吴家的事情在东乡镇掀起轩然大波，许多临近的镇子人也都听说。
    周家的这一番动作恫吓了不少北庭的商户。如今有些人家私下里都开始盘算，是不是该主动奉上孝敬给世子妃娘娘以求得安稳。逃他们是不敢逃的，吴家就是前车之鉴。不仅没保住几代人的祖业，还落得个几日后就要被斩首的下场。
    叶嘉是不知商户所想，她为了整合这些田地商铺，忙得天昏地暗。
    西场养牲畜的事情前些时候得到了回复，周憬琛自然是同意的。但具体情况没细说。他如今人回不来，只信来的快。隔三差五的一封信，生怕被遗忘。
    叶嘉自然也没耽搁，六月底时在西场边缘试养了一批羊羔和猪崽子。
    吴家一家四口被推到瓦市东口时，藏在四道村的妇人最终还是露了面。就是五姨娘，与五姨娘一起的还有没离开的杨成刚。
    那日听令去周家掳人的正是杨成刚。杨成刚此次借送叶五妹回东乡镇之便，暗度陈仓地将五姨娘给带出来。艾什乐抓到的那几个人是他的手下。他们原本是想绑了叶嘉或者余氏，以两人的性命为要挟，让巴扎图放了吴家父子四人。
    杨成刚与吴家没多少矫情，碍于五姨娘请求只能照办。看在苏勒图对杨家兄弟多年器重之恩上，杨成刚心存侥幸地答应了这个要求。
    他没想过要伤人，只想救出吴家父子罢了。
    因为叶五妹与杨家老太爷的关系，杨家跟周家也算有点交情。届时若是事发，叶五妹从中周旋还能有转圜之机。但很多时候事与愿违，并非是他想如何便能如何的。叶嘉太警醒，一点蛛丝马迹都被她给觉察了。以至于抓到人一审就漏了馅儿，落到这么个尴尬的场面。
    “主子，你打算怎么处置？”巴扎图将杨成刚扔到叶嘉的面前，面色有些难看。事实上，他对杨成烈杨成刚兄弟还挺欣赏的。杨成烈兄弟俩都是性情中人，战场上十分能打为人也十分直爽。若是能共事，该是十分契合的同伴。但看杨成刚如今这事儿办的，弄得两边人都不好交代。
    叶嘉对于这个结果一点不意外，有种果然如此的遗憾。
    杨成刚跪在地上，脑袋耷拉着半天没有开口。虽说心里打着小九九，当着叶嘉的面他求情的话却说不出口。巴扎图若是想包庇他，今儿就不会把他丢到叶嘉的面前。
    思索了片刻，叶嘉抬头看了一眼巴扎图，淡声道：“一切按军规处置便是。”
    杨成刚心中倏地一紧，瞬间抬起头。
    巴扎图的眉头也皱起来。他抬眸看向叶嘉，见叶嘉面上冷冰冰的，立即低下头去。
    按军规处置，杨成刚这一队人必然会被处死的。擅离职守、暗中帮助敌方偷袭周家，不分敌我，这一桩桩列出来巴扎图都找不到为他求情的地方。翕了翕嘴角，巴扎图最终闭上了嘴。跪在地上的杨成刚面上早已没了坦然之色，冷汗咕咕地冒出来，嘴唇煞白。
    说实话，在答应做这件事之时，他万万没想过叶嘉会毫不顾念杨家对叶五妹的照拂。想狡辩，可话到了嘴边却又怔住，自然也意识到自己没有立场去争辩。
    “城门立信，军规就是军规，没有例外。今日若是放过，旁人便当我软弱可欺。望校尉知。”
    丢下这一番话，叶嘉转身边走。
    巴扎图心口一震，杨成刚的脸色已是惨白。
    东乡镇的事情且不说，轮台这边又是一场激战。
