裴行昭意态闲散，绕着手里的珠串，“说下去。”
    皇后吸了吸鼻子，“后来，儿臣搁置了太皇太后的吩咐，开始理事，却是微末小事都出岔子，嫔妃的衣食起居，大多被奴才们敷衍，一个个怨声载道。
    “儿臣也晓得惯常立威的法子，要惩戒那些大太监、女官，他们却有恃无恐，搬出太皇太后来压儿臣，生生把儿臣气得犯了咳血的旧疾。
    “太后娘娘，眼下儿臣绝不是装病，是真的爬不起来，早间又想到太皇太后的话，索性破罐儿破摔了，想着她老人家都不在乎规矩，儿臣又拧不过……”
    这倒真有些可怜了，裴行昭唇角弯了弯，和声道：“皇后慎言。自先帝在位期间，太皇太后便不问世事，更不过问六宫事宜。那起子奴才跟你虚张声势，你也信？”
    “可是……”皇后刚要辩驳，对上太后凝着笑意的星眸，心头一动，会过意来。
    “该做的，只管放手去做，遇到棘手的事情、刁钻的奴才，来找哀家。”裴行昭是明白，这闲事不能不管了，否则迟早出乱子，“你也不容易，地位稳固之前，哀家理应帮衬一二。”
    “谢太后娘娘隆恩！”皇后再度跪倒，诚心实意地谢恩。
    “稍后哀家传道口谕，帮你立威。”裴行昭说道，“回去吧，好生歇息，明日打起精神来。”
    “是！”皇后终于绽出欢颜，站起身来，刚要往外走，一名小太监神色古怪地进门来禀：
    “回太后娘娘、皇后娘娘，皇上……呃……皇上掉沟里去了。”
    “……”
    裴行昭和皇后很确定他说的是人话，却真没听懂。
    她们理解的掉沟里，是比喻处事中了圈套、有什么事情办砸了，眼下用到皇帝身上，该怎么听？
    小太监生怕被责难，忙不迭补充：“是真的，这是报信的锦衣卫指挥使许大人的原话，他真是这么说的。”
    裴行昭又无语了一会儿，“唤许彻来回话。”
    第02章
    裴行昭以前常跟锦衣卫打交道，晓得一些人说话的习惯，不是神神秘秘，就是神神叨叨，只在必须尊敬和打心底信服的人面前知无不言。许彻这毛病尤其严重。
    要他言行间敬着太监，除非有利可图，否则基本上是不可能的。所以，这次小太监就只听到了那句不清不楚的话，再多的，人家不告诉他。
    皇后想着，自己这时候甩手走人不大好，便站到一旁。
    过了一阵子，许彻进门来，毕恭毕敬地行礼。
    裴行昭问他：“皇上那边，到底怎么回事？”
    许彻恭声道：“回太后娘娘、皇后娘娘，朝天观建在山中，山中前几日下过大雪，道路非常难行。皇上下山途中，有一段路需得亲自策马。微臣与同僚有罪，没能照顾好皇上，以至于皇上摔下马，掉入路旁的深沟，磕破了额角。皇上折回朝天观疗伤，要迟一些回宫，派微臣先行回来禀报。”
    皇帝，是真的，掉到沟里去了。
    裴行昭一甩手里的珠串，清越的语声透着凉意：“知道了。”
    皇后神色木然，一脸的事不关己。皇帝从修道起，一众妻妾便成了摆设，她也懒得见到他，有事派宫人传话，无事各过各的。
    许彻偷瞄了小太后一眼，躬身告退。
    皇后沉了片刻，也告退离开。
    骑个马都能掉沟里，整个儿一废物点心。裴行昭腹诽着。先帝说的真没错，那就是帝王行当里的一头瘸驴，可笑又可悲的是，他的手足还不如他。
    .
