连秦愠怒于屡次遭她戏弄，但只要他稍微识趣，知道敛合过于明显的攻讦，不太出格，云荇也不至于多难为他，譬如二人虚情假意时，彼此就一路平和，同样的，立于淫乐之外的事，云荇亦非尽是徒托空言。
    大约过了半日，她就重新把楸枰带回了山庐，书册全数换新，里隔间的水也替他满上了。云荇受了他伺候，没计较那么多，便将这里返本还原，可榻上的美少年一直黑着脸，只顾着打谱。
    云荇盯了少顷，他漠然不动，她刚要伸手碰他，手就被打掉了。
    这人又在生气。
    左右是彼此翻了脸，云荇不再对他好言相劝：“棋盘和书都给你了，还不用你献身，到底在气什么？”
    云荇才不打算嘘寒问暖哄他，不见应答，起身就离开。
    直至闸门阖上人走远，连秦也将棋谱打完，才徐徐靠着墙，归置棋子，多日之后再触楸枰，竟有世上已千年的虚渺感，岁如烂柯矣。
    他收好棋盘，去翻云荇带来的几本新典要，包括两份邸抄。
    如今的邸抄大多还是抄录朝政文书，只在边上有些杂闻，连秦在书院时，除了经学，也考方策，他瞥向余下的几本，庶乎都是科考所需。
    他翻开邸报，大致阅览了一遍，却俶然瞄到角上一则熟悉的招选，至细读完，他才蹙着眉，紧了紧拈着薄宣的手指。
    而云荇离开山庐后，就按着舆图雇车往青河镇，与连秦冷战的几日，她一直在沧州城内宿着，偶尔在江南书局与宋田等人下两局，顺带囤几份书册和邸抄，或者到茶肆去押棋，以补这些天的用度，从玶都带来的银钱到底有限。
    在玶都时，她就一直避着师长耳目出入坊巷，万一有朝一日离开了世家庇佑，还能有一技傍身，再不济，云荇课业尚可，说不定哪户宽裕人家需要女先生，或者书局缺个打杂的，能去就去，尽然这种状况微乎其微，但再罕有也怕世事难料，毕竟云氏在淮州的旁支就家道中落了，旧时王谢堂前燕，没有什么是恒常不变的，人有时候多备一手，总没坏处。
    她一直逗留坊间，除了要挣点本钱，也是因为近来沧州棋界不太平。
    倚秋楼那日的观客中，棋手不在少数，云荇一剑挑落胡登后，又因是女子，渐有声名鹊起之势。但沧州此前没她这号人物，云荇这几日始终沉寂，只在坊间出没，大多数人仅闻其迹，未谋其面。
    也有人到倚秋楼去蹲这个横空出世的新秀，然皆无所获，这些人中就数胡登逮她最勤，跟蒋年的事平息后，他有所收敛，但对云荇似乎还没完全作罢，隔三差五就去找范希蒋晟问询，这俩与胡登宿怨未了，自然不肯说，尤其是范希他爹还隔着县学教习这一出，县学也是有意延请胡登那自玶都来的凭靠，除非那人自行谢绝，不然别无他法，不过这事不日之后也将有下文了，云荇在茶肆时，就听说了刘姓棋手已在归程途中，这也是除她以外，沧州棋界的另一要闻。
    靠山归程在即，胡登不准备替人接风洗尘，反来寻她，云荇也只顾混迹瓦肆，而有关自己的传闻则任其自流，宋田得知她在沧州棋界捣出了一片不小的涟漪，起初还略惊讶，问她怎么不继续到外边去露个面，既然胡登还要找揍，会一会也不亏，省得三天两头寻人问长短。
    云荇哪里还有这心思，料理连秦已经搭上好几日，如今才驱车青河镇，她只想尽早见到程叶。
    照着舆图一路跋涉，辗转几程后，云荇方抵镇上，青河镇是沧州另一侧的远郊，范成也是多年未访，她还能依照所指辨别方位，着实不易，但当她一路寻踪，终于停在朱甍碧瓦的府邸大门前，匾额上书的却不是程宅。
    云荇心下不宁，依然揣着拜帖叩门，来迎门的是个年岁不大的仆从，云荇忙问此宅家主，仆从莫名，他抬眼看了看匾额，只疑心这人不认字，遂大发慈悲地报给她，说这里是青河镇缙绅孙大人府邸，云荇按着太阳穴，一阵茫然。
    她不认识什么孙大人，只问此宅是否易主过，仆从年纪尚轻，对这些并不明晰，便喊来一年长的老妇，老妇应事有度，问询了一遍，又粗看了云荇的拜帖，才报与她意料之中的答案。
    这宅子确实是孙大人三年前置买，小仆从进府不足一载，故不知晓，而老妇操持庶务多年，随家主左右，孙大人着手房契时，上一任确系程姓，但府邸易主后，谁还特地留意那位程大人的去向。
    范成所指给她的故宅，真的成了故宅。
    无论是记谱的宋田，还是昔日的诸旧同僚，又或是故宅买主，癸亥年后，便都失了程叶的音信。
    云荇缄默，攒着手中的拜帖，向仆从与老妇道了谢，朱门闭合后，她又在碧檐下站了许久，才兀自离去。
    倘若一两次还算缘悭一面，那么每回皆徒劳无功，有些事也该通彻了，云荇慢行在阡陌，距路边几步之遥有一方池沼，她行近下蹲，将拜帖放入水中，看着它被池水逐渐吞没。
    风平浪静的池面很快痕迹全无，云荇转身离开，她重新雇了马夫，来此一趟，返程匆匆，最后登车前，远远地眺看了一眼已经更名孙府的朱门大宅，才头也不回地，随车马驶出青河镇。
    车沿着阔道驱驰，马蹄声哒哒作响，云荇安静坐在车舆内，纷杂的人或事不时从心底飞掠，有时是令蒋年掩面的残局，有时是横眉怒目的赵承旨，或是对她屈膝的范成，这些人被奉作尊长，无一不已眼目浊黄，鬓发斑白。
    钟鸣漏尽，风烛之年，程叶致仕得更早，年岁更长于他们。
    云荇掀开帘幔，远眺苍翠的群山，南边不显秋色，若是在玶都，大概早就漫山枫红尽染了，四季更迭，岁初岁暮，都是不变的定数，如果三番两次株守无望，纵使再难面对，也差不多有所洞微了，她总该定下心神，尽早另作擘画才是。