    短短三个月打了不下十次场，大燕的军队养尊处优太久，无论耐力、战力、甚至是意志都不如戍边军十分之一，自然是次次以大燕军败北收尾。驻地这边常年抗击外敌，不管战术如何，戍边军的每个人都是战场上见过血的。中原地区的将士操练得再好，真刀真枪地打起来跟操练还是有本质的区别。五万精兵对上戍边军不仅没突出重围，还硬生生被打退回嘉峪关之外。
    嘉峪关内外，死伤无数。因为正在打仗，这段时日连东西的商路基本断绝。中原的商人都怕死，不敢往西域来。为防止内乱时被前后夹击，西域的商路也被关闭了。甚至北庭境内设置了层层关卡，以郭淮为主的文官设置了严密的排查，等闲不会叫不明之人混过去。
    外面的仗打得再凶，苦得也只会是平头百姓。权贵的日子该如何还如何，燕京的世家大族依旧为周晔不愿广开后宫，允许其他世家女子进宫打破头。
    三年一次的选秀，因为顾明月被取消。虽说顾明月为周晔诞下一子，但堂堂皇帝只有一个孩子，自然是不够的。越来越多的矛头指向顾明月的外家顾家，顾家一边应付外面的事情一面又因顾明翼之死陷入了焦灼之中。
    顾明翼堕马之后，顾明熙便急匆匆地带着顾家人回了燕京。
    顾家派人来找周憬琛是私下的行动，这一路上自然不敢惊动驿站和当地官员，更没办法大张旗鼓地寻医问药。顾明翼伤势过重，不出意外地死在了归京的途中。棺椁带回燕京之时尸体已经烂得只剩骨头。抬到顾家院子里的当日，顾家长辈就晕过去两个。
    出去两个，回来死了一个。虽说顾明翼的死与顾明熙没有直接关系，顾明熙还是不可避免的被迁怒了。尤其是顾明翼的父母，将顾明翼的死全怪罪到顾明熙头上。顾明熙遭遇了重生以来遇到最大的困境，在家的所有优待都被取消了。大房的恨意，长辈的斥责，同辈的幸灾乐祸。自重生以来的顺风顺水的局面被摔了个粉碎，再无往日风光。
    她不敢踏出房门，受不了那些斥责和讥讽，整日将自己关在屋内。脑海中不断地回忆上辈子的事情，想不明白问题出在哪儿。到底是哪里没做对导致了如今这个局面？
    顾明熙不是个聪明人，想来想去，只想到一个特殊。
    这辈子，允安哥哥那个乡下妻子没有死。顾明熙日思夜想，她不懂一个乡野村妇没死怎么就造成这么大的改变？更不懂叶氏那个村姑是怎么霸占了她的位置，打动允安哥哥的。为何允安哥哥如今会不顾念他们十几年的情分，对她不理不睬？
    祖父不是说她是顾家的福星么？说她就是上天派来带领顾家走向辉煌的福星，她知道所有事情。
    她不认为当初周憬琛被流放时，自己并未跟随是做错了。毕竟那个时候她没过门不是么？她也不觉得自己退婚的事情做错，毕竟退婚不是她亲自去退的不是吗？思来想去，只能怪叶嘉。若非叶氏趁虚而入，这一次出去一定会十分顺利。她会跟允安哥哥再续前缘。
    “贱人！贱人贱人贱人！”顾明熙手一挥，将桌子上的瓷器全挥到地上。
    噼里啪啦的一阵响动，站在屋外的顾二太太脸色十分难看。顾明熙自幼就是这等脾气，稍有不顺心便砸东西。自打她回来，这院子里的东西已经换了两批。
    当下心中也生了烦躁，看一眼门外候着的丫鬟吩咐道：“这次砸了，不准再给她换新的。”
    丢下这一句，黑着脸就走了。
    因为顾明翼的死，激化了顾家的内部矛盾。如今大房二房的关系势同水火。事实上，大房夫妻本就厌恶二房。只因二房出了个顾明月才不得不避其锋芒。如今两房的交锋闹到了台面上。顾家主也是头痛不已。为了安抚大房，只能下令关顾明熙禁闭。