    慈宁宫，贵太妃陪太皇太后用晚膳。
    太皇太后今年五十八岁，因着保养得极好，看起来不过四十多，头发乌黑，面容白皙圆润，不见一丝皱纹。
    她是贵太妃的亲姑姑，两人出自宋家，姑侄两个坐在一起，更像是有三分相似的姐妹。
    “听说太后传了道懿旨，给皇后撑腰？”太皇太后胃口不佳，吃了几口，放下筷子。
    “是啊。”贵太妃随之放下银筷，叹了口气，“着意敲打了宫人，意思是要他们对皇后唯命是从，否则，拎着脑袋去寿康宫见她。”
    太皇太后哂笑，“有气魄，果然是名动天下的女军侯。”
    “不但如此，那样貌也当真是倾国倾城。”贵太妃心里开始冒酸水。
    太皇太后道：“裴行昭真正的出色之处在于，在男人横行的沙场、官场成了翘楚，而相应的，便是她不知宅门内的争斗，深宫里的弯弯绕更是两眼一抹黑。你想想，近几年她母族从未消停过，她可有过立竿见影的法子？想来是束手无策。”
    贵太妃深以为然。
    太皇太后啜了口茶，表情悠然，“多少名臣良将，建功立业之后，便闹出治家无方、养了一群败家子败家妻妾的事儿，这一点，裴行昭也不会是例外。”
    “您真的也这么想？”贵太妃双眼放光。
    想她做了十年贵妃，摄六宫事的年月是何等风光？她差的只是一个皇后的头衔，还拿捏不住一个只会跟男人拼杀争斗的女孩子？
    太皇太后看她一眼，“你这几个月都憋着一口气，眼下要是再不给裴行昭添堵，保不齐要发疯。”
    贵太妃笑了，“什么都瞒不过您。”
    “那你便试试。若能把裴行昭收拾服帖，对你兄长的仕途也有好处。”
    贵太妃神色一黯，“兄长上头有首辅次辅压着，那二人又跟他年岁相仿，若不另辟蹊径，这一生都没扬眉吐气之日。”
    “不错。”太皇太后若有所思，“你娘两日后过寿辰？”
    “是。”
    “正好，明日以赏赐的名头给些实惠，家里拿到手换成银钱，做一笔稳赚的生意。”说到这儿，太皇太后又想起了裴行昭，“裴行昭就是个活土匪，进宫前有两次揪着我们宋家不放，还敲竹杠，现在家里穷得叮当响。”
    贵太妃顾不上帮腔数落，只问重点：“打算给多少实惠？赏什么？”
    “正为赏什么犯愁呢，怎么也得有个十万二十万两。海运，入干股，稳赚。你想想合适的名目。”
    贵太妃称是，脑筋飞快地转起来。
    .
    当晚，皇帝赶在下钥前回到宫里，派大太监冯琛去寿康宫报平安。
    裴行昭说好生将养，心里却想摔轻了，要是折胳膊断腿的，他兴许就会怀疑道教的神仙不待见他，歇了修道的心。
    歇下时，跟阿妩、阿蛮说了，两人听了失笑。
    她们是裴行昭的心腹，明里是贴身服侍的下人，实际是能力不输锦衣卫暗卫的亲卫，阿妩温柔似水，阿蛮性烈如火。
    裴行昭笑盈盈一挥手，“早些歇息，明日一定有人出幺蛾子。”
    她幼年被赶出家门，另有奇遇，毫无宅斗的经历，在宫里，也不清楚争斗的路数，但这不妨碍她做出准确的推测。
    不管在哪儿斗，都离不了兵法那些路数，女子之间最常用的，说好听了是出其不意攻其不备，说难听些就是玩儿偷袭。无数人赞她是长途奔袭、短兵相接的天才，就不信不能活学活用。
    翌日上午，掉沟里的皇帝总算是没来请安，倒霉的皇后又哭着来了，抽噎着说起遇到的难题：“周才人天没亮去了坤宁宫，向儿臣揭发王婕妤小产。”
    “……”裴行昭不懂，小产有什么好揭发的？
