据燕王府门口的守卫说，马廷伟离开燕王府的时候，嘴角带笑十分轻松。
    这话还是小平安从守卫们那里听来的。萧烨回来之后，照旧开始跟着几位文武先生学习，又与小平安在一处厮混。
    外面的事情，他们也多少听说了些，还私下议论。小平安嘴甜，从爹娘这里打听不到有用的事情，便往王府守门的护卫那里去套近乎。他人小嘴甜，还摆出一派天真的模样来，燕王府门口守卫只当这孩子孝顺，记挂着大将军身上的差使，又同情夏景行这几个月里的焦头烂额，还真将些无关紧要的事情讲给他听。
    临近腊月，燕王这半年为着匪患头疼不已，但是送往宫里的礼却不能不费心挑选。他将此事交到燕王妃手里，自己只最后把个关。
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    知府衙门里，庞师爷拿着礼单检查送往东宫的年礼，有那手重的不小心将琉璃酒杯给磕了一下，立刻被他骂退。
    “这是送给太子爷的东西，怎么不小心着些？！”
    燕王送了圣人琉璃器之后，琉璃器忽然就在长安城中流行了起来，许多权贵官员都想要有几套精美的琉璃器来待客。东宫詹事与马廷伟书信往来，便提起了此事。
    马廷伟自然要花心思讨好太子爷，派了庞师爷往各处铺子里去搜罗琉璃器。
    他的意思是瞧在知府金面上，恐怕各铺子里也不敢多收，大约只是意思意思。要知道琉璃器具就算在幽州城里买一套回来，也价格不便宜的。哪知道庞师爷带回来的消息并不尽如人意。
    “小的往各家铺子里去转过了，若论琉璃器具的精美，样式多，还得属夏家铺子。小的开口问过价格，着实不便宜。”
    怀化大将军比之马廷伟品级还要高，夏家铺子里的伙计做生意从来不怕得罪人。
    万没有听得是马知府的师爷就半卖半送将东西送到知府衙门的道理。
    马廷伟对燕王及其嫡系如今是一点好感也没有。特别是太子殿下都愿意招揽的夏景行，他竟然不识时务，不肯投入太子麾下，心里只骂他是个蠢的。等太子上位，自然有他的好果子吃。
    “那就拿银子去买，挑最好的买了来，往长安送过去。再等下去这年礼什么时候才能到长安？”
    庞师爷只能带人前去夏家铺子里挑了两套琉璃器，一层层拿细绸布裹好，装到匣子里面。怕这东西在路上碎了，还在匣子四周厚厚垫了，这才小心装上车。
    知府衙门往长安送去的年礼出了幽州城没几日，便到了腊月里。
    赵则通从江南赶了回来，往燕王府里交了货，听得夏景行案子还没破，对他十分同情：“从今儿起哥哥我就开始准备过年了，景行你就多费点心啊！”
    夏景行若不是埋首卷宗，早跳起来揍他一顿了，“你快走吧走吧，别在这里碍眼。”
    外面大雪纷飞，整个幽州城渐被积雪覆盖，赵则通从燕王府出来，骑着马儿顶风冒雪往家赶的时候，路过马行街，还瞧见一队人抬着花茶果物，团圆饼等物，牵羊挑酒，往女家去了，一色的青壮儿郎，煞是喜庆。
    “这大雪地里，还真是赶着日子成亲啊。”
    赵则通感叹一声，打马往家走去。
    在他看不见的视线里，方才那队送聘礼的人七拐八拐，拐进了一处巷子里。这巷子唤酸枣枝巷，最里面一户人家门户大开，邢寡妇站在院门口迎接送聘礼的。
