七月中旬。
    天气最是炎热的时候。
    荆湖南路境内和蒸笼简直没什么两样。长沙城青石板铺就的街道上热浪滚滚。
    又有粮队出城。
    因是给前线大军宋粮食补给去的，这粮队的规模自是极大。
    旌旗飘扬着，粗略数去，兵丁大概有两千余众。而且全部都是荷枪实弹的长沙城守军。
    其中有黑袍骑士相随。
    这都是武鼎堂的高手们。
    莫说是现在大宋境内国泰民安，几无匪患。就算是有，估摸着也不敢打这样的粮队的主意。
    车轱辘压在地面上咕隆咕隆作响。
    马蹄声哒哒哒哒的颇有节奏。
    不管是骑士还是步卒，个个都是昂首挺胸。现今的大宋，军人是个极为荣耀的行业。
    自街上过的百姓们都纷纷让到旁边去。
    直到这粮队出了城去，都仍旧有不少人在后面观望。眼中带着震撼和自豪之色。
    城外。
    首先引入眼帘的便是宽敞的大道，绵延出去不知道多远。
    官道两旁，有四季常青的绿化带。
    这自是出自赵洞庭的手笔。
    要致富，先修路。达则通，通则达。这都是赵洞庭提出来的。
    粮队里有士卒窃窃私语着，只是，倒没谁敢轻易和随军护送粮食的供奉们搭话。
    武鼎堂的大人们那都是带着官衔的。说不定随便冒出来一个，官衔比领队的将军还要高。
    只稀奇的是，十来个武鼎堂的供奉们这会儿也保持着沉默。
    他们都带着半截儿面罩，显得颇为神秘。这几乎是武鼎堂供奉们出去办事的常态。
    但若是取下面具，还是能够发现其中有几张熟面孔。
    红叶谷谷主徐鹤，还有李雁南、李堂归兄弟两个。
    虽然这两兄弟还是上元境修为，但算是武鼎堂中坚力量中的主心骨。
    再就是吴阿淼。
    他倒是带着“贱笑”，始终在和他旁边的黑袍供奉说着话。而这供奉，正是大宋皇帝赵洞庭。
    距离萱雪报告各地有蛛网间谍开始活跃已经过去十余天的时间，赵洞庭觉着该出发了。
    他没打算御驾亲征，这会儿大军都已经压到前线去。且这么多年过来，和大理、蜀中、西夏以及元朝打仗，大宋的禁军向来都是无往不利的，现在已经不需要他这个皇帝以御驾亲征来提高士气，不如偷偷地跑到前线去。
    而若是跟着武鼎堂荣耀殿的高手们同时赶往前线，显然没法遮掩住自己的行踪。
    赵洞庭完全可以想象得到，只要荣耀殿的高手们出宫，必然会被蛛网的探子给盯上。
    也只有这样小股混在粮队里，装做是护送粮食的供奉，才能够逃过那些蛛网探子的眼线。
    当然，最主要的还是赵洞庭给自己易容了。
    至于徐鹤、吴阿淼，前者在武鼎堂不算是核心人物，后者更是近几年没生活在大宋，想来不会被人盯上。
    赵洞庭骑着马，优哉游哉听着吴阿淼在旁边絮絮叨叨。这一出宫，倒是比在宫里显得踏实些。
    在宫里，哪怕是在洗心阁潜修。缺少新鲜事物，便总是忍不住去想念乐婵她们。
    在宫外，短时间内多少能分散些注意力。
    赵洞庭已然忘记自己有多长时间没有出过长沙城，借着这趟观察观察民情也是不错的。
    这些“粮食”要送到前线去，但长沙城守军只需要送到常德府就行。
    而到常德府的途中需经过宁乡、益阳两城。这两城都是在潭州境内，也能算是天子脚下。
    朝廷颁发下去的制度、发令，在下面有没有得到真正的落实，从这两城便可看出许多端倪。
    就这日傍晚时分，粮队便到得宁乡城外。
    宁乡城不过是个县城，守军不足千人。粮队到时，守军都统已经在南城门处等候着。
    “末将宁乡守军都统见过将军！”
    粮队最前头到城门下，这宁乡守军都统便对着马上的将军拱手施礼。
    其实两个人都是穿着的都统的甲胄。
    只是两人之间无疑还是存在这颇大差距的。
    肩章不同。
    赵洞庭对军中实施新政以后，军中军职、军衔分得颇为清楚。
    从军职上来说，两人都是都统。但一人是长沙守军都统，一人只是宁乡守军都统，含金量截然不同，军衔自然有些区别。
    这领着粮队的都统军衔甚至要比这宁乡守军都统高两个小阶。
    宁乡守军都统以末将自称，并不算自谦。
    “我乃长沙守军第三团都统，奉命运粮前往常德府。将士休憩之地可已经备好？”
    马上的都统道。
    “备好了。”
    宁乡守军都统连点头道，“请将军随我们进城吧！”
    然后便带头往城里面走去。
    因是傍晚时分，大街上稍微冷清下来，但即便如此，仍然算得上是车水马龙。
    街边有小厮在放声吆喝的。
    南来的、北往的，要打尖的、住店的，都在他们的吆喝行列之内。
    赵洞庭隐藏在粮队里默不作声，只是左顾右盼。
    民生怎么样，这去“问”那些官吏们，大多是问不出来真话的，还是得靠自己的双眼看。
    看街上的百姓们神色是否轻松、脚步是否轻快、穿着打扮是否得体、富人占几成、殷实者又占几成、可有乞丐，再看街面上是否清整，各店铺生意是否火爆等等。
    落叶知秋，从细微处看问题。
    只没想，这一路观望，还会发现熟人的身影。
    粮队大概进城十余分钟，还没到内城的时候，赵洞庭看到街边有一老一少。
    老者穿灰袍，少女着红裙。可不正是曹枕簟和徐福兴？
    算算时间也有大半年未见了，曹枕簟这丫头倒是愈发长得开了，连赵洞庭都觉得颇为惊讶。
    女大十八变，这话果真是不假的。简直就是一天一个样。
    “啧啧！”
    吴阿淼在旁边顺着赵洞庭的眼睛看过去，立马放出光来，低声道：“还是你有眼光，人海茫茫中这么惊鸿一瞥都能让你发现如此绝美的美人儿。”
    紧接着却是又摇摇头，叹息道：“可惜翘则翘以，还不够大……”
    赵洞庭很是无可奈何地翻了个白眼儿。