    小太后的气势，真是能吓死几个那种，这会儿却像个傻兔子似的。皇后的眼泪顾自掉着，心里却想笑，同时意识到对方为何困惑，忙解释：“皇上修道之后，便不近女色，这几年都如此。而听周才人的话音儿，王婕妤有孕两个来月了。”
    以往只听说皇帝这几年清心寡欲，闹半天已经到了让人守活寡的地步了。既然如此，那他爹的还添新人干嘛？
    皇后哪里想得到，太后娘娘正特没品的在心里骂骂咧咧，顾自说下去：“皇上不舒坦，儿臣不敢请他做主，可也不知道该怎么处置。不知怎的，贵太妃也听到了风声，去坤宁宫坐了坐，说直接处置了王婕妤便是，要是狠不下心，便先拷问一番，听听她怎么说。”
    裴行昭终于思考正事了，“刚有苗头，贵太妃便给人定了罪？”
    皇后只是殷切地望着她。
    换个人也就罢了，偏偏出事的是王婕妤，偏偏又已经答应帮衬皇后。裴行昭迅速做出决定，“带周才人、王婕妤过来。”
    “太后娘娘，这——”李江海迟疑着。
    裴行昭瞥他一眼，“要哀家说第二遍？你敢听？”
    李江海连连告罪，随即慌慌张张地赶去办差。
    皇后又一次心生笑意，垂了眼睑。
    裴行昭指了指屏风，“皇后到屏风后用些茶点，看看戏。”
    “是。”
    过了约莫一刻钟，周才人、王婕妤来到寿康宫，一同前来的还有贵太妃。
    裴行昭略一思忖，道：“安置王婕妤到偏殿，其余二人请进来。”
    “是！”
    片刻后，贵太妃、周才人一前一后进门来，规规矩矩地行礼问安。
    免礼赐座后，裴行昭问道：“贵太妃怎么这么清闲？来看热闹的？”
    贵太妃欠了欠身，流利地说起场面话：“嫔妾过来学学如何理事，不都说活到老学到老么，还请太后娘娘不吝赐教。”
    裴行昭听过就算，转向周才人，“你揭发王婕妤有喜？说来听听。”
    “回太后娘娘，”周才人站起来回话，“王婕妤做出了与人私通的丑事，嫔妾两个月前便觉异样，可是生性迟钝，到今日，发现她居然小产了……嫔妾不敢隐瞒，这才……请太后娘娘定夺。”
    “委实不成体统！”贵太妃重重一拍茶几，用的是因惊怒而拔高的腔调，“定要严惩不贷！”
    裴行昭斜睇着她，“贵太妃要不要锣鼓，敲打着四处嚷嚷一番？”
    贵太妃赔着笑站起来，“嫔妾一时激愤，还望太后勿怪。”心里却想，这是递台阶给你，你顺势发作不是更顺理成章？怎的连这些门道都不懂？
    裴行昭吩咐李江海：“传王婕妤。”
    李江海心里想着王婕妤小产了，进太后的宫室犯忌讳啊，面上却是即刻应声而去。
    周才人悬起了心。太后处理的方式，怎么一开始就不在正道儿上？这是要当案子一样审理么？可就算审理也不该是这个章程，好歹要先听她这个告状的细说原委吧？
    裴行昭端起茶盏，用盖碗拂着茶汤上的浮沫。
    “太后娘娘，”贵太妃尽量扯出谦卑的笑，“王婕妤那等晦气的情形，切不可进来回话，酌情处置了便可。”
    裴行昭懒得理她。
    “其实……此事本该皇上亲自定夺。”贵太妃的笑越来越勉强，“敢问太后一句，可曾派人告知皇上？”
    “此事尚无定论，为何要给皇上添一份烦扰？皇上不舒坦，贵太妃要雪上加霜么？”
    贵太妃忙行礼道：“太后娘娘委实误会了。嫔妾愚钝，只会添乱，如此，便先告辞了。”
    裴行昭睨着她，缓声问：“说来就来，想走便走？”