“他还不曾开这个口。”孟父暂且搁下这一桩，因说到孟令蕊的婚事，不由问道：“听说沈平庆去世，那家女儿要守孝三年，你作何打算？”
    孟良清想了想，斟酌片刻方道：“儿子本打算三年内好生调理，待三年后娶其过门。”
    孟父为难道：“这事并不好办，她原本还有个父亲在工部，眼下她父亲又没了，你要娶为嫡妻，怕就是皇上也不会答应。”
    “儿子想过了，入宫时向皇上提一提，先看看天家意思，再做打算。不过母亲那里，还是要父亲说服。郑家的女儿已把帖子送给母亲过目，母亲给外祖父的家信中隐约有要将郑书梅作为儿子嫡妻之意，此前请媒人去沈家，母亲还亲自去看过，将上赐的八宝簇珠白玉钗给了沈姑娘表示满意。之后沈家老丈竟被人从鼓楼上推了下来。”
    孟父忙道：“此事不可胡言乱语。”
    孟良清抿了抿嘴唇，蹙眉道：“本来想不到一处，但在南林行宫，儿子问过陈太医，陈太医说沈平庆被送回梦溪县当日一早，就接到母亲的口信，叫他赶往沈家。那时梦溪县尚不曾得到沈老丈的消息，母亲又是从何而知？”
    孟父手指贴着茶杯收紧，愁眉道：“陈太医现在何处？”
    “回京之后，儿子派人去过，陈太医家中已人去楼空，太医院也说他早在一个月前就辞去太医职务，离开京城不知去向。”孟良清不禁愧道：“本来与沈家老丈并无关联，儿子要是不能以余生好好对待其女，岂非罔顾为人恩义？”
    孟父长吁出一口气：“此事你休再提，既是为我孟家长远计，沈家的女儿你要娶，却也不要过分与你母亲抗衡，且也要妥当谋划。”
    孟良清低眉叹道：“儿子身体不好，娘自然还是疼顾我的，但有外祖父在后支持叮嘱，能周旋处，儿子只得尽力。”
    父子二人又说了半个时辰话，孟良清才出来，就觉疲倦非常，回到屋里就睡下。
    天刚擦黑时候起来用膳，睡得一身热汗，屋内又没半个人，小厮都不知去了何处。他摸到床边杯盏，碰撞出声。
    外间响起桂巧的声音问——
    “少爷醒了？”
    屋内点了三盏灯起来，孟良清睡了起来头晕，坐在床边半会才缓过神，便问什么时辰，回说已酉时，孟良清便道：“饭端来这里吃，怎么你还没出去？”
    桂巧道：“奴婢有一事要回，等少爷起来。”
    孟良清示意她说。
    “奴婢以为，少爷打发我们都出去伺候这事并不妥当。”
    孟良清眉峰一动，摇手道：“此事不必议，将来你们或者都要出去配人，白日里尚好说，夜里还睡在我这屋里并不妥当，虽还隔着屏风与小门，但外面免不得要议论，男女七岁不同席，况乎同房？”
    桂巧已想了几日，便道：“少爷这里不比外头旁的什么公子，既然是病人，岂不闻有忠仆魏忠彻夜为安乐王侍疾。但凡某日夜里少爷若是发了什么病，就说发热，要是高烧一夜，怕命也去了半条。且咱们府里的规矩，谁又敢出去说什么？里头的事情，外头也并无人敢乱传什么。”桂巧看了孟良清一眼，笑道：“奴婢才听弯月说了，就是为避嫌，免得少夫人将来心有芥蒂，也是不必。少爷身子不好，少夫人知道，这三年里头她要为父守孝，少爷要有什么不妥当的，岂不是更叫她忧心，届时她年岁也上来了，叫她依仗谁去过活？”
    孟良清心事被说中，尴尬咳嗽一声，不吭半声。
    “要是少爷还觉不妥，奴婢还有个法子。”
    孟良清抬眼看她。
    “晚上安寝时，少爷都在这里面一张床睡，隔壁还有一间偏房，离得又近，不如以一根细绳贴着这窗棂，自窗户系过去，值夜的人不入这间屋，少爷这边只一拉绳子，那边屋里就能听见铃声。只就怕少爷是个怕麻烦人的，奴婢的心就白费了。”桂巧道，来人拎着的食盒她摆在外间，就在桌上摆开。再过来扶孟良清过去桌边吃饭。