    这一关就关了两个月，顾明熙本就是个虚荣性子。闹这一出，差点没把她给气疯。她自然是不服，三天一小闹，五日一大闹。人的情分再多也有被消耗光的一日，二房夫妻如今看到她也烦了。
    且不说这些事内部的牵扯如何，却给被权欲蒙蔽了双眼的顾家脑袋上浇了一瓢冰水。他们渐渐意识到一桩事，即便掌握先机，人心也不是那么好控制的。周憬琛与燕京的权贵不同，顾家仗着一点先机和自以为的高位便妄图拿捏他，绝无可能。
    北庭一行赔了夫人又折兵仿佛一个巴掌重重地打在顾家人脸上，打得他们脸颊火辣辣的疼。
    宫中顾明月在得知了此事后畅快不已。连这几日都大摆宴席，邀请其他宫的妃子赏花作乐。只要顾家人倒霉她就高兴，不论死的是顾家的谁。
    顾家内里的混乱且不说。顾家老太爷在此次吃了教训以后决定给周憬琛一点教训。他自认顾家不大不小也是一个世家，虽不算朝廷的中流砥柱，但也是有一定实力。如今又得知先机，等于多了一道坚不可摧的筹码。不如将先机透露给朝廷，干脆帮着朝廷将叛军扼死在西北，改了这命运。
    抱着这股恨意，顾家一鼓作气地倒向了朝廷。为调和大房二房的关系。顾家老太爷也一劳永逸，让二房赶紧把人给嫁出去。
    顾家二太太心下一狠，马不停蹄地就替顾明熙相看起来。
    顾二太太对顾明熙这个女儿也算是仁至义尽。哪怕到了这关头，顾二太太还尽心尽力地给她挑一个相对比较合意的相公。性情敦厚，老实本分，家世出身都算不错的人。然而顾明熙一听定的人是礼部侍郎朱家嫡次子朱元文，差点没闹得把院子屋顶给掀了。
    朱元文是谁？她上辈子嫁的丈夫。
    兜兜转转又找到这户人家，顾明熙是想死的心都有了。她当日就恨不得在屋里撞了头，以死明志。跳下床就一头撞上了柱子，头破血流，顾家二太太吓得差点当场厥过去。
    “你到底想怎么样？朱家哪里不好？”
    顾二太太为这个没有血缘的女儿可算是流干了眼泪，“你到底何时能清醒一点。”
    “我如何脑筋不清醒？那朱家嫡次子哪里及的上允安哥哥半分？”顾明熙是两辈子的惦念，不达目的不到罢休，“娘，你这般是要将女儿往火坑里推！”
    “朱家家世清白，家风清正，朱元文年纪轻轻已经是举人。只需在几年便能入仕。这等有真才实学的世家子，那是外人打着灯笼都不好找的，到了你这儿成火坑了！”顾二太太气哭了，“好好好，我倒要看看你这眼睛是长到哪里，举人你也瞧不上！”
    “我只认准允安哥哥一人！”顾明熙是个窝里横，谁宠着她她就蹬谁的鼻子。
    顾二太太差点没被她气出病来。
    旁人不知顾明熙身份，顾家人可都是清楚地很。顾明熙能说到朱元文这样的夫婿，已经天上掉馅饼的大好事。顾二太太特意用了人情才定下的婚事。结果她用了心，顾明熙半点不领情，哭哭啼啼地又是要跳湖，言语之中责怪顾二太太不是亲娘心狠。
    顾明熙这么一通闹腾，顾二太太再是慈母心肠也冷了心。
    “罢罢罢，你不愿，我也不逼你。”顾二太太这才觉出苦涩来，“你往后爱如何如何。”
    ……
    乱糟糟地半年，顾明熙最终没嫁成。
    朱元文她瞧不上，自有旁人瞧得上。这边跟顾家的婚事一黄，朱元文那边立马定了另一家贵女。半年的功夫就成了婚，有了子嗣。此时且不说，顾明熙因说亲一事彻底被冷落下来。顾二太太也不如往日那般时常来看她，不过她没当一回事。
