花园里，乔楚芯与西门十二娘并肩而行。
    “真羡慕你能陪同鸾悦公主至青州游历。说来不怕你笑话，我从未出过京城，只看过一些方志。你能否给我说说你一路上的见闻，让我开开眼界呢？”西门十二娘露出一副憧憬的模样。
    “自当是。青州人杰地灵，最出名的便是云门山，驼山，玲珑山。三山联翠，障城如画。”乔楚芯从容应下。
    路上，赵承煜交给她一份北方游历手卷。她刻苦用功，背下十之八九分。
    西门十二娘举止得体，端庄贞静。她专注聆听，适时地附和了几句，最后问道：
    “听闻河间有湖泊名为白洋淀，被誉为北国江南。不知是否真如杭州西湖那般，仙都佳境瑶池水，人间绝胜西子湖。”西门十二娘看了乔楚芯一眼，笑着补充道：“那西湖是杭州当地诸多才子佳人的定情之地，想来那白洋淀也定然也是水色秀丽，美不胜收。”
    “你不介意我唤你桐娘吧？”乔楚芯忽然问道。
    西门十二娘一愣，颔首浅笑：“不过是一个称呼，自然无不可。”
    “桐娘方才自诩不善诗词实在太过自谦了。我见桐娘说起西湖，有关的诗词信手拈来，委实不像是与我这般不学无术者是同道中人。”乔楚芯慢慢说道。
    “你太抬举我啦！我不过是对西湖心驰神往久矣，想着若是此生有幸，日后定要去杭州游湖一番。”西门十二娘面露羞赧，举袖遮面。
    果真如此吗？乔楚芯心中暗叹。
    “白洋淀确实景色壮丽，恕我才学疏浅，不知是否能与西湖比肩。”
    见乔楚芯绕开话题，西门十二娘铿而不舍，干脆直白地问道：“二殿下天人之姿。青州之行四个月，莫非你不曾与二殿下……？”她捂嘴偷笑，像是少女之间天真浪漫的私房话。
    在废储诏书传出来之前，洛阳城没有人不羡慕乔楚芯近水楼台先得月。太子妃之位似乎在乔氏俩姐妹之间打转，安宁侯仿佛已经是板上钉钉的太子岳丈。
    如今赵承煜莫名失势，自然是有人欢喜有人愁。
    “桐娘缘何有此一问？我是公主的陪同，自当是与公主在一处。二殿下最是知礼不过，我们不曾私下往来。”乔楚芯望向西门十二娘的目光中满是讶然。
    西门十二娘的眼底划过一缕情绪。
    “莫非——”她还想要说些什么，被一道慵懒的男性嗓音打断。
    “乔二，你果然在这里。”
    二女转身，却是身穿一袭华贵玄色长袍的赵承炫慢条斯理地从另一条道路走来，左边眼角下的泪痣风流绝世。
    还是那般独具一格，与赵承煜相似又完全不同的精致。
    乔楚芯的心紧了紧。
    这才是真正难缠的角色。
    “臣女见过大殿下。”西门十二娘的脸上飞起两朵红云，羞答答地欠身行礼。她知道家中的打算，己身并不排斥嫁给这般俊美的如意郎君。
    “见过大殿下。”
    赵承炫自是看到了乔楚芯满心不情愿。
    “西门十二。”赵承炫淡淡颔首。“本王有事寻乔二，不知你可否行个方便？相信以晋南侯府的教养，无需本王费神罢。”
    “……臣女明白，先行告退。”西门十二娘的面容僵了僵，她看了看赵承炫，又看了看乔楚芯，端着复杂的情绪自行离去。
    待西门十二娘离开后，赵承炫对着乔楚芯一挑眉，兴味道：
    “许久不见，乔贵女看到本王似乎有些紧张？”
    “大殿下乃是天潢贵胄，身份尊贵，臣女惶恐。”
    乔楚芯故作镇定。
    “乔贵女这般说便见外了。不说本王与你‘交情非凡’，你与二弟朝夕相处，如今再以身份为由对本王做出诚惶诚恐的模样……难道不觉讽刺吗？”他意味深长道。
    “大殿下如今如同日中天，实在无需寻臣女晦气。”她蹙眉。“若是大殿下非要为了过往之事追究臣女，臣女亦无话可说。”
