梅大颇随和,陪着安然喝了一杯下去,半晌儿吐出三个字：“为什么？”难听的声音听久了，仿佛也不是那么难以接受。
    安然知道他问的是什么,笑着摇摇头：“没什么？只是觉得自己重活了一回,高兴,梅大你有没有亲人？”
    梅大愣了愣,安然忽想起梅先生说他家失火才烧坏了脸,他会功夫还能烧成这样,想来他家其余亲人必不能幸免,即便无心,提起人家的伤心事儿，也大为不妥,忙摆摆手：“我没别的意思。”
    却见梅大摇了摇头,安然不知道他是不在意,还是没亲人了,却不在提这个话题,也不再跟他说话,两人静静的坐在亭子里。
    桌上炭炉上的砂锅咕嘟咕嘟的声音,外头淅淅沥沥的雨声,交织在一起,仿佛一曲最动人的曲子,安然忽然发现,有时候，其实不用说话,只要身边有个人,即使这个人并不亲近,甚至不算熟悉,却只要有这个人,就不会感到寂寞,尤其这样的雨天里。
    安然渐渐发现梅大是个很好的听众,也是个不错的朋友,即使知道他是梅先生的家仆,安然却不会把他当成下人看待,他给她一种说不出的安全感,让她可以放心接近,安心倾吐自己的心事。
    其实她也没什么心事,只不过有个可以信任能说话的人，还是不错的,安然这几天把自己知道的鲁菜中的经典技法，挨个在脑子里整理了一下,并把齐州府八大馆子的绝活一一列举出来,对比了一下,觉得即便这些人再不要脸，也不可能八大馆子的大厨轮着跟自己挑战,这不成车轮战了吗。
    既然代表南北,至多就比三场罢了,如果前两场自己赢了,第三场也没必要比了,所以，如果自己想完胜北派,就要在前两轮挑战胜了对方才成。
    如果是两轮的话,他们会挑什么菜呢？算了，不想了,反正比什么明儿就揭晓了，而且，自己紧张什么，大大小小的比赛都不知参加过多少，什么阵仗没见过，还怕一个兖州府不成。
    富春居正式开张纳客这一天,梅先生先发制人,早就下帖子请了八大馆子的东家跟知府梁大人,还有几位老友,都是兖州府德高望重之人。
    梁子生一进富春居，瞧见座上的几位忙躬身：“周先生，王先生，谢先生，子生给几位先生请安了，早想去府上拜望，只怕搅了几位先生的清静。”
    几位先生自是看不上梁子生，文人最讲究一个风骨，即便当了官也一样，偏梁子生是个谄媚之人，把巴结韩子章当成了升迁的捷径，也就难怪这些人瞧不上他了，故此，也只瞟了他一眼，连搭理都不想搭理。
    倒是梅先生跟他打了个招呼：“梁大人能来给老夫这富春居捧场，老夫该谢梁大人，老夫可是头一回做买卖，又是在你梁大人的地头上，以后还请梁大人多多照顾才是。”
    梁子生连道不敢不敢，心知梅先生之所以把几位请来，就是为了防自己呢，毕竟这几位都是有名儿的吃主，一会儿比试起来，这几位说谁的菜好，便八大馆子的东家也得认同，如此阵仗，莫非梅老头真请了什么厉害的厨子？
    要说，如今这兖州府哪还有好手艺的南派厨子，即便现从南边找也来不及了啊，亦或这老头子的家厨，不对，老头子那个家厨的手艺虽过得去，若是跟八大馆子的大厨比起来，那也是毫无胜算。
    想到此，顿时信心倍增，即便梅先生出头，今儿的挑战也是名正言顺，照着厨行里的规矩来，若富春居的厨子败了，莫说留在兖州府，从此怕连厨子都当不成了，虽不一定是生死局，可今儿他早就授意赵老六，今儿务必做成生死局，如此，方能让南派厨子在兖州府再无立足之地。
    想着暗暗给赵老六使了眼色，其他几个馆子大厨，面儿上瞧着听自己指派，暗里却各有各的主意，所以，靠得住的也就是燕和堂了。