    就吃饭的功夫，孟良清寻思桂巧的法子确实可行，他也怕像今日这样，屋里要没个人，这屋子太大，他要症来得急，怕夜里确实不好叫人。于是就叫桂巧去打点这事，明日便就办了。
    桂巧应了，叫人收拾碗盘杯箸出去。孟良清见她还站着，便知有事。
    桂巧在地上向他跪了，磕了个头，才立起来禀道：“奴婢那里有一件要紧事物丢了，本不该以这事劳少爷操心费神，但要少爷这里得一声允许，才敢在府里搜寻此物。且要做得悄悄的，免得闹开之后，脸上反不好看。”
    桂巧本是极稳重的，孟良清一听也不由得郑重其事，便问：“丢了什么东西？”
    “是在南林行宫时，三皇子给奴婢的一块玉佩。”话到这里，桂巧却住了嘴，只因外头来了人。
    他二人一看，簟竹这时候过来，向孟良清见了礼，就道：“奴婢看桂巧还没回来，过来看看，怕她破了少爷的规矩，才回来没几天，奴婢病着，怕没人给她说清楚。”
    孟良清道：“才刚说了这事，明日你就知道，她心很巧，想了别的法子，既不耽误守夜，也不耽误你们几个的清誉。”
    簟竹笑道：“贴身伺候的人哪有不看不听的，少爷就是心重，才惹得病一时好一时坏。”向桂巧道：“这边我看也无事了，咱们就一道回去。”
    “不忙，我还有一件事要禀。”于是桂巧也不避讳簟竹，将萧清林送她的玉佩遗失之事说了。
    簟竹想了想：“我们那屋，平日里虽没人守，但来往人众，府里人人都有可能。不过贸然搜查，怕不妥，要是自家的姐妹们拿错了的，闹了出去谁还有脸？别说我们没脸，带着少爷也没脸。外面那些媳妇们，哪个是眼拙的，就寻个由头怕也容易被人瞧出来。”
    “照姐姐说，此事竟然不追究了的好。”桂巧低着眼。
    “正是。”簟竹道。
    桂巧还没说话，孟良清先摆手道：“这回却不能算了，方才听你形容，这东西，我也常常在三皇子那里见，竟大有来头，丢了怕被拿出去当了，查出是侯府里丢出去的，那时才是大祸临头。”
    簟竹意外道：“究竟是个什么东西？”
    桂巧与孟良清都不说话。
    簟竹略一思忖，便道：“等会回去，就说我的一对耳坠子不见了，先自我们屋里找找，或者是拿错了也未可知。”
    桂巧却道：“拿错了怕不是，这样东西也难得拿错，不是胭脂水粉也不是头上的珠花耳上的坠儿，或有相同。偏拿错了这一件也不可能，真要查了出来，奴婢现就向少爷请了这个令，必得将人撵出去。”
    孟良清正为难。
    桂巧又道：“因此物贵重，奴婢已回了夫人，查出之后，由得夫人处置，怕不止要撵出去，还要拿了问罪。”
    孟良清深知他娘外相温婉犹如菩萨一尊，却如阮太傅一般内性忍耐且刚硬，眼中揉不得沙，只得点头：“这事不小，只撵出去确已经开恩。不过先在你们屋里找一找，多半找不到，那贼想必不是你们那里的，明日就先查我们这院，再不可得，回了陈姨娘，找去别的院挨个查问。不过万不能提起丢的是何物。”
    二人应了就出去，果然簟竹说自己耳珠丢了，在屋里找了一番，却没找到。次日再向陈姨娘回话，彼此揣着心事各自睡了，她二人不曾声张，弯月、年英、沃玉三人只是不知究竟何事，仍然在孟良清跟前伺候。
    作者有话要说：　　今天早了些吧1！！！=。=
    ☆、查赃
