酉时一刻，暮色四合，宫城内的灯火陆续点燃，将威严肃穆的殿宇映照的恍若白昼。
    宫人们开始布置装扮，各色红绸宫灯琳琅满目，窗牖外的槐树火树银花，隔着窗纸犹能看到那耀眼的明光。
    谢瑛打了个哈欠，手中的鹿皮护膊锁了边，已然完成。
    她跳下床榻，拢着衣领推开楹窗，扑面而来的冷风吹的鼻尖发痒，青丝拂过面颊，仿佛带着湿气，院中景象分外热闹，好些小宫婢叽叽喳喳聊着趣事，因为寒冷故而个个穿的圆滚滚的，谢瑛觉得很是可爱。
    白露垫着脚从后为其披上氅衣，雪白的领口衬着如玉的皮肤，乌黑的眼睫，秀婷的鼻梁，唇上仿佛沾了蜜糖，嫣红中泛着点点光润。
    “娘子，这两日何大将军便要回朝，听闻今年的宫宴会办的格外隆重，一来庆贺新岁，二来为何大将军庆功，三来...”她故意停顿下，然眉眼间的欢喜根本遮不住，搓着双手兴高采烈望向谢瑛。
    “娘子猜猜是为了什么？”
    谢瑛故意逗她：“总不能是因为来了个蜀地厨子，便要做场大的席面吧。”
    “娘子真是的！”白露跺了跺脚，刚要开口，又被从外头进门的寒露抢了先。
    “何大将军进宫了。”
    何琼之回京的消息顷刻间通晓朝堂，此番他打了胜仗，为边境多谋求了至少十年的安稳日子，西凉诸国重新打乱排布，西凉王战死，其子皆被朱砂殆尽，只留下一个一岁多大的奶娃娃。
    今岁归京，何琼之除了携带谢宏阔尸首外，还将王毓和一岁多的西凉王一并带了回来。
    谢瑛去紫宸殿时，便看见梳着西凉发髻的王毓，坐在周瑄对面，而旁边乳母抱着孩子，许是刚吃饱，正嘬着手指乖巧的睡着。
    倒是何琼之第一个瞧见她，当即坐直了身子，冲她抿唇一笑。
    谢瑛回了笑脸，跟着坐在周瑄下手位。
    何琼之更黑了，眉宇间添上英武肃杀之气，手背上有几条疤痕，歪歪扭扭，像是蜈蚣一般，单是坐在那儿一言不发，便有种大将军的风骨。
    周瑄不动声色将两人反应收入眼中，“护膊做好了吗？”
    突然问了一句，谢瑛回道：“做好了，等陛下回寝殿便可以试戴。”
    周瑄挑了挑眉，朝何琼之笑道：“她做的护膊比尚衣局女官做的还要精美细致。”
    何琼之讪讪一笑，附和道：“十一娘的手艺自然是好的。”
    “也给你做过？”
    何琼之忙挺直了身体，“没有。”
    “那你如何知晓？”周瑄明明在笑，眼睛却冷得骇人，捏瓷盏的手圈紧，发出轻微的咯吱声。
    “臣猜得。”
    谢瑛蹙眉，有些不悦：“陛下是何意思？”
    王毓听言，怔了瞬，拿茶水的手一顿，心中不由涌上酸涩。
    她敬畏恐惧之人，竟能容忍一个女人当众反问，且丝毫没有怒意。
    不仅不怒，反而眼神中充斥着宠溺包容，像是极其享受一般。
    放在膝上的另一只手慢慢攥紧衣裙，她垂下睫毛，愈发觉得自己处境可怜。
    嫁给足以当她父亲的西凉王，不仅有了数十个同自己年岁相仿的儿子，还要被迫在西凉王被杀后，承担起抚养继子的责任。
    她原本以为自己可以回京，是能长久居住下来，但是——
    她与此时躺在乳母怀里的小西凉王，皆成为圣人的傀儡，她要带他回去西凉，从此要对圣人岁岁称臣纳贡，她名义上是西凉王妃，实则只是圣人的棋子，在本朝大臣的掣肘下，以小西凉王来平定诸国叛乱。
    她被架到了高处，底下便是柴火堆，只要想往下走，除了死，没有别的出路。
    她死倒也罢了，王家该何去何从。
    王毓咬着牙，再度看向谢瑛时，眼神不免带了些许嫉妒厌恶。
    更多的则是羡慕。
    她实在太羡慕谢瑛的好命，轻易便能得到她渴望许久却始终握不住的东西。
    但她转念一想，京中与她一般，看着眼红却不敢置喙的贵女不在少数，至少她身处西凉，眼不见心不烦，而他们却要日日听闻圣人如何宠爱谢瑛，岂不是要恨得咬牙切齿？
    如此，心中郁结慢慢平缓，发抖的手也就松弛下来。
    这么多年，她便是凭着自我调节一步步活下来，否则，在那陌生的地方，她撑不到今日。
    “厚朴，往后你便留在京中，多陪陪父母还有你的娘子，她是个知书达理的人，才嫁不久便独守空房，委实难为她了。”
    说这话时，眼睛瞟向谢瑛。
    谢瑛托腮避开他，只留下纤细的侧影。
    因周瑄与何琼之有要事相商，故而谢瑛和王毓先行离开，乳母抱着孩子赶往寝殿，王毓则与谢瑛沿着挂满灯笼的太液池踱步。
    两人没有交集，只两回罢了。
