他满心顾念自己梦里梦外皆倾心于同一人，非她不可,全然忽略了姐姐的想法。
    姐姐该不会……打算借他来拉拢什么权贵吧？
    对上顾逸亭泪光未消的水眸,他心疼地抱紧她,“我、我一个都不会要的,你相信我！”
    顾逸亭上一世的记忆中,宁王其人的确洁身自好、不近女色，就连对她这未婚妻，也冷淡得很，话没说过两句。
    除了新平郡王羞辱她那一回,宁王忽然从树丛后飞掠而出,一记重拳直挥堂兄面门，打得人扑翻在地。
    那时，宁王俯视被打落大牙的郡王,嗓音冷如冰刀。
    “哪怕顾家娘子未过门，本王也容不得旁人对她有一言半语的不敬。你若不满,大可跟本王对战，随时奉陪！”
    如今顾逸亭细味他所言，以及他发觉她在旁观时顷刻间变软的眼神……分明有情谊藏匿其中！
    她怎就误信说旁人所言,断定“宁王娶她，纯属为好胜心切”，“维护她也出于维护宁王府的颜面”呢？
    时至今日，顾逸亭方重新将那躯体精壮修长、黑脸蓄须的紫袍男子，与身畔的俊秀挺拔的小青年联系起来。
    霎时间,对前世那位怙恃双失的冷峻少年，她倍感心疼。
    由此记起新平郡王，顾逸亭免不了忆起，自己刚从一场迷乱中苏醒，衣裳不整、头发披散地奔走而出，却看到那人轻佻而蔑视的笑……
    今生，她定要离此人远远的！
    即便她已不是养在尚书府的贵女，新平郡王定然看不上她……但她能避则避，能装丑尽量装丑，绝对不招惹他！
    宋显维见顾逸亭神色变幻莫测，感伤与愤怒兼有，只当她为熙明帝大肆宣召贵女进京的事而吃醋，当下软言安抚。
    “亭亭，你别恼，我姐她……大概是没收到我请旨的密函。我明儿回城，即刻向她禀报！”
    顾逸亭勉力从前世纷扰中抽离，顺着话题往下接：“万一她不喜欢我，非要你娶旁人？那我只能恭喜你了！”
    “怎么可能？”
    宋显维几欲想告诉她，在他的梦中，熙明帝与她很是投缘。
    可梦中莫名其妙的结局，无论如何也不能宣诸于口。
    他只得改口：“我姐很好，没架子。”
    顾逸亭莞尔一笑，没作否认。
    念及意中人曾形容自己“冷面心狠手辣”，宋显维又补充道：“其实，我们兄弟和姐姐，性子略嫌仁慈温和，一点儿也不适合端坐于庙堂之高、搅弄风云。
    “长兄堕马早逝，二哥沉稳但行为不端，三哥患病，四哥残疾，五哥没养大，我……胡闹贪玩，姐姐才被迫扛起大任。
    “前年重登皇位，她曾允诺，下一任储君，将在她本人和众弟兄的子女中选拔。因此，每逢回京，哥哥姐姐总要催我别乱跑！没准儿，咱们明年就得被催生娃儿了！”
    他笑嘻嘻地吻了吻顾逸亭滚烫的脸颊，昏暗中见她羞涩垂眸，却未曾留意，她眸底滑过的无尽感伤。
    “娃儿”二字，如针一般扎进了顾逸亭的心。
    她不忍心地闭上双眼，告诉自己，那年逃亡路上，大夫的轻蔑，不慎打翻的汤药的味儿、纠结难眠的夜晚……将不复存在。
    *****
    次日天未亮，顾家人率先动身，带上行李与花木离开京南别院，浩浩荡荡进城。
    与顾逸亭上辈子所见类似，京中车水马龙，繁华异常，士庶无不喜气洋溢，一派盛世景致。
    熙明帝正月下达诏令，将于四月举办牡丹群芳宴、于五月游湖采莲宴等盛会，邀请贵女们来京赴会。
    人人均知，女帝最看重幼弟宁王，此举无疑是为挑选一位出类拔萃的弟媳。
    因此，地方富商的千金即便未获邀请，也趁探望亲友之机，削尖了脑袋往京城挤，碰运气看能否寻获良机，把本就喧闹非凡的内城堵得水泄不通。
    而在旁人眼中，护送二叔公上京的顾逸亭和苏莞绫，显然成了“未受邀、却不要脸凑上来”的未婚少女。