    周围邻里还真有好事来凑热闹的，对聘礼赞不绝口，心里却在诧异这妇人手段高超。
    都在同一个巷子里住着，抬头不见低头见，就算是一开始不知道这娘俩做何营生，可是时日久了，见得常有不同的男人前来，且穿着阔绰，心里也门清。
    自进了十一月里，邢寡妇逢人便笑，只说女儿许了人家，说定了腊月里过聘，邻居们想着她们母女行事，不免要想许是哪个有钱的冤大头瞧中了莲姐儿纳小，嘴里恭喜，心里还要猜测几分
    哪知道今日送聘礼，听得媒婆说话，竟然还是求娶正室，不得不感叹莲姐儿福份好了。
    莲姐儿此刻穿着大红裙袄，涂指抹粉端端正正坐着，听得院里不时传来邻居们的赞叹声，只觉得恍如一梦。
    大牛一去两个多月，毫无音信，她先还想着定然是他拿不出四百两银子，这才羞于见她们母女。想也知道，他只有把子力气，拼死了一个月就算赚三五两银子，三个月也定然赚不了四百两银子。她早知道自家娘是为难大牛，就是不肯让她嫁出去，正好守着她过日子。
    她早都已经心死了，每日里浑浑噩噩往外去兜搭客人，由着邢寡妇摆布，赚些皮肉钱度日。哪知道快到三个月上，忽一日却被大牛拦在了路上，他穿绫着缎，母女俩一打眼还没认出人来，还是他唤了一声：“莲姐儿——”才让母女俩停下了。
    邢寡妇再没想到才过了两个多月他就打扮的体体面面站在自己面前，心是压根不信他能发达了，还上前去扯扯他身上的衣衫：“这是从哪借的？花了多少文？不如赶紧送了回去，省得回头不小心穿破了赔不起。”
    大牛是铁了心要娶莲姐儿，就算邢寡妇说再难听的话，他也不放在心上，“邢妈妈，这是我自己的衣裳，我赚了银子，想问过妈妈，往家里去下聘礼！”
    邢寡妇哪里肯信，还是他从怀里抽出一百两银票，恭恭敬敬送到手上，她吵嚷着这银票是假的，还往旁边钱庄里去，让伙计瞧过了一回，说是真的，她才肯信。
    “我可说了，要娉莲姐儿，可不能少了四百两。”她将这一百两往怀里揣了，仍是不肯退步。
    大牛大约也没想过用一百两就能哄的她同意了，忙又往怀里掏出来三张银票，在邢寡妇眼前递过去，等她细细瞧过了，依旧收回自己怀里去了，“下剩的三百两我也不会短了妈妈的，只等下聘的时候一起送过去，妈妈若是同意了，我便请了媒人上门提亲。”
    邢寡妇还真没想到大牛也有发达的一日，怀里揣着一百两银票，再想想大牛方才掏银票的动作，暗自思量他怀里是不是不止三百两银票？
    有了银子，邢寡妇便换了个脸色，拉了大牛的手道：“你这孩子，倒也没枉费了我家莲姐儿对你一片痴心。你走了这些日子，她日日要念叨几句，我这当娘的瞧着也心疼。我可只有这一个闺女，还不是怕你娶了她，日子过的不好，委屈了她嘛。”
    大牛将手抽出来，神色里淡淡的，“邢妈妈的一片苦心，我都知道。等莲姐儿嫁了我，我定然让她过上好日子。”
    莲姐儿悄悄儿打量他一眼，见得他身上虽然穿着绸缎衣裳，裁剪倒也合身，可不知怎的，总觉得有点违和，真好似借了谁的衣裳穿。分开这两个多月，他虽然瞧自己的眼神依然灼热，她却觉得眼前的男子，似乎与大杂院里那个笑起来带着几分羞涩笑意的少年郎全然不同，似乎阴沉了许多。
    亲事既已说定，过得两日大牛便请了媒人上门提亲，邢寡妇怀里揣着大牛的一百两银票，哪里会不同意。皮肉生意虽然做得，但却不是长久之计，难得大牛肯娶莲姐儿，如今他也有钱了，倒没什么好再犹豫的。
