这样的身影渐行渐近，逐渐与前方一人重合。他微微一怔，停下脚步，望着那个中年人拱手行礼道：“父亲。”
    “嗯。”陈大学士从树荫中走出，缓缓行至近前。面对离京近半年的儿子，他有些不知说什么的局促。良久，才幽幽地叹口气：“你……此行辛苦了。”
    “莫不敢当。”
    晚风呼啦地吹过，才融雪的京城还是遍地的凉意。陈大学士陡然想起，便将一直拿在手里的大氅递了过去。见陈聿修顺从地接过披上，他轻轻别开脸，道：“你弟弟宜春的会试已过，只等后日殿试顺利，便可离开国子监，入朝为官了。”
    陈聿修系带的手一顿，随后微笑道：“甚好。”
    “嗯，待他金榜，族中便会择日将他提嗣。”
    低沉的声音，只言片语，被风吹得零零碎碎。
    “所以，你这几日就准备准备，想来此战功绩斐然，陛下也不会亏待了你。”陈大学士顿了顿，续道，“等宜春提嗣为陈家嫡子，你便要出族，此后与陈家再不相干。”
    良久，风中送来一个平淡的“是”字。陈大学士得了预期的回应，心中一松。想要抬头再看看他，终究还是不忍，最后低低地叹息一声转身离去。
    夜幕悄然降临，陈聿修孑然一身立于空旷的宫道上。他缓缓仰头望了眼暗无星辰的天空，抬脚朝前走去。
    看着桌上一圈熟悉的琼关美食，几乎个个都是自己爱吃的。郭临吸了吸鼻子，慢吞吞地挪到席位上做好，目光脉脉地瞟向上座的王妃。
    王妃一个哆嗦，刚喝下的一口茶就喷了出来。她一面擦着唇角一面数落道：“瞧瞧瞧……瞧得这般渗人作甚？不就是打了个仗，我给弄了点好吃的，至于吗？真没长进……”
    郭临嘻嘻一笑，被教训的周身通畅。等王妃示意可以开席，便乐呵呵地动筷。昌荣坐在她身旁，扫视了一圈饭桌上的各式佳肴，目光定在了较远的一道狮子头上。她伸手戳了戳郭临：“临哥哥，帮我夹一下！”
    “哦。”郭临顺着指示帮她夹了一大块，放入碗中。二人自然而然地凑在一块，有说有笑。
    谢英芙坐在对面，抬眼瞅了瞅他们，捻着起帕子抿嘴偷笑。世子眉头一皱，想也不想就道：“昌荣，不是哥哥说你，就是家宴，你也得注意下你未出阁的身份，阿临他……”
    话说一半，将将卡住。郭临和昌荣齐齐抬头，用一种看白痴的表情望着他。
    你不是都知道了么……
    世子的脸瞬间涨红，呆立半晌拼不出一词半句给自己解围。只好重重地干咳一声，故作镇定地坐回席位。谢英芙见状，贴心地递来一杯水。
    昌荣和郭临对视一眼，心领神会地大笑。
    这时，突感身旁有人过来，郭临转头一看，却是姚易。
    “何事？”
    “有人来访，”姚易抬眼望了望席上，见众人欢笑不断，都未注意这边，才续道，“是陈少师。”
    郭临匆匆忙忙赶到花厅，堂上那人正悠哉地坐于椅上，神姿闲逸地品尝着茶水。
    “你怎么来了？”郭临不解地上前坐下，“这么晚出来学士府那边不要紧吗？”
    “自然，”陈聿修仰头微微一笑，“既是接风洗尘，我更想与你一道……”
    郭临白他一眼，但又没打算把他赶走，偏过头清咳一声：“……嗯，反正就多一双筷子，你就来吧！”
    她带着陈聿修来到席间，座上气氛正好。
    “呀，这不是聿修吗？”王妃笑着扬手招呼道，“快来。”
    马上便有婢女添了板凳和碗筷。陈聿修拘礼道：“冒昧来访，还望王妃娘娘莫要怪罪。”
    “怎会？”王妃笑呵呵地道，“方才我还和阿临说呢，改日要请你过府。你与阿临同征共战，这段日子可是真真辛苦了！”
    陈聿修淡淡一笑，侧首望向郭临，郭临瞟他一眼，也抿唇笑起来。烛光印在两张俊秀的脸上，说不出的舒逸、清和。
    世子望着他俩，不知怎地逐渐呆住，酒杯悬在唇前半天未动。直到谢英芙察觉不对，出声唤他，他才骤然惊醒。连忙灌下，又夹了好几口菜。
    口中酒与菜涩然混杂，诸般滋味难耐。只因他想起，成亲那日的城楼，他们也是这般对视着……
    世子低下头，苦笑着将满心的不甘与懊悔咽下。提起酒壶给自己倒满，他站起身遥遥对向陈聿修：“聿修，这次出征，多谢你照顾阿临！”
    陈聿修眉梢轻挑，徐徐站起端上酒杯，唇角含笑道：“不客气。”