    车马经过大道时，风扬起纱帘，不凡容姿频频遭人窥觊；外加二叔公的花木换了名贵的花盆，自是惹来不少热议。
    因贵为尚书的大伯父尚在宫中议事，除七叔顾仲连回了自己的府邸，顾家一行人先去顾仲祁的府邸歇息。
    主干道旁食店、酒肆、面摊、饼铺、茶馆、客舍杂列，临近正午，叫卖声、欢笑声夹杂鲜活气扑面而来。
    “妹子！弟弟！瞧！那是娘的酒楼！”顾逸书骑马走在马车旁，刻意放缓了速度。
    顾逸亭挽帘张望，意外的是，这绝非她前世所见的小饭馆，而是一家金碧辉煌、雕梁画栋的大酒楼，呈南北西三座连体楼宇，典雅气派。
    “咦……？”顾逸亭颇觉惊奇。
    父母在穗州时各有不少家业。
    上世便宜卖给了四叔后，父亲入京为官，母亲陈氏则在女帝新政扶持下，开设了粤菜饭馆。
    其时，粤菜的受众群体为是商人，因而饭馆设在商家林立的城东与达官贵人出没的城西交界处。
    也许这一世，她和弟弟没来京城，母亲在生意上倾注更多的心血，使得饭馆于短短三年内成为城东有名的七十二家正店之一的酒楼，规模大了不下十倍，店内客似云来，门外车马络绎不绝。
    顾逸亭心下暗忖，她的一个小小决定，影响超乎所料。
    顾家一行人拐入城西。
    如顾逸亭印象相类，父亲入京后购置的宅院，位于在城西顾尚书府两条街外。
    当顾逸亭小心搀扶二叔公下马车，抬头见府门外迎候的十余人中，为首一人年近四十，容色仍十分娇美，一身绛紫绣翠花丝锦缎褙子，下穿水红宽锦裙，头戴五宝金银簪，正是母亲陈氏。
    顾逸亭眼底湿润，心下欣慰——她不在，母亲也过得有滋有味呢！
    “亭亭！峰峰！”陈氏细看姐弟二人时，泪水哗啦啦地冲刷着脸上的浓妆，口中蹦出满嘴方言。
    “你两个无良心！激死娘！咁多年都唔探望一下老娘……哎哟！二叔对唔住！我一见两姐弟就想打人，忘记同您打招呼！失敬失敬！”
    二叔公看着眼前又哭又笑的中年美妇，蹙眉打量她：“你……？”
    陈氏急了：“二叔！我系书书娘啊！”
    “嘘嘘？”二叔公半天才反应过来，“二侄媳，你咋穿金戴银、花花绿绿，要去唱戏？”
    陈氏目瞪口呆，尴尬笑道：“京城嘛！热闹、体面些好。”
    她转而瞪视一旁的顾逸亭和苏莞绫：“你们年纪轻轻这么朴素！难怪嫁不出！”
    顾逸亭今儿穿了影青绸纱褙子、月白罗裙，腰悬白玉牌，通身雅致清丽；苏莞绫则换上宋昱所赠的粉绫裙，衣饰精致，何来的朴素？
    顾逸亭啼笑皆非，挽了母亲的手：“娘，咱们路上若打扮得光彩亮丽，岂不招贼？您这些年可好？”
    “娘！我好想您！看我长高了！”顾逸峰也乐呵呵拉住陈氏的另一只手。
    陈氏没忍住，站在自家门口开始嚎啕大哭，惹来路人驻足围观，最后由儿女和长媳边哄边簇拥入内。
    *****
    顾仲祁当年在选房宅时，考虑的主要有两点，一要住得下全家，包括迟迟没来京城的长媳、女儿和幼子；二要离尚书府别太远，便于兄弟间交流小聚。
    前一世，因堂姐顾盈芷缺伴读，顾逸亭长期居住在尚书府，久而久之，不少人忘了她的父亲是掌管御膳的太官令，视她如真正的尚书府千金。
    此番重临京城的家，顾逸亭随父母参观，眼看院落宽敞，舒适雅致，连布置都与回忆基本重合，不由得会心一笑。
    于偏厅落座，陈氏命人捧出各式精致美点，皆是大伙儿最熟悉的虾饺、烧卖、萝卜糕、白糖糕等南国风味，众人不拘小节，边聊边吃。
    浅抿仆役奉上的香茶，她唇边噙笑，听母亲絮絮叨叨数落她故意拖着不来京城，应该改名为“顾逸拖”。
    她忍俊不禁。
