孟桑心中咯噔一下，无端生出不好的预感。
    就在这时，外头再度喧闹起来，听着还有刀剑相击之声。紧接着，孟桑听见了一道熟悉的嗓音响起——
    “下官只是来救友人离开险境，还望叶相公莫要阻拦！”
    是谢青章来了！
    孟桑心中狂喜，不断跳跃的心仿佛要从喉咙眼蹦出来。旋即又想起谢青章话里的“叶相公”，眼底笑意一凝。
    长安城里除了叶怀信之外，还能有哪个叶相公！
    叶怀信今日在此，是因为得知了她的身份来救，还是……叶怀信就是绑她走的幕后真凶？
    孟桑回忆起方才张九等人恭维讨好的话来，心中了然，不由咬紧齿关。
    恐怕是绑她的人与叶怀信有关，而叶怀信无意中得知她的身份，前来救人。
    孟桑莫名有些心慌，只能越发用力地抓紧锅铲。
    就在这时，庖屋外传来叶怀信自带威严的嗓音。
    “我带自己的外孙女离开，与你何干？”
    紧接着，谢青章再度开口，语气坚定：“究竟桑娘认不认外祖父，叶相您说了不算。”
    此言一出，屋子里包含阿兰在内的四人，俱都用一种无比震惊的眼神看向孟桑。
    孟桑平复一番呼吸，随意拿布袋装了做好的辣椒面，然后拽着阿兰，扫向堵在门口的贼人：“让开。”
    猜出孟桑身份的打手们，心中犹豫，但无一人敢拦着，慢慢让开了位置。
    孟桑用抓着布袋的手，一把推开了木门。
    顿时，院中两拨人的视线，俱都汇聚到孟桑身上。而后者直直望向立在庭院中、头发花白的老者。
    时至今日，孟桑才算真真切切看见了叶怀信的长相——长眉入鬓，丹凤眼里暗藏锋芒，看上去虽然偏瘦，但仍能瞧出他有着一副好骨相，年轻时必然是位相貌过人的探花郎。
    细细瞧来，孟桑隐隐能从面前之人的脸上，寻到几分与她家阿娘相似之处。
    因着孟桑没开口，庭院中的两拨人面面相觑，不约而同地安静下来。
    沉默得越久，叶怀信的眼中就漾出许多期待。而谢青章的面色没有任何变化，仍然用那种温和坚定的目光看向孟桑，就好似无论孟桑做什么决定，他都会无条件支持。
    寒风吹过树梢，惊起鸟雀。
    叶怀信张了张口，声音微哑，很不熟练地想要挤出一个笑来：“桑娘……”
    话音未落，就已经被孟桑给打断。
    孟桑挺直腰背，镇定自若道：“叶相公，‘桑娘’乃是亲近之人所唤。儿与您非亲非故，还请您唤一声‘孟女郎’或是‘孟厨娘’，以免旁人误会。”
    闻言，叶怀信先是浑身一震，面上笑意俱消，随后怒不可遏道：“何来的非亲非故，我是你的外祖父！”
    孟桑往前走了一步，毫不退让：“叶相公说笑了！”
    “儿的阿娘名唤‘裴卿卿’，而非‘叶卿卿’。在她的公验文书上，亦没有出现您的姓名。”
    “既如此，您又如何是儿的外祖父呢？”
    提起裴卿卿更换姓氏一事，叶怀信心中的怒火更甚，却又因为孟桑可能是他在这世上唯一存着的血脉，而硬生生忍耐下来。
    叶怀信咬牙道：“你年岁尚小，我不与你多争辩。待到回府之后，我再教你何为诗书礼仪，免得再出来抛头露面，做什么上不得台面的厨娘……”
    孟桑面色一冷：“你我并无亲缘关系，叶相公是要强行掳人走吗！”
    此时，谢青章不紧不慢地开口，无比坚定地表明立场：“叶相公，既然桑娘不愿与你离开，那下官就将人带走了。”
