薛向骑着摩托，行驶在长宁街的大道上，一路行来，最引他注目的便是家家户户的各样式的春联。这会儿，他见得最多的春联便是从领袖诗词中摘出的句子，诸如：春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧；中华儿女多奇志，不爱红妆爱武装；千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌等。除领袖诗句以外，得见最频繁的便是和他家大门外挂的那副一样的“新年纳余庆，佳节号长春”，此句乃是华夏大地第一副春联，为蜀主孟昶所撰。众人悬挂此联，无不是表达辞旧迎新，万象更始的美好意愿。
    今天是大年初五，薛向此去正是受他伯父所托，去给一位老人拜年。此刻，薛向骑在车上，一路春风拂面，满街玉裹琼装，可他却无心欣赏，这几天的闹腾实在是让他筋疲力尽。他万万没想到过个年，竟比和数百人大战一场，更令人疲惫。
    初一下午，薛向将满大院的亲朋故旧跑了一遍，天擦黑时，方才想起安老爷子那儿，自己竟给忘了，又慌里慌张地往松竹斋奔。等他到达松竹斋时，安老爷子家正在大宴宾客，二子、七女、七婿竟齐齐在家。老爷子对薛向这迟来的拜年，分外不满，也亏得是过年，才没出声喝叱。薛向在老爷子面前永远是孙猴子脾性，几句话一挑逗，老爷子竟和他吵起嘴来，吵着吵着自个儿又乐了，看得安老爷子的一众女儿女婿啧啧称奇。谁不知道老爷子平日里冷峻非常，对谁都不假辞色，怎么和这小子好得就和哥俩儿似地。安老爷子众女婿中唯有左丘明和陈道知道薛向是何等人物，在老爷子心中有着何等份量，当下，竟齐齐起身，来拉薛向入座。一场晚宴吃到月上中天，饭罢，老爷子掏出红包来塞给薛向，薛向作势不收，老爷子刚想准备喝叱，薛向却道“您老也忒抠了吧，如此薄薄一封，就算全是大团结，也不值个甚”，把老头子噎得直翻白眼。孰料，薛向话音方落，安氏兄弟竟也掏出红包来赠他。未几，陈道、左丘明加入了布洒红包雨的行列，左、陈的余众连襟就是再迟钝，此刻也看出点门道来，慌忙在桌底下招呼着老婆给先前准备发给其它侄子的红包加厚，先紧着眼前的这位大爷。薛向出了松竹斋，就在路灯下清点起了所得，一清点，吓了他一大跳，十多个红包加起来竟有小三千元，快赶上他这特级英雄一年的工资了。
    初二这天，众顽主齐聚薛家老宅，欢饮达旦，玩儿牌彻夜。初三这天，薛向终于逮着空当去给自己的未来丈母娘拜年，大包小包提了一堆，其中多是贿赂鬼灵精柳扶风的。这小子贼精，年前好几次，薛向借着帮老柳家干活的机会，亲近柳仙子，都被这小子撞破。后来，这小子竟开出价码来，要薛向用巧克力兑换和他姐的私会时间。这不，一大箱子，有近半皆是给柳大间谍送去的巧克力。初四这天，正是北郊农场的探视时间，薛向便带着三小去给薛安远拜年。这次来，农场又空旷了不少，只剩下十余位老干部，薛安远的精神也越发地健旺了。期间伯侄二人谈起来了半月前宣传领域里，那位投下的巨型炸弹，形式陡然有了翻转的迹象。临去前，不待薛向安慰薛安远稍安勿躁，薛安远竟先交代薛向持了他压箱底的那把磨平了膛线的王八盒子去梅园给老首长拜年。
    …………….
