沈寒香没吭声，只把东西仔细收在自己贴身的小锦囊里，里头还有几张糖纸。
    门内墨香扑鼻，里头十数个丫鬟站得一屋子都是，七嘴八舌地夸赞夫人字儿漂亮。一见马氏来，纷纷住了口。
    现正房跟前得宠的个大丫头叫彩杏，过来招呼马氏坐，又叫两个丫鬟去取茶。
    “大娘在写什么呀，能让我先瞧瞧么？”沈寒香站着刚能把眼露出桌子。
    徐氏一愣，随手抓起个红包，给她瞧，边说话，“姐儿今日倒不怕生。”
    马氏笑喝茶，应和了声。
    沈寒香羡慕地摸上头未干的墨迹，等徐氏写完手底下的，转过脸来正看见沈寒香满脸胡摸上去的墨，她自己却还不知道，只是爱不释手地摸那红包，红包有点大，塞不进去她的锦囊。
    徐氏不禁笑说，“姐儿喜欢拿去就是，红包多的是。”
    沈寒香一噘嘴，“这里头什么都没有，等着大娘抓一把里头会响的给我。”
    红包里通常是一小锭碎银或是几个铜钱，银钱不响，铜钱才响。沈寒香要的反倒是便宜的。
    徐氏遂蹲身下来想给沈寒香擦脸，帕子都掏出来了又有点犹豫。
    沈寒香素来不让人碰，一碰就要哭爹叫娘地闹上大半天，这徐氏从来就不喜她，眼睛生得不祥是其次，总爱在她这儿哭，闹得府里上下都穿她这个大娘凶狠。
    “大娘抱。”沈寒香伸出两条胳膊。
    徐氏面色一松，先给她擦脸，叫丫鬟拿花生糖来，把沈寒香抱起来，让她挨个儿看桌上写好的红包，她略花了些心思，用不同的写法来写福寿，桌上的砚是她自家中带来的，甚贵重。
    沈寒香一眼便瞧上了，眼直勾勾要掉下来似的。
    徐氏抱着她，坐到马氏对面，中间搁着个小桌。
    “大奶奶喝茶。”彩杏又给徐氏捧茶。
    这时马氏才看见，大奶奶心口也挂着条金链子，底下垂着的坠子，同那个牡丹坠儿一模一样。
    沈平庆前次办差回来带的，马氏垂下眼，喝了口茶，这才敛去眸内震惊。
    “逢年过节，大姐不得空，不该来扰的。”
    “什么话，一个院子里的人，多走动才好。”徐氏与沈平庆少年夫妻，也快四十岁了，再怎么保养，总归早年跟着沈平庆也吃了不少苦，脸敷层白粉是看不出，手却似一层苍白枯干的树皮。
    马氏放下杯子，遂将手搭在小桌下。
    “大娘写的字真漂亮。”沈寒香展开个红包纸，摊在桌上看了又看，喜欢得很。
    “还不会认字，就知道漂亮了。”徐氏不禁莞尔。
    “我见过的，娘写的字就不好看。”
    马氏顿时哭笑不得，倒也不生气，徐氏听了这话，果然嘴角微翘，高兴得很，说要教沈寒香写字。
    “等过完年就来大娘房里，教咱们三姐儿读书习字可好？”
    沈寒香响亮地答，“好！”
    徐氏又抓把糖给她，才同马氏说话。
    徐氏这人，不得沈平庆喜欢，一群丫鬟奉承着。沈柳德不爱读书，与她也不亲。唯独个彩杏，是娘家送来的，念过点书，还能说得上几句。
    快到四十岁，徐氏尤爱言字两桩事：一是说媒，二是说教。
    沈寒香出嫁前，少不得被徐氏叫去教训，但前世徐氏极不喜她。沈寒香话少，性子温和，听徐氏说话就拿那双不太好的眼睛定定看徐氏。
    徐氏气头上曾说：早晚这一宅子的人都得被你的眼咒死。