    他们二人前后夹击，激的叶怀信心中生出滔天怒意，扭头瞪向谢青章，怒喝道：“本相家事，怎由得你一个外人插手！”
    “今日我非要带桑娘回府，倒要看看谁人敢拦！”
    话音未落，由远及近传来一道中气十足的驳斥声。
    “本宫敢拦！”
    尾音落下之时，皇太后由昭宁长公主搀扶着，缓步靠近此处。她们身后还跟着数名禁卫，一个个都身穿盔甲、手执长.枪。
    两拨人一惊，纷纷行礼。
    皇太后先是让众人起身，然后不紧不慢地走到谢青章的身前，面上仍然带着慈祥笑意，口吻却不容反驳。
    “桑桑是本宫看上的人，本宫自然查过她的公验文书。只不过本宫左看右看，着实没瞧出桑桑与叶相有任何关联。”
    “怎么，叶相想要在本宫面前，强行带走本宫的人吗？”
    顿时，叶怀信的面色黑成了锅底，一个字也说不出来。最终，他黑着脸，勉力从齿缝中挤出一句话来。
    “臣不敢。”
    皇太后莞尔一笑，朝着孟桑招手：“桑桑，过来。”
    “哎！”孟桑心下一松，面上也带上笑意，拽着阿兰朝着皇太后、谢青章所在之处走去。
    虽然只有短短几步路，但难免要与叶怀信擦身而过。
    孟桑目不斜视地经过对方身边，直直朝着前方走去，最终在皇太后的左侧站定，小声用普通话说了一句：“多谢前辈。”
    皇太后微微晃了晃脑袋，很是得意：“小意思。”
    二人一来一回用普通话说完，又默契地转回当下的官话。
    皇太后无比威严地开口，交代身为京兆少尹的王离依据律例处理好贼人，随后光明正大地带着孟桑离开。
    离去前，孟桑嘚嘚瑟瑟地把手中装着辣椒面的布袋递过去：“王少尹，这是民女准备的利器，用之可让人痛哭流涕！”
    王离回过神来，憋笑道：“孟小娘子，大雍有律法，不能用私刑。”
    “啊？那真是太可惜了……”孟桑叹了口气，意兴阑珊地将布袋交给阿兰，随着皇太后离开此处，口中还不停念叨。
    “唉，庖屋之中还有一锅鸡汤，看来是要白白浪费。”
    “无妨，待我们回去，桑桑再做给我和昭宁喝。章儿今日动作慢了些，险些让你出事，咱们不带他一起。”
    谢青章无奈一笑，本也准备离去，挪动脚步之时，他忽而一顿，朝着叶怀信郑重其事道：“叶相公，方才你还说错了一句话。”
    “桑娘热爱下厨，喜欢做吃食给其他人分享。这是她最喜爱的事，所以才会去国子监做厨娘。”
    “她觉得很好，我亦觉得很好。”
    “没什么登不得台面之说。”
    第88章 羊肉泡馍
    昭宁长公主府的一处僻静小院，静琴端着刚煎好的药，放轻手脚进了正屋，拐过屏风，一路朝着里侧而去。
    里间，皇太后坐在窗边小榻上，视线投向一旁的床榻。而昭宁长公主正坐在床榻边，细心照料半躺着的孟桑，不断用湿帕子擦着孟桑裸露在外的脸部、颈部、手臂等地方，面露心疼之色。
    余光里扫见静琴过来，昭宁长公主接过托盘上的药碗，欲要亲自舀给孟桑喝。
    见状，有些晕乎的孟桑挣扎着想要取过药碗，却又被对方拦下。
    昭宁长公主柳眉一竖，佯装恼怒：“身子抱恙还不好好躺着！我是你姨母，喂你喝药怎么了？”
    闻言，孟桑眨巴眨巴眼睛，可怜又无助地躺了回去，就着昭宁长公主的手，苦着脸喝着药汁。
    昨日下午她被一众人从贼窝救出来之后，便随着皇太后等人回了长公主府。因着皇太后担心叶怀信强行带人离开之心不死，加之昭宁长公主心疼孟桑白日遭遇，便劝孟桑师徒留在府中住些日子，等寻到适合的女护卫再回孟宅。
