话说当年太、祖皇帝坐稳皇位之后，第一代定国公顾承担心功高震主，不得好死，就主动交出兵权，还自断臂膀，让后代子孙弃武从文，太、祖皇帝果然对顾承的识趣很满意，给了顾家格外优厚的待遇。
    老定国公这番布置算得上深谋远虑，可坏就坏在，还没等太、祖皇帝将世家豪强收拾妥当，就暴病驾崩了，继承的便是当今天子魏芳，世人称之为永康帝。
    永康帝没有太、祖皇帝的手段和威信，奈何不了已成气候的严、程两家，只得采取半放任的态度，只可怜了顾家原本算得上目光长远，结果反倒因为提前交出兵权，成了个空壳子。
    顾承去世之后，势力更是一落千丈，大不如前。
    顾香生虽然是第二代定国公的嫡女，可她是继室所生，自小表现平平，也无才名在外，顶多在弓箭骑术上表现出色一些。
    骑射出色，在北齐或者还值得称许，但在文风渐长的大魏并不是什么好事，这又不是上战场，将来高门世家里挑媳妇，也不可能因为顾香生弓箭射得好就挑她，反倒可能嫌弃她文墨粗疏。
    更重要的是，顾香生的生辰不太好。
    据说她出生的那一日正是三月初三。
    时下南方有个习俗，三月三为鬼节，又因那天为黄帝诞辰，所以古称上巳节。
    据说男的生于三月三则命格贵重，女的若是在三月三出生，却会命格过硬，于己于人都有妨碍。
    寻常人家不必讲究那么多，这三月三也好，五月五也罢，都没什么影响，而且顾香生自出生以来，父母兄弟姐妹都好端端的，也没见克了谁，可见这命格之说未必可信。
    但宁可信其有，不可信其无，高门世家本来就讲究，没毛病尚且要挑出许多毛病来，顾香生的生辰自然成了一道坎子，将来顾家想为她找一门好婚事，生辰问题恐怕也会成为阻碍。
    不过她现在也才十三岁，还没到愁嫁恨嫁的年纪，以后的事情以后再打算，京城豪门诸多八卦流言，小小一个顾香生实在太不起眼了，她的婚配也还没到万众瞩目的地步。
    坏就坏在，益阳王魏善今年十四，他的母亲刘贵妃开始准备为儿子张罗婚事，就算不忙着成婚，也要先慢慢物色正妃人选，所以从年初开始，皇家便出面举办不少了游猎文会，实则醉翁之意不在酒。
    谁知魏善哪个也看不上，偏偏就看中了顾家四娘子。
    当今天子有不少儿子，太子也早早就立了，是皇后所出的嫡子，根正苗红，身份贵重。
    不过皇后早逝，有没有母亲在后宫助力筹谋，对一位皇子来说终归是不一样的。
    而如今在后宫最说得上话的，却是益阳王魏善的生母刘贵妃。
    坊间传闻永康帝有废太子的打算，虽然传言仅仅是传言，可却不妨碍人们开始揣测推算。
    若是太子地位当真不保，论序齿，论得宠，怎么看都是益阳王魏善拔得头筹。
    所以看着是选益阳王妃，说不准就是将来的太子妃，甚至皇后。
    刘贵妃爱子心切，儿媳妇自然要千挑万选，怎么可能让一个连生辰都不大好的顾四嫁入皇家？
    受了母亲的影响，加上小姑子对未来嫂嫂的微妙敌意，同安公主也跟着瞧顾香生百般不顺眼。
    听张蕴讲完来龙去脉，胡维容这才恍然大悟：“这样说来，顾四娘子岂非与益阳王妃无缘了？我方才远远瞧着，那也是个仙姿秀逸的人物，实在可惜了！”
    嘴上说着可惜，她心中却隐隐有一层庆幸，仿佛自己因此就多了希望似的。
    即使知道机会微乎其微，可哪个少女不怀春心呢，再说无论如何，自己的生辰八字也要比顾香生好多了吧。
    益阳王身份高贵，又得陛下宠爱，将来大有可为，不单是胡维容，许多人同样有着胡维容这样的想法，虽然魏善现在表现出对顾香生极大的兴趣，但她们都相信顾四最终都不可能成为益阳王妃的。
    顾香生自然不知道旁人的想法，她也没有兴趣去关心，此刻她的注意力都在怀里的小狐狸身上。
    后者虽然止了血，但因为腿脚还因疼痛而微微抽搐着，被顾香生在毛发上轻轻安抚，很快因为药效而沉入梦乡。
    “啧啧，你瞧同安那模样，活像你要抢她兄长似的！”魏初撇撇嘴。