    ……不过半年，乔楚芯倒是硬气了许多。
    “看来二弟确实待你不错。乔二，你让本王好奇了。究竟你有何等手段，令本王那眼高于顶的二弟甘心拜倒在你的石榴裙之下？”
    赵承炫感到匪夷所思。
    他与赵承煜从小竞争到大，最是清楚他那二弟铁血无情，天生对风月缺乏兴趣。他用乔楚芯算计了对方，本以为以赵承煜的心性，事后必然会处理掉乔楚芯。
    但乔楚芯平安回来了，瞧着甚至比半年前更加红润。不禁让赵承炫好奇这将近半年来，她与赵承煜之间发生了什么。
    只可惜她和赵承煜离京后，他的人跟丢了他们的踪迹。
    “臣女听不明白大殿下在说什么。”她侧头，露出一截洁白修长的颈项。
    赵承炫眯起双眼。
    “本王不是二弟，不会纵着你。你是一个聪明人，定然知晓本王寻你有何事。”
    今日的鸿门宴，赵承炫亲自上门来找人。
    知道的。她当然知道。
    “……为什么你们都觉得我知道他为何被废？”乔楚芯绷着脸色，却似止不住迷茫。“我不过是一介女流，你们各个都比我深谙‘天威难测’……今上的心思，又岂是我所能知晓？”
    眼看秀美的少女楚楚可怜的姿态，立在她身前的男子却不为所动。他眉头轻拧，显出不耐：
    “乔二，你既是心思灵巧，便莫想着诓骗本王。二弟如今是泥菩萨过河，自身难保，他护不住你。”
    此话亦真亦假。
    赵承煜诡计多端，焉知他是否躲在暗处使坏？
    若是无法查清赵承煜被废的内幕，他不会安心。百足之虫死而不僵，更何况是根深蒂固的司空皇后与身为嫡子的赵承煜？有时候，他当真羡慕赵承煜没有拖后腿的外家。他的母妃年少时空有倾城姿色，在心计上差司空皇后何止一载。
    可见投胎何等重要。他没有赵承煜恣意妄为的资本，只能多行谨慎。
    ……乔楚芯说不上失落，她早便知道赵承炫不好糊弄。她也不担心赵承煜，若是赵承煜真的回天乏术，便不会有赵承炫当下特意到建国侯府堵她了。
    “大殿下不信臣女，又何须逼问臣女呢？”她反问道。
    闻言，赵承炫莫名一笑。
    “乔贵女还是一如既往，伶牙俐齿。你这般聪慧，又与二弟两情相悦，本王自然得防着些。”赵承炫收敛了笑意，骤然沉下了神色，颇有些慑人。“本王记得，你有一胞弟，年方十四，如今在国子监就读，颇有几分文采。”
    “殿下是要和安宁侯府撕破面皮？”乔楚芯乌黑水润的眸子像是一下子冰封千里。
    “何须说得那般难听？一切取决于乔贵女。”赵承炫不紧不慢道。
    乔楚芯沉默了一阵子。
    “你既然已经把我与他看作一体，想来日后也不会轻易放过我。不若我回去禀告阿爹，与你鱼死网破。”她终是说道。
    好生有魄力！赵承炫挑了挑眉，对她刮目相看了。
    “你说的不错。本王不会轻信于你。”他微微颔首。“本王的要求不高，便看在本王当初为你解惑，助你与二弟坦诚相见的份上，你给本王提供一丝线索即可。本王自会去查证，届时只要验证你所言属实，本王允诺你，日后不会碰安宁侯府。良禽择木而栖，你该知晓如何择选。”
    若论唇舌功夫，乔楚芯自认远远不如赵承炫。
    明明当初他是抱着唯恐天下不乱的心思……如今却把自己立在道德制高点。
    乔楚芯佯装意动。
    她闭眼，双唇蠕动，像是妥协：“我知晓的不多……似乎是与司空氏有关。”
    （作话：好的差不多啦，谢谢大家理解何关心~就咳嗽久久没法痊愈，总是感到恹恹的，没啥精神。可能因此工作上出了些失误。被客户批评了……有些难过。）