事实上，他打算先回家，从回家直接去指定的集合地点报到。已经一年没回过家，父母还有姐姐都很想他。
    “吴桥，”那边谈衍又开口道：“今后一切都要小心，希望你能一切顺利。”
    “嗯。”吴桥点了点头，“也祝您能顺利击败对手、得胜归来。”
    “我会的。”谈衍看着吴桥，眼睛里很有多吴桥看不懂的东西，“只要……你注意好自己，别让我担心你，我就绝对不会败的。”
    “我……”吴桥几次张口，想要说些什么，最终却是无言。他心里浮起了一丝疑惑，但是却什么都不敢问，害怕一问出口，一些东西将会就此分崩离析。
    谈衍又笑了笑：“同理，我也会不断地胜利，让你听到好的消息，不会影响你的心情……虽然也许你不在乎。”
    “不会……”吴桥低垂着头，很小声地说道，“我会一直为您祈愿。”
    然后，他就听见谈衍笑了一声。
    “行了。”谈衍再次看了吴桥一眼，“我没法待太久，现在也该走了。”
    “好。”吴桥站起身来，跟在谈衍身后将他送到门口。其实他也有点不舍——谈衍真的对他很好。
    “吴桥，你……”
    “嗯？”
    “你……你保重吧。”谈衍再次嘱咐他道，“下次我再见到你时，你一定要是完完好好的。”
    “会的。”
    “那么……就再见了。”
    其实，谈衍是真的不放心。上次他在千钧一发之际救了吴桥，那么，下次呢？下下次呢？
    他真的有点怕，在某个或阴或晴的天，在一个与往日并没有什么不同的平凡日子，他的下属步伐犹豫地走过来，眼神躲闪戚容满面，然后用轻柔的声音和委婉的用词，为他带来最不愿听见的噩耗，从此，那个平凡的日子，便成了他永远无法醒来的恶梦。
    谈衍向着门口走去。
    他要去打仗，同样他也是。
    做为军人，今天一别之后，从此天各一方、连年征战。他不知道自己何时可以归来、何时又将出发，更不知道吴桥会被派去哪里、会经历什么事。
    谈衍完全无法预测两人什么时候才会再次相见，又是什么场合下之下才会再次相见。也许今后，每次自己赶回，他都又已出发；而当他回来时，自己仍在远方……就那样地，一次次地擦肩而过，长年累月依靠思念支撑。同样，下次像这样面对面地聊天时，两人都是什么状态，也让人完全不敢抱有什么期待，也许有人已经摸过地狱的门，也许有人身负重伤难以治愈，也许有人见过战争最肮脏的一面，也许有人眼神再也不复今日这般。至于那最坏的结果……谈衍不愿意去想。
    从前，谈衍以为，爱情这东西，总是存在于蓝天白云下，碧水湖亭中，田野山花间，然而轮到他自己的，却总是伴随着战火浮浮沉沉，眼前总看到战场的尘土，鼻尖总嗅到枪弹的硝烟，耳朵总听到引擎的轰鸣，肌肤总触到逼人的热浪。
    他不大敢回头。
    他怕自己好不容易决心走了，这一回头，又会不舍，然后带着不够坚定的心出战。
    不能这样。
    他肩上还有很重的东西——他的国家、他的舰队，不万分坚定绝对扛不起。
    可是，在走出门的一瞬间，谈衍终于还是没有忍住。
    他突然间转过身子，极其克制地对吴桥道：“差点忘了……应该有个临别时的拥抱。”
    “……嗯？”
    谈衍眼睛颜色很深：“祝愿你今后一直有好运。”
    “……哦。”吴桥傻傻地点了点头。分别之时拥抱一下，互相祝愿对方好运，的确是很正常的事。
    才只发出一个单音，吴桥便觉得自己一把就被搂进了一个很结实的怀抱。
    “……上将？”
    谈衍没有说话，只是收紧胳膊。
    吴桥愣愣地被对方搂着，没有什么动作。
    “喂……”片刻之后，吴桥听见谈衍用有点沙哑的声音说：“抱着我。”
    “……”
    吴桥伸手揽住对方，脸颊埋在谈衍的军服里，鼻尖蹭过对方领子上的徽章，嗅到了淡淡的铁锈的味道，夹杂着一些谈衍身上干净的气息。
    吴桥觉得，谈衍和往日有一些不同。依照谈衍那个个性，刚才那句话应该是：“你没手吗？来抱着我。”
    他没事吧……吴桥想着，双手也忍不住用力了些。
    拥抱几秒之后，吴桥忽然听到一个声音：“……咦？！”
    转头一看，却是鸦九。
    鸦九脸上露出很惊讶的神情。
    “……只是一个临别时的拥抱罢了。”被鸦九给撞见，吴桥觉得有点尴尬。
    “哦……”鸦九盯着谈衍，准备随时保护吴桥。
    谈衍叹了口气。
    这个鸦九，今后每天都会和吴桥在一起，却还是要在这时候打断自己。
    不过……也好。
    他的确是应该走了。
    谈衍最后看了一眼吴桥，转过身子，迈着大步沿着走廊离开，这次，再也没有回过头了。
    第31章 正式入伍
    谈衍离开之后，吴桥回到床上，莫名地就有点失落。
    刚才谈衍离开时的样子刺痛了他的眼。
