经过和景仲延这番交谈，昭灵感到倦乏，他卧席休息，头靠着枕头，景仲延帮他拉上被子。景仲延转身要离去，听见灵公子以很小的声音说话，像似在自言自语：“难怪，他叫我别再回去……”
    两天后，已经康复的昭灵被父亲带往宗庙。
    一向不信鬼神的国君，被小儿子几次三番昏睡不醒扰得心烦，终于也求助鬼神了。
    恢弘却也昏晦的宗庙，无数的艾草正在燎烧，烟雾和气味一同弥漫，充斥口鼻。
    昭灵不安地瞪大眼睛，看巫祝从他身边绕行，这些人梳着奇怪的发髻，手持梧桐叶，几乎不穿衣服，只在腰间围条蔽膝，他们的模样和宗庙壁画上融国先民的装束一样。
    昭灵莫名感到恐慌，烟雾呛人，围绕周身的巫祝，个个表情神秘莫测。他很想逃离，可是不敢，父王正站在一旁看着他。
    融国国君来到昭灵身边，他握了一下儿子的手，低语：“不必害怕，只是一个仪式，很快就结束。”
    昭灵小声问：“父王，是什么仪式？”
    融国国君道：“让你再不会变成鸟儿的仪式。”
    大院里有一群起舞的羽人，他们拍动缀满铃铛的巫袍，又唱又跳，不停拍鼓。
    在宗庙正堂，有个扮做先祖覃公的尸人（祭祀先祖时，装死者受祭的人），侧卧在漆床上，他头戴凤鸟冠饰，右把王钺，手执旄旗，背部绑着一对制作得栩栩如生的羽翅。
    他双目紧闭，双臂双手交叉，他像一个正在从人蜕变成鸟的神人。
    这样一幅怪异的模样，正是融国传说中的覃公形象。
    传说中，覃公是一个亦人亦鸟，具有神性，超凡的人。
    尸人跟前摆满祭品，负责宗庙祭礼的宗伯主持祭祀，将一坛添加红曲霉鲜红色的酒倒入两只漆觚里。
    宗伯执住两只漆觚，口中念念有词。
    一只漆觚里的酒喂给尸人，另一只漆觚里的酒另有人喝。
    四周的氛围简直阴森诡异到极点，昭灵咳嗽连连，头晕目眩。
    终于羽人的舞蹈声停止了，鼓声渐稀，围绕在昭灵身边那群拿梧桐叶的裸人散开，宗伯执住另一只漆觚，将酒灌入昭灵喉中。
    真是灌，昭灵被掰开嘴，味道古怪的祭酒灌入喉种，他又发出一阵咳嗽，眼角憋出生理泪水。
    他想，他再也不要变成鸟儿了。
    因为会在梦中变成鸟儿，才要受这番对待。
    仪式结束，融国国君和宗伯在一旁交谈，昭灵赶紧跑到宗庙外头。
    昭灵想将喝下腹的祭酒吐出，血红色的祭酒使他不舒适，再加上浓烈的艾草香味，令他感到反胃。
    弓着身却没能吐出来，只是干呕。
    身后的宗庙烟雾缭绕，阴暗而庄穆，予人沉重的压迫感，昭灵留在宗庙外头，仰头望向半空，鸟儿低飞，觅食昆虫。
    它们张翅飞翔，扶风上下，轻盈恣意。
    我往后再也变不成鸟儿了，昭灵黯然地想。
    不知是仪式起到作用，还是因为别的原因，直到一年过去后，昭灵都没有再在睡梦里变幻成鸟儿。
    又一年过去了，昭灵几乎忘记，他曾经能在梦中变成鸟儿，随风起舞，遨游四方。
    五年后，昭灵十五岁。
    第11章
    昭灵拈弓搭箭，一箭射中靶心，旁观的众人发出阵阵叫好声。昭灵没有流露出得意之色，敛目直视前方木靶，心无旁骛，接着，他一口气连发两箭，速度如此迅速，两支箭分别射出却如同相连，准头还很好，都射进靶心。
    力道足够，箭矢入木。