    陈氏一贯说话直接不绕弯，刀子嘴豆腐心，训斥了一炷香时分，改而把自家女儿里里外外夸了一遍，对她出落得越发美貌而沾沾自喜。
    见陆望春素衣无妆，陈氏安抚道：“春儿，几年来辛苦你啦！我家阿舟命苦，我不勉强你守住顾家，遇到合适的男人，趁青春好年华，快快改嫁吧！”
    陆望春一怔，尚未回话，陈氏又把话锋转向苏莞绫：“绫绫，你老大不小，得闲去你大舅家转转，撞见青年才俊，就快快嫁人啦！”
    苏莞绫茫然不知所措，唯唯诺诺，含糊应对。
    陈氏绕了一圈，最终把目光放在千娇百媚的女儿身上，语气溢满恨铁不成钢之意。
    “早叫你来京，那阵子京城贵女大部分有婚约，以你的姿色，指不定早早嫁入皇家！现今好啦！涌来几百号佳人！你娘我愁死了！白白给你好脸蛋！你唔好返穗州，望一下京城有无财貌俱全的好儿郎，快快嫁人啦！”
    她连对陆望春、苏莞绫、顾逸亭说了相似的催嫁之词，余人面面相觑，均想说宁王和顾逸亭已定下口头婚约。
    未料顾逸亭清咳两声，用眼神制止兄弟、嫂子和表姐泄密。
    以母亲的性子，一旦知晓女儿与宁王生情，消息保准儿能在一日之内从酒楼传遍京城每个角落。
    目下城内挤满心心念念嫁宁王的千金们，顾逸亭若公然宣称宁王相中了自己……今时不同往日，没了“顾氏姐妹花”的名头护着，她岂不被仇恨的目光穿透、被挑剔的言论淹死？
    在宁王别院待过的顾家上下，曾被再三叮嘱，在事情未真正落实前，切莫漏口风，以免传出不堪传闻，节外生枝。
    他们面对陈氏痛心疾首的埋怨，不约而同露出遗憾之情，实则心下暗搓搓等待宁王上门提亲，给她制造的大惊大喜一刻。
    聊着聊着，话题转移至四叔四婶和杨家的阴谋诡计上。
    陈氏历来和四婶不睦，听说女儿几乎吃了大亏，激愤之下毫无仪态地捋起袖子，破口大骂：“老四想死啊！居然敢欺负我亭亭！等我派人将他两公婆的手脚剁了喂狗！”
    顾逸亭连忙劝止：“娘，四叔四婶以依律查处，您就别操心了！”
    陈氏一族在穗州扎根数百年，顾逸亭真怕母亲一怒之下，煽动舅舅阿姨们滥用私刑。
    “不！你能忍、你爹能忍，你娘我咽不下！”陈氏恨得咬牙切齿。
    顾逸亭只好将宋显维挺身而出阻止杨氏兄妹的诡计、让“朋友”拿下四叔放火的人证物证，并彻底端了一窝拦路抢劫夺人的匪徒等式如实告知，更明言四叔一家与杨氏兄妹数罪并罚，已获刑抄家流放。
    陈氏听说已有人替她出了恶气，脸色稍稍缓和几分。
    大抵发觉女儿谈起那叫“阿维”的小伙子时，眼角眉梢难掩绵绵柔情，唇畔不时流露甜蜜笑意，陈氏“哼”了一声：“亭亭，老实讲，你睇中人家？”
    顾逸亭心头一震，闷声嗫嚅：“有、有那么……明显？”
    顾逸书、陆望春、顾逸峰和苏莞绫同时笑而点头。
    陈氏细心描摹的柳眉瞬即挑了挑。
    “哪一年生的？家里做什么？父母健在？有无兄弟姐妹？”
    顾逸亭踌躇未决，一直在吧唧吧唧吃点心的二叔公突然插口：“在说阿维啊！老夫最了解！”
    余人下意识捏了把汗——该不会头一天就把宋显维的宁王身份给供出来吧？
    不料二叔公咧嘴一笑：“他康佑九年生，京城人士，家中从政，父亲已离世十一年，母亲健在，上有两位兄长、一位姐姐！亭亭，看二叔公记性好吧？”
    顾逸亭憋笑夸赞：“对对对！您一字不落，全背下来了！”
    亏得二叔公常常今日忘了昨日事，偏生把他和宋显维初次见面的对话牢记于心，倒背如流。
    陈氏听闻对方家在京城，且家里当官，面色柔和了三分。
    “既然系京城人士，改日叫到府上，我过过目！”