    赵老六这人颇有些小人得志，呵呵笑了两声：“梅先生就别卖关子了，今儿富春居若想顺顺当当的开张，那就得照着咱们厨行的规矩来，新店开张，掌灶大厨需接当地馆子的挑战，若输了嘿嘿，先生您就得另请高明了，其实，咱们北派厨艺高手多的是，先生何必非要找南派厨子呢，先生若有意，只您老吩咐一声，便让俺师公来给先生掌灶，也请得来啊。”
    梅先生冷笑了一声：“怎么，以为抬出韩子章，老夫就怕了不成，就算他是御厨，就他那手艺，老夫也瞧不上，他做的菜，也就糊弄糊弄皇上罢了，想糊弄老夫，翻过去再学上十年手艺再说。”
    赵老六不想梅先生如此不给面子，心下大恼，阴测测的道：“先生便德高望重，如此背后谈论皇上，可是大不敬。”
    梅先生挑挑眉：“怎么着，你还想问老夫一个大不敬之罪吗，梁大人，如今你可是越发体面了，连个厨子都敢问老夫的罪。”
    梁子生心说蠢货，也不看看眼前是谁，就肆意挑衅，莫说你赵老六，就是韩子章站在这儿，对梅先生也得毕恭毕敬，混的再得意，也不过就是伺候皇上的厨子罢了，这位可是皇上的先生，教导了皇上好几年，俗话说，一日为师终生为父，皇上九五之尊，便做不到如此，对梅先生也是尊崇非常，听说如今见了也执弟子礼，赵老三算个屁啊，敢在老先生跟前叫嚣，他自己活得不耐烦了，别连累上自己。
    忙喝了一声：“还不滚出去。”
    赵老六不想梁子生当众呵斥自己，老脸青一阵白一阵，却见梁子生满脸怒色，到底胆小，只得先退了出去。
    梁子生转身对梅先生躬身一礼：“子生给先生赔罪了。”
    梅先生挥挥手：“罢了，跟这等人计较，倒丢了老夫的体面 ，你也别在老夫跟前装蒜了，不就是想对付南派的厨子吗，费这么多话做什么，就照他们厨行的规矩来，不过，你们这么多人，莫非是打算车轮战，如此，便胜了传出去怕也不光彩吧。”
    梁子生目光闪了闪：“这是他们厨行的事儿，子生却不大熟悉规矩，钱东家你来说说，到底怎么个比法儿？”
    钱弘忙站出来先给梅先生见礼，梅先生瞥了他一眼：“老钱啊你聚丰楼可是百年的老字号了，怎么今儿你打算亲自上阵？”
    钱弘忙道：“不瞒先生，在下前两年病了大半年，落下了个手抖的毛病，莫说绝活，便上灶都不成了，好在犬子出了师，这两年聚丰楼都是犬子撑着，老主顾们看着在下这张老脸，多多包涵着，这才不至于砸了招牌，世臣来给先生见礼。”
    钱世臣上前鞠躬。
    梅先生打量他一遭，不禁笑道：“想不到你这五大三粗的钱弘，竟能生出这么个俊小子来，瞧着可跟你不大像。”
    这话也就梅先生说罢了，换二一个人，钱弘非上去跟他拼命不可，这话里的意思让人怎么听怎么别扭，却只得道：“在下那个婆娘还算齐整，犬子随了她。”
    梅先生点点头：“果真是英雄出少年，你家这小子跟我这富春居的大厨倒是年纪相仿，这两人若是站在一起比试，手艺如何先不提，就这画面就格外养眼。”
    钱弘一愣，心说，梅先生这话什么意思？莫非这富春居大厨比自己儿子还要年轻，这怎么可能？
    世臣之所以有这一身好手艺，可是从小就跟在自己身边，自己手把手教出来的，即便如此，若是跟真正的高手比起来，仍差着火候，只这小子心高气傲，这次同意让他出手，本是想挫挫他的锐气，若是这小子赢了，自己岂不白费了这番心思。
    梅先生的话可不止钱弘听见了，在场的几位都听得清清楚楚，别人还罢了，就随大流，不出头，唯有燕和堂的东家刘成心里高兴啊，要是真如梅先生说的，是个愣头小子，那今儿这场比试，他们北派必胜无疑啊。
    却又疑心梅先生使的疑兵之计，先忽悠的他们轻了敌，再叫出个厉害的厨子，胜负便难料了。
