徐妈妈也说“我们娴姐儿也大了，能帮上夫人的忙了。”
    马太太犹豫片刻，长长叹口气，理理她的头发：“既这样，我便先过去，等你爹爹安顿下来，再回来看你。左右离得近，几天就到了。”
    马丽娘拉着母亲的手，“娘，您和爹定下动身的日子，派人来告诉我，公公婆婆定要摆酒践行的，世子爷在外面，二爷那边，也让他别安排别的事情。”
    既然提起二爷，马太太看看屋里的人，马丽娘点点头，徐妈妈便带着几个丫鬟下去了。
    “丽娘，照我说，你趁着这个空儿，跟二爷说说话。”马太太用安抚的口吻说，“事情过去就算了，两口子哪有不拌嘴的，不许赌气了。”
    马丽娘撇撇嘴，“娘，我没和二爷置气。”
    马太太叹气：“还说没有，当我看不出？”又劝“夫妻不和邻也欺，要是让你公公婆婆看出来，面子往哪里搁？”
    马丽娘哼了一声，声音提高几分：“娘，我哪敢和二爷对着来？我就处置了两个不听话的丫鬟，二爷就把脸拉的这么长。我要是干点什么，二爷还不得吃了我？娘，我心里过不去，为了两个丫头，他就，就和我甩脸子。”
    说到伤心处，马丽娘红着眼睛，伏在马太太怀里。
    马太太好一番哄劝，“丽娘，你出嫁之前，娘是怎么教你的？爷们在外面行走，人人盯着瞧着，面子是第一位的。那两个狐媚子，你处置就处置了，谁也说不出什么，可你应该交给你大嫂，不该就那么卖进窑子--你让二爷的脸往哪搁？”
    马丽娘来了火气，瞪着眼睛：“娘，您是没看见，那两个丫头被二爷惯成什么样子，再不卖出去，二房那还有我站脚的地方？”
    “胡说！你和二爷是结发夫妻，一辈子的恩义，又有娴姐儿昭哥儿，那两个算什么东西？”马太太瞪她一眼，放缓了口气：“算了，不提了，我问你，二爷身边少了人，什么时候把红叶给过去？”
    马丽娘用帕子擦擦眼角，掠一掠凌乱的头发，“我本来打算，今年给她开脸。可这丫头针线好，娴姐儿离不开，天天不是做衣裳，就是绣帕子。缓一缓吧，左右红叶还不到年纪，吊吊二爷的胃口。”
    娴姐儿开始绣嫁妆了，马丽娘特意去长房看过丹姐儿的嫁妆，回来吩咐，都是伯爵府嫡出的小姐，丹姐儿有什么，娴姐儿就得有什么。
    这么一来，红叶忙忙碌碌，做不完的活儿。
    马太太板起脸，“胡说，一个丫头有什么离不开？早点开了脸，白天跟着娴姐儿，晚上伺候二爷，把避子汤预备上。若是这丫头尽心尽力伺候，等娴姐儿嫁了，许她生个一儿半女；若是眼孔高了，不服管了，就晾到一边去。”
    马丽娘应了，索性顺着母亲：“如今二爷除了看哥儿姐儿，不进我的屋子，也罢，我好好歇几天；等世子爷回来了，府里必是要摆酒的，公公婆婆高兴，二爷也高兴，我给红叶开了脸，摆几桌酒，一起热闹热闹，您觉得如何？”
    马太太这才露出笑脸：“我看着甚好。那个秀莲呢？”
    这段时间，秀莲没了差事，不吵也不闹，每天早晨给马丽娘请个安，就安安静静地在自己屋里做绣活，五天一方帕子，十天一双鞋，活计没有针线房的好，比她自己是有长进了。
