朱夫人听刘七巧说完，便已知道了她的来意，只让丫鬟把小娃儿抱了过去，自己瞧了一眼，只觉得眉眼细细，一看将来就是一个美人胚子，便掩着嘴笑道：“真是想什么来什么，前几日我还说，要抱一个女孩儿过来，跟我们家海哥儿一起养着，可巧你就给我送来了，看来你这送子观音的名号，当真不是浪得虚名的。”
    刘七巧闻言，顿时觉得心头一颗石头落地，只笑着道：“夫人真是太客气了，其实我不是不想养她，只是若是让她家里人知道养着她的人是我，只怕就……”
    “我懂你的意思，你是好心，可又怕好心没得了好报，这年头想做一件好事也不容易。”朱夫人亲手接了孩子抱在怀里，脸上浮现出慈爱的神色来，只笑道：“我自从生了墨琴之后，身子就坏了，再生不出孩子来，给老爷纳了两房妾氏，也是没福分的，一个难产死了，一个又病死了，好容易到了京城来，才算是留住了一个，可谁知道老爷又去了。”
    朱夫人叹了一口气，又问刘七巧道：“这孩子有名字没有？”
    刘七巧只摇了摇头，想了想道：“没名字，不过她的身父应该是姓赵的。”
    朱夫人低头又瞧了一眼小女娃，抬头对朱姑娘道：“墨琴，你念得书多，你来给她取个名字吧，能让她陪着你弟弟，一起平平安安的长大。”
    朱墨琴走过去，带着浅笑看了一眼襁褓中娇小的婴儿，只开口道：“不如就让她姓包吧，也不要去姓什么赵，省得等她长大了问起来，我们也答不上来，包公子上头有一个哥哥，是早逝了的，膝下没有儿女，就过继给他，我们养着，也算是一桩美事了。”
    朱夫人闻言，只连连点头道：“既然这样，那更好了，等包公子回来，你再让他取个名字罢了，他是探花郎，取出来的名字，自然又更胜你一筹了。”
    刘七巧处理完了奶娃娃的事情，心情大好，晚上在如意居吃饭的时候，还多添了一口饭。杜太太如今月份月份大了，便吃不下什么东西，稍稍用了几口，就觉得饱了。两人撤了饭桌，在厅里头闲聊起来，杜太太便说起了杜家过年的规矩。
    “每年大年初一，老太太都要去法华寺上香的，那一天去法华寺的人比较多，去年是我陪着她还有三位姑娘一起去的，今年只怕我是去不成了，你怀着身子，路上也颠簸，不然就让你二婶娘陪着去吧。”杜太太伸手端了一盏茶，略略抿了一口道：“不过你二婶娘对这些素来就不上心，也不知道老太太要不要她陪着。”
    刘七巧便笑着道：“不过就是几十里路而已，我哪有那么娇弱，几千里的船都坐回来了，法华寺那边，还是我陪着老太太去，正巧我没过门之前，也陪着老王妃去过几回，还在那边许了愿，一起还了吧，下次也不知道什么时候才能去呢！”
    杜太太听刘七巧这么说，便只笑道：“那行，我让王妈妈给你准备香油钱，老太太那边自己会准备，倒是用不好我们操心的。就是三位姑娘，往年也都是我这边替她们准备好的，姑娘家想不到这些，你去同她们说一声。”
    “我知道了。”刘七巧点了点头，上前替杜太太换了一盏茶，又道：“我想年底之前回一趟娘家，看看我爹娘，如今我爷爷在乡下住，只怕今年他们要往乡下过年去，我是不能回去了，想送一些东西过去。”刘七巧不知道古代有没有送年礼的风俗，但这是她的一点心意，自然也是要尽一尽的。
    杜太太连连摇头道：“哎哟，瞧我这记性，我正说今儿还有什么事情要找你，可怎么想都没想出来，如今你一提我倒是想了起来，给你家的年礼我也已经备好了，去年你舅舅他们一家都在京城，我自然备了礼过去，今年他们不再了，我也没张罗他们家的，就把给你家的准备了一下。”