    梅园座落在什刹海边的杨柳街西北角，正是老首长下野后的“荣养”所在。梅园并非如同松竹斋那般，以院内植被命名，而是梅园第一代主人姓梅，也不知什么原因，解放后梅园几经周转，从未更名。梅园自六十年代，由老干局分给老首长后，一直被老首长居住至今。
    薛向到达梅园时，方才早上八点。昨天他从伯父口中得知要来拜年的对象竟是老首长，彻底慌乱了。要说薛向重生至今，大人物诸如陈开真、许子干、安老将军，大场面诸如夜闯十二团、老莫欺江衙内、荣登大礼堂等也算见过、经历过不少。可真到要和这位老人见面时，他心中无论如何鼓气、压制，依旧不免掀起滔天的风浪。
    昨天一下午，他就忙着思索给老首长的拜年礼物。思前想后，差点抓破了头皮，依旧不得要领，最后差点想把邱治国送来的人参、虫草给老首长送去、可又一想，自己不过一个破家遗子，送这种礼物不是找刺激么。薛向边搜肠刮肚地思想，边在满院子乱窜，直把栏杆拍遍，方才从浩如烟海的记忆中搜出一丝灵感。老首长是蜀中人，记忆中的报道里，老首长尤爱吃川菜，川菜最重三椒——干海椒、泡海椒、花椒。送这三样岂不是低调中尽了心意么？想到此处，薛向也不由得为自己的机敏喝一声彩。此三椒，别处没有，可有一处一准有，此处正是陈大校长家。陈开真亦是蜀中人，尤好吃辣，曾有诗赞海椒，诗云：海椒户户红成串，多彩欣看百货骈。薛向第一次在陈开真家倒卖古董、被留饭时，就在陈家见到了满盘的泡海椒，欲寻三椒，不去陈大校长家，又去何处？
    果然，薛向到得陈家说完拜年话，便道明来意，陈佛生对三哥能来家拜年已经兴奋得找不着北了，闻听这点小事，当下就奔了厨房搬出三个坛子，赠给薛向，此三坛中盛放的正是陈开真最爱的三椒。薛向大喜过望，生怕老头子反悔，抱起坛子说声告辞，转身便撤，根本不给陈佛生留饭和老头子说“不”的机会。
    ps：二合一大章，庆贺本书的第一个执事的诞生，谢谢妇科的豪赏。章节名的出处相信大家都知道，出自“时来天地皆同力，运去英雄不自由”，这里特意多嘴一句，就是怕有读者误以为江南笔误。此处用“运来英雄不自由”是有道理的，因为这几章的内容里，薛向不能知道这次的转折将给他的仕途添上浓墨重彩的一笔，是被动着接收了任务。
    另，这是第一卷的最后一个小节，此节结束，薛向便困龙出海。最后，诉诉委屈，没存稿的日子很难熬，希望诸位能给票和收藏，江南接着熬夜，生产明天的粮食。
    第一百一十七章运来英雄不自由（2）
    薛向在杨柳街的街口找了处墙角，将摩托停了，提着三个新置的盛着三椒的青花瓷坛，径直朝西北方向的街角行去。刚转过街角，便远远瞧见一处岗哨，料来岗哨之后便是梅园了。
    “同志，帮我叫下关春雷。”薛向行到近前，不等迎上来的警卫战士喝问，便先开了口。到得梅园，便叫关春雷，是薛安远事先提点好的。
    警卫战士看着眼前身着呢子军大衣的薛向一阵愣神，关春雷正是自己的顶头上司、直管领导，可到此处的，无不是来探视老首长的，还从没有人开口就找关队长的。
    听得薛向道明来意，警卫战士朝后方的哨卡做了个手势，那边对着报话机说了几句，未几，呀的一声，梅园的大门打开了，步出一条昂藏大汉来。
    “谁找老子啊，真新鲜，我老关在梅园十多年，还头回有人来看我。”关春雷赤红脸，倒戟须，体魄雄健，身材高大，远观难辨年岁。人未近前，如雷般的声音便传了过来，这般威势倒是人如其名了。
    “关伯伯，新年好，我是薛安远的侄子，薛向。”薛安远昨天便和薛向介绍了关春雷的基本情况，薛向倒是知道他今年五十有二，较伯父小了五岁，较自己的父亲大了不少，一声伯伯是没错的。
