“白纸黑字，我把材料都写上了，你只说要还是不要？”
    周兴也不是傻的，他当初答应三剩的尾款还不少，足有五百文钱。
    此刻嘴上道：“你先给我讲讲你探到的消息，不然我如何信你？”
    三剩双手叉腰道：“哪知你会不会听完了便不给后面的钱了，你先给钱。”
    周兴坚持道：“先前已经给你付了定钱，我家的铺子就在这里，还能跑了不成？”
    三剩思索一番，突然贼兮兮地笑道：“却是这个道理，那不妨告诉你。”
    说罢，他便把那张只往周兴怀里一丢，将探听到的消息都说了一遍。
    周兴听时，初时眉头锁紧，随后又陷入沉思。
    豆油当真能做蜡烛？
    不过过去做蜡烛都用牛油，后来有了白蜡，牛油便被渐渐淘汰了，可也并非彻底消失。
    若要这么想，豆油也未必不可能。
    再加上这些药材……
    依稀记得当初那童生来卖蜡烛时，燃烧后确实闻到过一股植物的清香。
    他攥紧方子，对三剩道：“你们且在这里等着，我去店里给我爹瞧瞧。”
    三剩当即道：“是了，然后把钱一并支出来吧。”
    周兴以为他说的是那五百文，答应地还算爽快，可他没注意到自己走后，三剩一行人得逞的模样。
    这厢周兴回了店里，同周掌柜讲了三剩探听到的事。
    周掌柜捋着小胡子，思忖道：“竟是豆油？倒确实没听过用豆油做蜡烛的……但油脂凝固后，应当和牛油差不多，比不上白蜡，更不似那黄蜡。”
    这个周兴想的一样，所以他又拿出了那张写药材的纸。
    “三剩说，次次那童生都回去药铺买药材，这里头确实有温补身体的，但其余这些，凑不出什么药性。我寻思，这里面或许有扰乱视听的，只有一味或者两味，才是加进那蜡烛里的。”
    周掌柜仍是有些不信，但又觉得未尝不能一试。
    “那便把银钱给那无赖结清了，这方子待我研究研究，若真能成最好！若不成，也知道了那书生的住处，回头大不了找去，使些别的办法，买消息也不亏。”
    随即便从柜台支了五百文，给了儿子让他送去了。
    还要他特地嘱咐好那几个泼皮，以后切记少来他们家店附近晃荡。
    哪知他本以为这事就此了结，不多时，就听见店后面的巷子里传来争执声。
    他听着其中有一道声音像是儿子，忙出门去看，结果刚踏出门槛，就被三剩几个人堵了个正着。
    后头两人推搡着周兴，按理说周兴也是个高大的汉子，却捂着肋条的地方，俨然是挨了揍了！
    周掌柜登时眉毛都竖了起来，“光天化日，你们要做什么！”
    为首的三剩堵着门道：“我们做什么，自然是讨要没结清的钱！若是不给，爷几个就不走了！”
    周兴忍痛斥道：“爹，这几个泼皮坐地起价，只说帮咱们探到了方子，张口就要五十两银子！”
    周掌柜当即气得面皮通红，连话都说不利索了。
    “五……五十两！你们怎的不去抢！这方子未经验证，我们怎知真假，谁知道是不是你编来诓人的！”
    三剩也急了，往地上啐了一口道：“你这死老头，方子拿到了，就翻脸不认人了，天底下哪有这样的道理！五十两，你只说给不给！”
    周掌柜梗着脖子道：“自然不可能给！”
    三剩邪笑道：“那敢情好。”
    旋即一挥手，和后头两个人一起，强行挤进了周家的店里，三剩坐里头喝茶，那两个站门口堵门，管他什么上门的客，通通都给吓回去。
    然而周氏父子也不敢报官，毕竟他们找三剩做的事也并不光彩。
    最后闹了一下午，路过的人纷纷朝这边看，周掌柜实在惹不起泼皮，也丢不起这个人，只好给了五十两银子。
    三剩一行人刚走，周掌柜就气得翻了个白眼，当场晕过去了。
    ……
    严之默并不知晓镇上发生的闹剧，这会子他早就回到家中，将买的东西翻出来给姚灼收拾着。
    又跟今日要下工的方二娘和姜越嘱咐，接下来七日会忙许多，因为原本需做一百根蜡烛，现下却要做四百根。
    嘱咐完毕，不多时方二娘和姜越就把院子院子收拾干净回家了。
    严之默转身回屋，见姚灼手里的糖葫芦还是一颗都没少的。
    “夫君，你先尝。”姚灼舔了下嘴唇，“看着就很甜，咱们一人一半。”
    严之默就着他的手吃了头一个，山楂酸溜溜的，外面裹了一层厚厚的糖壳。
    不愧是比旁的贵一文钱的，在裹糖的时候绝对舍得。
    两人并肩坐下，分吃了一根糖葫芦，严之默又把今日去镇上的事讲了一遍，听得姚灼嘴都合不拢。