    刘七巧闻言，心里头更是说不出的感激，遇上好婆婆真是前世修来的福分了。
    “娘，那我可真要替我爹娘多谢你了，怎么能让你破费呢！”
    “傻孩子，我瞧你就是不懂吧，这些都是公中出的银子，每年都有定例的，不光你有，你弟妹也有，还有你二婶娘的娘家，也有，就是你舅舅家今年还在京城，那也是有的，这都是礼数。不过你若是私下里还要再添一些什么东西，那我自然是管不着的。”
    杜太太说着，又抬起头瞧了一眼刘七巧，心里头还是很喜欢这个媳妇的，虽然在后宅管理上似乎欠缺了点，但还是个聪明人，瞧着不拘小节，又在医术上有些造诣，杜老爷喜欢她，大抵也是因为这个。
    “清荷，把我房里五斗橱上的那个匣子给抱下来。”
    清荷听了杜太太的话，忙不迭就放下了手里的茶盘，进去里间抱出一个紫檀木长匣子出来。杜太太就使了一个颜色，让她把匣子递给了站在一旁的紫苏，只开口道：“这里头存着的银子，是大郎进宫当值以后，赚的俸禄，以前都是我替他收着的，如今他成家立室了，这些东西我也就交给你了。”
    杜太太说着，眉梢闪动着温柔的光泽，只伸手拍了拍刘七巧的手背道：“从今天起，我算是把大郎原原本本都全部交给你了，从此之后，他的一切都是你的了。”
    刘七巧也不知为何，听了这句话就觉得特别感动，一时间只吸了吸鼻子，那帕子擦了擦眼角道：“娘，我知道了，从今往后，我一定加倍的对大郎好，再不辜负你的一片心意。”
    杜太太就笑了起来，又伸手摸了摸自己凸起的腹部，只开口道：“傻孩子，我这是推卸责任呢，再过不了几天，肚子里这个就要出来了，我是脱不开身去管教大郎了。”
    刘七巧便低下头笑道：“娘你放心，如今大郎也是做爹的人了，哪里还需人管教，我只把他的身子养养好，让娘看着高兴就好了。”
    “这话我爱听！”婆媳俩又闲聊了几句，正巧杜若和杜老爷也从福寿堂出来，杜若见刘七巧还没回百草院，就亲自来接了，小丫鬟提着灯笼，两人一前一后的走着。
    “孩子的事情，都安排妥当了？”
    “安排妥当了，没送给大长公主，孩子还小要吃奶，庵堂里头怎么说也是不方便的，奶娘不喝荤汤也没有什么奶，我想来想去，还是把孩子交给了朱夫人代为抚养。”
    杜若便点了点头，默默走了几步，这才又开口道：“其实我也是想了一个办法的，娘不是快要生了吗？到时候就把孩子接回来，只说是娘一下子生了双胞胎，那样孩子就可以在杜家名正言顺的养着了。”
    刘七巧只想了想，最后还是摇了摇头道：“天下没有不透风的墙，到时候这孩子要是知道她自己的娘是怎么被卖的，岂不是恨死我们了，就让她在朱家待着吧，我瞧着朱夫人是真心喜欢女孩子，他们还说好了，要把她过继给包公子的哥哥，这样，这孩子以后也不会听见什么闲言碎语的，就可以无忧无虑的长大了。”
    杜若见刘七巧这么说，心里头也略略送了一口气，又道：“我昨儿问了二弟，能不能把方巧儿找回来，二弟说了，他托人在金陵城那边打探一下，看看到时候方巧儿被卖到哪家去，要是人家好那就算了，要是是什么不好的人家，就看看能不能再卖出来，横竖就是使几个银子的事情，你也别内疚了。”
    刘七巧只咬了咬牙道：“我哪里内疚了，我是气她咎由自取，她这样的人，就算死了没人收尸，那都是她自己活该，只是可怜了那孩子罢了，如今孩子的问题既然结局了，我也不去想她了。”
    刘七巧虽然这么说，心里还是略略的叹息了一下下，只不过便宜了周婶子，卖了女儿还要卖外孙女，这种人就活该被雷劈死才好。