    这家伙，居然就这么应承了？郭临闻言不满，正要出声，却见世子干完一杯，又满一杯，执着发问：“还听说你被南蛮女子掳走，叫阿临一夜好找？”
    这话还真是挑衅了个十足，郭临忍不住心底叫声好，一脸闷笑地去看陈聿修的反应。他倒是坦然一笑：“阿临貌美武强，对方掳不走她，退而其次找的在下。”
    这一来一回真是乐趣十足，郭临瞧得兴起，便不出声打扰。昌荣却对她哥的幼稚了无兴趣，问郭临可要去瞧玉锵。郭临连连点头，顿时把二人抛诸脑后。
    *
    夜已深，谢英芙坐在镜前，将钗环卸下，头顶只余一束高高的绑发。长发齐腰，轻柔地垂在脑后，整张脸都露在了铜镜前。
    镜中女子柳眉温婉，眸光沉稳，看上去端庄尔雅。她伸指抚上眼角，眼中划过一丝失落，轻叹出声：“我才及笄半年，却已有了衰纹。”
    一旁新来的侍女不知情况，只柔声劝道：“小姐哪里有皱纹啊，明明端容花姿，连世子都一日比一日对你好，奴婢可看在眼里呢。”
    谢英芙低头浅笑，这倒是她最近心情颇好的原因。不过……她伸手抚上腹部，默然不语。小侍女忙着别事，未曾注意。直到听见谢英芙吩咐：“去把那汤药端来吧。”
    侍女一惊，想起那药的功效。正要劝说世子爷今日与少师拼酒，指不定什么时候才……可她惧怕谢英芙的眼神，不敢多嘴，低低回道：“是。”
    刚走到房门，门却突然大开，一人骨碌碌地滚进来。谢英芙对着铜镜恰好看到，尖叫一声站起。侍女瞧着不对，连忙蹲下身扶起来人，居然是世子！
    “世子爷，你怎么……？”侍女惊呼了半声，就被世子拉住。他撑着她的胳膊站直，气一顺便打了个酒嗝。
    谢英芙急忙走到桌前倒了杯热茶，试了试温度，扶着世子，递到他唇边。世子凑着喝了一口，腹腔一暖，总算回了点神。
    他侧过头望向谢英芙这边，正要道声谢。眼睛一眨，却直愣愣地盯住了她。她此刻墨发高悬，妆容已卸，全无昔日柔情百态，倒俏然间添了一丝英气。世子眸光一瞬不眨，已看得痴了。
    谢英芙被瞧得颇为局促，忍不住试探道：“世子爷？”
    世子突然一把抓过谢英芙的肩膀。动作用力太猛，谢英芙一下反应不及被他迎面扑倒。
    男子的阳刚之气混着酒气融进鼻端，她惊惶无措，连连挣扎。可那点力气，哪里可能挣得过世子。世子凑在她的颈间，伸手抚上她的脸。
    侍女呆滞在原地，好一会儿才被门外的凉风吹醒，赶紧带上门，留下二人满室的旖旎。
    谢英芙终于清楚眼下发生了什么，也知道接下来要发生什么。她咽了咽口水，尽量用最柔和的声音唤道：“世子爷？”
    世子突然撑起双臂，一言步伐地从她身上离开。谢英芙心中一慌，不知做错了什么。然而下一刻身下伸来两只手，将她打横抱起。
    她惊呼一声，晕晕乎乎间牢牢地揽住了世子的脖颈。望着咫尺前朝思暮想的郎君，心底柔软一片。
    世子将她放在床上，再次合身抱住她。嗅着她的发香，笨拙地吻她。谢英芙温柔地回应，两只小手灵蛇一般缠上，去解他的腰带。
    世子捧着她的脸，眼底蕴满深情，他低声呢喃：“阿临，为什么不肯告诉我……”
    谢英芙迷糊未懂，娇声道：“世子爷？”
    “如若你早些告诉我你是女子，我又怎会错过你这么多年……”世子长叹一声，对着那诱人的樱桃小唇深深吻下，“阿临……”
    仿佛一盆冰水，将满腹的欲.火浇了个透。谢英芙整个人僵住，一动不动地任由世子在她唇上肆虐。
    她呆呆地望着头顶的床帐，双手颤抖地伸出，感受到他火热的体温。突然紧紧地环住世子的腰背，仰头用力地回吻他。
    ☆、第102章 皇七封王
    “武卫将军郭临，此战立功甚伟，朕龙心大悦。特赏黄金千……”
    郭临孤身跪在殿中，神色恭敬地接听圣旨，看起来还是那个刚入朝为官的拘谨青年。可只有她自己知道，眼下得多拼命，才能忍住没把压在喉咙眼的哈欠打出来。
    明明昨晚房间静谧，地龙温暖，以她一贯不挑床的作风，该有个好眠。可不知怎地，迷糊间似乎总感觉有人在一旁。偏偏又本能地对那人无设防，睡意和警惕便在脑中轮流碾压，翻来覆去折腾了一夜。
    “阿临，我只有你了……”
    唯一记着的这句梦中的话，到底是谁在耳边说的呢？
    “郭临！”
    冷不丁一声轻喝传来，她恍惚抬起头：“啊……是！”
