那些黑衣人互相望望，十余人身上骤然升起强横气息，竟个个都是至少中级爵位的强者。他们纷纷向赵常侍座车冲来，其余黑衣人则全是同归于尽的打法，毫不遮掩自身，拼命射击，将内卫们的反攻牢牢压住。
    赵常侍从容打开车门，还拂了拂衣袖，方从车内走下。他一手托着那方玉简，一手自腰间拔出把玉柄短刀，迎向冲来的黑衣人。
    在众人围攻之中，赵常侍脚步细碎，忽然踏前，忽而退后，只在方寸之间移动，手中短刀刀光每次闪过，必然溅起一蓬血光。就连为首那名伯爵级强者也不过多挨三刀，就倒在赵常侍脚下。
    赵常侍手中仍然稳稳托着那方玉简，一声冷笑，道：“一群黑血崽子，也敢在帝都撒野！”
    诛杀为首之人，其余人等也就不足为患，很快就被内卫和赶来的城防军斩杀干净。初步检验身份，这群刺客中既有黑暗种族，也有叛军，这几乎是以往无数次在帝都发生的刺杀的标准组成。
    对这个结果，赵常侍只是冷笑一声，若非林熙棠事先提醒，他还不敢相信，真会有如此大胆和愚蠢的人，在帝都发动杀局，以图谋夺天机。他随即进入帝宫，直上乾天殿。
    乾天殿是方今陛下在朝会之外的处理政务之所。此刻大殿高台上，水雾缭绕，色青近黑，将高台、书案和宝座全掩在其后，一切都隐隐绰绰地，看不清楚。
    宝座上端坐着一个男人，眉目却同样是一片迷雾。
    赵常侍快步走到高台下，双手将那方玉简举起，道：“陛下，林帅所付之物在此。”
    高台上那男人也不见动作，青黑色雾气如有灵性，分出数缕，一个盘旋，凝结出一只手的形状，将那方玉简取了去。
    那男人没有先行展开观看，只问：“林卿如何？”
    “林帅一切安好，已先行回去休息。”赵常侍躬身答道：“倒是老奴回宫路上遇到了一点小小风波。”他三言两语把战况说明，没有加一字多余的评说。
    那男人听了，只是淡然吩咐：“传令近卫军，那条街上所有住家全部杀掉，不用审了。”
    赵常侍想了想，道：“老奴经过时，恍惚看到有一户挂着汾阳侯的家徽。”汾阳侯当然不会住在那片街区，可能是某个旁支或庶家。
    那男人没有说话。
    赵常侍已经明白了他的意思，再次躬身下去，自行说：“当时街边住户并无一人出来相助我方。老奴明白了，这就把陛下的谕令传下去。”
    当时战斗动用了大威力的原力枪，若那条街上没人给黑暗种族和叛军提供便利，是不可能做到这样悄无声息埋伏的。
    那条街住家被全部屠灭可能会有近千人，但不审就说明不会再扩大追究范围。帝国刑法严峻，却向无连坐之说，查实是谁的罪失就由谁担责。即使汾阳侯那个分支在此事上是无辜的，只怕也不会出头了。
    赵常侍见皇帝没有其它吩咐，就静静退了出去。
    高台上那男人这才慢慢将玉简打开，光滑朴素的玉面上缓缓浮现八个大字：七省之地，登天之梯。
    饶是身为大秦帝国至尊，看到这八个字，他的手也不禁抖了一抖。
    第二十八章 国运之战
    惟有帝王知道，林熙棠这次返回帝都一开始只是一个姿态。
    天鬼之战归来，指极王坦承若不是莉莉丝成功拦住天鬼，根本没有染指远古精华的机会，由此可见夜之女王的威能之盛，仍是无可挑战。
    之后，天鬼本体离开永夜，返回虚空栖息。永夜议会以夜之女王莉莉丝，和魔裔梅斯菲尔德家族始祖，号称永燃之焰的克拉苏两位大君为首，再度召集强者，携当世十大名枪之一的“深黯祝福”，进入虚空挑战天鬼。
    至此帝国实际上已决定收缩战线，继续蛰伏，只对黑暗种族在“巨兽之眠”搜索剩余远古精华的行动加以干扰，不让他们轻易获得碎片。
    而林熙棠回返后，计策果然步步生效，永夜议会那些傲慢的大人物们全力投入了预言力量，并且在虚空巨兽的意志上碰得头破血流。
    但是永夜议会那边的推衍结果传来后，林熙棠忽然改变主意，进入天机阁，然后得到了这样一个令人震惊的结果。天机如此，只能叹一声，众生渺渺，不可臆断。
    “巨兽之眠”的另一端竟会是登天之梯！