    不过回了陈姨娘当晚，外头门上就拿下一个姓邓的婆子，那婆子是侯府一个门上的看门婆子，无论多早晚总在门上候着，再不然歇在脚房里。
    正是从她平日里歇脚的房里搜出来桂巧那只装玉佩的荷包，那时并无旁人，只簟竹、弯月两个，说要找一只绣柳绦垂岸图的官绿色的锦缎荷包，本来弯月过了午无事，见到簟竹就问她前日丢的耳环可寻到了。
    簟竹便道：“听说在前门一个守门婆子那儿找到了，不知真假，这正要过去，过来叫你同去。我是个口笨的，要那婆子死活不认，在场丫鬟小厮都可做见证，你牙尖嘴利的帮我说着点她。”
    弯月便将刚洗好的头发挽过，与簟竹携了手忙赶了过去。前头并无旁人，只是四五个媳妇子拿了那邓婆子在地，跟前丢着那只荷包，见簟竹来了，钱家的媳妇迎上来作福：“正主来了，我们不与你辩，你且与她辩去。”
    邓婆子颓然跪在地上，后面两个媳妇按着她的膀子，显是刚拿下不久。
    前后院里的丫鬟小厮们都在廊檐底下站着看，见两个里头的大丫鬟出来，都收了窃窃私语，噤声旁看，也无人来劝。
    邓婆子头发也扯乱了，一抬头见到簟竹，才要开口，就看见旁边站的人，眼内精光闪过，连忙挣扎，两个媳妇没留神仔细，她竟挣脱了，扑在弯月脚底下，抱着她的腿就大号起来：“月姑娘可来了，到底我是年纪大无用了，一个个偷奸耍滑的狐媚子都来作践，姑娘来了就好，看哪个还敢拿我！”
    弯月一头雾水，脚刚一抬，还未甩开那邓婆子，邓婆子死活抱着不放。
    桂巧扶着陈姨娘来了。陈姨娘身上着湖绿色妆花素面小袄，下系一条雪青金银绣蔷薇马面裙，揣着手，蹙着眉，喝道：“谁在耍泼，打了出去。”
    十数名大汉，个个手操六尺长二指宽的木杖排开两列，那架势要拿了邓婆子就打，两名壮汉将邓婆子按在地上，只等陈姨娘一声令下。
    邓婆子口中嗳哟乱嚎一阵，不住乱叫：“打不得……打不得哟！打就打死了！竟闹出人命来，姨太太饶命！饶了奴才一条命，给姨奶奶端茶递水倒夜香婆子也做得。”
    立时就有人捂了嘴笑，“轮得到你倒夜香，倒也想得美。”再要说两句难听的话，又怕污了陈氏的耳朵，才闭口退到一边。
    弯月拾起荷包，呈给陈氏看，陈氏摸了摸里头东西，又叫簟竹看。桂巧与簟竹使了个眼色，簟竹只摸了摸，并未取出，就回陈氏说：“正是此物，怕是这婆子见财起意，不知道什么时候摸到奴婢们里头去偷了出来。”
    弯月冷笑道：“这不怀好意的老东西还养在这里作甚，叉了出去，今日只我们那里失窃了还好说，将来偷到主子们头上可怎好？”
    那邓婆子忙趴在地上磕头，双臂被大汉按在背后，苦不堪言，大声哭道：“月姑娘，此话不能这么说，卸磨杀驴过河拆桥之事姑娘可行不得，损了姑娘阴骘，拼不过老婆子我左右几个月性命罢了，但小的在侯府听差二十余年，岂能犯下此等大过。姨奶奶最心慈疼顾下人的，小的这把年纪，行鸡鸣狗盗之事，岂非糟践一世清名。再者，我两个儿子还在侯府当差，就不为我自己，也断断不会做这等没眼皮的事，姨奶奶万万明察，这荷包实是旁人交给我的，与奴才没半点相干。”邓婆子哀哀在地上磕头。
    陈氏便问：“谁给你的这东西？”
    邓婆子小心翼翼看了眼弯月，又看了眼跟着陈氏的桂巧，猛然一头杵在地上，皮开肉绽：“姨奶奶拿了这个，竟还给竹姑娘便是，今日老婆子说了，怕又起一桩事，不如婆子我竟认下此事便是！”再要磕头却被大汉们用力扯住双臂，磕不下去。