    想到此，忙道：“先生不如把富春居的大厨请出来，也让我们几位见见究竟是何方高人，能得先生青眼。”
    梅先生抬手一指：“不用请，她来了。”
    在场众人不约而同顺着梅先生指的方向看了过去，只见画廊间走过来一位少女，青衫绿裙缓缓而行，近了更觉姿色明丽，眉目如画，站在那儿蹲身一福，娇弱婉约的姿态真仿佛一位临花照水的江南女子徐徐从画中走出来的一般，透着那么水灵清透。
    在场都是男人，即使口口声声说南菜如何如何不如北菜，却仍不妨碍他们对女人的审美观，安然无论身材，气质，五官都极符合大燕的审美，加上今儿特意打扮了一下，不是为了炫耀自己的姿色，只是一种战术，让这些大厨看见自己，先在心理上轻敌，然后自己逆转完胜的把握才会更大。
    只不过，这些男人还真是色鬼啊，通过他们的目光，不用猜，也知道他们心里想的什么，也就有几位目光还算正，站在最前头的钱弘就是一个。
    钱弘只看了安然一眼，就下意识避开，说明这个人还算颇为君子，安然扫过钱弘旁边的男子，倒不禁想起崔诚之来，一样俊美，气质却不尽相同，崔诚之温文尔雅书卷气重，这个看上去却有些玩世不恭的意思，还有骄傲，那种从骨子里散发出的骄傲，不仅说明的了他有良的好家世出身，还有他本身必然足够优秀，不然，养不成这般浑然天成的骄傲，就仿佛是天之骄子。
    而且，他看自己的目光从一开始的惊艳到失望，倒不屑，真是层层递进，很是丰富啊，安然不禁暗暗猜测他的身份。
    钱弘颇有些善意的道：“梅先生，这挑战之事，在厨行里份量极重，可当不得儿戏啊。”
    梅先生笑了：“谁当儿戏了，你们别看这丫头年纪不大，又生了这么个唬人的俊俏模样儿，老夫倒要给你们几位提个醒，轻敌可是大忌，这丫头的厨艺可地道着呢。”
    刘成颇轻佻的笑了一声：“那就比吧，这么位漂亮的姑娘，怎么着也得惜香怜玉才是。”话刚出口就觉一道冷厉的目光射过来，是梅先生旁边带着面具的丑仆，虽觉这仆人冒犯，却仍忍不住打了个冷战，竟有种说不出的惧意。
    梅先生却呵呵笑道：“你们倒是迫不及待，一会儿输的太难看，别怪老夫不厚道，丫头，你可敢接这个挑战？”
    安然脊背挺直，扫了在场人一遭：“安然请各位前辈指教，不知哪位先辈先来赐教？”声音清亮好听，却也铿锵有力。
    刘成道：“既刚梅先生说了想瞧着养眼，不如钱世侄儿前来如何？”
    钱世臣看了安然一眼：“你若现在认输还不晚。”
    安然听他姓钱，便知必是聚丰楼的少东家兼大厨钱世臣，这般年轻就能撑起个百年的老字号，必不会泛泛之辈：“敢接下这个挑战，自然就不会退缩，请少东家指点。”
    钱世臣本来就傲，哪会占这种便宜，一摆手：“如此，请姑娘挑一道你拿手的菜，也免得世臣胜之不武。”
    安然却笑了起来：“我若挑了南菜可对你不利。”
    钱世臣傲慢的看了她一眼：“在下既让姑娘挑，自然不怕，便是南菜，若世臣连姑娘都比不过，手里的厨刀……”刚要说不拿也罢，却被安然出声打断：“既如此，我就挑一道好了，八宝布袋鸡如何？”
    安然话一出口，在场众人都愣了，只要是干厨子的，谁不知齐州聚丰楼的招牌就是八宝布袋鸡，祖上传下来到今儿都快两百年了。
    之所以是绝活，自然有别人学不来的地方，这道八宝布袋鸡的绝活就是整鸡脱骨，只从鸡的颈部割一个小口，一点点翻出鸡皮，把骨头剔除，不能有丝毫破皮，这样方能在鸡肚子里装上被称为八宝的食材共同蒸煮，待上桌，食客看到的是一只完整的鸡，戳开鸡腹，方可见内中乾坤，跟南菜的三套鸭，豫菜的套四宝有异曲同工之妙。