    前方官员队列里，刑部尚书不满地飞来几个眼刀。郭临暗自咂舌，见台上徐公公已经宣旨完毕，正笑吟吟地望着她。她这才惊觉，连忙拜伏在地：“臣叩谢皇恩。”
    “郭爱卿真的不打算重回军中任职么？”皇上抚着胡须，缓声发问。事实上，早朝前，他就特意派人与她通了口信。本意是希望她借此战功，入军带兵任将。
    若是以往的郭临，定然会把脱离京城，回归熟悉的军营作为上上之选。可是现在，她却摇头拒绝了。
    不仅仅是因为担心身份的暴露，还有……她舍不下身边的人。
    “回陛下，只要臣的忠心不变，无论是身在军中，还是留待京城，皆可为国效力。”
    刑部尚书有些诧异地回过头，像是才认识她一样。这种冠冕堂皇却又恰到好处堵住悠悠之口的回话，真的是那个连漠北王子都敢揍的冲动小子说出来的？
    皇上听完只淡淡一笑，便准了。
    起身站到一旁后，宣政殿内又恢复了安静。几位通过了会试的学子被领事太监们带上殿，来进行最后一关的殿试。
    那些文绉绉的东西，听得郭临昏昏欲睡。实在有些熬不住，便想伸手去抓前方金真的袖子来支撑一下。刚抬起，手便被人拉住。郭临回头见是七皇子，便点头示谢。谢了一半，她突然一个激灵……这是，七殿下？！
    她立马扯了扯胳膊，可抓在上面的手却丝毫没有松开的意思。朝堂之上，动静不能太大。她只能无奈地叹息一声，浑当那胳膊不存在，睡却半点不敢睡了。
    百般无聊之下，她索性偏过头去瞧另一侧陈聿修。见他垂袖直立，正凝神望向殿中的诸位学子，似乎对殿试十分地专注。
    就这么熬啊熬，总算是熬到了殿试结束。殿上一阵轻微的骚动，郭临趁着喧哗，悄悄打了好几个哈欠。耳朵听着众人的议论，不外乎是“状元”、“榜眼”的字眼。
    这时，七皇子突然在身后低声笑了笑：“看来，只一个状元，学士府压根不满足。”
    郭临顺着他的目光看去，诸位神态恭谨的学子中，有一个身量尚小的少年格外引人注目。倒不是因为他出众的容姿，而是他那身沉稳不变的气魄。
    这样超乎年龄的早熟，不由让郭临想起今日未来上朝的太孙。可同样是早熟，太孙喜欢在雕刻成熟的同时，不忘展现自己稚嫩的一面。让人不仅对他放下戒心，还能稍稍产生点同情。郭临已经栽在这上过，自然印象深刻。
    然而眼前的这个孩子，却在将自己具备的成熟，坦然地展露。既不夸张，也不畏缩。仿佛那样冷静的姿态，早已渗透到了骨子里，让人看着极为舒坦。这样的气质，倒是和聿修很像……郭临想着想着猛地一怔，看向七皇子：“你说学士府？”
    七皇子努嘴示意那孩童，笑道：“陈家的庶子陈宜春，不过，听说他母亲已被升为平妻，他又将成为新一任的状元郎，想来名列嫡子之列亦不会太远。”
    居然是这样……郭临怔怔地回头，目光越过人群望向陈聿修。恰好他也正望向这边，四目相对，他冲她盈盈一笑。
    “咳……”御座上一声清咳，殿中喧哗顿时小了下去。皇上环视一圈殿中，突然提声道：“在宣布殿试结果前，朕有一事请诸卿参谋。”
    众臣赶忙倾身拱手：“请陛下言之。”
    “老七。”皇上唤道。
    “是。”七皇子大声回应，他朝郭临戏谑一笑，松开她的胳膊，大步走入殿中。
    郭临此刻，总算是反应过来，知到皇上要做什么了。
    “你已一十有七，自我朝开国以来，尚无一皇子在你这个年纪还未封王，你可曾怨恨朕？”
    七皇子撩袍下拜，恭声道：“儿臣十岁之前身在皇觉寺，一不知皇家宗室，二不知江山社稷。直到回宫后，才发觉自身见识、目光之短浅。论才学尚不及普通文士，岂敢妄与兄长们相比？莫说封王，便是居于宫中锦衣玉食都让儿臣百般不安。只因时时能见到父皇母妃，儿臣才厚着脸皮待了下来。”
    一席话，既将自己悲苦的童年岁月托出，又体现了自己的谦卑和孝心。每一字都在言不争，可每一字也没言就此不争。郭临在心底微微地叹口气，京城，还是一样的腥风血雨。这场斗争，若不决出胜者，是不会停止的。
    而且此刻，她也身处战场。
    郭临迈步挺身走出列，在七皇子身边单膝下跪，拱手道：“启禀陛下，征南一战臣等虽奋战前线，立下数重战功。但若无后方七殿下的鼎力支援，断无法如此顺利取胜。此等大功，酌请陛下封王赐赏！”