蓬断和姜琳再见于席上，秦筝已，赵瑟悬，各自丰美，各自黯寂。
    赵钺吩咐在前，蓬断于维鹈楼养身养心，不许人扰。是故山墅中人已有许久不见钱塘娘子，见了就要亲昵。
    此夜有宴，蓬断难得出席。带露的少年少女，铺一条盘陀路，喜悦抃舞，要请蓬断走。蓬断扲袖，略施一礼，避开了。
    去日苦多。
    她是不懂世态的白鲢，总以为会跃便是鲤，在葱茏居秉持无用之姿，却忘了自己原来是妓。入世了，还觉得每步都在天上三英九华，每人都是云间雝雝仙羽。怨不得为虎狼踩作尘泥。
    镕式跟在蓬断身后，向一侧探究的美娘妖僮们打招呼，过后注视身前人的高髻，好怜惜。
    走过两进房间，镕式终于忍不住，快步跟上，与蓬断同行。
    还未及说话，便倏然对上她半碎的藻玉眸。
    美人没有萧索，反而想从镕式眼里查出什么来，柔而恳切地看他。
    镕式心惊，竟停不住回忆。从蓬断病后、自己日日去往葱茏居示好，一直忆到自己下体含了沉融的浊物，拿着名为“悬钩”的奇异香药，坐上前往常清拾的车驾。
    他做蝶使蜂媒，在月下看到蓬断，听她说一句“小郎君”，问一句“你去哪”，立刻觉得那夜是最清澈、最馨宁的夜。
    尤其见她真如天池，一尘不染。他愁得失色，也嫉如屈子邹阳笔下众女。
    悬钩香交付常清拾男侍，他在旁人欲根下战栗时，却又怕听到淫靡动静，怕到后来，觉得整一座常清拾塞满了同谋共犯。等他为那位重欲的大王口交时，便拼命尝出娘子的气息，但尝到了，恐会呕吐，最终压下念头。
    现在想来，若是真吐了，挨一顿杖，或者竟让十四年妖僮岁月断在静夜，也是好事。
    譬如他自诩铜墙铁壁，仍然会为蓬断的一个转眸心悸。身份卑贱，却总以桂皮裹荆楛，不粗丑，不香柔。实在不该。
    钱塘娘子，也应明白这些的……
    “娘子，有何事都可以说给镕式听。”镕式浅笑。
    “无事，楼上待得久，有些昏明暗。”蓬断竟也浅笑。
    镕式立刻清醒了，还多一些惆惕，脚下放慢一二，想自己并无什么理由脉脉。
    回廊长，走到尽头，遇上另一群人，共入厅堂。服摆与鞋履间似乎有飞云。
    蓬断徐徐抬眼，发现隐士履的主人也是客。两人恍若初见，各自移开目光。
    她气色益美，比最后一次宴上相见时要清健。
    姜琳的暇时不多，只够想到这里。
    身边传来方人鹭的问话：“听闻三官人年少时曾去西北入中？某懒惰，无力前去，请三官人详。”
    姜琳微点头：“当时十四，在中昱坊穿商估之衣，还会被嘲。就不服气，想做些特别事，找了要入中的土人，买米备作刍粮，犹记亏得血本无归，”他顿了一下，给听者留下呵呵笑的时间，又道，“之后便同我一位表舅北上，向边州军去入纳并取交引，再回京师换钞，途中行马与骆驼，见各地风土，遇三教九流，一趟稍医某之寡闻。”
    沉融感慨：“听闻入中最少都要耗一年，这么说，三官人是在入中路上行了束发礼？”
    姜琳答是，沉融便啧啧地揽过一名少年，刮他的鼻子：“听到了？正是你我还在胡闹的年纪。”
    “所以大员外当不了杏林之绝！”
    少年嬉戏，被沉融拧了一把腰，惊呼着救命，藏到姜琳身边。
    躲藏许久，见他们又说起旁的事，少年才起身，朝姜琳说悄悄话：“李太白‘天长水阔厌远涉’，去寻平台，饮酒歌谣。三官人北上南下，听说还出过海，也是要寻什么吗？还是说，三官人性本爱远游？”
    姜琳淡淡地弯唇：“爱远游……酒仙跋涉买醉，俗人劳命钱帛。某不敢比青莲居士。”
    “但三官人毕竟出惯了远门，如今整日拘在我们这，还是闷得发愁了吧？”
    席间极有默契地静了一瞬，谈笑又起。
    少年忽见姜琳回头。
    清亦清，有杳微，流于心扉的神越明俊，却像秦时方镜，照遍了席中云云，又照向他……少年吐一下舌头，正要自艾失言，就听姜琳含笑说：“小郎君能知太白‘天长水阔厌远涉’，岂不闻后言‘人生达命岂暇愁，且饮美酒登高楼’？”
    少年惊奇，进而犹犹豫豫，蹭到姜琳肩旁，见他不恶，这才扑入他怀中，极尽讨好：“三官人真是，我们原来都不敢与你亲近呢！”
    赵钺与赵綦步入厅堂，正看到这样一副场面。
    赵綦挑眉，轻咳以示赵钺。赵钺却无表示，径直坐到上首，牵蓬断过来。
    中都之行或有隐瞒、京北战事或许不利的疑问，也就一并搁置了。