    顾香生道：“反正她迟早会明白我不可能嫁给益阳王的，到时候就不会这样了。”
    魏初道：“到时候她只会觉得你癞蛤、蟆想吃天鹅肉，结果却没吃成，更会将你引以为笑话的，逢人便说你不自量力，想要攀上高枝。”
    她对同安公主的了解，显然比顾香生深刻多了。
    顾香生耸耸肩：“那能怎么办，嘴长在她身上，我又没法去捂住她的嘴。”
    魏初笑嘻嘻道：“最好的办法，自然是你嫁给益阳王，成为益阳王妃了，这样不仅可以堵上同安的嘴，还能让她唤你嫂嫂，多解气啊！”
    顾香生笑道：“你知道喜欢有几种说法吗？”
    魏初：“此话何意？”
    顾香生：“一种是‘窈窕淑女，君子好逑’，一种是‘情不知所起，一往而深’，还有一种，‘山无棱，天地合，乃敢与君绝’。”
    “二殿下现在对我正是‘窈窕淑女，君子好逑’，觉得我骑射不错，志同道合，是个很好的玩伴，仅此而已。就算奉母命而另娶她人，也许一时有所不舍，但日久天长，很快就会将我忘在脑后啦。”
    魏初没注意她后面说的话，却道：“情不知所起，一往而深，阿隐，你这句话说得可真好！我也不奢求什么山无棱，天地合了，何时能遇上让我一往而深的良人，也算死而无憾！”
    顾香生忍不住翻了个白眼，若是魏初如今二十几岁，那说这种话也是正常，偏偏对方与她一般年纪，听来总觉违和。
    她斜睨对方：“我记得你两年前不还说杜家郎君好看，以后想嫁他么，难道现在就不喜欢了？”
    “别提了！”魏初打了个寒战，捧心哀怨：“我也不知道我那会儿是中了什么邪，他新近居然学人蓄起胡须，啊，当年的美杜郎早已一去不复返！”
    顾香生笑抽：“那不就是了，如今二殿下对我，与当初你对杜家郎君并无二致。”
    二人说说笑笑回到座上，便见两名少女走过来。
    “县主安好，”她们先朝魏初行礼，又对顾香生笑道，“顾四娘子今日又大出风头了！”
    说话的正是张蕴，她见胡维容初来乍到，许多人都不认识，就带着她过来认认人。
    “这位是胡家小娘子，其父为新任京兆尹。”张蕴介绍道。
    “县主安好。”虽然从张蕴那里听了一耳朵传闻，但第一次近身接触皇家中人，胡维容还是有点紧张。
    魏初点点头，别看她私下与顾香生打打闹闹，没个正行，但毕竟是宗室之女，待人接物还是有颇有风范的：“久闻令尊清名，其女果然亦是风姿婉约的人物。”
    胡维容有些羞涩：“庸俗女子尔，当不起县主赞誉。”
    她着实对顾香生有些好奇，言语之间禁不住朝对方身上瞟去，等到看清真容，却心道这顾四娘子年幼稚嫩，连身段风姿都谈不上，也不知何处引得益阳王念念不忘？
    等张蕴和胡维容走开，旁人冒出一个声音：“香生姐姐，此二人方才偷偷在议论你呢。”
    两人转身，顾香生露出笑容：“五郎，你怎么躲在这儿！”
    她好歹还忍住自己伸手的动作，那头魏初已经按捺不住，伸出手掐住眼前那人的脸。
    粉雕玉琢的小小郎君被魏初的魔爪捏住，旋即浮起一抹红色。
    自然不是羞的，而是被拧的。
    “十娘，莫要吓坏了小孩儿！”顾香生轻咳一声。
    魏初白她一眼，朝她扮了个鬼脸：“你只是晚了一步，没做成我想做的事罢了。”
    顾香生假装没听见。
    粉嫩嫩的小郎君一本正经道：“香生姐姐，我不是小孩儿了，再过三年，我便可以娶妻了。”
    魏初笑得前仰后合：“五郎，你特意说这番话，难道想娶我？”
    被她称为五郎的小郎君，并非大魏宗室，而是北齐皇帝之子，名曰夏侯渝。
    寻常北齐人生得普遍要比魏人高大，在夏侯渝这个年纪已经出落得与成年男子差不多的也比比皆是。
    不过兴许更肖生母，兼且发育得有些迟，十岁的夏侯渝甚至比同龄小姑娘还要柔弱一点，一张脸更是生得雌雄莫辨粉嫩可爱，也难怪魏初每回见了都会忍不住伸手调戏逗弄一番。
    任谁遇上夏侯五郎，只怕心都要软上几分。