    第二日一早，杜若知道刘七巧要回王府，特地安排了春生在家为她赶车。越到年底事情越多，赵氏早已经忙的脚不着地了，把几个孩子交给茯苓来照看，茯苓倒是难得细心的人，服侍人是没话说的，几个孩子也都乖巧，喊起她茯苓姨娘了。
    刘七巧换了衣服出来，就见一前一后两辆马车都已经停好了。后头马车上面，王妈妈张罗人把年货都送了上去，刘七巧也开了小库房，让绿柳清点了几样东西，送上了马车。原本是想着让绿柳一起回去的，可绿柳非推说连翘还没去王府瞧过，自己要留下来看家。刘七巧也只能准了她看家，又让连翘换了一身好看些的衣服，跟着自己一起回王府去了。
    各处过年都有一番新气象，王府里头也是张灯结彩，到处洋溢着过年的喜庆，门房的小厮见是刘七巧回来了，忙不迭喊了小丫鬟去回话，又让老妈妈亲自迎了进去。刘七巧让车夫直接把马车上的东西搬了一半下来，剩下的直接赶车绕过王府，来到蔷薇阁外头，直接送过去。
    刘七巧才走到一半，就听说王妃正在老王妃那边聊天，原来王府的其他两位姑娘也是今儿回来送年礼来了，所以大家伙就都凑到一起了。
    刘七巧才进了寿康居，就瞧见冬雪迎了上来道：“说曹操曹操就到了，老祖宗还说呢，今儿二姑娘和三姑娘都回来，就缺你一个了，可巧也来了，快说说，你们是不是相互下了帖子，约好的？”
    “她们俩有没有越好我可不知道，我这可是自己来的。”刘七巧说着，只笑着就跟着丫鬟进去了，见厅里头姹紫嫣红坐了一群的人。
    “你来的正好，我原本还想遣人去请呢，今天二姑娘和三姑娘都回来了，就差你了。”
    刘七巧只上前，对着老王妃、王妃、二太太都福了福身子，又跟王府两位姑奶奶也见了礼，这才开口道：“只是大姑奶奶没来，倒是还缺一个。”
    老王妃只笑道：“亏你还想着她，她前几日才来过，又怀上二胎了，胎像不稳，所以太医让她好好休息，不要多走动了。”老王妃瞧了一眼刘七巧又瞧了一眼坐在椅子上那两个道：“这下可好了，你们三个倒是相差不了几个月的，到时候孩子也能玩到一起了。”
    经过上回的事情，二姑娘周蕙对刘七巧更是感激了几分。三姑娘周菁已经有六个月身孕了，这会儿看着很精神，怀相也好。如今诚国公府又要跟恭王府结亲家了，她在那边自然是过的不错的。
    周菁见了刘七巧，便开口道：“七巧，我们两个倒是有半年没见了，上回你出嫁的时候，我才怀上孩子，就没来，如今瞧着，你倒是比以前越发娇媚了呢！”
    刘七巧只笑道：“再娇媚也没有三姑奶奶娇媚，怀着孩子气色还这么好，真真的人比花娇呢！”
    ☆、256|5.16|
    刘七巧与众人寒暄了几句，便就着周菁下首的位置坐了下来，丫鬟们送了茶上来，周菁听了刘七巧方才的话，只笑道：“你说我人比花娇，只怕你是还没瞧见过真正的人比花娇是什么样的呢！”
    周菁说着，眉梢闪了闪继续道：“有件事情我一早就想回来说了呢，可叫一件奇事。”周菁是王府的嫡女，向来很有主见，也不是个软耳根，听了什么，也不藏着掖着，只当笑话一样说给众人听。
    “我告诉你们，我家婆婆年轻时候子嗣艰难，嫁入了诚国公府十年，只生了一个闺女出来，可诚国公府又有四十无子方可纳妾的规矩，婆婆不想让公公破了这规矩，就在族里头，过继了一个父母双亡的儿子来，可后来那儿子喜欢上了一个寄养在府里头的亲戚，十六岁上头，竟然跟人私奔了。我婆婆正巧那时候坏了孩子，就没管这个事情，后来那私奔的孩子，竟然还中了进士，当了官，可这样的人，谁还愿意认他呢。后来他也不知道怎么回事情，得罪了英国公，被污蔑了一个什么罪行，死在了发配的路上，而他的妻子，就是那个跟他一起私奔的姑娘，也为此殉情了。两个人死就死了吧，谁知道还留下一个苦命的闺女来。”
