说罢，皇太后已经迫不及待地往碗里夹了好些米线和酸笋，又添了许多底汤，直至碗中变得满满当当，方才依依不舍地收手，埋头开吃。
    众食客见她一口一根酸笋，且此人脸上对酸笋的喜爱之色并不似作假，终于下定了决心。
    “我也来点！”
    “那，那就尝尝吧！”
    “哎呀，你们别挤，按着次序一个一个来呀！”
    “……”
    等到诸人捏着鼻子，又怀疑又好奇地尝上一口之后，形势再度发生变化，短短工夫内分成了三派。
    一派，是当即品尝出螺蛳粉美味的食客，吃了两筷子，双眼都在放光。
    一派，是犹犹豫豫吃了几口后，依旧犹疑不定的食客。他们面上纠结又享受，五官都皱在了一处，分明还是有些接受不了酸笋的臭味，但还是抵抗不了适才品尝到的奇妙滋味，于是挣扎着继续吃。
    “这个酸笋……嗯，味道还是有些说不上来的怪……”
    “真的好怪啊，嘶——我再尝一根试试……”
    至于剩下的，那就是实在接受不了螺蛳粉的食客了。他们犹豫地尝了一口之后，立马将碗都放下，恨不得离这吃食远远的。
    看着周围人或是享受、或是挣扎地继续品尝，这些食客的脸上写满了不敢置信。
    “你们都不觉得臭吗？”
    “这根本就不好吃啊！”
    “诸位兄台，你们该不会是舌头坏了吧！”
    闻言，其余人前后抬头，忍不住回应。
    有喜爱螺蛳粉的食客，也很不理解厌恶者的想法，拧眉道：“不会啊，真的很香！”
    有犹疑不定者，咽下口中米粉，犹犹豫豫道：“哎呀，我也不知道怎么去描述。但是说实话，这螺蛳粉味道是怪了一些，但是又总勾着胃口，想让我再多尝尝……”
    对于眼前的争论，孟桑是早早做了心理准备的。
    如榴莲、螺蛳粉、芫荽这般气味比较大的吃食，确实就是会有人爱之如狂，恨不得一日三餐都吃它，有人厌恶至极，闻到了就浑身不自在，甚至会觉得反胃。
    此事无关对错，实乃人之常情，或者说，也许百人百味才是精研食之一道的乐趣所在。
    孟桑看向退至外围的谢青章，趁着正在争吵不休的食客们没留意此处，飞快地冲着谢青章眨了眨眼睛，无声暗示对方不必担忧。
    见状，谢青章心领神会，回以一笑。
    他与桑桑之间，从来都是信任彼此的。既然对方暗示她自己能处理，那他自然支持桑桑的所有决定，绝不对婆婆妈妈地给对方添乱。
    谢青章定了定神，转头望向吵个没完的一众食客，一眼就捕捉到了双手叉腰、据理力争的他家外祖母。
    一向淡定从容、霁月清风的谢郎君轻轻叹气，过五关斩六将地挤进人堆，好说歹说才将皇太后劝出来。
    皇太后临离开时，还十分有气势地扭头，高声道：“螺狮粉就是世间最美味的吃食！你们那是没口福！”
    下一瞬，人群里爆出一声驳斥：“这位阿婆，您是年岁大了，口舌不灵光！螺蛳粉分明是世间最难以下咽之物！”
    “嘿——”皇太后一听，当即又来劲儿了，作势就要继续回去吵个痛快。
    谢青章忙不迭将人拉住，压低声音道：“阿婆，人多眼杂，咱们莫给桑桑添乱……”
    闻言，皇太后硬生生按耐下回去吵架的冲动，抓着碗筷，随谢青章一起去到下一位庖厨那儿。不过，即便她人离开了，口中还忿忿不平地嘀咕。
    “哼，螺蛳粉就是天底下最好吃的！”
    对比，谢青章唯有含笑以对。
    他家外祖母呀，真真是年岁越长，越发像个孩童了，当真是万分可爱。
    谢青章所顾虑到的“人多易生乱”，张掌柜等人执掌酒楼食肆多年，自然不会想不到。
    留意到孟桑所在桌案前的食客越来越多，显然有爆发争吵乱象的架势，张掌柜连忙派人过来维持秩序，并且承诺会给不喜欢螺蛳粉的食客更换碗筷。
    在他们的软硬兼施之下，此处终于恢复了原状。
    孟桑的耳根子也终于得了清净，继续眉眼弯弯地迎来一位又一位食客，并且不断留意砂锅里的螺蛳粉分量，一旦有不够分的情况，就立即从阿兰手中接过另一锅装得满满当当、散着热乎气的螺蛳粉。
    就在她掀开砂锅盖子时，故而听见头顶传来一道陌生又熟悉的老者嗓音。
    “这……这吃食唤作螺蛳粉？”
    孟桑站直，与缓步靠近的叶怀信对上视线。
    她神色不变，面上所摆出的依旧是庖厨对待食客的那种客气笑容：“是的。”
    身着常服的叶怀信瞧上去消瘦许多，他听完孟桑简短的答复后，一时间也不知道该说什么才合适。踌躇几番，他上前取了一些螺蛳粉，缓慢而仔细地将它们悉数吃完。
