程清下意识地心悸，她害怕这种时刻，好似审决降临，崔莺儿的话又绕上耳畔，她脑中麻乱，却仍极力抗拒着。
    可我们……我们已经做了那事，只有成亲男女——”
    “程清，”秦儋轻笑着打断，眼中是她陌生情绪，“我少时在北关，胡姬郎妾，皆是万种风情，彼此一眼相上便可春宵一度。若都是周公之礼，岂不人人皆成了夫妻。”
    说罢话锋一转，语间轻浮笑意：“再者……你不已经定了亲么？
    仿佛浑身被一瞬间抽去了力，程清苍白着脸退了几步。若她之前还在万般借口哄着自己，这话则彻底将她堕入深堑。
    他是知道的。那日在马场，那夜在杂院，他知道她受了什么，他知道这桩亲事于她仿若噩梦。
    那晚的话犹在耳边，他说人生蜉蝣，没有什么再难过的事。
    她早该清醒。
    “说开了便好。郎情妾意，若是小姐以后还需——”
    “秦舜，够了。”
    程清轻声打断，庭院中黄叶飘落，得以稍掩住她声音里极力控制的颤意。
    “你回去吧，不用跪了。”
    “以后也别再见了……你我之间，再不欠什么。”
    她转身将落地绸毯捡起，路过亭边鱼池时抬手丢入。湿絮压重，几经起浮就沉了下去，缁色绸缎映着一池彩鲤，暗淡难接天色。
    正厢的门重新关上，不见一丝灯火。落木萧萧，林叶轻挲作响滤去风声，院中落针可闻。
    秦儋默然半响，起身走到池边。
    今夜万籁无声，野物也未起叫唤。池中水泛涟漪，池浅荷泥深暗，他垂首盯着池面，水色盈盈反着天上月，波光敛入周围景色，一草一叶，动静皆在其中。
    “秦昱给了你多少银子，你可有料到这是你今夜买命钱？”
    秦儋低缓嗓音划破庭中寂然。
    话音未落，池面倒映着侧厢瑶竹丛中微动，一道黑影疾掠近身而来。霎时只闻鸦鹊惊起，竹影晃动间，秦儋一路闪身后退，余光留意着院内。
    叶落无声，正厢未起火烛，主人应是仍安眠。
    几个转瞬就已被逼至院旁小径，此处离正厢已远，秦儋突然刹住了去势，凌空一退，跃起直取对方要害。
    颈骨碎裂的声音悚然，秦儋右臂肌肉暴起，指节深深嵌入来人脆弱颈脖，触目深紫痕迹可怖。
    他将人拖至身前一把扯下蒙布，久未沸腾的血肉躁起，眼中寒光尽现：“你听到多少？”
    那人见已败露，艰难偏头吐出口血，讥笑看着他：“二公子，你好兴致……在这程府中颠鸾倒——”
    令人牙酸的骨裂声再次响彻，秦儋浑身泛着血气，直接将人举起砸上身后院墙。
    “……怎么……戳着痛处了？不过是个小娘子……你秦二何曾跪过别人……”
    那人突然开始发笑，喉间溢出血沫碎肉，含混着沙哑笑声刺耳，“……要真被我说中了，不若早早滚回你那西北去！秦家……秦家——”
    手背再次落上血肉湿黏，秦儋在他身上搜遍了，只有些暗器，并无传信之物。他闻言抬起头来，嘴角噙着笑，眼中血色尽发。
    “现在说这些还早了……不过于你，正好。”
    “死前替秦昱喊我声家主，你便也可瞑目了。”
    言罢一声轻细闷响，那人颈间已碎成一滩烂泥，脑袋没了支撑怪异垂下，这最后一击竟死的悄无声息。