    不用媒人费什么口舌，这门亲事便成了。
    ☆、第107章
    第一百零七章
    到了年关头上，幽州城滴水成冰，百业渐歇，大齐外地客商都回家过年去了，辽国客商也已踏上归途，就连盗匪案子也未再频发，忙碌了一整年，总算是消停了下来。
    案子虽未再频发，旁人犹可清闲，但夏景行却还是不能闲下来，日日往外面跑。
    夏芍药心疼他不得闲，日日吩咐了厨房里汤水好生侍候着。等他家来，厨房便送了热热的羊肉汤来，大海碗里盛着拳头大的羊肉骨头，上面带着筋肉，炖的酥烂，拿筷子一戳就骨肉分离，汤上还撒着一层葱花，香气扑鼻，热热的吃一碗汤，再吃两块肉，一天的疲乏就消失无踪，只觉满腔的热气，额头也要沁出汗来，十分受用。
    幽州本地人因与游牧民族毗邻而居上百年，虽然其间时有战争，但生活习惯却已经互相影响。
    游牧民族都是大锅肉，也有砍了半只羊直接煮熟了，捞起来盛到桌上拿刀切着吃的，到得汉人百姓这里，便拿刀斧剁成块煮来吃，比之草原民族已算大改，但还是让洛阳城里初来的夏芍药吃惊不已。
    如今在幽州城住了几年，她已经习惯了这般豪放作派。夏景行吃肉喝汤，又有白饭热菜端了上来，她自己面前的碗比之小了一号，怀里抱着绮姐儿，还拿筷子挟那炖的酥烂的肉往绮姐儿嘴里喂，又拿勺子舀羊肉汤给她喝。
    绮姐儿恨不得自己伸手抱着骨头啃，但被她约束在怀里，只能对着自己啃骨头的小平安示威似的喊着。
    小平安碗里也盛了一块骨头，为怕他吃多了积食，夏南天还从他的骨头上面撕了两块肉到自己碗里，引来小家伙的不满，哼哼叽叽磨着不够吃，又瞅着夏景行与夏南天翁婿俩喝酒嘴馋，还道：“世子哥哥都喝酒呢。”
    夏景行果真斟了半杯给他，见他喜的仰脖干尽了，还要做个豪迈的模样儿，“好酒！再来一碗！”引的一屋子的人都笑了起来，就连夏景行满腹心事也暂时抛至脑后。
    哪知道这小家伙酒量浅，过不得一刻就满脸泛红，竟然半醉，揪着夏芍药的衣襟不放，“绮姐儿都跟娘睡，我也要跟娘睡！”
    这哪里能行？！
    绮姐儿先就容不得，小手使劲掰扯哥哥的手，还拿脚丫子踹哥哥，恨不得将他踹出八丈远。
    夏芍药笑嗔夏景行：“都是你干的好事，还不快来拉架！”
    夏景行将闺女从老婆怀里撕下来，抱着哄她，又有夏南天将小平安从夏芍药身上撕下来，这才让夏芍药脱出身来。
    绮姐儿长这么大，一直贴着夏芍药睡，而小平安却是小小就被她丢下前往幽州，还曾经有段时间对父母都特别陌生。夏芍药心头柔软，吩咐了婆子将夏平安抱到自己床上去睡，还跟夏景行道：“今晚就劳烦夫君睡在厢房了，我要与儿女一起睡。”
    反正他最近也看卷宗到深夜，时时半夜睡着就坐起来在，惊扰的她都快做噩梦了。
    夏景行苦笑：“这么快就被嫌弃了。”却仍是将卷宗搬到厢房去，点灯熬夜。
    夏南天对此案早有耳闻，虽也着急，但也帮不了什么忙。
    这个年燕王过的十分不顺，先是接到了圣旨，责他剿匪不力，几十万大军都能攻破，倒连小小盗匪流寇都无计可施，不能清扫边患，其后就连马廷伟在燕王府的年宴上都含针带刺，提起此事。