    她一心一意地盼着周憬琛快点打到燕京来，好叫她能一尝所愿做一回皇后。
    春季的某日顾家老太爷进了宫，请求圣上屏退两侧，在御书房呆了一日出来顾家就忽然得了势。在这之后，朝廷对西北发兵。不仅联络了突厥，调走岭南的驻兵，还将散落在大燕的精兵调回京城。燕京的动作，周憬琛略有耳闻。不过他被安西都护府牵制住，暂时分身乏术。
    原定两个月的行程，一直拖到八月底才终于料理清楚。
    此时轮台那边陷入了苦战。以一万兵力抗住中原五万兵力，岭南的援兵也到了，从安西都护府的东南侧袭击，企图越过安西都护府进入东乡镇，直接拿下周憬琛的老巢。
    两军在石城发生了激战。有一支小队绕过石城，从西洲的方向南下，两面夹击周憬琛。
    周憬琛才将将拿下安西都护府，紧急调兵抵抗。仓促之下竟然吃了一个大亏。那群人深夜派人偷袭，毁掉了两座兵器库。烧掉了两个仓库的箭矢。
    岭南戍兵本身就是大燕三大战力之一，不比安西都护府的驻兵弱。且此行大燕一口气调兵三万人，由大燕素来有智将之称的黄轩云指挥。这些人常年在山岭瘴气中操练，山地作战经验丰富。各个身手灵活作战，打起来十分难缠。他们也不跟戍边兵正面对战，只是经常性地骚扰。一时间竟让安西都护府这边陷入苦战，不得不紧急从北庭调兵过去支援。
    一旦打仗，四处开花。轮台那边花费了将近三个月，才终于将那些人赶出嘉峪关。消息传来东乡镇时已经是八月底，彼时叶嘉还在操心棉花的摘取和棉衣的缝制的问题。
    虽说将中原的兵力赶出嘉峪关，却死伤不小。一万兵力折损到不到五千，伤亡惨重。
    轮台伤亡不小，大燕军伤亡更为惨重。李闻竹不愧是西北第一猛将，作战风格刚猛凶残，下起手来毫不留情。一一万对五万兵力，硬生生打得朝廷五万兵力缩水到只剩一万二。且这些人士兵长达四个月耗在嘉峪关，拖得战线过长，早已心神俱疲。越到后面越无以为继，恨不得丢盔弃甲。若非朝廷下令不准退，他们早已经退回关内。
    双方僵持在邕州城门口，轮台的兵力早已越过嘉峪关，剑指邕州。
    邕州刺史不出所料，还未打到他府门口便已经携家眷潜逃。与上辈子突厥来犯时一模一样，丢城出逃得毫无底线可言。邕州刺史这一出逃，本就溃散的士气更是散成散沙。李闻竹毫不费力地就夺下了邕州。一万两千的战俘束手就擒，北庭终于得以喘息之机。
    九月底的时候李北镇又有消息传来，西北边方向有突厥兵跃跃欲试想要南下。
    与此同时，岭南忽然增兵迹象。形势一下子就危急了起来。
    叶嘉这边囤积了好几个仓的药物，镇痛药物试验过，效果拔群。她暂时停下了商铺的经营，暗地里组织人开始往安西都护府和李北镇运送辎重。除了粮草，最重要的便是镇痛药物。有了镇痛的药物和治伤药，大大缓解了战争的局势。
    周憬琛在收到两批镇痛药之后，也越发的想念叶嘉。叶嘉是他的福星，总是能在关键的地方发挥重大的作用。有了叶嘉，他这辈子少走了不知多少弯路。
    “小没良心的也不知身体如何了……”周憬琛对着手哈了一口热气，仰头看向阴沉的天空。今年的天冷得非常快，九月一过，十月初西北便迈入了冬季。
    天空的雪粒子降下来，猝不及防的将白热化的局势冷却下来。