    周菁说到这里，只顿了顿，低头抿了一口茶，接着道：“前两年一直由她爹的一个朋友养着，这次英国公不是倒台了吗？她爹的旧案被翻了出来，结果一看，当初这分明就是冤假错案，她爹是个大大的清官。皇帝不但赦免了罪责，还亲自表扬起他的风范，洋洋洒洒写了几千字的赞许文书，送到了诚国公府里来。诚国公府的老太君知道了之后，就派人把那闺女给接了回来。说起来也是奇怪，大抵是偷情生出来的孩子都特别娇俏些，我竟没瞧见过这么好看的姑娘家，那模样简直比年画上的善财童子还好看。不过有人私下里说，可能是因为太好看了，所以命硬，把爹娘都克死了。老太君听了这话，心里也害怕了起来，接来了家里，也不敢养在自己跟前，只把她给了我三房的婶娘和嫂子养。你们也都知道，三房的婶娘和三嫂子，那都是寡妇。”
    老王妃听了这话，顿时就有些了然了，略略点了点头，又摇了摇头，脸上多少有那么些不屑，只开口道：“说了四十无子不可纳妾，那这庶出的五姑娘又是从哪里来的？不过就是挂羊头卖狗肉，还白糟蹋人家一个大好青年，要是那会子帮衬一把，英国公就是再大的胆子，那也不能搞死了诚国公府上的人。”
    老王妃说完，只抬头看了一眼周菁道：“你别往心里去，你那婆婆的为人，我们也是知道几分的，她反正是疼小儿子的，你是小儿媳妇，她自然也是疼你的。”
    王妃便也开口问道：“那这么说，那孩子如今是诚国公府养着了？听你说的，那闺女还真够可怜的呢。”
    周菁只点了点头道：“是挺可怜的，前两天才接回来，除了瘦了一些，长的那叫一个水灵，一双眼珠子又黑又亮的，不过瞧着不怎么说话，虽然不是那种胆小怕事的样子，但看着也不好亲近，就是模样生的真是好，要是老祖宗见了，肯定又要赏一大箩的东西。”
    老王妃毕竟是过来人，听周菁这么说，心里头倒是有了写想法，只问道：“那孩子多大？”
    “七八岁的样子。”
    老王妃闻言，眼中便又多了几分不屑了，又道：“大皇子也有七八岁光景了。”
    周菁被老王妃一提点，顿时就懂了。生了大皇子的徐妃，家世并不好，她父亲以前就是诚国公府的幕僚。如今后宫无后，无嫡立长，那徐妃自然是要紧靠着诚国公府这颗大树了。而诚国公府，自然也是要笼络好他们在后宫唯一的关系户。
    周菁顿时也就低下了头，那姑娘瞧着这般好，难道将来只是一个被送去做小妾的命吗？
    刘七巧也坐在那边听了片刻，只能叹息这个时代女孩子命运的悲惨，运气不好投胎过来死了爹娘，就必定是因为自己有克爹克娘的命，这还真是……粗暴的总结，可偏偏你还真的没什么办法去反驳什么。
    刘七巧想了想，从怀中拿了一个荷包出来，笑吟吟道：“听你说的那么好，可惜我们都没机会见到，这荷包你替我带回去，就当是哄孩子高兴吧。这样的姑娘，只怕你们老太君也不会想着带着她出来应酬的。”
    这样的姑娘，其实连一个体面的丫鬟都不如，不过就是空有个小姐的名分，将来长大了，能服侍人了，就一副嫁妆嫁出去而已。若是真送给人做了妾氏，只怕连嫁妆都省了。
    周菁一下子也觉得似乎真的同刘七巧说的这样，便只让自己的丫鬟接了过来道：“还是七巧想的周到，我却没想到这一层，以后我便也多帮衬着点她吧。只是我婆婆对那个过继来的儿子，早就没了相认的念头，我也不好做。”