    “薛－安－远！你真是….老连….长的侄子？”关春雷待听见薛安远三个字，一个加速便冲到近前，扯着薛向的衣领便追问了起来，话语中满是难以置信。
    也难怪关春雷如此失态，老首长起起落落，总算还能避居梅园，可老连长却是一去再没了音讯。关春雷作为当年229师老警卫连幸存不多的老人，对老连长薛安远的感情岂是言语能表达的？那是枪林弹雨、血火冲杀中为对方挡子弹、拿命换出来的生死之交，是抢着抱了炸药包去摧毁敌人机枪阵地的过命兄弟。薛安远进去快六年了，苦于当时的zz气候，关春雷从未敢去探视。倒不是关春雷自己怕受到牵连，他是怕连累了薛安远和老首长。这会儿，听说来人竟是老连长的侄子，关春雷哪里还忍得住激动。
    这些年，自己被羁縻得连老连长的家人也未曾照顾，还算什么老警卫连的重义关大炮。孩子今天过来，一准是遇到什么麻烦了，今时不同往日，也不看看今天梅园来的都是谁！纵是有天大的事情，自己一定要求着老首长给这孩子办了。关春头在心中倒是先给薛向所来为何，定了性。
    薛向左手提着用细麻绳串起来的三个青花瓷坛，右手虽然空闲，却并未格开关春雷伸过来抓着他衣领的大手。关春雷话音方落，薛向并不答话，却探手进腰间掏出一把枪来，正是薛安远交代的那把王八盒子。
    关春雷松开薛向的衣领，一把抄过这把日本产的南部十四式手枪，双手不住细细地摩挲，忽然，眼中竟滚出泪来。关春雷哪里不认识这把手枪，这是老首长当年的配枪啊，说起这枪，自己又欠了老连长一条命啊！
    那是三十四年前的事儿了。那是四二年，正值反扫荡，老首长接到八路军总部机关的通知前去开会，229师师部安排警卫连长薛安远和警卫战士关春雷沿途护送。当时的师部离总部有一百多里，一路上更是要穿过鬼子占领区。薛安远和关春雷护着老首长昼伏夜行，尽挑小道，一路行来倒也顺畅，可是翻过正太路附近的山梁时，出了状况。
    当时恰逢鬼子的一支特种部队——“特别挺进杀人队”，奇袭太行山总部机关，败退下来，薛安远三人遭遇的正是化装成我军的挺进队的第二中队“益子挺身队”的残部。这支益子挺身队专门化装成我军，且队员人人皆能说得一口流利的汉语，专门从事刺杀我军高级党政干部。
    是时，天色微明，双方在二道岗一遭遇，关春雷见对方身着八路军的军服，以为是自己人，老远便招呼开了。益子挺身队的队长益子重雄假意回应了一声，便招呼手下将手电筒晃了过来，待看清老首长的面容，益子重雄立时从兜里掏出一张照片来比对。原来我军的高层领导照片皆被“益子挺身队”的队员贴身收藏，随时准备刺杀。
    薛安远一见对方竟掏出照片来，立时明白大事不好，赶紧扯住正准备冲出山岗、过去接应的关春雷，保护老首长隐蔽。这时，益子重雄也从照片认出了老首长来，哪里愿意错过这位八路军的重要首脑，又见对方似乎起了疑心，当下就招呼身边的七八个手下展开强攻。于是，双方就隔着一道土坡交起火来。
    交火不到五分钟，薛安远和关春雷便觉出那帮鬼子的不凡来，对方居然用冲锋枪打起了点射，且精准异常，若不是天色昏暗，视力受阻，自己两人早报销了。双方又对峙了一会儿，益子重雄竟领着七八个手下打起冲锋来，亏得薛安远和关春雷知道此去凶险，每人身上带了五六颗香瓜手雷，靠着这些威力奇大的手雷，才将鬼子的这波冲锋给打了下去。
