彼时,上弦月正挂在东边角上,时辰约莫寅时。
“我,我不想考了……”
“你脑门儿是不是被夹了?都这个时候居然退缩不考?”
“……”
听着身边那阵嘈杂的声音,孟宛清其实很能体会那几个贡士的心情,前来参加殿试的贡士没有上万也有数千,又在这数千里逐一筛选,谁能一举夺魁,还真不好说。
可是,望着天上那弯弦月,月色冷如钩,凉如水,夜深的跟蔽目一般,正是因为前景未明才更期盼不是么?
“太子殿下舆轿到了,诸位速让。”几个带刀侍卫跑到前头通叫了声,所有人统统跪下,低头垂目,敬畏尊重。
孟宛清亦在其中。
他送给她的那枚香囊,她一直随身携带着,那份情谊她亦珍护在心。
不知是不是错觉,太子殿下的舆轿经过她边时似是停了下,短暂的停留过后又继续往前,消失在朱红的甬道中。
殿试地点,原在太和殿,去岁先帝驾崩后又改于保和殿。
因殿试须由太后娘娘亲自主持,故不设考官,只设读卷官。由太后娘娘亲简大学士二人、部院大臣六人充任。
殿试只考制策一场,当日交卷。
试题大多在殿试前一日由读卷官密拟,以俟钦定。殿试时,派王公、大臣监试,另有御史四人参与监试。以礼部尚书为提调,由内阁、翰林院、詹事府、光禄寺、鸿胪寺等处派出二十余人,执行受卷、弥封、收掌、印卷、填榜等具体事务。
殿试试卷由白宣纸裱成,前部为素页,备写履历三代,后面为朱丝格界,备写策文。另给草卷一本,供起草之用。试卷、草卷由礼部备办,入场唱名时发给。
贡士对策不限字数,但不得少于一千字。
考试时间以一日为限,不准给烛,不能完卷者,列入三甲之末。
“周述。”
“杨明。”
“王直……”
“……”
随着太监唱名,被念到名字的贡士个个凝神肃目,接过分发给他们的试卷跟草卷后排队进入保和殿。
今日天气着实不好,好好的半道下起雨来,又是风又是雨的尚在排队的贡士们搞的狼狈不堪,临时又将地点改到太和殿的东西两庑,同时命总管太监“多置火炉使殿内和暖”。
孟宛清站在队伍最末,身上淋湿的最多,快进去时连喷嚏都打出来了,鼻子有点塞,她用力吸了吸只能暗自祈祷千万别受风寒。
*
由于殿试第二日读卷官及监试王大臣等均要齐聚文华殿内,评阅试卷不准回家,因而所有人提前一日便全部宿在文华殿两廊的房间等待。
天色灰蓝,春雨如丝,淅淅沥沥的砸在窗子上。
“今日可巧,内阁、六部、翰林院、詹事府、光禄寺、鸿胪寺等同僚都聚在一处。”说话的正是吏部尚书王拱,他亦之前春闱的考官之一。为人风趣幽默,腹有才华,虽偶有几分精明,却不失正直,朝中许多官员与他关系甚好。
工部尚书周崇听了他的话,笑捋着须促狭了句,“怎么,王大人莫不是看人多想凑上几局?”
王拱喜欢打马吊是朝中同僚有目共睹。
其它几位大人听了他的话纷纷抚掌大笑,倒是身为当事人的王拱有些不好意思,诚惶诚恐,“周大人此话当真冤枉在下,王某性虽爱赌,却也分公私场合。”说完,不忘打趣了句,“况且今日在场除了我与周大人还有马大人三人会马吊,也没人会,这三缺一也凑不起局来呀。”
“哈哈哈……”诸位大人听了他的话笑出声来,倒也冲淡了几分黯淡天色带来的凝肃。
宋贤坐在其间,听着他们谈笑调侃,心里却沉沉的。
先帝驾崩,而今殿试由太后娘娘主持,可太后娘娘身后的关系却甚为复杂,又有外戚,又是与她走动频繁的内阁张伯迁,更有宦官王公公,这王公公在太后娘娘与二皇子殿下身边左右倒戈,至今都叫人看不透他忠于哪个。
历朝传下来的规矩,虽然由读卷官们选出最优再由首席读卷官择出,送与圣上。
可太后娘娘迟迟不肯让傅正咸大人做首席读卷官,意欲为何?
莫不是她有了更理想的人选?
可满朝文武下来,除了鸿儒博学的直臣傅大人之外,又有谁可堪此重任?
宋贤思此不得不忧。
今日出门前,夫人在菩萨面前拜了又拜,愿那孩子能考中功名扬眉吐气,便是向来甚少过问他朝事的她亦迟豫着问:
“夫君,若到时审卷的人是你……”
“不可能。”
只此一句,态度严明。
别说她是他外甥,便是他亲儿子他也不可能为她弄虚作假以权谋私!
“宋大人,此事,依你之见如何?”
宋贤回过神时才发现诸位大人都看着自己,为首的是鸿胪寺的徐大人,似有什么事请教自己。
他稍歉低首,“抱歉,方才雨声骤急,没听清,还请大人再讲一遍。”
徐大人微微笑的端起手中茶盏,“无妨,不过是方才文化殿那头传来消息,说读卷官之一的闵大人因病告假了,那空出的位置我与诸位大人商量了一番,想请宋大人顶上,却不知宋大人可愿意?”
“宋大人最是公正无私,由他顶上最适合不过。”刑部的李同文第一个举手赞成。
王拱等大人也纷纷点头。
眼看事情就在定下时却响起一道反对声,正是户部的周大人,他为人精瘦,双眼常年闪着令人琢磨不定的光,是个城府极深的人,“宋大人为官的声名本官自是信得过的,唯一不妥的是……”
“是什么?”徐大人跟其它几位大人朝他看去。
却见周大人呵笑几声,朝宋贤望去,“今次参加殿试的贡士里似乎有宋大人的外甥在。”
宋大人的外甥?与宋贤熟识的几位大人都知他无兄弟无姊妹,又哪里来的外甥?
徐大人正待要问宋贤自己承认了,“周大人说的不错,孟士宏大人的嫡子,即今次参加殿试的孟洵正是在下外甥。”
第303章 外甥
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