宁嘉不知道自己是怎么回去的，抬头一看，她到了宁树的青云苑。
    宁树咬笔挠头，绞尽脑汁，还在琢磨自己的观灯赋该怎么写，早知道当初就不夸下海口了。
    宁嘉坐到一边，心不在焉地问：“我们什么时候回南阳啊？”
    “不知道，”这个开头也不行，宁树把纸揉成一团，随手一扔，重新想，“怎么，你在这里不开心？”
    “没有，我只是……有点想爹爹了。”
    宁树听着，觉得宁嘉的语气消沉，抬眼一看，宁嘉的眼神空远，担心起来，“有人欺负你了？和哥说，哥帮你撑腰！”
    宁嘉瞬间回过神，瘪嘴，睨着宁树，绝无可能让宁树占到这个便宜，“你怎么就是哥哥了，明明我先出生的。”
    “爹娘每次都说让着妹妹、让着妹妹，我怎么就不是你哥了？”
    这个东西，从宁树和宁嘉会说话起就争，从来没争清楚过。
    每一次的结果都大同小异，宁树先让步不还嘴，就当哥哥让妹妹，心里窃喜。宁嘉觉得自己取得了胜利，能开心一整天。
    第二日，宁嘉去给许夫人请安，恰好碰到许秩也在。
    许夫人看到宁嘉，很是和蔼欢喜，问许秩：“秩儿，你今天下午有事吗？”
    宁嘉一听，瞬间低头。糟糕，她完全忘了替姨母问。
    许秩点头回应，“母亲有什么吩咐吗？”
    许夫人当宁嘉低头害羞，牵过宁嘉，拍了拍宁嘉的小手，“也没什么，我懒得走了，你同嘉儿一起去雁山帮我还愿吧。”
    宁嘉猛地抬起头看向许夫人。
    “母亲……”许秩皱眉，他已经说了有空，不知道能扯什么理由拒绝，这次再想拉上宁树怕是有点难。
    许秩正犯难，宁嘉从旁说：“姨母，我身体不舒服，就不去了。”
    许夫人赶忙关心问道：“哪里不舒服，要不要请大夫？”
    宁嘉是家中的掌中宝，家中所有人都是顺着她的心意来，所以她在家中都是有什么说什么，最不会扯谎。面对许夫人的追问，宁嘉信口胡诌，说是女儿家的毛病。
    因为乖顺，所以没人怀疑。
    许夫人心领神会，叫许秩送宁嘉回去。
    到猗梧苑外，许秩颔首告辞，“你身体不舒服，就好好休息吧。”
    宁嘉忍不住抬袖遮笑，一点也不遮掩，“我没有不舒服。”
    她在为他解难。
    许秩一思即明，但是他不敢承她的情，只能装作不懂。
    宁嘉却是十分的直截了当，“循之表哥，我挺喜欢你的。”
    直爽泼辣的女子这世上当然不少，但宁嘉看起来不属于此类，却说出这样直白的话，不免让人大吃一惊。
    许秩十六岁的人生中，第一次遇到这种事，更是无所适从，只能通过言辞拉开彼此的距离，“表妹，我……”
    “我知道，”宁嘉并不是要许秩的回应，只是单纯想把自己的喜欢讲出来，不然也太憋屈了，“我知道，你喜欢阳兹公主。”
    第一次，有人这么直接地说出这句话，点明许秩的心事。
    许秩的心怦怦乱了，有被人看透的局促，他的第一反应是扯开话题。
    然后，胸腔里心脏又很快平复下来，从深处生出一股轻松感，一股被拆穿、不必再遮掩、大白于天下的轻松感。
    世人羞于将情感宣之于口，将其归结于含蓄，但情感有什么羞于承认的呢。
    许秩苦笑，“你怎么知道？”
    女人对于细节的感知，是出奇敏锐的。
    许秩与阳兹公主之间的相处方式或是细节，没有必要多陈述。宁嘉浅笑，“那个秋千，真的不能坐人吗？”
    这应该是循之表哥对她说的第一个谎，宁嘉想。
    宁嘉和许秩是表兄妹，但并不是打小就认识，因为许秩七岁前还不是许淇夫妇的孩子。
    早几年老夫人还在世时，许夫人每年都会回南阳短住一段时间。那年初夏，宁嘉听家里人说，姨母还会带着一个新表哥来，叫他们兄妹好好和新表哥相处。
    姨母有孩子了？那应该是他们表弟，怎么是表哥？
    宁嘉和宁树是又好奇又不解，两个人讨论了一晚上也没讨论出个结果。
    第二天，宁嘉、宁树一大清早就起来了，缠着娘亲去外婆家看新表哥。
    那是宁嘉、宁树和许秩的第一面，那个时候，许秩还没有取字。
    原来真的是表哥不是表弟，瘦瘦的，比他们要高小半个头，一板一眼地和每一个人见礼。
    得体大方，家中长辈对新表哥都很喜欢，乐呵呵的。
    然而宁嘉却觉得他的眼神好冷，周围的其乐洩洩融不到他身边。宁嘉攥着娘亲的裙边，躲在后面。
    可宁树没有这种感觉，还拉着宁嘉去找许秩玩。
    许秩正在一个人看书，看到宁嘉宁树，起身迎接。
    宁树最讨厌念书了。他讨厌夫子语调悠长的之乎者也，讨厌久坐，学久了不仅神思昏睡，四肢都会变笨。他也这么和许秩说，提议一起去打水漂。
    许秩没有拒绝，无论是长辈的话，还是平辈的话。
    宁嘉坐在树荫下，看着宁树一个劲逞英雄，许秩就站在一旁，不言不语，不争不抢。
    这么一对比，宁嘉好像突然知道许秩眼中缺少的是什么了。
    是一种热情。
    他好像一潭死水，对什么都兴致平平，与其说是参与其中，不如说是表演给别人看，彬彬有礼，尊老爱幼。
    第二年，宁嘉再次见到许秩，他们都长高了些。除此以外，许秩好像没什么变化。
    如同这片池塘，数年如一日。
    他们三个又一次站在水边，宁树叫许秩也试着打一下。
    始终平静旁观的许秩竟直接应了，俯身挑了一块略扁平的石头，臂膀一甩，打出去十几个漂。
    然后，他笑了起来，和池塘里的涟漪一样，平缓展开。
    宁嘉也看呆了。
    原来，池塘并不是一成不变的，时间会留下种种痕迹，看得见的、看不见的，就像宁树夏天扔进去的石头。无声无息沉入湖底，但已经不再是那年夏天的池塘。
    一年的时间，他已经将阴郁甩掉，就像甩掉那块石片。深水活泛了起来，变成了一种流动的安静。
    宁嘉喜欢这样的许循之，娟好静秀、文质彬彬。
    但只是一种浅浅的喜欢，毕竟他们只相处了四个夏天。如果许秩不喜欢她，她也不喜欢表哥了。
    因为她喜欢的，必要也是喜欢她的。
    宁嘉很开心能来咸城，能够认识咸城秋天的许秩。
    他说谎的样子，真的很蹩脚。