    当年十岁的昭灵用木箭头，而今他十五岁，用的是青铜箭镞，不说射木靶，就是射人也有足够的穿透力。
    在场观看的一众大臣都发出叫好声，有名近臣向融国国君祝贺：“小臣贺喜大王！灵公子年纪轻轻，就有百发百中的绝技，堪称奇才！”
    在大臣的恭维之下，国君脸上露笑意。
    融国国君鬓边生出几缕白发，唇上胡须斑白，虽说岁月无情，他身板看着还硬朗，身边时不时更换年轻貌美的宠姬。
    国君身侧一边是许姬夫人，一边是新近受宠的姜姬。
    姜姬眉头微蹙，手摸向平坦的腹部，她在想自己为什么还不怀孕。国君恐怕已经失去生育能力，她再受宠，也没有一个孩子能帮她巩固地位。
    许姬夫人听见大臣纷纷夸赞昭灵，十分喜悦，跟国君说道：“灵儿有百步穿杨的本事，论武比谁都不差，论文，就连景卿也时常夸他聪慧好学。”
    “大王，灵儿如此上进，应当奖励。”许姬夫人帮儿子讨赏。
    此时，昭灵已经离开靶场，靶场换上另一名公子，手执弓箭，在国君和官员面前展示射术。昭灵将弓箭等物品递交给随从，空着手，径自朝父母走去。
    国君见昭灵过来，问他：“你母亲夸你勤学苦练，让寡人奖励你。灵儿想要什么奖赏？”
    昭灵不假思索，说道：“父王，儿臣想要一辆车。”
    国君敛色，沉声：“其他都不要？就想要一辆车？”
    幼年时，昭灵只要见父王凶着脸，就不敢亲近，如今，他已经年长几岁，知道父王不过是虚张声势。
    “父王，兄长都有车，儿臣也想要。”昭灵拉住国君的手臂请求着，像个孩子般。
    “行行，父王赐你。”国君满口答应。
    赐给昭灵一辆出行的马车，等于允许他出王宫。
    昭灵的兄长，基本都是十六七岁后，才拥有一辆自己的马车，能自由出入。
    许姬夫人道：“还不快拜谢。”
    “谢谢父王。”昭灵欣喜致谢。
    昭灵眉飞色舞，心愿得逞，他退到父母身后，与其他展示过射术的公子交谈。
    国君对许姬夫人道：“早晚得把他宠坏。”
    许姬夫人笑语：“怎么是我的错，还不是国君要赏他。”
    听他们老夫老妻和和美美的交谈，姜姬把脸扭开，似有些不悦。
    昭瑞在靶场射完三箭，也来到国君跟前讨赏，国君对这个儿子不喜爱也不上心，随便赏点东西，就给打发了。
    昭瑞长得胖，尤其这些年光顾着横向生长，身高都快被昭灵给追上。
    谢过父王，昭瑞立即退到一旁去，他去找昭灵，低声问：“八弟，父王真得赐你一辆车吗？”
    昭灵回道：“是真不假，父王亲口答应。”
    昭瑞叹息：“唉，我就讨来一面漆鼓。”
    他有些懊悔，应该讨件更贵重的物品，可是他也不好意思开口。昭瑞母亲出身卑贱，不受宠，随着年龄增长，他已经懂得摆好自己的位置。
    昭瑞在那儿唉声叹气，昭灵见他这般，说道：“七兄，我以后出游带你就是了，别叹气。”
    昭瑞顿时眉开眼笑，把昭灵肩一把拦住：“好弟弟，七兄以后有好玩儿的东西，也招呼八弟一起玩！”
    国君说话算话，隔日，一辆崭新的马车出现在昭灵面前。
    四匹马拉的四驾车，马具富丽堂皇，车舆的部件都是用铁鋄金银的工艺铸造，光彩夺目，技艺高超。
    马车配备一名御夫，还有四名执兵器的随从。