    咽下口中吃食后，叶怀信依旧不知道说些什么，一直等听到身后食客催促，他才谨慎地说了一句：“很美味，味道不臭，非常可口。”
    闻言，孟桑礼貌地颔首：“多谢这位食客抬爱。”
    话音落下，叶怀信几度张口，最终还是默默转身离开。
    而孟桑就像是送走一位寻常食客那般，没有什么多余的表示，继续笑着迎上下一位食客。
    有起初抗拒螺蛳粉，尝了一口之后舍不得走的宋七娘；也有对外人眉眼锐利，对孟桑无比温柔的裴卿卿；
    有无比欢喜地跑过来，小声唤了一句“裴姐姐”的阿喜；也有皮肤黝黑，走过来之后莫名其妙道歉的阿康；
    有笑眯眯的许平，也有对螺蛳粉依旧接受不能、但仍然特别支持孟桑的薛恒等国子监监生。
    看着这些亲朋好友来来往往，孟桑眼中的笑意柔和许多，显得越发淡定从容。
    她想，无论这一回比试的最终名次如何，无论能不能夺得魁首，自己都已经十分满足了。
    长安很好，大家也很好。
    “锵——”
    “锵——”
    “锵——”
    连续三道敲锣声响起，也昭示着所有食客都已经投完手中木牌。
    包括孟桑在内的十位庖厨都没有离开台子，静静等着张掌柜当众唱完第二轮的票数，再将两轮相加。
    “丰泰楼曲师傅，共……”
    “龚御厨……”
    结果出来时，孟桑正盯着面前的砂锅出神，认认真真琢磨着今晚做什么暮食吃。
    直等到台下再度响起监生们的呐喊声，而曲厨子、龚御厨等人围上来，面带笑意地朝她说着祝贺之语时，孟桑才终于回过神来。
    她以八票的差距，险胜龚御厨……夺得头筹。
    “孟厨娘！长安第一厨！”
    “食堂菜！食堂菜！”
    “……”
    各种纷乱又震耳欲聋的呐喊声中，持续一整日的美食比试落下帷幕。
    瞧够热闹的百姓们各自散去，孟桑与龚御厨等同行们打过招呼，又将后续收尾的事交给五名徒弟，然后才跟着来传话的仆役离开。
    绕过回廊，穿过小花园，小道尽头立着一道如松如竹的背影。
    受托来寻人的仆役叉手，默不作声地离开。
    而孟桑故意重重咳了一声，惹得郎君转过身来，然后仗着四下无人，笑吟吟地小跑过去，扑到那人怀里。
    孟桑仰头，笑问：“阿章，怎么只有你来了呀？”
    谢青章熟练地将人拥住，温声道：“阿舅接阿婆回宫，你我的耶娘结伴去踏青了。”
    孟桑了然，这是长辈们故意给他们俩留出独处时刻呢。
    她微微歪头，笑眯眯道：“那咱们自个儿去玩吧！我还没怎么来过曲江，也没好好逛过呢！”
    “好，我陪你一起去。”谢青章松开环在孟桑腰间的手，帮她理好头上的碎发，带着孟桑往大门走去。
    毕竟是在外面，二人得守礼数，自然不能靠得太近。即便如此，明眼人看了他们也不免会心一笑。
    有情人的情意，那是藏不住的呀！
    春光融融，绿柳轻拂，对话声随着微风传来。
    “阿章，你觉得我身上臭吗？”女郎的语气非常严肃。
    “……咳咳，不臭，依旧很好闻。”
    紧接着，传来女郎郁闷的话语：“……阿章，你方才分明停顿了许久，一听就不是真心话！”
    “哼，我跟你说，我现在已经被螺蛳粉和酸笋腌制入味了，你后悔也来不及了！”
    郎君无奈，轻笑道：“桑桑，你在我眼里是哪哪儿都好的。”
    “嗯，就连酸笋味的桑桑，也……也挺好。”
    女郎沉默许久，才憋出一句。
    “倒也，不必如此。”
    两人对视一眼，随后不约而同地笑出声来。
    春光正好！
    第110章 青团
    清明时节，天阴欲雨。
    因着前一日是寒食，家中早早断了炊火，所以孟桑提早备下清明寒食常见的一些吃食，譬如以大麦、杏仁做的饧大麦粥，又譬如当下多被称为寒具、捻头的撒子。
    日子特殊，叶柏吃了些枣糕，一大清早就被叶简夫妇接走，去到叶简亲生父母的坟上祭拜。
    送叶柏离开时，孟知味拿出一个前夜煮的熟鸡蛋，备上颜料与小刻刀，亲自为他做了一个极其好看的镂鸡子。小郎君见之心喜，一本正经地谢过姑父好几回，方才极其珍惜、小心地捧着彩蛋离开。
    随后，孟桑与裴卿卿二人草草用完这些凉粥冷糕，就拎着各色祭品，出城去到裴家祖坟，给太外祖父、外祖母等长辈扫墓。
    用于祭祀的糕点是孟知味与孟桑亲手所做，一个个都是花了心思的，不但瞧着小巧精致、花样漂亮，内馅也十分丰富，枣泥、灵沙臛、腌渍梅花等等风味的馅料都做了一些。孟桑依着自己的习惯，又添了数只碧绿的青团作为祭品。