    薛安远和关春雷虽然挡下了第一波冲击，可到底没能全身而退，薛安远左臂中枪，关春雷被打飞了军帽。薛安远知道再这么撑下去，迟早要糟，且两人这会儿的子弹已然告罄，只剩下三颗手雷威慑着不明就里的鬼子。当下，薛安远便下令让关春雷护着老首长先退，由他断后，却被老首长和关春雷断然拒绝了。当时，老首长便拔出了腰里的手枪——一把日制南部十四式，就要和二位警卫并肩作战。可老首长纯是政工干部，哪里会打仗啊。薛安远一个侧滚，滚到近前，劈手夺过老首长手中的王八盒子，抵住自己的太阳穴，以死相胁，要老首长和关春雷先撤，他来阻敌。关春雷无奈，只得拖着一脸怒火的老首长撤退。
    益子重雄也发现了那边的动静，此次“停进队”奇袭八路军总部失利，若是能留下眼前的这条大鱼，他这个中队就是打光，也赚了。益子重雄立时领着剩下还能动弹的鬼子嗷嗷叫地冲了上来，薛安远这时也不管不顾地发起了反冲锋，从老首长手中夺过的王八盒子此刻已用不上了，被他倒插进腰间，提了剩余的三颗手雷便依次拉去引环，掷了出去。薛安远没有选择延时投掷，正是要在最短的时间内，给老首长和关春雷跃下二道岗制造空当。由于没有延时，三颗爆炸的手雷并没有对数名身经百战的鬼子造成有效的杀伤，未几，益子重雄领着四名鬼子又冲了上来。
    薛安远这次不再莽撞地冲锋，而是伏身扒出了那把王八盒子，打起了阻击。再说，此刻他已无力冲锋，投掷三颗手雷的空当，他又挨了两发子弹，好在没伤在要害，倒也还能支撑。薛安远又阻了四名鬼子数分钟，此时，天色昏暗，料来老首长和关春雷已经逃脱身，且他又挨了两枪，自忖性命难保，又不愿尸首落在鬼子手中，手中的武器被鬼子缴获事小，可衣服夹层里的重要文件被鬼子得去，那就损失惨重。思及此处，薛安远奋起余勇，挣起身来，朝二道岗的南侧狂奔。
    此地，正是一处断崖，薛安远正待跳下，背后又中了一枪。这下，他彻底失去了对身体的控制，直直跌进了崖下。孰料，他命不该绝，断崖下有一湾水潭，正是小商河分支，潭水甚深。薛安远落进潭后，便被水流冲到了下游的洼地，被二道岗脚下早起洗衣的农妇所救。农妇看他着装，便知是八路军，就通知了当地的地下党。接着，薛安远几经辗转，被送进了后方医院，方才获救。此战，薛安远身中七弹，幸好未中要害，但是由于耽搁了治疗，伤口已经感染化脓，送到后方总医院做了整整一夜的手术，方才九死一生，挺了过来。
    此次重创，薛安远花了大半年功夫方才将养好身子，返回部队。归队后，薛安远就要把那把王八盒子归还老首长，却被老首长回绝，说是赠给薛安远，让他代己杀敌，多宰几个鬼子。此后，薛安远便下了作战部队，一路南征北战，东征西讨，在老首长有意无意地关照下，步步高升。而关春雷从此便作了老首长的贴身警卫，数十年来，从未换过职务，也再未遭遇战火。可以说那夜的二道岗遭遇战是关春雷此生最凶险的一战，是以，他对这把王八盒记得格外清楚，更何况，王八盒子的手柄左下角还刻着老首长的姓氏“南”字，因此，关春雷一见，便认出这把枪来。薛安远将这把枪交付薛向持到梅园来，并非是提醒老首长和关春雷莫忘当日救命之恩，不过是赠予薛向一张通行证罢了。不然，是不是个人又岂能随便进得了梅园、见着老首长？
    关春雷紧紧握住这把王八盒子，虎目泛红，看得身边并未退去的警卫战士大是好奇。关大炮什么脾性，满梅园的警卫谁不知道，那是冻死迎风站，饿死挺肚行，谁曾见过他洒泪花子？
    铁汉流泪最伤情，警卫战士看得不忍，竟从兜里掏出手绢来，递给关春雷，让他擦泪。警卫战士的这番举动彻底把关春雷从悠远的回忆中给拉了回来，在两个小辈面前淌泪，让关春雷老脸泛红，有些下不得台了。孰料，关春雷颇似猛张飞的脾性，粗中有细，脑子一转，便有了主意，大大方方地接过手绢，擦了擦额头，道：“你小子够机灵，怎么知道我热啊？”
