“我有手有脚，就算穷点，慢慢不也能攒下点家当？”翠花继续道，“可是我娘说，等生了儿女，钱都不够花，哪里能攒下什么。我就该学了你，人往上走，水往下流，找个好人家。铁牛多喜欢你，听她娘说陈叔想多留你一年，今年都不敢来提亲，就怕被拒了。”
    要是以往，翠花说这话，石榴会很生气，弄得她多嫌贫爱富一样。陈铁牛是翠花的堂兄，经常借了找翠花的由头来看她，可是石榴不喜欢他，倒并不是他家多穷，而是他这样做，明显有损她的名声，更过分的是，陈铁牛的娘还到处跟人说，别看她漂亮，村里小伙都喜欢，可是她就跟铁牛玩得好什么的。为了杜绝这些谣言，石榴除了洗衣服，平日都不出门，连去田地里帮帮陈老实都不能安心。对于这样的人家，就算再有钱，石榴都是不会嫁的。相比而言，订了亲后才时常过来转悠的陈三，就显得可爱多了。她不否认自己将家庭条件纳入考虑的范围，可是这不是她最主要的衡量标准，要不然凭她的长相，完全可以嫁到镇上，或者直接堕落了去给有钱人家做妾什么的。
    看石榴默不作声，翠花也知道自己说错了话，不好意思地说道：“你看我，瞎说些什么，你别放心上，我就是头昏了，说了胡话。”
    石榴淡然道：“没什么。”话不投机半句多，绣绣花，说些乐子，她们能聊，可是在人生大事面前，她们最好不沟通，翠花是十几岁的少女，心思天真单纯些，她活了两世，人更成熟些，说的难听些，她更世故。
    翠花有些无措地道：“那我先回去了，你也要做饭了。”
    石榴站起来送她，“是要做饭了。别担心，我没放心上。”
    有点儿不欢而散的样子，石榴心里也不舒服。她决定做点好吃的拯救不开心。什么能让人快乐起来呢？当然是甜食了。石榴将地瓜去皮，切成菱形小块儿，炸熟捞出备用，然后炒砂糖，因为糖块大，要融化破费功夫，不过石榴在厨房很是有一手，用小火慢慢熬制，空气中都是甜腻腻的气味，馋的隔壁小狗对着她呜呜呜直叫唤，想用可爱来博取美食，大河更是狗鼻子，不知从哪里闻到了香味，一溜烟回了家，将小狗赶走，守门口咽唾沫。
    总算将糖搅拌成浅红色，石榴将炸熟的地瓜倒进去翻炒，片刻之后，一盆香甜口可口的拔丝地瓜出炉，她招呼大河上前，“吃两块，赶紧给爹和大石都送过去一点，这东西凉了都黏一起了。”
    大石立刻提了裤子，脆生生答道：“好嘞。”也顾不得拿筷子，直接用爪子抓了一块往嘴里送，还懂事的喂一块给他姐，到走时，拿了筷子拨出小半到另一个碗里，“姐，这个你吃，我先给爹送去。”一边说这话，一边还不忘给嘴里塞东西，烫的口水直流。
    石榴果断被馋猫逗笑了，“去吧，早点回来，我给你留两块。”
    “呜哇，马上回。”大石提了篮子欢呼着出了门。
    ☆、第6章 王桂花
    “爹，陈三说，陈大娘给我做了两身新衣裳，让我明日过去拿。”饭桌上石榴对刘老实说道。
    刘老实一口黄酒进肚子，感觉浑身上下都舒坦了，他眯了眼说道：“陈大娘是厚道人啊。你明日一大早就过去，别让陈家人就等着，把你用盐煮的花生都带过去，给陈家人做个零嘴。”
    大河耸着脸大叫：“怎么全带去，我才吃了两回。”