    老王妃便笑道：“你就随常好了，待她就跟待你们府上其他姑娘一样，也不用特别优待，你只这样，对她来说，只怕也觉得是恩典了。”
    周菁便点了点头，一时间老王妃和王妃都赏了几样东西，就说是王府里长辈的一些心意。
    刘七巧在这边又聊了几句，众人一起用了午膳，周菁和周蕙各自回家，刘七巧则去了蔷薇阁看李氏。
    李氏收了刘七巧送回来的礼，一早就在门口等着刘七巧呢。到了午时不见刘七巧回来，便知道定然是老王妃留了饭了，只先张罗着紫苏她们先吃了。
    刘七巧回来的时候，就瞧见里头人正吃饭，李氏急忙迎了出来，见刘七巧最近也没长肉，就数落了一句道：“你如今有了身子，就好好休养，别老是跑来跑去的。”李氏说完，便没了别的话。原来方才紫苏把方巧儿的事情给说了，她这会儿心里也有些难受，可又怕刘七巧听了厌烦，便也没开口说。
    刘七巧便道：“她那个孩子，我已经帮她找了好人家了，只是不能同你说，你耳根子软，到时候周婶娘找你问，只怕你要透露出去。”
    李氏便道：“横竖她们也不知道孩子是你买走的，我就是瞧着那孩子可怜，我整理了一包九妹穿过的衣服，到时候你托人帮我送过去吧。”
    刘七巧知道李氏是个心善的人，便只应了道：“一会儿你让紫苏带上，我带回去。”又对跟在身后连翘道：“这是我娘。”
    连翘忙上前，福了福身子，喊了一声夫人。李氏瞧了一眼，只赞叹道：“大郎用的丫鬟，也个顶个的好看，又把你给比下去了。”
    刘七巧便笑了起来，抱着手炉往里头走，只道：“就你才埋汰我，别人家的姑娘都是好的，自己家的就不好了？”
    李氏急忙跟了进去，撩开帘子让她进去，紫苏正在里头逗刘九妹玩。刘七巧便让连翘把手里头的东西拿了出来，这次是一个小金项圈，上头带着一把金锁，金锁上还嵌着一块晶银剔透的翡翠。
    李氏见了便道：“你怎么又拿这个来了，这东西太贵重了，不知道的人，还当你成天往娘家搬东西呢！”
    刘七巧就知道李氏会这么说，只开口道：“这不是我送的，这是太太送的，太太这不是要生了吗？就让珍宝坊给孩子打了金锁，听说我们家九妹没有，就一并多打了一个，我就收下了。”
    李氏便恨不得要上去打刘七巧的手，只道：“你是越发不得了，别人给你就要了，也不推一推，上回你回来，我去你家，你婆婆就给了不少东西，弄的我都不敢再去了，就跟穷亲戚去打秋风一样的架势，你爹还说我了。”
    刘七巧见李氏那尴尬的表情，只哈哈大笑了起来道：“跟杜家比，我们家自然是穷亲戚了，难道还不敢承认了？”
    李氏便也跟着笑了起来，又亲自给她端了茶来，开口道：“你不来，我也正打算差人找你去，后天我们就要回乡下去了，我带着孩子们，要住到元宵之后才回来，这一段时间，你多照顾好自己。”
    刘七巧只点了点头，这时候钱喜儿从里屋出来，手里抱着一个小小的包裹，递给刘七巧道：“七巧姐姐，这是我给小宝宝做的小肚兜、小袜子，大娘说我年纪小，只让我做这些，我做的不好，七巧姐姐可别嫌弃了。”
    刘七巧见钱喜儿比之前又冒出一截子来，可见这个年纪的孩子最是长个子的，只揉了揉她的头顶道：“可真是辛苦你了，又要给八顺纳鞋底，又要给我做这些小玩意儿。”
    钱喜儿便高高兴兴的摇了摇头道：“一点儿都不辛苦，八顺每天回家，要练五十张大字才幸苦呢！”