    “夫君怎知这人定是当初那位周掌柜指使的，不能是千明楼吗？”说完又把糖葫芦往严之默嘴边递。
    严之默让他自己先吃，随即说道：“只是觉得若是千明楼，但凡雇了人尾随我，应当会直接拿了我，当场威胁一番，要我不给西窗阁供货就成了，他家从前不也是这么干的？因为他家的诉求并非是和西窗阁抢生意，而是给戚掌柜添堵。”
    姚灼想了想，还真是这么回事。
    所以戚掌柜那前未婚夫，真真是嘴脸恶心，令人作呕。
    他嘴巴小，咬山楂一次就半颗，红红的果子嵌在唇齿间，看得严之默移不开眼。
    待到把半颗山楂咽下肚，只听姚灼又问：“只是那周掌柜当真会信，咱们家的蜡烛是用大豆做的么？”
    严之默轻轻用指尖拈去姚灼唇角的一丁点糖屑，“其实大豆可以提取出一种大豆蜡，确实可以做蜡烛，只是凭现在的工具和工艺，非常难实现。”
    上辈子严之默生活的时代，大豆蜡是最常见的低廉植物蜡，应用范围十分广泛，是讲大豆油经过氢化处理后提取的。
    但氢化处理的过程，想也知道在这时不可能实现。
    严之默挑了挑眉，“所以严格意义上来讲，我也不算骗他。”
    他又道：“况且周掌柜心术不正在先，给钱让街头无赖帮自己办事，早晚会自食其果的。”
    姚灼举着山楂，深以为然。
    等到一根糖葫芦吃得差不多，严之默打算趁着天色没彻底黑，去一趟方老大家，再定一批蜡烛模具，顺便问问那批肥皂模具的进度。
    他正要依依不舍地离开一股子甜山楂味的夫郎，就听姚灼说想和他一起去。
    姚灼虽然日日不必闷在屋子里，可也基本很少出院门。
    既然这么说了，严之默便决定带上他。
    等到了方老大家，还没等上前叩门，就见方二娘正和方老大媳妇在门口闲话。
    两人瞧见他俩，打了个招呼，随即方老大媳妇道：“严童生，可是来找我家那口子的？他出去了，你们且进来等着，再往前就别去了！遇见姚家人，白招晦气！”
    严之默低头，恰和姚灼对视一眼。
    接着启唇问道：“方大嫂，姚家出什么事了？”
    方老大媳妇撇撇嘴，也是一副看不上姚家人的模样。
    “我就知你们还没听说呢，方才吴氏满村子喊人，说是她家姚清不见了！要我说啊，怕不是跟着那镇子上的男人跑了呢！”
    作者有话要说：
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    1、本章提及货郎刁翔的剧情，对应修改过的22章（修改前该人物身份是卖菜的大叔）
    2、胡瓜，就是黄瓜。
    3、关于大豆蜡的描述，来源于网络，仅供参考。
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    第39章
    严之默和姚灼没有在外面逗留太久, 等到方老大回来，订好新的模具就离开了。
    回家的路上，两人说起方才听到的关于姚家的消息。
    “也不知那姚清究竟是不是自己离家的，亦有可能是在路上教人掳走的，什么年岁都不少人牙子，而且今年赋税涨了，必定是有地方不太平。”
    严之默推着轮椅，见姚灼有些沉默，不知道是不是又想起了过去在姚家经历过的事，便找了话题来说。
    姚灼听见了，提起精神道：“是了，其实年年都听过孩子、女子或哥儿，被人牙子拍了花子的。”
    女子或是哥儿，可以绑去卖给人当媳妇，或是模样好的，转手进青楼，模样不好的，就送去牙行发卖为仆。
    至于孩子，也依照性别有不同的去处。
    严之默正色道：“咱家住得偏些，日后我若不在家，就找二姐和越哥儿来陪你，家里但凡多一口人，出事的可能就小一分。”
    他想了想，又道：“我寻思咱们还是抱只狗来养，平日里能看家护院不说，家里多个活物，也热闹些，你说好不好？”
    姚灼的思绪分了两半，一半听着严之默的话，一半仍想着在方老大家，听方家大嫂说起来的那些话。
    听说姚清人不见了之后，姚家人先是在村里找了一圈，随即又去了后山、邻村，眼下已经找了村长，想要集结全村的人一起找。
    吴氏着急也就罢了，姚老爹和姚老大，也是急得上蹿下跳。
    姚灼不由地想到自己，他过去在家当牛做马，吃不饱穿不暖，也为见得亲爹和大哥帮自己说一句话。
    后来吴氏图银钱，想要把自己嫁给邻村的老寡头，姚老爹默许，姚老大也只是沉默，倒是在自己企图逃跑，发现后挨了一顿打，还被吴氏锁在柴房里的时候，进来给过他一个杂粮饼子。
    那时姚老大说了什么来着？