    盐是精贵物，要花银子买，花生又是经济作物，能榨油能当菜，在集市上能卖出好价钱，所以一般农户给家里留的少，都拿去换钱，还是刘老实心疼闺女，才留了一簸箕给她做盐水花生，大石大河都喜欢吃，石榴自己没事也喜欢吃两颗，怕一下吃完了，总是吃的很克制。大河每次从石榴那里得了几颗的时候，还安慰自己一次少吃点也没什么，反正总归是要到他们肚子里的，哪里知道现在要送人，立刻就不干了，全身上下都抖动着控诉不满。
    可惜刘老实对儿子撒娇不买账，扫了他一眼，又转过头对石榴说道：“别疼惜东西，都送过去，你弄得那些个野渍的梅子也送过去，他家不缺东西，就图个鲜。你婆婆替你着想，咱们得知恩。”
    大河再不敢动了，只是心疼的眼泪直流，他就怕自己再闹，家里东西全要送到陈家去了。花生还好说，那些个梅子是他满山遍野寻的，她姐用糖渍了好久，他平日都舍不得吃，就被他爹一句话又送到陈家去了，可恶的陈三，抢了他姐，连他的零嘴都要抢，他可饶不了他。
    石榴看大河哭的可怜样，在心里笑到内伤，他爹可真坏，捏了大河七寸逗他，把小屁孩儿弄得哭惨了，一晚上围着她打转。石榴也不说话，随他去伤心。
    第二日，石榴早早起了，用过朝饭，便提了一桶衣服去河边洗。刚升起的日头照头顶，一点儿都不热，水也不冷，所以这时候洗衣服的最多，大姑小婆混一块儿，很是热闹，石榴一出现，便有大嫂子拿她打趣，“看，我们陈家媳妇也过来了，快快，来嫂子这边，以后可得喊你三婶子，我得赶快趁现在占点儿便宜。”
    陈家村大部分姓陈，都是能续上辈的，刘家是外来户，以前跟的是隔壁的陈松的辈分，比陈三家的辈分低一辈，石榴嫁入陈三家，可是长了辈分。这说话的离刘家也不远，□□花，从外村嫁进陈家村的，人没坏心眼，只是一张嘴不饶人，饶是石榴脸皮不薄，也不敢搭腔，只低着头当做不好意思的样子，往角落里走。
    石榴这般表现，春花连忙道：“看我们的小三婶，都不好意思了。”
    一堆妇人跟着哈哈大笑，燥得石榴脸红。
    笑声之后，铁牛娘王桂花大嗓门嚷道：“可别笑，指不定小三婶在肚皮里笑话我们这些个穷瘪三呢，小三婶有志气，寻常的人家看不上，看平日跟我家铁牛要好，攀了高枝立刻就翻脸了。”
    这话说的实在难听，好像铁牛跟她定了终生一样，她不仅水性杨花，还嫌贫爱富。石榴气得眼发红，她跟铁牛有什么，见过几面而已，没谈情没说爱，连话多没说上几句，上次他娘传瞎话，她就不敢见他，现在居然当了这么多人诋毁她，真不知道安的什么心。
    这么受侮辱，若是不反击回去，不说她心里憋气，就是为了名声着想，也是不行的，毕竟她以后她要在这村里。只是，她年纪小，辈分小，若是回骂，别人只当她没娘教教养不好。
    石榴正为难的眼发红，被陈老实碾过来提衣服的大河正好听到了，发疯一般往铁牛娘身上扔石子，“你个臭婆娘，欺负我姐，叫你欺负我姐。”
    王桂花身上被石子着实砸了好几下，疼的直叫唤，破口大骂：“你个有娘生没娘养的野种，你做什么呢？”骂着还要上岸来打大河，却被尤氏拦住了，“好了，好了，小孩子不懂事。”
    尤氏又连连对大河摆手，“快走快走。”
    大河却不休不挠，“砸死你个坏人，叫你骂我姐。”
    王桂花被砸得生疼，想生撕了大河的心都有，可恼怒的是尤氏拦住了，她擦了腰，指着尤氏鼻子说道：“他婶，你是陈家人还是刘家人？”