    难就难在需对鸡整体的骨架筋膜极为熟悉才行，只要是差不多的厨子，几乎都能做到整鸡脱骨，却能脱得天衣无缝，方是高手。
    无疑，在场的人做梦也没想到，安然一个南菜的厨子，会挑这道聚丰楼的招牌菜，也是钱家的看家菜，且，钱世臣的整鸡脱骨可是整个兖州府都出名儿的，又快又稳，不然，也不会年纪轻轻就撑起聚丰楼这百年的老字号来，这丫头简直是上赶着找死。
    就连梅先生都不禁皱了下眉，暗道，这丫头挑这道菜却不大妙，本来刚自己还想钱世臣轻敌，让安然挑菜，以安然的厨艺，随便挑一道南菜都不是钱世臣能比过得，可这丫头偏挑人家的看家菜，赢了自然光彩，若是熟了，可也成了大笑话。
    钱世臣却还算厚道，听安然挑了自家的招牌菜之后，略愣了一下，便道：“姑娘还是挑拿手的吧，这道布袋鸡是我家聚丰楼的招牌，你怎会比我做的好，尤其这整鸡脱骨，世臣从小练到大，姑娘便厨艺精湛也必然不是我的对手。”
    安然眨眨眼：“少东家既如此说，那咱们也别费事儿比什么布袋鸡了，干脆简单些，就比这整鸡脱骨如何？”
    钱世臣无奈的道：“这般却没有比试的必要了，姑娘必输无疑。”
    安然却挑眉：“你这人还真是自负，还没比呢你怎知我会输，不妨跟你说，我也是从小练到大，刀工虽不算厉害，若论比试却从未败过。”
    钱世臣见她如此说，也不再跟她打嘴架，颇不耐烦的道：“如此，姑娘说怎么个比法？”
    安然：“燃香计时，自然又快又好的赢了，不瞒少东家，安然有些日子没做这般费工夫的菜了，少东家先给安然做个样儿，如何？”
    钱世臣看了她一眼，走向院里，院里早就搭好了棚子，盘了火灶一应之物俱全，预备着今儿这场比试呢。
    如今既然安然说不用比成菜，自然就省去了许多麻烦，只预备一只整鸡即可。
    梅先生所选的小厅，位置极好，可以相当清楚的看到比赛的情况，细枝末节都看的一清二楚，汇泉阁的东家冯继亲自燃香，也算颇给面子了，香是特制的，从点燃计时到燃尽，正好半刻钟，相当于现代的七分钟。
    七分钟之内要把鸡骨头完全脱出来而不伤皮，是极有难度的，而钱世臣的确厉害，只见他手里的刀一闪，在鸡颈下割了一刀，接着便熟练的翻开鸡皮一点一点把骨头剔了出来。
    动作熟练利落，即便那边的香燃的飞快，却并不急躁，手下的动作给人一种游刃有余之感，香未燃尽，一只整鸡已经骨肉分离，摆在条案两边，清晰可见，鸡是鸡，骨是骨。
    梁子生瞥了梅先生一眼：“少东家这手整鸡脱骨，颇有当年老东家之风啊，可见聚丰楼后继有人。”说着又假意道：“这道菜是聚丰楼的招牌 ，比这整鸡脱骨，却有些不公平，不如本官做个中人，这头一场比试不算，重来如何？”
    这话可不是真话，是拐着弯的讽刺梅先生呢。
    梅先生本还有些担心，可瞧安然一副气定神闲的样子，暗道，这丫头自来不是个托大的性子，且鬼精鬼精的，既选择整鸡脱骨，定然有必胜的把握，虽说自己都不看好她，觉得她再快，也不可能比钱世臣快，却也只能选择相信她了，哼了一声：“梁大人是不是高兴的太早了，安然丫头可还没出手呢。”
    梁子生给他一句话噎住，讪讪笑了两声，心说，一会儿看你这老头子还有何话？
    钱世臣整鸡脱骨只用了半刻钟，收了刀看向安然：“姑娘可还要比吗？”
    安然笑了，心说，这钱世臣还真是傲的没边儿了，他是真不了解自己啊，自己在现代可是有个颇响亮的绰号，专虐自大狂，今儿不虐虐他，都辜负了自己的名声：“少东家的刀工果然炉火纯青，安然佩服，不过，既然安然挑了整鸡脱骨，势必要有始有终才像话，半途而废可不是个好厨子。”