    陈氏以手帕拭着嘴角，慢条斯理道：“你要在我跟前寻死觅活，这府里没人不知道我脾性，包庇徇私的我只好一并都打了出去。夫人如今回来了，你们老面子老皮的丢了没打紧，我还顾着脸。究竟怎么回事，谁偷了这荷包来与你的，内贼抓不着，就送了官府去，我也不必姑息谁！”
    邓婆子额上一道血线，流入眼中，她眼睛都不眨，只得大声回道：“是穗儿，是里头的穗儿，姨奶奶不信，就拿了穗儿来问，奴才与她对质就是！姨奶奶威势在此，她小蹄子不敢撒谎。”
    陈氏眉毛皱了皱，冷道：“如今我管事，是脸皮子太松，太对你们慈颜善目了些不成？三日前穗儿就打发了出去，府里谁不知道，我看你是老糊涂了竟做了错事自认下便是，张口乱咬一嘴毛，以为穗儿不在府里，我竟就处置不得你了么！”陈氏横眉冷竖，正要发落，邓婆子连忙又乱叫起来：“真是穗儿交给奴才的，奴才……这事不怪奴才……欠债还钱，天经地义，奶奶不可如此偏心，里头的姑娘们金贵，我们竟老了皮了不入眼去，却也是一条命。”
    邓婆子哆哆嗦嗦直视向弯月，苦着脸道：“月姑娘还不开这个口，要叫婆子替你开口话就不好听了！”
    弯月正拿着荷包仔细端视，冷不防这一口，登时变了脸色，破口大骂道：“哪门子下贱的脏东西，我替你开什么口！”
    “嗳哟我的姑娘，分明是你叫穗儿来送东西给婆子，叫婆子出去换了银子抵消欠着各房里婆子丫鬟们的银钱，婆子不过跑一跑腿，这就要了命了！姑娘就不怕将来恶报，拉了你下地府么！”
    弯月满脸涨得通红，见陈氏冷眼看她，忙跪在地下，回道：“这老东西胡说，她见穗儿没了，只得攀着又胡乱咬一口，姨奶奶最明察秋毫的人，断不会受这老东西瞒骗。如今穗儿打发出去了，没个人见证，奴婢请姨奶奶做主，还奴婢清白。”
    邓婆子还要说话。
    陈氏一声喝断，拧着眉，声量不大，话声却含着威严：“先押下去叫两个人看着，今日暂不处置，等回了夫人再行发落。”
    弯月方才吁出一口气，见陈氏走远，起来就扑上去捶邓婆子。
    那邓婆子哎呦连天，杀猪似的大叫起来，陈氏已经走远，弯月捶了她肩背一顿还不解气，想要上去踹得两脚，被簟竹拉了住，那两个大汉才把邓婆子押下去。
    “你是什么样的人，也与她计较，这么多人看着，还不嫌丢人，竟要自己亲自动起手。”簟竹低声道。
    弯月这才环视一眼，她眼光犀利，犹如箭矢，周遭下人们纷纷避退，簟竹叫他们去各自做事，才拉着弯月的手回转孟良清院中，却在门首就见到凤秀身边的一个年轻媳妇跑了出来，见到弯月就说：“正找月姑娘，月姑娘快进去，有事要问。”
    簟竹也跟了过去。
    凤秀带着几个年轻媳妇正在簟竹她们屋里坐着，打开了屋里茶柜，煮了两钟茶给凤秀和另一个管家媳妇柳真正吃。
    弯月眉毛一蹙，就有些不高兴，正待开口说话，柳真冲旁边丫鬟打眼色，吃了口茶，才向弯月道：“不是为吃姑娘两口茶才进来，不过这两个东西，今日替竹姑娘找耳环，我们几个也忙活了一整天，侯府又大，上上下下八百多下人，一个个找起，竟不如再将里院找一次，毕竟姑娘们不像我，专就管捉赃拿贼的事，一年到头，过了我的手的小偷小摸，没有十件，也有八件。我们这样人家本不该发这起事，但凡有，不过大事化小，总也有缘故在里头，或是为家中救急，也都宽容得。不过月姑娘，你先来看这两件东西。”
    经邓婆子一闹，弯月心底里正烦，柳真却又与凤秀不同，凤秀管的不过身外之物，柳真却管侯府里下人赏罚，少不得耐着性子去看。
    一个媳妇子铺开手帕，弯月认了出来，是她自己的一条手帕，上面端正放着三件东西，她不由脸色一变，忙道：“这些从何而来？咱们屋里闹了贼，少爷屋里今日也闹了贼不成？”