    她这么一问，尤氏果然不敢多拦，她虽然可怜石榴姐弟两个，可是陈松跟铁牛爹陈柳是亲兄弟，她可不能向着外人，要不然要被老人家骂。
    这河边变成大舞台，她们姐弟成了唱大戏的，石榴顾不得心里的荒谬，也顾不得要洗的衣服，拉起大河跑，好汉不吃眼前亏，她们姐弟两个要是在这，说不定就要被人打了。可是她名声也要紧，隔壁卫家庄一个地主的媳妇被怀疑与人有染，被村里人指指点点，后来跳了河自尽。她不想活在别人的唾沫里，所以，今日的事不能这么算了，要不然她以后怎么做人，别人随便一盆脏水泼她身上，她就要一辈子背负这无妄之灾？石榴叫大河去通知自己家里的人，她自己到陈家去求援。
    石榴一溜烟跑到陈家，在门外的篱笆边见到陈老爹晒太阳，对了陈老爹就是一跪，哭着道：“陈爷爷，有人欺负我，求您给我做主。”
    陈老爹年纪七十多，可是腿脚十分便利，看石榴跪下了，惊了一大跳，一个纵步跳过篱笆将石榴扶起来，“好孩子，别哭，谁欺负你了，爷爷扛了锄头去捶他。”
    石榴连忙用手擦干了眼泪，说道：“王桂花说胡话污我清白，又要打我弟弟大河，爷爷，你可得帮帮我，要不然我就不活了。”
    “别哭，别哭，不碍事，爷爷知道了。”陈老爹连忙安慰石榴，又对着屋子大吼，“陈三，你媳妇被人欺负了，还不快出来。”
    陈老爹这一嗓子，直将陈家人都喊出来了，石榴也顾不得各种情绪，含了泪将事情又跟陈大娘陈三等又说了一遍。
    陈大娘是个稳妥人，知道这事的重要性，若是没处理好，不是以后陈家面子上难看，就是三儿这婚事难成。她那傻小子瞧见人家姑娘哭，恨不得要替人哭，怕是这桩婚事难黄，为了以后面子好看，还是得用心处置。
    陈大娘麻利分配了任务：“这事还得让里正评理，爹，你带了石榴去找里正，大儿媳二儿媳你们去把老大老二叫回家，老三你让刘家人都去里正家里，我去找你爹。”
    几人分头行动，动作迅速，等到王桂花一家子和两个亲兄弟一家子赶到里正家的时候，陈秀才已经跟里正喝了好几杯茶，陈大更是顺便送了好几罐上好的雨前茶。
    铁牛爹陈松看见陈秀才家人先到了，立刻意识到自己失了先机，不满地大声嚷嚷。
    “莫吵，莫吵，当这里是哪里？一个一个说来，我一向秉公办理，绝不徇私。”百户为一里，里正管乡民户口农桑徭役诸多事情，是实权人士，非得关系户不能当，所以在乡里很有威信，他发了话，别人自当听着。
    “我说，我说，我一大早在河边洗衣服，跟石榴说些玩笑话呢，这野小子就拿石头扔我，把我骨头都打断了，里正，你可得替我做主。”王桂花连忙叫道，还要伸手来挠大河，被大河灵活躲过了。
    里正皱着眉看乡里的泼妇，又看向石榴，说道：“刘石榴，你也来说，到底是怎么回事。”
    里正没有官阶，不用跪拜，石榴也知行什么礼，直接略过，说道：“王桂花污蔑我名声，我三弟气不过，才拿了石头扔她，他孩子力气小，根本就没有扔到王桂花身上，可是王桂花却辱骂我刘家人。”
    “你个没脸皮的，我怎么就污蔑你名声了？还有那小王八蛋砸的我骨头都断了，哪里是没砸到，我骂他两声还骂不得？”王桂花叉着腰大骂。
    王桂花这样嚣张，石榴不能跟她一般不要脸面，她娘又死了，刘家也没有亲近长辈给她做主，好在陈大娘出了声，说道：“陈柳家的，有事说事，骂人做什么？”