    那时沈寒香照顾沈平庆第八个年头，徐氏不知在想什么出神，沈寒香端药进来，甫一转头看见她，徐氏竟吓得立时跳起来，药撞得洒得一地，沈寒香烫得一掌通红。
    徐氏不住骂，骂了些什么她也不太记得了，自沈平庆过世后她便一日比一日乖戾。沈寒香出嫁那天，大喜的日子，徐氏一根绳子想把自己吊死，还好府里发现得早，倒是救了下来。
    从此就不太说话，困在一方院子里，大节方才出次门露个脸。
    上次见她，还是在回娘家的头一日，被徐氏夹枪带棒地数落一顿。
    徐氏和马氏说了会儿话，就让马氏带沈寒香先回去，没叫她做什么，只说照顾好姐儿的身体便是担了府里的事儿了。
    出门来，马氏牵着沈寒香，久久欲言又止。
    到自己房中，才把沈寒香抱着，从她贴身的小锦囊里掏出牡丹坠，一脸若有所思。
    沈寒香把红包撕碎了，丢在火盆里，一股烟气。
    “哎，怎么烧了，姐儿不是喜欢的吗？”
    沈寒香有点想睡，朝床上蠕，马氏便来给她脱小袄，叫人去灌个汤婆子，沈寒香躺在被窝里，把冰冷的手脚朝马氏手头揣。
    马氏给她捏脚，又问，“姐儿又不喜欢红包了？”
    沈寒香撇撇嘴，“不喜欢大娘写的字，喜欢娘写的。”
    马氏愣了住，去捏她的鼻子，“才在大娘那儿说娘的字丑。”
    “儿不嫌母丑。”沈寒香理直气壮道，“娘在我这儿，自是天底下顶顶最好的。”
    马氏这才笑了，说沈寒香是想多要几个压岁银子，她也不辩，心情极好地缩在被子里。汤婆子一抱上就睡了去，连日纠缠的噩梦这一晚也没来，她倒是梦见个很奇怪的人，一身衙门里的朱衣纱帽，看着像捕快。
    怪就怪在，这人总把她的鞋子拿出来瞧。
    沈寒香记得那双鞋，珍珠凤头鞋，她自己亲手做的。早些年同李珺关系还不那么坏，李珺买回来的珍珠串子，说衬她肤色。
    她珍而重之地收着，后来陆水双收入房，也有这么一串，珠子更加圆润亮堂。
    沈寒香就把自己的拆了做鞋子装饰，剩下的没用完，串了个手串，收在哪儿也不记得了。这个老看她鞋子的男人，似乎是认识的，又不大想得起。
    沈寒香在梦里翻了个身。
    马氏就在一边小桌上做针线，缝的是给沈柳德的衣裳，她针线活好，只一直同徐氏不太亲近。现沈寒香要跟着徐氏念书写字，才又重把之前没缝完的个小褂子拿出来拆，琢磨着把箱子底下的锦缎拿出来给沈柳德做衣服，赶在正月里能穿得上。
    作者有话要说：
    ☆、冯氏
    傍晚马氏把沈寒香叫起来梳洗，牵着出门上堂子里吃饭，外头天已全黑了。
    沈寒香衣服没换，圆脸睡得红通通的，煞是可爱。马氏把她抱着，她便软哒哒趴在亲娘肩头，浑然一派没睡醒的模样。
    上饭桌时候，马氏出去与人说话，二十人围坐的大圆桌子，小孩与女眷坐一起吃。沈平庆娶了四个姨太太，正妻徐氏手套着个青狐手抄站着，管家娘子诺诺与她说话。
    徐氏目光片刻不离自己儿子，沈柳德这时候正自在丫鬟圈子里打转，扯散个小丫鬟的头发，那丫鬟要哭不哭的。
    沈寒香自自己椅上滑下去，一晃一晃地朝沈柳德去了。
    徐氏蹙起眉。