    马丽娘漫不经心地说：“看不出，是个沉得住气的。娘，我打算，明年给秀莲个名分，和红叶作伴去，现下二爷身边有莺歌杜娟，不缺人伺候。”
    一个小妾不保险，两个姨娘刚刚好：相互扶持互相制约，日后孔连捷房里人再多，也能站得住脚。
    见女儿安排的井井有条，马太太放了心，叫徐妈妈进来换茶，问“哥儿姐儿醒了没有？”又派人去买外面的桂花糕和莲子羹。
    之后几天，马太太对孔老太太和赵氏说了很多感激的话，托付女婿照顾女儿，又叮嘱昭哥儿“好好读书”，娴姐儿“陪陪你母亲”，拉着马丽娘的手“隔几日就写信来”，依依不舍地离开京城。
    六月下旬，世子孔连骁回到京城，没有回家，直接被皇帝招进宫去，密密谈了半日，日落西山才走出宫门。
    伯爵府的马车早已在外面等着，几个护卫牵着马，一个衣衫华贵的公子跳出马车，激动地迎上来：“大哥！”
    是孔连捷。
    老伯爷只有两个儿子，从小一起长大，从没有过其他公卿之家“兄弟阋墙”的事情，感情很深。
    孔连骁搂着兄弟肩膀，重重拍几下，一边长长吐气“可算回来了”，一边见弟弟脸颊削瘦，比他离开京城的时候憔悴许多，随口问，“瘦了？”
    孔连捷抹抹脸，“一直没下雨，热得人睡不好觉。”亲自掀开帘子，等哥哥钻进去，把缰绳抛给随从，跟着上了马车。
    今日孔连骁入宫，随行的回府报信，驾着府里的马车来接，车里一应俱全：一壶温茶，四样鲜果，两个红漆什锦攒盒，打开盖子，一盒盛着枣泥酥、桂花糕、牛舌饼、奶油松瓤卷酥，一盒则是胭脂鹅脯，糟鹅掌，腊肉丝，煎银鱼，酱肘子，白斩鸡，都是孔连骁平日爱吃的。
    孔连骁饿得很了，抓起乌木箸边吃，孔连捷笑嘻嘻瞧着，却不动筷子：“今天府里给你接风，大嫂安排人去买北平楼的八宝鸭和酱猪头肉。”
    孔连骁便留着肚子，吃几口就端起茶盅一饮而尽，“外面真不是人过的日子，没吃过一顿饱饭。”
    孔连捷关切地摸他右边肋骨：“我看看，伤得重不重？把爹给吓得，几天没睡好觉。”
    这一趟差事，孔连骁是奉旨行事，不敢把遇袭的事情告诉家里，临回来的时候，才给父亲写信，说是“受了点伤。”
    孔连骁看看密闭的车帘，解开衣带，露出裹着纱布的身体。
    孔连捷倒吸一口凉气，怒骂“这帮黑心肝的，是打算灭口啊！”
    孔连骁嘘一声，压低声音“谁也别说。”见孔连捷点点头，才后怕地系好衣袋，掀起车辆，下巴朝外伸一伸：“这一次，若没有大展几个，我不一定回得来。”
    孔连捷也朝外看，见一身黑衣的展南屏腰悬长刀，骑着一匹黑马，腰杆笔直，目光炯炯，好一位西北男儿！
    “还是爹偏心，把大展小展统统给了你，都不说分我一个。”孔连捷笑嘻嘻地发牢骚，又说“既然这样，我也赏他，重重有赏！”
    以展南屏的功劳，伯爵府是有赏赐的，晚间见了老伯爷，一定有大大的红包。
    提起展南屏，孔连骁想起件事，顺口便说：“正好，他和弟妹身边的丫鬟定了亲，我打算多给他几天假，按府里的随礼双倍，你叫弟妹也....”