    李氏便上前道：“许先生说了，让开了年，叫八顺和三少爷一起去考童生，这要是字不好，第一关就过不了，所以最近每天晚上都练到老晚，蜡烛都不知道多烧了多少根。”
    刘七巧便道：“这些都是小事，晚上练字冷的很，记得把房里的地龙烧热些，别冻着了他。”
    若说古代的人怎么翻身，那真是除了科举和从武两个办法，就别无他路了。可大雍向来又是重文的，这些年若不是陆陆续续的一直在打仗，恭王府也不会如此显赫。但即便如此，王府的二房那边，还是选择了科举这一条道路。比起到战场上拼命，走上科举之路，又有恭王府这座靠山，在大雍才能长盛不衰。
    “这些你放心好了，前几日太太还派人送了银霜碳过来，说是那种碳烧了没有烟，屋里头干净，我就都留给了八顺用。”李氏只有刘八顺一个儿子，将来刘家就指望他一个人，如今她的一大半心思，全扑在刘八顺身上。
    “家里也不差这几个钱，你何苦呢，王府里上上下下都用银霜碳，一个月也不过就是几两银子，烧到三月份也就不用了，娘你就不要省这几个钱了。”刘七巧知道李氏素来节俭，她自己又是吃过苦的人，但是现在住在王府的院子里，也不能让那些下人笑话了去，便开口劝道。
    李氏略略有些不好意思，只道：“我给九妹请了一个奶娘，也是要银子的，又请了几个老婆子，也要银子，我素来在家里头，也没有什么收入，到让我多出这些银子，还是省俭一些的好。”
    刘七巧便摇了摇头，又道：“钱是赚出来的，不是省出来的，你听我的没错。”
    两人又闲聊了几句，见天色不早了，刘七巧便也告辞了，只从蔷薇阁这边的偏门直接走了，就没进王府去王妃那边另外告辞。
    刘七巧今儿听杜若说，说是下值了要去王老四家里给王老四换药。王老四平常身子骨硬朗，那天发了一个热，没两天也就好了，不过就是后背的伤还没好。如今刘七巧嫁了人，也不方便总往外头跑，便趁着回家的空挡，往富康路上走一遭，也算是探病了。
    刘七巧去的时候，就见杜若的马车正停在门外，春生上前叫了门。那坡脚老汉才开了门，就瞧见王大娘背着个包裹，埋着头就往外面走，一面走一面嘴里还嘀嘀咕咕道：“我这就回去，改明儿你瞧不见我，也就清静了。”
    王老四就急忙往外头追，大冷的天，才穿着一件单薄衣服，拉着王大娘的手道：“娘，你别闹了行不，每回杜大夫来你就整这一出，这叫啥事儿呢？让人看了怎么好意思呢？您再这样，杜大夫可不敢再来了。”
    王大娘就使劲推王老四的手，火急火燎的给她使眼色，压低了声音道：“傻子，你别追出来啊，我一会儿就外面躲躲，他见了不好意思了，自然就给你说媒去了。”
    刘七巧正巧绕过了影壁，就瞧见这一幕，便问道：“大娘，你这是做什么呢？”
    “老四，大冷的天，你穿着单衣在外头做什么？难道还嫌自己病的不厉害吗？”刘七巧往前走了两步，急忙吩咐紫苏和连翘道：“你们快把大娘扶进去，有什么话好好说。”
    刘七巧进了厅里头，便瞧见杜若正面不改色的在那边写药方，看来他也已经习惯了。见了刘七巧进来，便笑道：“我就知道你今儿准会过来瞧瞧，特意多留了一会儿。”又往外头看了一眼，见紫苏扶着王大娘走了，只摇了摇头道：“我算是领教了。”
    刘七巧便上前给杜若捶背，只笑嘻嘻的低头看着他写方子，开口道：“你是不知道，以前王大娘、周婶子、还有我死了的三婶，可是牛家庄三宝呢！吵架再没有什么人能吵得过她们的。不过其实我是很喜欢王大娘的，她虽然性子直，但人好，至于周婶子吧，你也知道了，她就是方巧儿她娘。”