    只不过马廷伟表面上针对的可不是燕王，而是负责督办此案的怀化大将军，“……武人到底是武人，虽然打仗勇猛向前，可于案件上却不擅长，数月都不曾破案，倒连下官府里的刑名案件的师爷都不如。”
    夏景行气的脸色铁青，燕王心里也不痛快，待得宴散，在书房里大骂马廷伟小人奸滑，互市匪患皆是他捅到御前。
    燕王年过的不好，太子这个年却过的春风得意。
    马廷伟今年的年礼并不比去年差上分毫，相反更添了许多国外精巧玩意，他从中挑了几件送到宫里去，说是派人采买来的，心里惦念君父，这才送进宫来的。
    圣人对他好一通夸奖，又赏了许多东西下来，一时间父慈子孝，再看到互市匪患竟不能清，两相对比，燕王往日的好也淡了几分，太子再从旁煽风点火，“……三弟对几十万大军尚能坚持，倒对小小匪患视而不见，难道竟觉得匪患不足为虑，这才不肯尽心剿匪？若是别的州府倒也罢了，可互市却关系着两国交好，一点点小事也会引起两国误会，怎能不尽心尽责？”
    燕王哪里还能落得个好。
    圣人命他今年务必清剿境内匪患，否则便让旁人来接手幽州防务。
    这已经是很重的斥责了，想想幽州城乃是燕王藩府首邸，就连防务都要交到旁人手里，那这幽州城到底还是不是燕王的藩地，就让人质疑了。就算仍旧是燕王的藩地，可他这个燕王连幽州城的防务布兵都做不了主，这个藩王不当也罢。
    燕王心里不痛快，连带着此后数日，上门拜年的文武官员都难见他一个笑脸，就连夏景行也端着一张冰块脸，不似过年，倒好似讨债一般，连带着下面官员也纷纷议论此事。
    前院里宴饮气氛僵冷，后院妇人看似并不被这暗流所影响，燕王妃依旧端庄温柔，对知府夫人也客气有礼，只见到夏芍药就更为亲昵，还让她闲时带了绮姐儿来陪玉瑶小郡主玩。
    “我家那个丫头年纪还小，万一冲撞了小郡主，等她再大些了再来陪小郡主玩也不迟。”
    “小孩子哪里谈得上冲撞不冲撞呢，尽管抱了来让她跟玉瑶一起玩。”
    马夫人还人赞一句王妃仁善。
    夏芍药今日赴宴只带了小平安，他是在王府里厮混惯了的，被一帮夫人们拉过去捏脸摸手，还得了一堆见面礼，回头看到康成荫进来，顿时幸灾乐祸起来。回头将得的见面礼全交给了夏芍药身边跟着的丫头，便跟着燕王世子出去玩了。
    一顿酒宴下来，夏芍药只觉得比之她谈生意要累上许多。
    谈生意开门见山，剩下的便是价格上面多扯皮几句，成与不成也不必强求，可坐在燕王府的席面上应酬，说句话也得考虑再三，听得燕王妃与马夫人话中暗藏机锋，只觉心累。
    好容易宴散回家，迫不及待的让丫环提了热水泡澡，素娥服侍她沐浴，替她捏肩，又向她禀家里今日都有谁家送了年礼，有幽州城官员，还有本地缙绅商家，年礼单子都放在房里，等着她回头过目。
    “孙家小院里钏儿过来拜年了，说是来看看夫人明日在不在，她家主子要上门来拜年。”
    夏芍药拿面巾盖在脸上，吩咐素娥，“明日派人去接她过来吧，我们也有几个月没见了，闲来说说话。”
    等元宵之后，各处忙起来再不得闲了。孙氏在幽州城孤苦伶仃，也有几分可怜，总要有地儿排解排解思乡之情。
    她既吩咐了下去，素娥办起来十分尽心，次日果然派了将军府的马车去接孙氏。
