天破晓，军中信使快马溅起未干的泥水，冲到平京城护城河之前，手举令牌，高呼：“北地军情急要，速速开门！”
    巨木放下，大地震颤，马儿急奔而过，一路略过街坊，直插入朱红皇城之内。
    永宁宫，肖兆棠于梧桐宫接到军报，其言：罗达立功心切，擅自带兵深入图鲁以北的腹地，右威卫精锐尽灭，罗达失踪，图兰援军南进，甲松城失，杜玄通与谢柳退守细勾镇。
    肖兆棠阅后大怒，一口腥甜涌上喉间，好一会才压下去。
    “混账！混账！”他身着寝衣，一掌拍在高台栏杆之上，怒不可遏。
    庞驻薪为首的宫人跪了满地，战战兢兢，皆不敢言。
    “传崔贤等人速来见朕！”
    “是。”
    高台寝房内，一室静谧，李裕孕后睡眠愈浅，现下早被外头刚刚的动静吵醒，无需休绩禀告，也能猜得出是什么事。
    她抚上自己的小腹，苍白的面容浮动着几不可见的笑。
    杜玄通既听话，便用他牵制王室琛。
    慢慢来，一切的一切，总归要回到自己手中的。
    外头的脚步越来越远，肖兆棠防着吵醒她，在别间更衣后行去书房了。
    李裕手掌滑到身侧的余温处，感受片刻，转过身子，推开枕头，脸颊贴着那被褥的温度闭上了眼睛。
    千山迭过，遥远的崇化连山以北的沙漠绿洲中，原本清澈的泉水尽数染红，装束不一的尸身铺了满地。
    周克馑侧身躲过劈砍，琼华剑鞘直直戳在右侧那士兵的眼上，趁着其连连后退之际，向右矮身躲过其他叁名士兵的剑刃，一手撑地长腿弧状扫过，掀翻二人。
    又围来几名敌兵，皆不是平常之辈。
    周克馑吃力应付，余光看见不远处齐达禹被四面长刀抵住，心下一急，运力掷出剑鞘，得以暂缓齐达禹压力。
    只是他自己却成了赤手空拳，敌人有意识地不让他有机会抢到兵刃，保持着不远不近的距离，让他难以接近，很快，周克馑身上增添了大大小小的伤口，鲜血重新浸染先前已经干涸的布料上。
    他犹如困兽，突围几次不成之下，五六把刀和矛已然扎在周身。
    周克馑双眼血红，不顾旧伤，迎着一侧的兵刃猛冲，以臂肘使任其方向偏移，好让那刀锋扎进去不会太深，刹那间运功施力，隔山打牛令那持刃敌兵后退载在地上，自己则以极快的速度握住那兵刃抽出身体，带着血色的寒光一闪，那刀柄被他握在手中，犹如紫电现空，重伤两人，冲出围困。
    那图兰精锐妄图再将他包围，却被他精巧的身法一一避开，竟不能以多暂压他一人！
    这波追兵不同于普通士兵，个个膘肥体壮，十分不好对付，打了许久才尽数杀光，而他这边的晋兵只剩下十几个活着。
    周克馑强撑着让他们就地埋了死去的伙伴，他自己则把郝丽寰已经臭不可闻的尸身从死人堆里翻了出来，埋在地下。
    他本来想，至少带他的尸身回平京安葬的。
    但现在不成了，有人害他们，这血海深仇得报之后，他一定会再回到这，把他的坟迁回家乡。
    周克馑刻意不去想家人，绝境之中不容许半点崩溃，麻木地保持现状挣扎求生就好，反正他一定能回去的。
    那厢齐达禹在绿洲边缘小丘隐秘处寻到了寒商，它极富灵性，罗达和肃奚在它背上被保护的很好，现下罗达已经睁开了眼睛。
    “将军醒了！！”齐达禹欣喜地高声唤他们过来。
    那剩下的十几人沉重的心情才得以缓解，像找到主心骨了般跑着围过去。
    周克馑闻言松了口气，抓起一把砂土拍在矮小的坟茔上，自己也一瘸一拐地走了过去，有人看见赶忙上前来扶他，打到后面，因为他分担了敌军绝大多数注意力，他们没受什么重伤。
    罗达虽然已经清醒，情况却不容乐观，他嗓子里像是含了石子，说起话来费劲极了。
    他听了这几日的情况，青黑的面容上，生生淌下一滴泪来。
    “可以确定，杜玄通那老鳖出卖了我们，要活着回去才能回京去禀告圣上，查明真相，报仇雪恨，镇我叁万英魂。”
    杜玄通有如此大的胆子，背后定是有人指使，他本是旧朝出身，自然是为李裕效劳，铲除异己了。
    除此之外还有太多推测，他发声困难，已经不能一一说来。
    “既已暴露方位，后面必有其他追兵，当务之急，速速出发，尽早出漠，东去耸昆，图兰士兵万不敢进。”
    “全员听令于周克馑，若有紧急，无需管我！”他趴在马背上艰难安排好，鼻腔进气越来越困难。
    周克馑当下令所有人休整半柱香，迅速向东行进，以求尽早走出大漠。
    罗达已然是强弩之末，忽然一把手使劲拍在周克馑的肩头，周克馑立即仰头，看向马背上的这个和他舅舅气质如出一辙的大将军。
    “周家小子……你得答应我。”他的目光浑浊有力，里面却全是请求。
    周克馑几乎是立刻就明白了他的要说什么。
    “必须得……替我照顾好……雁怡。”他此刻已非那百战将军，而是位普通的父亲，自知命不久矣，将心上最重要、最放不下的珍宝，托付给这个能够独当一面的少年。
    周克馑心头沉重，嘴唇开合，说不出话来，无声地点了头。
    罗达死死掐住他的肩头：“你发誓。”
    周克馑沉默了一瞬，举起受伤的左手：“我周克馑起誓，将尽我所能护罗雁怡周全。”
    语罢，对上罗达的视线，罗达似乎对他的说辞并不满意，可他所剩无多，无法强求，终是松了手上的力道。
    齐达禹见此情景，叹了口气。
    十几人带伤前行，唯一的马儿也消瘦得只剩个骨架，驮着两个人，马头却贴近周克馑的头颅。
    黄沙碛里无野云，兼行速过不稽留。