向上一瞥，又淡漠地收回。
    枝头是一只很常见的山雀，并非越潜曾遇到的那只长着五彩羽冠的怪鸟。
    第3章
    昭灵手绑护臂，指套玉韘（玉扳指），他摆好姿势，拉开一张小巧的丹弓，木箭飞出，击中靶子的中心，木箭在上头只停留片刻，很快又坠落在地。
    力气太小，靶子实心硬实。
    第一支箭没射中，昭灵又从身后背的箭箙里拈出第二支箭，他慢吞吞地搭箭拉弓，瞄准前方的靶子。
    第二支箭射出，箭头撞在靶子上，没能扎进靶面，再次掉落在地。
    “八弟让开！看我的！”
    一个男孩粗鲁地撞开昭灵，将手持的弓拉圆，急躁之下根本没有瞄向靶子，“嗖……”一声，木箭飞出，险些击中离靶子数尺之外，等待捡箭的随从。
    随从见到鲁莽的昭瑞公子开始射箭，都很默契地四散逃开。
    “瑞公子，不许鲁莽！”齐师傅当即出声喝止。他受国君之命，担任诸位公子的射术师傅，所以能训斥国君之子。
    昭瑞根本不听，自顾囔囔：“这支不算！”
    昭瑞立即搭上第二支箭，这回他把弓弦拉得啪啪作响，续满力气下放箭，箭掠过靶子，飞出老远，落在院墙外。
    紧接着第三支箭脱离弓身，飞向半空，靶子在后方寂寞如雪。
    已经用掉三支箭的昭瑞表示：“啧，这支也不做数。”
    一同练习弓射的其他公子不乐意了，有的年龄比昭瑞大，上前嘘他：“胖子一边去，一百回你也射不中！”
    身为小胖子，昭瑞最不喜欢别人喊他胖子，转身将那人追打。
    齐师傅对打闹的小公子习以为常，他看向昭灵说：“灵公子，还差一支箭，每人三支箭，臣要记成绩。”
    “齐师傅，我的箭头是不是比别人的钝。”昭灵拿起一支箭，跟齐师傅反映情况，显得还有点委屈。
    昭灵见过太子箭箙里的箭，箭头用青铜打造，十分锋利，而他使用的箭，并没有金属箭头，是木箭头。
    齐师傅回道：“公子使用的箭，和大家的都一样。”
    为安全起见，小公子们所使用的箭都不带青铜箭镞。
    昭灵拿上弓箭，再次走到靶子前，他张弓引箭，姿势很标准，无可挑剔。
    箭飞出，箭头插在靶子中心，还没等昭灵欢喜，箭又从靶子上掉落。
    齐师傅安慰昭灵：“别气馁，公子年纪轻气力小，才射不进靶心。待年长两岁，定能像太子那般百发百中。”
    “齐师傅，等我再年长两岁，是不是也可以跟随父王，还有兄长去苑囿打猎？”昭灵眼睛一亮，一扫颓然。
    齐师傅笑语：“臣可没这么说。”
    他似乎很喜欢昭灵，可能因为昭灵在数位小公子里边身份最为尊贵。
    齐师傅弯下腰，告知个矮的昭灵：“公子得等到十六岁，学会驾驭马车，才能参加游猎活动。”
    “要等那么久……”昭灵有些失落。
    他想到外面玩耍，外面有大山森林，各种鸟兽，他在梦中变成鸟儿的时候游历过。
    王宫很大，可是一点都不好玩。
    尤其他已经十岁，到了接受教育的年纪，天天要上学，读书识字，学礼仪，学音律，还有弓射，剑术。
    课业繁重，他真想变成一只无忧无虑，四处闲逛，不用上课的鸟儿。
    昭灵把弓箭递给随从，并伸出手臂，随从跪地，把他的护臂解下。昭灵自己摘拇指上戴的玉韘，羊脂玉制成的玉韘，他一点不爱惜，随手掷给随从。
    随从把昭灵这些东西仔细收好，捧着物品，亦步亦趋紧随昭灵。
    上完弓箭课，昭灵返回许姬夫人的居所，一连数日，夜晚他都睡在母亲那儿。许姬夫人怕昭灵又做变成鸟儿的怪梦，让巫祝彻夜守在昭灵入睡的房间里。
    许姬夫人相信，这样能守护住小儿子的魂魄。
    每夜入睡前，昭灵都要佩戴那件刻有咒语的玉璜，也总有一名盛装的巫祝，手持法器守护在他床旁。
    一开始似乎很有效果，昭灵再没做变成鸟儿的梦，几天后，睡梦里的昭灵就又开始不老实了。
    这夜，他在梦中再次拥有鸟儿的形态，在夜风里翱翔。
    时隔多日，又有身为鸟儿的体验，让昭灵很惊喜。
    他欢跃地拍动翅膀，在圆月下，乘着风忽高忽地的飞舞，他迎风歌唱：啾唧啾啾啾啾啾唧……
    今晚的月色真美，风很舒畅，昭灵听到阵阵的林涛声，他发现自己又来到上回翻越过的大山——那座雾蒙蒙的山。
    昭灵很吃惊，怎么又来到这里了呢？
    他想飞去苑囿，去往父王和兄长入宿的营地，虽然他并不知道苑囿在哪里，而父兄又在哪里游猎。
    不过，那又有什么关系呢？
    自己又变成鸟儿，可以四处游逛，无拘无束。
    他已经不再惧怕那条咬伤自己的坏蛇，他要飞得高高的，即便飞得倦乏，不得不落枝，也要避开那棵梧桐树。
    对了，那棵梧桐树在哪呢？
    昭灵沿着水畔飞行，掠过一栋又一栋的小草屋，终于，他寻找到一棵眼熟的梧桐树，还有，梧桐树附近一间破败而熟悉的草屋。
    昭灵落在窗上，往黑漆的屋内探看，他化作灵鸟有极佳的视力，他见到那个男孩正睡在一张土床上。
    这间屋子里，只有一张窄小的土床，房屋的角落还铺着张席子，上头也卧着一个人，就是和男孩住在一起的男子。
    昭灵偷偷摸摸飞进屋里，落在男孩枕边，像个小贼般。
    他端详男孩的睡脸，见对方眉头紧皱，似乎在做噩梦，还听到男孩在不安地呓语。
    一句句，像似在呼唤着什么人。
    “啾唧。”昭灵发出一声鸟叫，想将恩人唤醒。
    清脆的鸟叫声，就在越潜耳边。
    越潜眼睑颤动，在缓缓醒来，这使得昭灵蹦跳到越潜头上，又叫了一声。
    这下，越潜彻底清醒，他在黑暗中睁开眼睛，还没看清东西，只是听到鸟叫，讷讷自语：“怪鸟？”
    “啾啾！”
    昭灵欣喜地跳到越潜胸前，仰起鸟头，又叫了一声，示意我在这儿。
    刚睁眼还未适应黑暗的坏境，听到这近在跟前的声音，越潜忙伸手去摸，终于摸到一个毛茸茸，暖而软的小东西。
    此时越潜也看清鸟头上微微发光的羽冠，确认真是那只五彩羽冠的鸟儿，它飞回来了。
    “嘘！”越潜轻轻把鸟头按住，往男子睡觉的地方投去一眼，怕鸟叫声吵醒同屋男子。
    昭灵明白，立即安静如鸡。
    越潜抚摸鸟儿小小的脑袋，来来回回摸上四五遍，鸟儿有点傲娇，啄向越潜的手背，以示抗议。