    孙家小院里那些学徒到得年节都回去与父母亲人团聚了，那几个寡妇们各自凑了钱，置办了一桌酒席来酬谢孙氏照顾，孙氏与院里人吃过了团年饭守岁，这个年就算过去了。
    初四坐了将军府的马车前去给夏芍药拜年，备了四色点心，以及小平安绮姐儿的衣裳鞋袜。她既针线好，往夏府里送礼多是孩子的衣物。以前只有小平安一个，自添了绮姐儿也总会给她做些小衣服小鞋子，鞋子上面绣了花草，绮姐儿每常穿到这么精致的小鞋子，都要自己盯着瞧个不住。
    今日她进来之后，又将小衣服鞋袜奉上，夏芍药谢她，“家里这两个猴儿，身上穿的你做的针线倒比我这个做娘的多，真是要多谢你了！”唤了小平安与绮姐儿前来谢她。
    孙氏还给两小人儿各包了个荷包，里面小小两个梅花锞子。
    夏芍药推辞再三，她还有几分伤感：“我这辈子是无缘做母亲了，见到绮姐儿与安哥儿就觉得开心，夫人可千万别再推辞了。”
    小平安向她拜年，绮姐儿跟着哥哥有样学样，奶声奶气祝她新年好，倒又逗乐了她。
    等孩子们下去了，她才有几分犹豫道：“有件事情我一直下不了决心，所以想着来请教请教夫人。”见夏芍药静静看过来的眸子，不知为何她心里那丝犹豫渐消，倒红着脸说了出来：“就……韩掌柜向我提亲好几次，我拒无可拒，只道先前曾经成过亲，也不曾生过孩子，大约……大约不能生吧。他只说自己前面一个妻子早年难产过世，膝下还有一女，倒也不妨事，还说夫人也是独女，如今夏老爷日子也过的舒心，他想娶的是我这个人……我考虑了许久，竟拿不定主意。”
    夏芍药顿时笑了，“这是好事儿啊，只是你与他有没有谈过往后若是真成了亲，可要定居在何处？”
    孙幼竹颊边飞红，“他说自己常年走商，一年泰半时间都在外面四处奔波，我若是不嫌弃辛苦，倒也可以跟着他四处去看看，波斯大食高丽渤海国西夏……不瞒夫人说，我以前嫁出去，在寒家小院里过日子的时候都不敢想象，有一天自己能够跑到幽州城来。可是后来一步步走出来了，如今心里……心里竟然觉得，似乎去别的国家瞧一瞧也好……”
    “倒是我眼窄了！”夏芍药自责，“光想着定居，他们行商的都是各种为家，既然他有此心，肯带你去各国走一遭，我倒觉得也不错。韩掌柜人确有本事，在上京城中也算是有些名气，若是不能信他为人，不如我往上京城中写封信，麻烦皇后娘娘派人打听一下韩掌柜家里如何，一来一回也就两个月过些，也不耽误什么事儿。”
    孙氏原本心里没底，总觉得嫁个辽国商人前途未卜，可韩东庭的口舌实在利害，竟然让她对外面的世界生出了向往之意。虽然这早已经不是大齐女子理应走的路，在后院里相夫教子度完一生。可自从她破门而出，摆脱了娘家父母的左右，自食其力的生活，就早已经踏上了另外一条路，与寻常女子所走的路全然不同。
    如今有夏芍药派人打听韩东庭在上京城中的背景，她心里也有了底，况且退一万步讲，就算将来真离开了男人，凭着自己的手艺，她也能立足人世，倒不必非得依赖男人才能存活。
    大约是有了退路就有了底气，心头大石移开，她整个人都轻松了起来，谢过了夏芍药还与她闲聊些洛阳旧事，也只限于哪家的小食好吃，哪家的头油胭脂好，就是些琐碎日常，两人都绝口不提寒家。
    到得快要离开之时，孙氏忽又想起一起，“夫人还记得原来在我院里的那对母女吗？”