    当时孟桑转念一想，觉得皇太后的担忧不无道理，就答应借宿几日，还神色如常地给众人做了一桌可口吃食。
    不曾想，当天夜里她就发起低热，等到今日早间欲要起身去国子监时，已经是浑身发烫，整个人都昏昏沉沉的。她只来得及嘱咐谢青章记得去安抚叶柏，又交代阿兰处理好食堂和百味食肆的事，然后就昏睡过去，连昭宁长公主、皇太后前后进屋都没有察觉。
    这回她突发高热，主要还是因为昨日之事而受了些惊吓。甭看她当时敢强行壮着胆子与歹徒周旋，实则一直暗中提心吊胆，生怕哪一处做错或是哪一句说错。除此以外，御寒的大氅也不知被歹徒丢在哪一处，虽说当时她脑子里的那根筋死死绷着，感受不到什么寒意，但实则寒气已经入体。
    故而，等到彻底安全、放松下来之后，孟桑不可避免地生了这么一场病。
    真要说起来，阿兰到底是在贫苦人家长大的小娘子，比之被孟家夫妇宠大的孟桑而言，阿兰的身子骨更经得住造作，并未像孟桑那般病来如山倒。
    好在大半日过去，孟桑悠悠转醒之时，身上热度降下许多，脑子也清醒一些，好歹能与皇太后、昭宁长公主说笑两句。
    孟桑苦着脸喝完那碗药汤，含住昭宁长公主递来的蜜饯果子，忍不住抱怨道：“这药汁也忒苦了，喝完一碗就跟要了我的命似的……”
    “良药苦口的道理，难道你还不明白？”昭宁长公主轻轻瞪了孟桑一眼，又忍不住笑着看向皇太后，“不过就这一点而言，桑桑倒是与阿娘有些像，都是不爱喝苦药的。”
    皇太后与孟桑对视一眼，理直气壮道：“谁稀罕喝这玩意？忒苦！”
    孟桑弯了弯唇角，十分赞同。
    昭宁长公主无奈地来回瞟这一老一少，最终也忍不住笑了。
    接下来的一个半时辰里，多是皇太后母女互相埋汰、说笑，而孟桑则静静半躺在床榻上，兴致盎然地听着，倒也不觉得困乏。
    也不知过了多久，外头忽然响起婢子的声音。
    “阿郎回来了。”
    紧接着，谢青章温润的嗓音响起：“孟小娘子可醒了？”
    婢子回道：“醒来许久，皇太后娘娘与殿下也在屋内。”
    谢青章又道：“嗯，去通传一声，就说我带叶相府上的小郎君来探病。”
    屋内，孟桑一怔，思绪还有些迟钝。
    是阿柏来了？
    叶简父子知晓孟桑身份的事，皇太后二人也是晓得的，自然不会阻拦叶柏探病。一等到婢子帮孟桑整理完头发和外袍，皇太后就示意婢子领谢青章二人进来。
    孟桑望向屏风处，面上挂上几分笑意。
    只见叶柏身着监生服饰，目不斜视地跟在谢青章身边。他瞧见孟桑之后，小脸上立马浮现喜色、激动、担忧等等情绪，险些就要直奔孟桑而来。不过叶柏最终还是按捺下冲动，先一本正经与皇太后见了礼。
    昭宁长公主在旁人口中听过叶家小郎君的性子，自然而然地招呼皇太后和谢青章：“暮食也筹备得差不多了，阿娘、章儿，我们一道去看看？”
    皇太后会意，跟着一道起身。
    谢青章则是与孟桑对视一眼，在看见孟桑面露安抚笑意之后，方才翘了翘唇角，陪着两位长辈离去。
    待到屋子里其他人都离开，叶柏终于按捺不住心中担忧。他瘪了瘪嘴，眼眶里头瞬间涌上水色，扑到孟桑的床榻前。
    “阿姐，你身子好些了没？”
    “你不晓得，我昨晚回监中听见你被掳走，吓得心都快跳出来了！”