    林熙棠在偶得一线天机中，窥探到‘巨兽之眠’的另一端，竟是一处飘浮于虚空中的陆块。而且在周围还隐约看到了上层大陆。
    那处陆块虽然不大，却是异常难得的可供生灵繁衍生息之地，而且位置刚好距离数个上层大陆都不远，正是帝国梦寐以求的战略重地。若能掌控那片区域，就可据此建立起又一座进攻更上层大陆的虚空壁垒，也即将为整个人族拓出一片更加宽广的生存空间，此乃国运所在。
    这即是所谓登天之梯，帝国中兴之兆，原来应在这里。
    第二天，大秦帝国对永夜大陆“巨兽之眠”战场形势做出正式回应：举国之力，全面战争。
    门阀世家家主被次第召见，帝国各大主力军团开始频繁调动。战争的真正目的还是个机密，尚在最核心圈子里流传，战争动员却在帝国三百行省内如火如荼地铺陈开来。
    中兴之际，多事之秋，十年承平，至此而止。
    面对帝国的大动干戈，永夜议会迅速做出反应，一边开动所有谍报机器打听林熙棠的推演结果，同时以无光君王梅丹佐，蛛魔大督军洛克萨两位大君为首，继续向“巨兽之眠”投入军力。帝国一方则由青阳王张伯谦接管了永夜指挥权。
    如此，永夜对帝国形成以二对一的优势。这在过去的大战中是最常见的局势，永夜占优，却也不是压倒性优势。这是因为想要围杀大君天王级强者极为困难，尤其张伯谦的特殊能力是一苇渡空，就算不敌也可以从容退走。
    此外，永夜两位大君不光是和张伯谦对峙，也有互相牵制的意思。否则只有梅丹佐在场，那么狼人多半要倒霉，而若是洛克萨单独出现，血族将会损失惨重。换上其它黑暗大君的结果都差不多，更有甚者，若是再多到几位大君，局面说不定会更加混乱。
    黑流城是远征军控制区第一批接到战争动员令的，与此一起下发的是百分之百份额的战备军饷，这是一个清晰信号，“巨兽之眠”将成为一场货真价实的永夜议会与帝国之间的全面战争。
    千夜在自己的房间里收拾装备，帝国宣布全面战争的同时，果然扩大了进入“巨兽之眠”的强者招募范围，他已决定应征，宋子宁却没有参加的意思。
    两人讨论完黑流城和暗火的军务安排后，宋子宁一脸莫测高深地道：“千夜，你放心去吧，那是你的机缘，而我有我的战场。”他靠着椅背，意态慵懒，朱姬乖乖地坐在他腿上，一双小手抓着他宽大的衣袖。
    千夜怀疑地看了他一眼，“你该不会也卜算了吧？据说天演术会让施术者付很大代价，永夜议会那边都损失惨重。你真的没有问题？”
    宋子宁笑道：“我一不算国运，二不逆天机，就看看身边的吉凶福祸，会有什么关系？那些家伙啊，久居上位，早就渐渐忘了天威难测。不知进退，自己取死，又怪得了谁？”
    只是不知宋子宁口中的那些家伙，究竟包括有谁。
    千夜已经习惯他有时神神秘秘，见诸事都已安排好，不再耽搁，就拎起战术背包，登上浮空艇离去。
    宋子宁抱着朱姬，目送飞艇化为天边一个小小黑点，然后低下头，笑得如春水般柔和，“你看，你的长者是人族，你若再学不会做一个人，他可就不要你了！”
    若有外人听到他这句话必然会十分奇怪，宋子宁口称长者用的是古语发音，专指血族源血后裔的直接创造者。
    朱姬小小面孔上露出如大人的颓丧之色，忽然一扭头，把脸埋进宋子宁怀中。
    一到赵阀前进基地，千夜就看见一幅忙碌景象，几乎所有人都在奔忙着。基地每个角落都在动工建设，西面围墙全部拆掉，向外扩出去不少面积。而且还有一个大规模的飞艇起降场在整修，这个起降场的规模，竟数倍于以往。
    千夜吃了一惊，这分明是赵阀要调大军过来的节奏。难道战争已经升级到了这个地步？赵阀在西陆自有战场，边境并不平静，居然也要调大军过来！
    大门口守卫的赵阀战士显然认识千夜，一看到他，立刻奔上来行礼，“千夜公子，国公爷吩咐，若您来了，就请即刻去见他！”
    国公爷？千夜微微一震，待听得竟然是幽国公，不由更为惊讶。一路上，许多来回奔走的赵阀战士都有些面熟，见了千夜全都自动让到路旁，纷纷行礼，恭敬之意，溢于言表。