    孔连捷满口答应，问“是哪个？”听哥哥说一句“叫什么红叶”，就愣住了，“红叶？”
    “说是叫这个名儿。”孔连骁端着半满的茶盅，忽然觉得弟弟面色有些古怪，转念一想，也愣住了：“怎么，是你的通房？”
    孔连捷摇摇头，嘴里说着“是丽娘的陪房，进府十来年了，还算老实，跟着娴姐儿做针线。”
    知弟莫若兄，孔连骁一眼看了出来，弟弟怕是看上了这个红叶，最不济，也是打算自己收用的。
    他有点为难，追问一句“你收了没有？”
    孔连捷叹口气，“一根指头都没碰过。得得，我糊弄你干嘛，马丽娘有这个意思，我也看上眼了，还没上手。”
    这便省事了，孔连骁松了口气，拍拍弟弟肩膀：“兄弟，听哥哥的，把红叶给大展吧，左右不过一个丫头--大丈夫何患无妻？你身边还少了美貌的丫头吗？再不然，哥哥房里的随你挑！”
    几句话功夫，孔连捷脑子转的很快：大哥是府里的顶梁柱，和他感情极好，哥哥面子一定要给；展南屏是哥哥第一护卫，知根知底的，救过哥哥的命，即使不在府里，也能到其他府邸做护卫，投军也大有前途，这样的人才必须笼络住。
    至于红叶，哥哥说的没错，左不过一个普普通通的丫头，又不是沉鱼落雁，闭月羞花，没什么稀罕；他身边几个通房，没到手的时候还算有趣，等到了身边，新鲜劲儿过了，也就那么回事了。
    “就听大哥的。”孔连捷爽快地答，又揶揄兄长：“真的让我挑？我怕大嫂求之不得，把珍珠琥珀几个推给我，大哥可别后悔。”
    孔连骁放了心，哈哈笑起来：“随你看上谁，直接拉走就是，你嫂子可不是吃飞醋的人。”
    话语透出的恩爱令孔连捷由衷羡慕，没接话，低头喝茶。
    孔连骁奇怪地打量他，试探“怎么，和弟妹吵架了？”
    孔连捷迟疑：黄鹂喜鹊的事，在城里闹的沸沸扬扬，赵氏已经知道了。赵氏是宗妇，又和大哥是恩爱夫妻，等大哥回到府里，一定会把这事告诉大哥的。
    他低着头，吞吞吐吐地把自己房里的事说了。
    孔连骁皱起眉，“为两个丫头，何必闹的这么僵？等回去了，我让你嫂子劝劝弟妹。”
    孔连捷四仰八叉往车厢里的靠垫一躺，望着不断晃动的车顶：“算了吧，就这样吧，爱咋咋。”
    熬着呗，看看谁熬得过谁。
    作者有话说：
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    第21章
    展南屏回到伯爵府的事，红叶很快便听说了：南弦找了个七、八岁的小厮，跑进垂花门告诉了香橙，香橙立刻到正屋耳房外面，瞅个空儿，溜进去告诉正在绣衣服的红叶：“说是回来了。”
    具体谁回来，回到哪里，为什么告诉红叶，香橙统统不知道。
    一根带着浅绿丝线的钢针斜斜刺入鹅黄妆花料子，比应该在的位置差了三分。
    红叶松开针尾，目送小香橙贴着墙壁溜走，站起来走到窗边，青花大缸里面水草浮动，红红的锦鲤吐出一个泡泡。
    四位绣娘也停下来喝茶，活动活动酸疼的脖颈。
    可算回来了啊！五月初三走的，到今天整整五十天，一点消息都没有。
    平时都是这样的吗？红叶叹气。
    时间就此过得飞快，午间红叶果然听厨房的人说，世子爷一行回到京城，府里晚上要摆酒，给世子爷接风洗尘。
    听说几家堂姐妹、远亲也要来，娴姐儿坐不住了，拉着红叶翻箱倒柜，穿一件今年新做的碧绿绣缠枝花裙褂，搭配葱白绣花鸟马面裙，又从首饰匣子挑挑拣拣，戴上一朵翡翠珠花，一支羊脂玉镶碧玺簪子，这才满意了。