    一次是王毓和昌河公主到珠镜殿，捉到躲在柜中的谢瑛，还有一次则是谢瑛纵火，被离京嫁人的王毓藏在马车中顺利逃脱。
    似乎每一次处境都不太好。
    “谁都没想到，你真的会成为皇后。”王毓缓缓开口，几年前，她是风口浪尖上，最有可能嫁给周瑄的人，她没有怀疑过，因为只可能是她。
    谁又会想到，圣人竟不顾一点情分，连王家都不放过。
    谢瑛捂着暖炉，笑道：“我也没想到。”
    王毓打量她的表情，想从那笑容中找出得意炫耀，然而没有，只是很平淡的笑，安逸温和，无关挑衅。
    她忽然就有些泄气。
    “当初你拼了命要逃走，为何还会回来，难道只是欲擒故纵？”
    王毓知道自己的话刻薄，但她忍不住，尤其长途跋涉从西凉回来，看到曾经落魄的人，竟比自己好上千百倍，心里头的嫉妒难免滋生。
    然也仅仅只是嫉妒。
    “如果这么想能消减你心中愤懑，我不介意。”谢瑛早就瞧出她的异样，却并不在乎。
    “谢十一，你能不能帮我一下。”王毓忽然就软了态度，凄苦的望着她。
    两人站在池畔亭榭中，寒风穿过，扯起氅衣猎猎作响。
    “不能。”
    王毓惊讶的瞪大眼睛：“你都没有听我说完。”
    “因为我帮不了你，任何事我都帮不了，若你所说之事不为难，大可与陛下表明，他一定有求必应，除非你要说的，他不会应允，他既然不会，我也不不会。”
    王毓苦笑着，嗤道：“你跟他一样无情。”
    谢瑛不置可否。
    待了会儿，看见昌河公主领着粉粉嫩嫩的小人走来。
    小人长高了些，穿着一袭绯色冬装，小短腿因为滚圆的身子跑的不快，但昌河愣了下，他就追上去抱住昌河的腿，稚嫩的嗓音唤道：“阿娘，我捉到你了。”
    “嫂嫂，王姐姐。”
    昌河性子收敛许多，再次看见王毓，也不似从前那般热络张扬，只领着淳哥二站在对面问了声，便不知该说些什么。
    自打七皇叔倒台，周瑄重新占领宫城，汝安侯府便完了。
    汝安侯，还有她的夫郎曾嘉和皆被刑部关押问审，虽还没有定罪，可她知道没救了。
    昌河公主去求过周瑄，然答复只有一个，汝安侯府之事不会牵连赵太妃，这话一出，昌河便知道周瑄什么都明白了。
    若她强行求情，圣人震怒，保不齐会追责母妃。
    两相权衡她不得不舍弃夫郎，如今她住在公主府，偶尔和淳哥儿回宫陪赵太妃，日子便流水一般过着，只要不去计较，她大可过得潇洒恣意。
    皇兄是好的，至少待她和母妃仁至义尽。
    即便知道母妃与七皇叔来往几回，也没有苛责逼问，他给足了母妃颜面。
    分别时，昌河公主叫住谢瑛，诚心说道：“嫂嫂，多谢你。”
    她知道谢瑛一定替她和母妃开脱过。
    谢瑛淡淡回她：“明日我做樱桃毕罗，你若闲着无聊便带淳哥儿去吃。”
    人走后，王毓攥紧了帕子，笑中带泪。
    “昌河，你也变了。”
    昌河收回视线，看向王毓：“王姐姐，咱们都不是闺阁中的女儿了，你是西凉王妃，我是淳哥儿的母亲，你我肩上担着的，也不再是个人喜怒。
    谁又没变呢？”
    王毓扯了扯嘴角，讽刺道：“她没变。”
    昌河愕然，随即点头：“谁也变不成她，瞧着温温柔柔的小娘子，狠起来连自己都杀。”
    王毓不明白，昌河朝淳哥儿招手，笑道：“王姐姐若是没用晚膳，不如随我回母妃宫中，正好带上你那一岁多的小西凉王，我都没看一眼。”
    “罢了，还是别见的好。”
    她没做过母亲，却要日日对着个只知道哭的奶娃娃大眼瞪小眼，说不上喜欢，只是觉得憋闷。
    “那我走了，王姐姐珍重。”
    昌河唤了声，立时过来个体健的小黄门，接过淳哥儿背在身上，一行人离开了王毓的视线。
    空落落的亭榭，风似乎更冷了。
    年底前，谢楚将谢宏阔和崔氏的尸首合葬在谢家祖坟，因为有礼部参与，谢家这桩丧事办的很是风光。
    谢瑛歪在塌上信手翻了几页书，听见毡帘掀开，抬头，对上周瑄明亮的眼睛。
    他解开氅衣带子，走到雕花铜炭炉旁烤了烤手，谢瑛故意装作看不见，兀自继续翻书。
    书页上摁来大掌，修长如竹的手指蜷起，人坐到对面塌沿。
    “谢楚没有进宫？”
    “嗯。”谢瑛拂开他的手，略微侧了下身子。
    “看的什么书？”他往前趴过去，谢瑛躲了下，使他落空。
    “列女传。”
    周瑄手一僵，复又笑着说道：“看这个作甚。”
    “自然是修习如何做陛下的女人。”