    正式成为一名军人，他应该是很兴奋的。但是，也不知道是为什么，他并不是只有开心。
    他低下头，从领口里翻出了谈衍送给他的戒指，看着看着，就将那戒指套在手指上，仔细看了看那颗明亮的石头。
    这是谈衍留给他的东西——
    “喂，”鸦九突然用小铁爪捅了一捅吴桥，“刚才……你和将军抱在一起是干什么？”
    “刚才告诉你了，只是告别而已。”
    “哦……”
    “鸦九。”吴桥仔细看了一看鸦九，“你好像心情非常好？”
    “咦？！”鸦九伸爪捂住了自己的脸颊，“看出来了？我脸红了？”
    吴桥说：“你又没有血管，更不会扩张了，怎么可能脸红？”
    “那……那你怎么看出来的？”
    “你的语调。”
    “哦……”鸦九总算是明白了，“就是……就是……”鸦九扭捏着道，“刚才，我跑去和龙渊告别了。”
    “哦？告别时发生了什么事？”鸦九这么主动，吴桥真是有点没有想到。
    “然后……然后……嘿嘿嘿嘿……”
    看着鸦九那个样子，吴桥心想：“是在一起了吧？”在这离别时刻，平时不会表露出的情感是最容易爆发的。不过，两个机甲竟然也可以谈恋爱……果然，这种需求是在社会化过程中逐渐地产生的，是可以“学会”的。高级机甲的人工智能系统有深度学习的机制，可以不断地从外界汲取新的知识，而平时最喜欢看影视剧的鸦九，不知何时开始对剧中的感情就有了向往。
    正想着该怎么祝贺鸦九，吴桥就听见鸦九的声音：“然后……它理我啦！”
    吴桥：“……”原来只是理了它一下而已么……？
    吴桥不敢沉默，怕打击到鸦九，强作欢快地问：“它都说什么了？”
    “它说：‘加油’。”
    “……”吴桥忍不住确认了一下，“就两个字？”
    “对呀，”鸦九喜滋滋地道，“足足有两个字呢。”
    “……”吴桥忍不住想，过去鸦九说龙渊不理它，到底是“不理”到了什么样的程度。
    几天之后，吴桥伤愈出院。
    他先回了趟家。父母以及姐姐全都非常高兴。他们详细地询问了吴桥这一年当中所遭遇的事，吴桥为了不让他们担心隐瞒掉了非常多的细节。饶是如此，父母姐姐还是听得心惊肉跳。
    到了正式报到的那一天，吴桥一大早就起床出发赶往最近的集合点。
    集合点举办了一个很简单的仪式，然后就让吴桥这些兵们登上前往不同目的的运输舰，将他们直接送到所属的基地去。
    要前往基地的并不只有培训课程毕业的人，还有很多今年军校的毕业生。
    达雷尔的基地位于几片星域交界地带，规模实在不小。
    帝国的基地部署很注重点线结合。帝国以几个重要基地为中心，呈射线状地布置中间基地和前沿基地。达雷尔所在的，就位于最前线。
    整个基地共有战舰近一万艘，机甲两万多架，士兵五万余人，各种武器还有设施一应俱全。
    欢迎仪式在吴桥到的第二天便举办了。
    他也第一次见到了达雷尔本人。
    达雷尔脸上有深深的纹路，两颊的肉也有一些松弛，嘴唇的周围有很多长期刮剃之后越来越坚硬越来越明显的灰白胡茬，样貌和吴桥看的战斗视频中的达雷尔判若两人。
    吴桥仔细想想也就明白过来——战斗视频中的都是巅峰时的达雷尔的战斗，那个时候英俊的他正值壮年。
    从翩翩少年到垂垂老矣，达雷尔一直在为帝国战斗着，唯一能看出旧时痕迹的就只有依然锐利如剑、熠熠发亮的双眸了。
    他先致辞欢迎新人。
    “士兵们，”达雷尔说，“欢迎来到这个基地。首先，我希望你们问一问自己：你想捍卫自由与尊严吗？你想保护你的家人朋友吗？你想将国家从危险之中解救出来吗？那么，当你的自由与尊严受到了挑战、你的家人朋友生命受到了威胁、你的国家面临着灭顶的灾难，你是愿意屈膝投降、还是血战到底？现在，在我提出这样的问题后，我毫不怀疑你们的选择，因为，如果你们的答案是前者，那么帝国就不再是我们熟悉的帝国，一个骄傲的国家将在你们那样的回答中沦为全宇宙中最卑贱的土地。现在，面对敌人，面对共和国的铁蹄入侵，我们必须拿出勇气，息事宁人绝无可能得到和平！我想要说，在我的哲学中，没有退缩二字。命运未卜之时，与其死于逃亡，毋宁战死沙场、身披荣耀。如果你们怀有这个决心，那么你们就已经胜利了。”
    顿了一顿，他又说道：“另外，我很清楚，有一件事你们非常关心，我也需要在此做出说明。”
    “……”
    达雷尔苍老的嘴唇向两边咧了咧：“就是我到底能够坚持多久？毕竟我已经有195岁了。”
    “……”
    “实话就是，我不知道我能坚持多久。”
    “……”
    “但是，一定会是我去世的前几天。我答应你们，我在这里做出承诺，当我感觉很快就会死时，我一定会让你们知道。”