    这一冷，就是难以忍受的寒冬。当第一场雪降下来，铺天盖地的暴风雪。不论是西北戍边军还是岭南的戍边军，他们面临的就是大雪封山，缺衣少食和饥寒交迫的现实。叶嘉密切关注着战局的变化，当天气严寒，战争要赢，靠得的不仅仅双方的人数和战力，更多的是军备以及药物。
    叶嘉看着一日比一日冷的天儿，当机立断将早早囤好的粮草四散的运输到东乡镇以外的地区。
    其中，李北镇运送得最多。按理说，北庭去年大燕才跟突厥打了一仗。突厥兵被重创，死伤将近六万人，应该没有精力再打一场。但这个天气可能会造成连锁的效果，列如西北断粮，又或者天寒地冻无法居住。北边游牧民族面临饥饿和严寒，跟深冬出山觅食的野兽一般来犯北庭边境。
    这些都是务必要注意，且时刻警惕的事情。叶嘉从不会在可能的概率上心存侥幸。一旦心存侥幸，极大可能会遭遇灭顶之灾。
    送了几波粮草出去，轮台的局势更加得到缓解。李闻竹率领的戍边军拥有丰富的作战经验，深冬时节也打过仗。比起身娇体弱的大燕军队，严寒的季节反而增强了战力。兼之叶嘉粮草和镇痛药物的支援，他在极短的瞬间内一举拿下了邕州。
    兵力盘踞邕州，将大燕军队赶出冀州，暂时休养生息。而安西都护府这边周憬琛与黄轩云僵持住了，双方盘踞在吐谷浑的边界处不得寸进。
    天气越来越冷，十月中旬之时下了第一场雪。
    雪降下来，一夜之间就换了季节。从微微有些凉的秋季直接迈入寒冬。镇上的商铺都关了个七七八八，树木草植一夜枯萎。叶嘉抬头看着灰蒙蒙的天儿，也叫叶四妹关了西施铺子。今年因为粮食充足，叶嘉跟叶五妹叶四妹几个酿了几百坛子烈酒。
    冬日里将士们驱寒的物件就那几样，棉衣，烈酒，以及干粮。
    她心里琢磨着，抽了个时辰召集了府中准备猫冬的几个人。又特意去找了三四个能干粗活的短工，把先前小七小八误食硝石的那个茅厕给撅了。叶四妹叶五妹虽然不晓得她要干什么，但非常听话的按照叶嘉的要求将那块地里白色的晶石给淘出来。
    “姐，这是什么？”着白色的碎石头，看起来有点像盐粒子。叶五妹瞧着稀奇，抓了一点碎屑放手心就想伸舌头舔一下，看看有没有咸味儿。
    还没舔到就被叶嘉一巴掌打在脑袋上：“小七小八吃这东西的样子你忘了？”
    “哦哦，”叶五妹立马想起来，自己这是傻了，“这东西有毒来着，忘记了。”
    叶四妹白了她一眼，看向蹲在簸箕旁边念着碎白色晶石的叶嘉等着她发话。余氏撑着一把伞，眉头皱得紧紧的：“这是硝石。咱们家怎么会有硝石？”
    皇宫里夏季热的时候会专门用硝石制冰，余氏自然是认得的。
    一般茅厕旁边是会有这种东西，但量都不会很多。叶嘉也没空解释，裹紧了大麾又去茅厕旁边去瞧。虽然早预料到不会很多，但看到至少有三个立方那么大的硝石，叶嘉还是扬了扬眉头。叶四妹将两小孩子拉倒一边去，不叫他们靠太近。
    叶嘉看了许久，只给家中的人一个任务：把这些硝石都给淘出来。
    炸弹怎么制作的叶嘉记得不大清楚，但炸弹的成分她很清楚。这些日子她托巴扎图去搜罗了会制作爆竹的人。如今正好能用上。不过这些硝石估计不够制作太多，但整个北庭这么大的地界，不会只有沈家府邸茅厕旁边有硝石，估计是有硝石矿的。
    “小梨，你去驻地一趟。”叶嘉站起身，“让巴扎图把寻到的那几个制作爆竹的人给要过来。”
    小梨一愣，立即硬是。