    见得只到沈柳德胸口的沈寒香过去拉了拉沈柳德的手，沈柳德低头，掌心多出一块松子糖。沈柳德本不爱吃糖，眼底却似被沈寒香溜圆的脸蛋吸引了住。
    “谁看着三姐儿的，怎没个人了？”沈柳德张望片刻，没见下人跟着沈寒香，一时有点不高兴。
    沈柳德眉目同沈平庆有七八分相似，俱是宽额高鼻，年纪虽小，肃着脸也带三分威严。
    “马姨娘亲自照看着的，哥儿怎不过来玩。”说话那人才十八岁，是沈平庆前次带回来的姨奶奶冯氏，紫红的一身十分打眼，衣上蛱蝶穿花。
    沈柳德蹙眉，“小姨娘有啥好玩的吗？”
    “哥儿过来不就知道了？”那冯氏生就一双风情万种的桃花眼，看一眼就叫男人浑身都酥了。
    偏沈柳德年纪轻，不买账，牵着沈寒香要去找马姨娘。
    沈寒香口里塞着糖，说话含糊，晃了晃沈柳德的手，“大哥，想嘘嘘。”
    沈柳德一愣，脸孔有点发红，硬是板着脸，“这就带三姐儿去。”他四下张望，想找个下人来把麻烦孩子带走。
    沈寒香却紧紧抓住他的手，把沈柳德都抓得痛了。
    “干啥呢……松手……疼疼疼。”
    沈寒香嘴一瞥，像要哭。
    沈柳德一把捂住她的嘴，慌忙在她耳边低声说，“别哭，别哭。”他爹很是疼这个小女儿，要是这儿哭了，被老子看到，屁股蛋子要打开花。沈柳德又是犯难又是懊恼，脑门儿被驴踢了才带个半大孩子出来晃。
    一大一小两个走出堂子，沈柳德带沈寒香去嘘嘘。
    嘘完沈寒香便不抓着沈柳德，自己朝后院里跑了，小身子一摇一摆的。沈柳德现已头疼得死，只得追在后面，声音不高不低地喊，“幺妹要去哪儿？前头待会儿要开饭了，别乱跑。爹知道了要揍人的！”
    树影摇曳，沈寒香矫捷地钻过树桠去，沈柳德钻不过去，只得又绕过去。
    树后是沈家养鱼的大池子，只见沈寒香脱了鞋，两只雪白脚丫子踩在一条长石头上，那石头到沈柳德膝下，沈寒香在上头光脚走。
    沈柳德吓得魂飞魄散，忙喊，“下来！仔细跌倒池子里去。”
    沈寒香把鞋放在一边，坐下来，朝沈柳德招手，一点酒窝在颊上，让人想戳。
    “大哥来。”
    沈柳德探头探脑，四下正是无人，沈寒香两条腿晃来晃去，他倒是也想爬到石头上去。
    “就待一会儿，我上来你就下来。”沈柳德压低声警告。
    沈寒香不怕他，反倒笑起来。
    沈柳德手脚利索，爬上去拧着沈寒香两边腮帮狠狠道，“笑！有什么好笑的！待会儿爹揍我，又不揍你。就知道跟着你出来没好事。”
    沈寒香歪着头看他，学着沈柳德的动作，也伸手去掐他的腮肉。
    ……
    兄妹两个，一个赛一个狠地掐着对方的腮帮子不撒手。
    沈寒香鼻子一吸。
    沈柳德忙忙放手，大声道，“哥的糖都给你吃了！不许哭！”
    沈寒香撇嘴。
    “别找麻烦，不然揍你。”沈柳德晃了晃拳头，满意地看沈寒香后缩了缩，又觉有点不好意思，去牵她的手。
    沈寒香由得他牵着，转头盯着池面，忽道，“哥。”
    沈柳德心不在焉嗯了声。
    “咱们去吃饭罢。”沈寒香说。
    “哎。”先时没爬上来想上来，上来也没啥好玩的。沈柳德自取笑着先下去，给沈寒香穿鞋子。那是一双冷冰冰的小脚，握在手心里小巧玲珑的。