    下午主子们去了正院，丫鬟们轻松起来，三三两两聊天，耳房里的绣娘们休息的时间也比平时长。
    吃过晚饭，红叶回到屋里，拿出一方绣到一半的湖蓝帕子，唉声叹气地端详：还差个底子才完工，流苏也没编好，只好下次再给他了。
    什么时候能见到他？上次吃了他家的粽子，这回做点什么还他？
    白天费了眼睛，红叶便不再绣东西，打一根络子，又把各种颜色的布料摊在炕上，用一把彩色丝线搭配，哪种出彩便记下来。
    无门忽然开了，双福略带焦急地叫，“红叶，夫人叫你过去。”
    不知怎么的，红叶心脏跳了一下，匆匆收起东西，走到拐角的时候小声问“知道什么事吗？”
    双福声音像蚊子叫：“从府宴回来，二爷来了一趟。”
    红叶深深吸了一口气。
    到了正屋，满屋人忙忙碌碌，一个小丫鬟跪着高高捧起盛满热水的珐琅盆，绿云捧着毛巾皂角，马丽娘肩膀搭着一方杏色棉帕子。徐妈妈服侍她净面，亲手递上羊脂油，又给马丽娘把发髻间的珠钗翠玉卸下。
    忙碌一番，马丽娘满脸倦色，挥挥手“散了吧，红叶过来。”
    双福用担忧的目光望一眼，跟着绿云走出去了，红叶走前几步，屈膝行礼。
    之后几分钟，马丽娘没吭声，像没见过红叶似的，上上下下打量她，屋里空气凝重似有千斤重。
    “看不出，闷嘴葫芦似的，胆子倒不小。”马丽娘戴着绿宝石的右手在案桌重重一拍：“你们一家子是我的奴才，猪油蒙了心，敢背着我捣鬼？”
    红叶没有马丽娘想象中的惊慌，露出迷茫的神色：“奴婢不明白夫人的意思。”
    马丽娘冷哼一声，“你和外院的展南屏私相授受，勾搭成奸，还有脸说！”
    红叶“哦”一声，显得轻松起来：“夫人，您大概是误会了：展护卫是府里的老人，有一次奴婢随夫人去大相国寺上香，安排事情的时候遇到了。展护卫年纪不小，家里问了问奴婢家里的事，和奴婢老子娘商量了，就给奴婢和展护卫的婚事定了下来。”
    马丽娘被气笑了：“你是我的使唤丫头，你的事我说了算，轮得到你爹娘老子出头？还什么定亲，讨过我的话没有？分明是不把我放在眼里！”
    红叶满脸“夫人为何如此愤怒”的莫名其妙，“夫人，奴婢一家来府里时候久了，看多了夫人屋里姐姐们的惯例。奴婢爹娘是想，先把奴婢的事情定下来，等今年年底，奴婢年纪到了，再进来讨夫人的恩典。”
    “你们想得倒挺美。”马丽娘不错眼珠子地瞪着她，被无视、被忽略、被丈夫不容置疑的安排彻底激怒，歇斯底里地叫：“我告诉你，没门，你的事我早有安排，我已经告诉二爷，让展南屏找个别的丫头，爱娶谁娶谁；你呢，好好在我院子里当差，干得好呢，给你找个去处，干得不好呢，阖家老小....”
    生平第一次，马大成嫡女、伯爵府二爷夫人马丽娘的话语被一个丫鬟打断了。
    “夫人，奴婢娘老子和展南屏爹爹拿的主意，已经过了礼，给奴婢和展南屏定了亲。”红叶话语平静，眼神悲凉坚定，仿佛看到原来的自己：“奴婢没读过什么书，却也知道好女不嫁二夫的道理。无论夫人给奴婢什么去处，奴婢都不会去的，奴婢宁愿剪了头发，当姑子去。奴婢仰仗夫人，却也不是糊涂虫，不做违心的事，哪怕夫人把奴婢打发出去，奴婢依然是这句话。”
    马丽娘蹭地站起身，握着帕子的手指向她，哆哆嗦嗦地一时间说不出话。
    徐妈妈不放心，在外面候着，这时候掀开帘子，本进来一把扶住马丽娘，连声叫“喊大夫来。”
    红叶心脏怦怦跳，一溜烟奔出正屋，把满院子的人都惊动了。