    “小兔崽子该骂呢。”王桂花大声回道。
    里正沉了脸喝道：“陈松妻，口不检点，辱骂乡里，成何体统？你若再不改，明年多加赋税一成。”
    这时候赋税不轻，多加一成，就是好多两银子，王桂花立刻不敢再骂了。里正止住了王桂花，很是满意，又示意石榴继续说。
    石榴连忙道：“桂花婶说我不念往日情分，攀了高枝立刻翻脸。请问桂花婶，我跟谁有往日情分？”
    “怎么就没有？我家铁牛听见你成了亲，不吃饭不喝水不干活，你怎么就这么狠心？”
    石榴恨声道：“我跟陈铁牛总共见过三次面，每次都是当着翠花和尤婶子，我刘石榴跟他没任何情分。他不干活想要偷懒，与我何干？”
    来看热闹的人都盯着陈铁牛，直将他看的面红耳赤，可是他仍然带着期盼的叫着石榴，“石榴，你为啥不嫁俺我？”
    “为什么嫁给你？因为你认字比我少，因为你懒，还是因为你娘平白无故坏我名声？告诉你陈铁牛，我刘石榴虽然娘死得早，但是我也知道爱惜名声，要是哪个敢污蔑我，我便是拼了性命不要，也要跟她辨清楚。”石榴话说的刚烈坚决，没有一丝犹疑，不少看热闹的人都鼓掌，连嫌麻烦的陈大娘都露出了笑，是个好样的。
    ☆、第7章 里正
    陈铁牛被石榴挤兑的满脸通红，他本来就不是个嘴角利落的，只羞红了脸，顶大个一个小伙子，猫着腰躲在他娘身后。
    王桂花自是见不得儿子受委屈，抡起袖子咆哮：“放屁呢。你跟我们铁牛关系咋样，你自己不清楚？”
    石榴无惧地看着她：“我跟铁牛啥关系？只问翠花和尤婶子，她们总不会偏帮了我。”
    翠花虽然跟铁牛是堂兄妹，不过她也不说瞎话，“铁牛去我家找我哥玩呢，倒是碰到过石榴几回，不过也没说上话，大伯娘以后可别乱说话，对石榴不好。”
    翠花的奶奶也在，听了这话立刻骂道：“赔钱货，你是收了别人多少好处，帮了外人。”
    翠花委屈地红了眼，尤氏心疼地摸摸她的头，“娘，做人可要对得起良心，翠花又没说错话，您骂她做什么？石榴是个本分姑娘，从来不跟生人多说一句话，跟铁牛更是没什么来往，我可不能昧了良心说瞎话。大嫂，说可不能乱说，你也是有女儿的人，可不能凭白坏了别人姑娘的名声。”
    石榴感激地看着尤婶子和翠花，她们两个这样说，可算是替她解释清楚了。
    果然，便有人附和，“都是有女儿的，可不能乱说话呢。”
    王桂花被人说了，心里气得很，突然冲过来扬起手要往石榴脸上甩巴掌，“小娼妇会迷惑人呢。”
    陈三眼急腿快替石榴一挡，只听“啪”地一声响，陈三脸上立刻五个鲜红的爪印。
    陈大娘见儿子被打的这样惨，扬起袖子也要冲上去打人：“王桂花，你打老娘的儿子，看老娘怎么打你。”
    只是陈三挨了一巴掌，众人提高了警惕，纷纷过来拦架，陈大娘哪里还能得手？大儿媳是个斯文人，着急地拉住陈大娘衣袖，劝道：“娘，别动手，别动手，伤和气。”
    杨花儿性子泼辣，想要帮了陈大娘冲破重重妇人的包围，“娘，我帮你，把这老娘们给揍一顿。”
    拉架的人劝道：“别打，别打，乡里乡亲的。”
    “打就打，我王桂花怕过谁？”
    众人闹成一团，石榴也不管，只盯着陈三脸上的印子，心里的愤恨奇异地消失了，便是受了再多闲言，只要陈三能靠得住，以后日子就有盼头。