    夏侯渝没有接魏初的话，反是对顾香生道：“方才那两人在背后说香生姐姐，这样的人，香生姐姐还是不要与他们多加往来才好。”
    顾香生怎么看都觉得认真说话的夏侯渝可爱无比，她笑眯了眼，摸摸对方的脑袋：“都在京城住，抬头不见低头见，也不好与她们过于冷淡，不过还是要多谢五郎，你的告诫我谨记于心了。”
    眼前的少女笑容朗朗大方，在夏侯渝眼里，简直比天边的太阳还要耀眼，尤其是方才她在马上驰骋的潇洒英姿，遥遥看着，就像一抹云彩，引人注目，却可望而不可即。
    也怪不得芸芸京城名媛，益阳王却独独看上顾家四娘子。
    夏侯渝的目光里不掩倾慕，他如今堪堪长到顾香生的肩膀，与她说话尚且要抬起头仰望。
    “若香生姐姐下回再想拒绝益阳王却苦无借口，不妨拿我作作筏子，想来我虽然人微言轻，却终归是齐国的人，益阳王也不好太过分的。”
    此话一出，魏初不由喷笑：“好你个夏侯五郎，敢情毛还没长齐便有色心了？”
    夏侯渝终究年纪小面皮薄，被她一取笑，登时脸色爆红。
    ☆、第4章
    魏初贵为县主，人前还能作出端庄模样，私底下说话却是口无遮拦的，顾香生不忍见夏侯渝继续被逗弄，便对他道：“多谢你的好意，不过此事我自有法子解决，却是不必将你拖下水的。”
    大兴灭亡之后，诸侯纷争，相互割据，分裂为魏、齐、吴越、南平、大理等诸国，其中又以齐、魏实力最强。
    彼时因忙着巩固政权和抢地盘，谁也没有足够的实力横扫诸国一统江山，为免鹬蚌相争渔翁得利，诸国于南平都城江陵会盟，商定停战互贡，经贸往来，史称江陵会盟。
    从那以后，虽然小乱内乱更迭不断，但大体还算太平，没再起过什么大的战火，诸国相互交换质子，也成为会盟的一部分，由此保留下来。
    乱世之中，实力为先。所谓交换质子，自然是小国向大国派遣，而大国无需向小国交代。
    魏、齐两国因实力相当，彼此派遣宗室子弟前往对方都城居住，以此为质。
    但谁都清楚，商贸互贡也就罢了，那些毕竟是双赢互利的好处，派遣质子则完全是虚应故事了。
    这种形式大于实质的程序，虽然一直没有被取消，却也注定了质子的身份和地位。
    比如夏侯渝。
    夏侯渝是齐国皇帝的儿子，排行第五，所以顾香生和魏初称他为五郎。
    他的生母是个不受宠的庶妃，且一生下他就难产过世了，因此夏侯渝六岁便被遣往魏国为质，至今在魏国已住了四年。
    鉴于北齐的国力和夏侯渝微妙的身份，魏国上下待他甚为礼遇，从府邸到用度俱是上乘，规格与太子相比也差不了多少，但谁都知道，夏侯渝就是个无足轻重的吉祥物。
    如无意外，夏侯渝这一辈子都要在魏国度过，甚至将来娶的妻子，也有可能是魏国人，即使侥幸能回齐国，肯定也不会有更好的待遇了。
    假使有朝一日开战，两军铁蹄同样不会因双方质子的性命而有片刻缓滞。
    因着这个原因，夏侯渝在帝都一直不太受待见。
    毕竟谁也没有兴趣跟一个没地位没身份又没前程的质子来往，更何况夏侯渝年幼柔弱，与权贵圈子格格不入，刚到魏国时形单影只，甚至连门都不出，这两年方才好一些。
    听了顾香生的婉拒，夏侯渝有点失望，还想说什么，就听见魏初问：“五郎，你方才说张蕴二人私下议论四娘，她们说了什么？”
    夏侯渝将张蕴和胡维容两人的对话说了一遍，连带胡维容的表情神色也形容得惟妙惟肖。
    魏初听罢，扭头对顾香生笑道：“瞧，又一个觉得你不自量力的，她也不想想自己的身份，一个小小京兆尹之女，也敢在我们面前放肆，回头我定要给她个教训，免得她不知天高地厚！”
    两人自小熟识，好事坏事一块儿干，称得上心灵相通，顾香生见她眼珠一转，就知道对方没打什么好主意。
    “谁人背后不说人，谁人背后无人说，她说咱们，咱们不也在说她？”顾香生不以为意地笑了笑：“我得先回去了。”
    魏初吃了一惊：“还未过午呢，为何这么急？”