    昭灵打量这辆精美贵重的马车，扫视高大强健的随从，心里很满意，他跳上马车，对御夫叫道：“走，出城去！”
    御夫问：“公子，想往哪里去？”昭灵躺在车厢里，正仰面看上方朱漆的车盖，说道：“哪里热闹往哪里去！”
    御夫驾驭马车正要离去，突然从屋里头出来一名中年官员，着急喊道：“灵公子，等等！”
    “快走！快走！被他跟上，哪也去不成。”昭灵不仅不等，还催促御夫快行动。
    御夫知道该听谁的话，立即扬鞭，马车驰骋而去。
    中年官员追出一小段路，体胖气虚，再跑不动，眼看马车远去，气得吹胡子瞪眼。
    远远甩开那位负责照顾自己生活起居的官员，昭灵才像似想起什么，对御夫道：“在这儿停下，要喊个人来。”
    于是，昭灵把七兄昭瑞接上，两人一起出行。
    御夫按照昭灵的要求，前往寅都最热闹的地方——南市。
    昭瑞四处张望，回头问昭灵：“八弟，郑保怎么肯让你独自出门？”
    郑保就是适才追马车的中年官员，他管理昭灵的生活起居，也包括对昭灵的行为做出规范。
    “噫，该不是你避开他，偷偷跑出来？”昭瑞觉得自己有些不妙。
    昭灵一点不慌，淡语：“是他自个没跟上来。”
    马车进入闹市中心，昭灵久居深宫，亲眼见到百姓的市井生活，觉得新鲜有趣。看什么都有趣，即便是看人杀猪宰羊，看人吆喝卖豆浆，看贫民的小孩儿打架，看大汉妇人斗嘴，看两犬相争，都充满趣味。
    王宫里的生活纷纷扰扰，终日勾心斗角。
    王宫外的生活缤纷多彩，充满人间烟火气。
    集市上的平头百姓，见到这么一辆权贵的马车，还有执着兵器跟车的高壮随从，他们的心境和车上的两个少年截然不同。
    每当马车从百姓身边经过，人们都会惊慌避让，唯恐稍有迟疑，就要遭受随从的暴力驱赶。
    路上的行人偷瞥车上高贵不许直视的王族，心生羡慕之情；车上的王族少年看着道旁充满生活气息的平头百姓，觉得宫外的生活也不错。
    马车穿过集市，再往前便是城南码头，远远看着就很热闹，好几条船停泊在码头，船员从船舱里搬运出物品，堆放在码头。
    “两位公子，还要往前去吗？再往前，就出南城门了。”御夫边问话，边勒束马缰，放慢车速。
    昭灵正被码头上的大量物品吸引，花花绿绿的，有蔬果，有鱼虾，酒罐酱缸琳琅满目，回道：“就在这儿先停下。”
    “八弟，这边真臭呀。”昭瑞捂住鼻子，挺嫌弃。
    确实码头的物品大多是鱼，而且有一艘运鱼的大船刚靠岸，船上的人，正在往码头搬运装鲜鱼的竹筐。
    即便昭瑞抱怨，昭灵已经步下马车，往岸堤走去。
    码头又脏又乱，还有股难闻的鱼腥味，但不能阻止昭灵的好奇。他发现一艘停泊的大船上有五六名披头散发，衣不蔽体的奴隶。这些奴隶戴着脚镣，在随船士兵的监视下干活，不停将船上的竹筐搬上岸，竹筐里都是鲜鱼虾。
    昭灵自然见过奴隶，譬如看守宫城大门刖足的奴隶，譬如大作坊里给国君鞣革的奴隶。他们大多脏兮兮，浑身散发恶臭，形体枯槁，表情麻木，仿佛没有灵魂，甚至不像人类。
    昭瑞在车上喊：“八弟，我们快些回去吧！郑保一会要是跑去父王那边状告，我又得挨训。”
    他年长昭灵，而且在众位公子之中，身份最为卑下，郑保不敢在国君那里说昭灵坏话，但敢说他坏话。