    凤秀端着茶冷笑：“自姑娘收小衣的抽屉里找出来的，这是贼赃，月姑娘好歹快认了，我们好回去交差。”
    弯月咬着唇，才要说话，簟竹便自旁边走出，淡扫二人一眼：“今日我们屋里没有人在，你们就来搜人拿赃的，岂不荒唐？要是谁随便放个东西在我们屋里，岂不我们竟都成贼了。”
    “谁说屋里没人，把蒙英儿带上来。”凤秀扬声道。
    外头早有两个媳妇在等，押着个黄毛小丫头跪在地上，那小丫头正是偶或服侍这屋里五个丫鬟的丫头子蒙英儿，跪在地上不住磕头，“奴婢亲眼看见月姐姐查房时入内从少爷里屋多宝格上拿的，只不敢声张，奴婢不敢撒谎，奴婢才刚上来，求妈妈们不要打了奴婢出去，奴婢的娘还等着奴婢得了好差事好养活她，求妈妈们开恩。”
    弯月直气得浑身发抖，才刚在邓婆子那里一口气不曾出了，视线落在那条帕子上，上面搁着一个孔雀嘴的彩玉哨子，并一对拳头大小金麒麟，倏然间怒容迸出冷笑，说：“你们拿了我才好，拿了去回给少爷，你们且不问问他，这两件东西里别的不说，那哨子他一早就已赏给了我，不过我没要，才还在他那里收着。”她本站着不动，此时眼神骤然凶利，转头看住蒙英儿。
    蒙英儿不由爬着后退两步。
    “你站住，你心头没半点亏就定住。”
    蒙英儿只得跪在原地，背后又有两个媳妇子在，她也不能再退了。
    “去年你娘送你上来，巴巴求了我好几回，我才让你留在这里伺候，她送的那些个东西，我半个子都没要。”弯月就手拿起那只孔雀嘴哨子，在蒙英儿眼前一晃，“就这样东西，我还不稀得要，何况你家送来的。你想要爬进这屋里，还要回娘肚子修个千年万年呢！”弯月一扬手，簟竹没来得及拉住她，拉住她袖子时已听一声碎响。
    玉哨在地上摔成三截，弯月甩开簟竹的手，径直走到凤秀、柳真二人跟前，冷冷看着，嘴角一抹浅笑：“我请二位管家去回了话，要查就查个明白，咱们府里出了内贼，偷到少爷头上，断不能容此等下作的人在我们这里，今夜大家都莫睡了，免得夜长梦多。为这几样东西，要栽到我头上，未免我眼皮子太浅。不如现就去回少爷，二位请，眼下我左右无事，就跟了你们去，让少爷来发落！”
    孟良清身体不好，对屋里五个丫鬟极好，怕要护短是一，更怕气着他身子才是大事。凤秀口中忙道：“怎么才刚拿东西出来，月姑娘就急了，这不是怕你们这里出了贼，你们竟不知道，来日像今日一般丢东丢西，劳得上下一团糟乱。既然不是，那必是蒙英儿撒谎，撵了出去就是。”
    蒙英儿一听这话就哭了，哭得上气不接下气，坐在地上只顾抹泪，泪眼迷蒙看了眼簟竹，刚要说什么，柳真却放了茶碗，理了理裙子，淡然道：“既然府里管罚下人的职交到我手上，我就得有张铁脸。把蒙英儿先带去我那里关着，不许给饭吃，夜里只给一次水喝，仔仔细细冷冷静静想清楚了。明日一早我来问话，究竟看见没看见月姑娘行事，但凡有半句不实，不仅回了太太打发你出去，你兄弟爹妈全都撵出去。”
    蒙英儿哭得滚在地上，两个媳妇拖着下去了。
    柳真站起来，她比弯月要矮半个头，气势却汹汹，二人对上一眼，刚要说话，簟竹走了前来，向柳真道：“少爷跟前没几个知冷暖的人，你要问这屋里的人，就要先问少爷，不然晚上少爷问起，我们也少不得要说，又要闹得大家都起来，岂不更加费事。”
    “你同她说什么道理？要闹就都闹了发出来才好，免得说三道四，我竟成了个不三不四的人了。”弯月双目通红，嚷了起来。