    说着，迈步走向旁边的长案，把一只整鸡提起放到案板上，伸手：“狗子，刀。”
    “来喽，师傅。”狗子脆生生应了一声，捧着刀盒跑了过来。
    在场的众人还罢了，唯有钱弘，一看见狗子捧上来的刀盒，顿时脸色大变，旁边汇泉阁的东家冯继也凑过来低声道：“老钱，我怎么瞧着这刀盒有点儿眼熟呢。”
    钱弘喃喃的道：“怎能不眼熟，你莫非忘了当年皇上御驾南下，正巧经过齐州，特意停留了两日，宣你我进行苑为皇上烹煮你我两家的招牌菜，当时随着御驾的御厨，可不是如今的韩子章啊。”
    这一提醒，冯继才想起来：“可不是，这不是郑老爷子大家伙什吗，怎会在这小丫头手里？莫非这丫头是郑老爷子的亲传弟子？不能吧，郑老爷子虽说如今不是御厨了，可以他的威望，收徒这样的大事，怎会无声无息？而且，这厨刀可是老爷子使了一辈子的，如今给了这丫头，莫不是让这丫头继承衣钵，若果真如此，这丫头的厨艺怎会差的了……”
    钱弘看了得意洋洋的儿子一眼，叹了口气：“世臣今儿这个跟头怕是栽定了。”
    冯继摇摇头：“这倒不一定，便这丫头真是老爷子的亲传弟子，瞧年纪不过十六七，便从娘胎里学手艺，也学不了几年，世臣的这手绝活，早已练得无人能及，我到不信，她怎么把世臣比下去。”
    正说着，就听四周一片嘘声，急忙看过去，也不禁低呼，再也想不到，安然竟然用块红绸布蒙住了双眼，只说了一句：“开始。”那边香一点上，众人再也坐不住了，哪见过这么比刀工的，连看都不看，这得多牛的手艺才敢这般托大。纷纷站起来走到近前，一双双眼睛一瞬不瞬的盯着安然手里的刀。
    整鸡脱骨考的就是对鸡骨骼的熟知程度，这也是一道考级的菜，安然对于这道菜相当熟悉，不过，这种蒙眼脱骨的法子，却有表演的成份在内。
    安然也是没法子，她绝不可能比钱世臣更快，时间上打平的话，若不出奇招，这第一局至多是个平局，这不是她要的，为了南派的厨子，为了富春居，这一战，她必须要彻底碾压这些人，才能为齐州的南派厨子争的一席之地。
    就连梅先生都啧啧称叹，心说，怪不得这丫头挑这道菜呢，原来还有这样的绝活，而且，明明血乎流烂的整鸡脱骨，在她一双玉白的小手下，竟然呈现出一种别样的优美，十根青葱玉指在鸡肉中来回穿梭，映着秋阳格外好看，加上这丫头本来就生的好，这样一个小厨娘，还真叫人不得不动心啊。
    不说别人，就是自己要是年轻个几十年，想到此，捋了捋自己花白的胡子，不禁摇头失笑，老了，老了，这丫头再好也只能留给别人，不过，以后自己倒是有口福了，他算是看出来，这丫头的一身厨艺比她师傅郑老头也不差，且，还大有青出于蓝而胜于蓝的趋势，自己还真期待，下一场这丫头会给自己怎样的惊喜呢。
    安然停手，香也燃尽，安然摘下眼上的红绸布，对钱世臣拱手：“少东家承让了。”
    钱世臣脸色青白，死死盯着案板上分离出的鸡骨，自己自小练得手艺，又是自家的招牌，他一直引以为傲的绝活，却败给了这么个小丫头，即便用时相同，可人家却是蒙着眼的，胜负已分，自己还有什么脸站在这儿。
    想起刚才自己那般看不起她，顿觉羞愧难当，颓然道：“姑娘厨艺精湛，在下输了。”
    安然却道：“不瞒少东家，若不蒙眼，安然用时也不会比少东家短，故此，安然才使了些小心机。”
    钱世臣看了安然半晌儿：“输了就是输了，何必再找借口。”撂下话转身去了。
    安然愣了愣，钱弘忙叫人跟了出去，自己却看向安然：“名师出高徒，姑娘不愧是郑老爷子的弟子，好厨艺。”钱弘一句话举座皆惊……