    可以看出，他们对千夜的尊敬都发自内心，甚至到了崇拜的地步。
    很快千夜就随领路的赵阀战士进入位于中央的指挥中心，来到一间会客厅内。
    厅中站着一位身材高大，挺拔如松的老者，正负手而立，看着沙盘上的永夜地图，沉吟不语。
    千夜走进会客厅，安静站着，并未打断老人的沉思。在他印象中，从未见过这位老人，然而此刻站在他身后，千夜竟然隐隐有沉郁窒息之感，就连原力流转都受到压制，变得有些滞涩。
    这可非同小可，千夜原力已经精纯到半步化晶的程度，又是三大顶级黎明原力之一的晨曦启明，单论属性已经没有任何原力能够压制住他。可是现在站在老人身后，竟有明显受压制的迹象，只能说明一件事，那就是这位老人的修为远在千夜之上。他平生所见强者中，就连南宫远望也要远逊。
    老人不动，千夜也不动，如是沉寂许久，那老人才终于有了动作，徐徐转身，上下打量了他一眼，点点头，赞道：“如此年轻便有此等战力，更难得的是心性沉稳。以往只是听说过你的战绩，然道听途说，每有夸张之语，不可全信。今日见了，却还在传闻之上，难得，难得。”
    老人向旁边的座椅一指，道：“坐吧。”
    坐定之后，老者缓缓道：“本公赵玄极。”
    “国公爷。”千夜欠身行礼。当日他在赵府来去匆匆，大多时间都是在赵雨樱的开山别院里度过，并未见过赵阀诸老。
    此次当面相见，千夜才真切知道幽国公的深不可测，如论战力，只怕还在赵魏煌之上。但是幽国公隐隐为赵阀第一高手，不在西陆坐镇，何以忽然来到永夜？
    似是猜到千夜疑问，赵玄极说：“你既然到这里来了，应该也多少知道一些永夜大势，实则局面比外人所知更险峻重要。”
    千夜不知为何心头忽然浮上宋子宁临别时那几句话，微微一动，随即细听幽国公所言。
    赵玄极道：“天鬼之战，争夺的是虚空巨兽远古精华，这事应该已是人尽皆知。帝国此刻全面动员，也是号称要全力争夺余下的几块精华碎片。此物虽已破碎，但哪怕是一小块碎片，也含有天地大道的秘奥，有机缘者可凭此消除神将前的所有瓶颈，打造一条晋阶大道。这次帝国招募强者的条件之优厚前所未有，甚至个人得到的精华碎片可留一块以自用，而无需上交。”
    千夜点点头，正是这样的条件让他也为之心动。远古精华碎片既是修炼神物，又是战略武器的资源，若非特殊时期，根本没有获取途径。一旦拿到精华碎片，无论交给帝国还是自用，都是收获丰厚。
    然而人族可据此成就神将，永夜一方相对应的即是公爵级强者，况且黑暗种族普遍比人族寿命要长，传承更依赖血脉，一个公爵可以开创一个氏族了，又岂会轻易放弃？可见“巨兽之眠”必将掀起一场血腥厮杀。
    不过他此时也听出来，幽国公话中还有未尽之意。
    果然赵玄极接着说：“你也不是外人，此战背后另有隐秘，也该让你知道一二。你是否奇怪本公为何在此，实是巨兽之眠背后另有天地，关乎我大秦未来数百年国运，帝国已决定倾力将之拿下。本公此来，就是统领我赵阀大军，牵制永夜一方的力量。若有必要，少不得也要打上几场硬仗。”
    千夜不由愕然，帝国崛起不过千年，数百年国运那是一个什么概念。而赵玄极说得轻描淡写，千夜却听出浓浓的杀伐味道。需要赵阀第一高手幽国公赵玄极亲自坐镇的战斗，规模怎可能会小？既然赵阀如此动作，其他门阀世家想必也不会差到哪里去。整个帝国，可谓倾巢而出。
    千夜问：“四公子呢？”
    “君度是第一批进入巨兽之眠的，两日前回返，昨天傍晚再次进去，这一回时间应该就会比较长了。”
    第二十九章 巨兽之眠
    千夜心中沉甸甸的，若当真演变成国战，不仅是时间长，“巨兽之眠”下方连同其背后天地，都将变成黑暗种族与人族不死不休的凶险战场。
    此时赵玄极又说：“此次我赵阀不仅君度进入巨兽之眠，老大君毅也已被召来。老二、老三先前血战受伤还没好，将留在地上参战。”