    侧立一旁的薛向和警卫战士闻言，额头黑线直冒，齐齐抬头望天，心道：难道这天上正飞着的，不是雪花，而是棉花么？
    ps：“挺进杀人队”和化装成我军的“益子挺身队”并非江南杜撰，历史上确有其事。穿插二道岗遭遇战，并非江南跑题、注水，实是没了这一节，如何显露薛安远和老首长的交情来？毕竟警卫过老首长的战士多着呢。
    第一百一十八章运来英雄不自由（3）
    薛向跟着关春雷进了梅园的大门，刚出耳房，眼前的景象陡然一变，似乎瞬间就星移斗转，沧海桑田，让人只觉这一步之间，便从喧嚣闹市跨进了南山田园。
    这哪是一座宅子，分明是一座农庄嘛！
    但见这座百亩有余的大宅内，膏腴锦绣之地竟被辟作块垒农田，其间冬麦青青，白雪覆头，竟占去了梅园一大半的面积。农田的西侧是一弯水渠，此水渠不似普通池塘那般，四方堵死，而是从南海子修渠引水，灌注其间。水渠环绕麦田一周，从北角出园，再汇入南海子。渠水从园子的南部蜿蜒而入，渠内构筑之法更是匠心独运，竟在水渠两侧，间隔用青石垒出凸起、回环，渠水流过，撞击其上，便会幻出一道浅浅的漩涡，淙淙而去，意趣倍增。水渠构筑得法，势能差极大，渠中水流湍急而下，冲刷腐朽，荡涤污秽，水渠因此清澈见底，偶尔流入的活鱼更是一眼可辨，端得是“问渠哪得清如许，为有源头活水来”。
    薛向跟着关春雷一路行来，左顾右盼，东西扫瞄，入眼的皆是风景，入耳的尽是天籁，看得他心旷神怡，听得他心静神宁，心中那份拜会老首长的忐忑竟然消散不少。二人正要穿过渠边的小道，忽然，跑过三五个手拿纸船的娃娃来，娃娃们奔至近前，齐齐对薛向道声“哥哥新年好”，便拿眼睛忽闪忽闪地盯着他，其中意味，不言自明。亏得薛向早有经验，大年初一以来，身上哪天不得揣着数十封红包，来应付这阵不知从哪里刮起地“拜年要红包”的风潮，殊不知始作俑者正是他本人。娃娃们如愿以偿后，欢呼一声，朝渠中浅洼处放纸船去也。
    又绕过一片竹林，关春雷头前停下脚步，指着前方的三间大瓦房，说首长就在此间，让薛向自己过去。临去前，还说“到这儿，就是到家了，老子领你认认门就够了，哪有在自个儿家，还要大人领着的？”说罢，关春雷抱着那把磨平了膛线的王八盒子，寻地儿怀旧感伤去了，留下尚未反应过来的薛向原地愣神儿。
    ……….
    这是一幢普通的乡间大瓦房，红墙红瓦，墙壁居然都没有粉刷，裸露在外的就是红砖的本来面貌。薛向跨进大门，直入庭院，便觉进了农家。庭院的左侧是一方菜畦，右侧垒着鸡舍、鸭架，鸡舍的前方的空地用一围绿渔网线圈起，其内不少小鸡、肥鸭正欢快地啄食。
    正对着庭院的是堂屋，大门敞开着，薛向行到近前，便听见屋中正在谈笑，入耳的皆是浑厚、低沉的男中音。薛向越发地靠近堂屋了，遍赏田园风光后，稍稍平静的心绪此刻又翻腾起来，终于，要见到这位他重生以来最想见的两位老人之一呢。
    堂屋窗明几净，陈设简单，只摆设着摆设的桌椅，连普通市民家常见的沙发，此处也未得见。此时堂屋内，有八人围着一张硕大的老黄木茶几团团而坐，正说笑着什么。
    薛向刚跨进堂屋，众人立时挺了交谈，张张老脸齐齐转向，各色的眼眸齐齐凝在他的身上。忽然，众人脸上泛起各色表情来。除了最前方主位上那位身材高大、面容慈祥的老人面带好奇，其余众人皆是面色古怪，其中尤以两人为甚。
    那位身材高大的慈祥老人正是此间的主人，亦是薛向此番来拜年的对象——老首长。老首长不识得薛向，却对这穿过层层封锁、突兀闯进来的娃娃大是好奇，心中猜测这娃娃的来历，莫不是哪位故旧之后，前来给自己拜年？