    眼见场面控制不住，里正拿起家里破损的花瓶往地上一砸，清脆的响声在众人耳边炸起，然后他大喝一声，“都闭嘴，哪个再吵就加税。”
    这招十分灵验，陈大娘等都歇了声。里正清了清嗓子，“事情我都了解了，此事是王桂花多舌引起，王桂花对刘石榴赔礼道歉。另外，王桂花当众打人，要做出补偿。”
    要她对小娼妇赔礼，打死都不行，王桂花张了嘴要骂，“呸……”陈柳捂了她嘴将她往后一拖，哈着腰对里正说道：“这婆娘嘴臭，里正别跟她一般见识。以后她要是再瞎说话，我听了立刻甩她大嘴巴子。她打了陈兄弟，陈婶子要是气不过，也打我家铁牛一巴掌，打这婆娘也行，只是这赔偿的事，就……算了吧。”
    王桂花一开始对了别人张牙舞爪，可是陈柳松了她嘴后，她便不敢再开口。
    看陈柳舔着脸说这些话，石榴看了腻味，这么对老婆孩子，可真不是男人。她心里又有点可怜王桂花，嫁这么个人，也是可悲。
    陈大娘也是知道这对夫妻的德性，贪财又不讲理的人家，她扬了声道：“我也不要什么赔偿，只是王桂花要是再敢胡说八道，就别怪我们不讲情面。”
    既然讲开，里正便将人遣散，石榴向陈家人道了谢，跟陈老实和大河回了家。
    大河到了家还鼓了嘴，“姐，那王桂花怎么这么坏，我以后一定要收拾这恶毒婆娘，还有她那个没用的儿子陈铁牛。”
    刘老实拿了烟筒狠狠敲了大河脑袋一记：“王桂花也是你叫的？你个小兔崽子，到处惹事生非，总有一天要被别人给打死。”
    这下打的着实，大河疼的眼泪直流：“你就知道打我，我姐被人欺负了，你连屁都不放一个。”
    石榴连忙喝道：“怎么对爹说话呢？”大河被两人气哭了，跑到房间里大哭。
    石榴也不管他，对刘老实说道：“爹，以后别打他脑袋，容易打傻，要教育就他屁.股，肉多。其实大河是个聪明孩子，跟他说说就明白了，您以后还是少打他。”
    刘老实叹了口气，“他就是太灵活了，不管好了，容易走歪路。”
    只是儿子的事不是大事，他吸了口烟，眼里露出笑，“你别真以为你老爹没用不敢替你做主呢，我故意站一边，看看陈家人怎么处置呢。”
    石榴看着她老爹得意显摆的神情，觉得特别可爱，这个老庄稼汉，可是在求表扬呢。石榴笑道：“爹，您看出什么门道来了？”
    刘老实眯着眼道：“我看啊，你这回是歪打正着呢。陈秀才一直没出声，我就看他在瞧你呢，还不时点头。还有陈老爹，也对你笑呢。陈家的男人，可是都看重你。以后你嫁过去了，也不用胆怯，他们家都是容人的，你只管放大些胆子。”
    “爹，你可真是火眼金睛呢。”石榴奉承。
    刘老实傲然道：“那是。”
    “哈哈。”石榴心情立刻好了，又跑到屋里去安慰她弟弟。
    大河哭了一会儿，看没人来安慰他，就坐床上玩，不过也竖起耳朵听外面说话，将陈老实说的都听进了耳，心里正懊悔自己说错了话。
    石榴看他脸上赫然，知道他都听到了，用手点了他额头：“你啊，真是个淘气鬼，你就这么矮个个子，成天想着要收拾人，可你打得过谁？那王桂花是个好人？你要被她捉住，狠打一顿，就是家里人替你讨回公道，你也要吃顿苦头。”
    “我又不傻，又不当了面去收拾她。”