    幽国公又点了数个名字，虽然千夜并不知道是谁，可能与承恩公四公子并列的必也是赵阀优秀子弟，最后赵玄极说：“雨樱的伤势还有十天即痊愈，届时她也要去的。”
    千夜终于忍不住道：“我听说‘巨兽之眠’会压制进入之人力量，这样倾巢而出，若出了事怎么办？”
    赵玄极傲然道：“前有远古精华这等机缘出世，后有关系帝国数百年气运之战，我燕云赵氏，岂会退缩？何况此行虽然凶险，却也不是必杀之局，在虚空巨兽意志压制下，强弱之差被变相拉近。如果这样也不敢去，还谈何精进，这等人将来如何能够执掌我赵阀？”
    千夜深吸一口气，肃然起敬，他到此时才深刻了解，赵雨樱说赵阀子弟的地位都是打出来的究竟是什么意思。
    赵阀屹立千年不倒，确实有独到之处。连赵君度和赵雨樱这样出身和天赋兼备的天才亦无优待，都推上战场，其他族人就更不必多说了。即使他们在“巨兽之眠”陨落，但总会有人自血战中脱颖而出。这样的赵阀门风武烈，只要有才华就有上升途径，执掌门户之人俱是身经百战，何愁不兴盛？
    赵玄极望着千夜，正色道：“千夜，我和你说这些，是想你明了形势，考虑清楚。我知你身世，所以才觉得不能强求你出战。虽然在虚空巨兽意志下，如你这样战力超越等级的强者很占便宜，但由于高阶战将甚至神将也能进入，压制之后剩余战力可能仍远超于你。况且据君度传回来的消息说，一些特殊能力或者强力装备都不受压制，若遇到这样的敌手会很难对付。”
    千夜静静听完，并无犹豫，只说：“我会出战。”
    赵玄极并未立刻答应，而是道：“此战凶险之处，和血战大为不同。目前所知的仅巨兽之眠外围，深处究竟有何凶险，那方国运之地又是个什么模样，现在却是谁也不知。这些你都要想清楚了。”
    千夜道：“我明白。”
    赵玄极点头道：“如此便好。本公这就安排，送你去巨兽之眠。再过三日，等大军到达，本公亦将前往。到了那时，说不定会遇到几个永夜议会的老对头，呵呵。”
    千夜并不多停留，告辞出了会客厅，到基地军需处作了补给，就前往飞艇起降场，乘上一艘随时等待出行的高速艇。
    片刻之后，浮空艇徐徐升空，修正航向后，转眼间已然远去。
    千夜坐在艇中，闭目凝思。幽国公提供的这些信息极为重要，到了战将之上，大多数人都会有一种甚至是几种秘法，能够在短时间内爆发战力。若是子爵级强者也就罢了，再怎么爆发他也不惧。可若是伯爵侯爵，甚至是公爵级强者，一旦动用秘法，哪怕只是片刻恢复正常实力，也不是千夜能够匹敌的。
    浮空艇只用了半日功夫，就飞到了巨兽之眠的外缘。帝国已经在这里设立了一处大型基地，外围另有三座基地拱卫。
    即使千夜见过红蝎这样的特种精英军团本部，也为眼前景象叹为观止。帝国总动员还不到三天，就平地而起这样一座功能完善的基地，要知道这里是永夜，而非帝国本土。
    帝国决心之大，消耗之多，可见一斑。光是运输建设基地所需的材料，恐怕就要动用两支以上的主力浮空舰队。
    而据说，在峡谷的对面，永夜议会建立的大型基地，规模和数量比帝国有过之而无不及。大批黑暗种族的强者，正日夜兼程从上层大陆赶来，双方甚至在虚空中就接战数次。
    在千夜进入巨兽之眠前，被召集到基地的作战室里。作战室中一共聚集了数十个帝国才俊，千夜在其中年纪最轻，等级最低，引来众人侧目，不过能进入此地的都不是浅薄之人，并无人露出异色。
    众人没等多久，一名帝国少将就走进作战室，锐利目光扫过全场，铿锵有力地道：“此战意义重大，想必各位已经清楚。此役之于帝国，堪比中兴之战。我废话也不多说，只说帝国对各位的一个承诺，只要能抢到远古精华，无论自用还是献给帝国，帝国都会满足你们一个愿望。包括大赦、子爵级别封爵这样最上等的军功。当然，若是愿意将远古精华献与帝国，那么封赏还会更多，甚至可以得到世袭罔替的爵位！各位放心，与远古精华的价值相比，帝国封赏只会更厚！”
    这番许诺一出，众人即刻群相耸动，不少人都喜不自胜。