冉念烟拉着母亲的手，道：“娘亲在哪，我就在哪。”
    母亲道：“好孩子。”说完，看向门外，她已有三个月没走出这扇门，如今，是时候清算了。
    冉念烟嘴角噙起一丝笑。
    这是薛自芳自己犯下的错，就别怪旁人无情了。
    三个月不算久，人们应该都还记着三个月前太后驾崩，国丧未毕，薛自芳那边就传出怀孕三个月的消息，丧期内苟且，她腹中的孩子岂不是□□裸的罪证？若叫外人知道，寿宁侯府的才叫声名扫地，祖母不可能容留她。
    薛自芳也该看得明白其中利害，不知她要用什么手段解围。
    作者有话要说：　　改完错字啦
    ☆、第三十四章
    回到寿宁侯府的第一件事自然是要去慈荫堂请安。
    杜嬷嬷施了万福礼，意味深长地望向门内, 道：“请夫人小姐稍候, 老太太有客。”
    正说着, 就见满面泪痕的薛自芳走了出来，身上穿着烂花绡的袄子，白裙上沾着尘土，显然是方才在慈荫堂中长跪时沾染的。
    她本是被文笑搀扶着，每一步都摇摇欲坠，眼中一片迷茫，仿佛看不见脚下的路, 文笑再三嘱咐她小心。迈出门槛的一刹那，薛自芳见到从公府归来的母女二人, 当下推开文笑，直直跪倒在地, 膝行几步来到她们跟前。
    “夫人，求夫人行行好, 替我在老太太面前说几句好话吧！您也是做母亲的人，自然知道母子情深, 他虽尚在我腹中，却也是我的至亲骨肉，断不能抛舍开来，何况妾身在北地三年，身子根基已弱，若没了这个孩子，怕是再没指望了。”
    她言辞可怜，说话间带着哭腔，紧抱着正房夫人的衣裙，唯恐她轻易离开。很难想象，这个低声下气的女子竟和初次见面时耀武扬威的她是同一个人。
    果然是万般皆可抛弃，不能舍弃者，唯有母子亲情。
    母亲并没理会她，轻声道了句“放手”，说罢头也不回地往前走。
    薛自芳又手脚并用地追上去，抱定了母亲膝头不放手，“恳求夫人保我这一回，就这一回，将来结草衔环、肝脑涂地，在所不辞！”
    冉念烟不由得暗叹薛自芳怎么痴愚到这种地步，母亲哪里用得到她报答，母亲只需要她消失。
    母亲居高临下的睥睨着她，道：“你既做出了这等寡廉鲜耻之事，我若保你，便是将置侯府百年家声于何处？你即便求侯爷说情，他也断然不会袒护你。”
    母亲说这话时不经意地握紧了藏在衣袖中的手，一切的始作俑者正是自己的丈夫，若不是他作孽，有何至于有今日的风波。薛自芳千恨万恨，都该恨她放在心尖上的那个人，和老太太、和自己毫无干系。
    当然，这只是母亲的一厢情愿，就像她自己，最恨的也是薛自芳，而非那个曾和她有过山盟海誓的丈夫，所谓当局者迷，无过于此。
    薛自芳道：“侯爷何等尊贵的人，绝没做出那样罔顾纲常的事，自从那天在镇国公府不欢而散后，侯爷隔天就把我送回云居胡同，此后再没见过妾身，这孩子来的不是时候，却绝不是违背法礼的孽种，妾身句句实言，请夫人明察！”
    母亲并无心替她说情，任凭她说什么都不会动心。
    薛自芳也是病急乱投医，转而去拉扯冉念烟，却被郝嬷嬷踢开。
    “薛娘子，我们小姐还小，您哭哭啼啼的，别吓坏了她。”郝嬷嬷说着，抱起冉念烟，跟随夫人迈进房门。
    薛自芳颓然地匍匐在门外，看两扇沉重的木缓缓闭合。
    祖母的病比想象中要严重，这是冉念烟见到祖母后的第一个想法。
    依旧是阴沉古黯的厅堂，依旧是正襟危坐的老人，连身上的石青长袄、驼色披风、金襕官绿马面裙都和初次相见时的穿着相似，唯一有变化的就是老人苍白的气色和晦暗无神的双眼。
    冉念烟终于明白父亲的愧疚中更深层的含义，因为他的缘故，竟叫生母起了沉疴宿疾，在不义上有添了一重不孝的罪名。
    祖母见到久违的儿媳和孙女，只是叹了口气，并没有过多的悲喜。冉念烟明白，祖母对她一直算不上喜欢，连带着这次的事，恐怕连亲情都所剩无几。
    “你们回来了？”祖母道，声音毫无波澜，只有深深的疲惫。
    母亲应声而跪，郝嬷嬷赶紧搀扶，怕夫人失了平衡不慎跌倒。她已有半年的身孕，虽然因体弱，腹部并不如常人那般明显，却也经不起这结结实实的一跪。
    “母亲抱恙，是媳妇不孝，不能近前侍奉汤药，但母亲想必也知道我的苦衷，若留在安绥身边，未必能为冉家留下这条骨血。”
    祖母咳嗽一声，文笑急忙递上茶水，被她挥手隔开了。
    “起来说话吧，她跪，你也跪，我是个一脚踏入棺材的人，受不起你们这样的大礼。”
    她也知道，儿媳敬重自己，无非是因为冉靖的关系，如今看来，这对夫妻还能不能长久都是未知，镇国公府的威势摆在眼前，她不得不反过来敬重儿媳三分。
    祖母让夏奶娘把冉念烟送走，冉念烟并没有留下的意思，显然，在对待薛自芳腹中胎儿的问题上，祖母和母亲是一条线上的蚂蚱。祖母不容冉家的声誉有一丝被损毁的可能，母亲对薛自芳恨意入骨，更不可能任由她诞下孽胎，目的不同，却是殊途同归。
    这也就是祖母和母亲根本上的差别，虽然都是宗妇，一个能维持家族的安宁，另一个却只能任由矛盾激化。
    母亲爱憎分明，并不适合承担起门庭，或许回到镇国公府才是她最好的归宿。兴许真的有命运存在，被拉扯到不属于自己的轨迹上，迟早要生出祸乱。
    奶娘看着满园□□，假山上碧绿的藤蔓，池水旁轻红的杏花，原本愁结的眉眼间生出笑意，公府对她来说毕竟陌生，回到侯府才有了熟悉的感觉。
    一路上，奶娘一直在和冉念烟说她小时候的事，直到路过大房的院落，看见雪晴倚在门边张望，见她们来了，连忙跨下台阶，招呼道：“三小姐回来了，大夫人请您过去坐坐。”
    既然是大伯母相邀，她们没理由拒绝，随着雪晴进了正房，才见桌上早已摆好了茶果点心，大伯母坐在窗下的长榻上，一身素淡的家常衣服，双手不安地交叠着，冉念卿就坐在一旁默默地做针线，听见雪晴通报，才抬头对冉念烟微笑。
    大伯母把冉念烟拉进怀里，吻着她的额头，叹气道：“我的孩子，几个月没见，想死伯母了。”
    冉念烟乖乖地听她寒暄一番，兴许是忌讳着奶娘在场，大伯母没有详细盘问，只问她母亲身体如何，父亲有没有去过，冉念烟如实作答，大伯母明明想听下去，却不断劝她吃点心，仿佛并不在意似的。
    冉念卿插嘴她：“盈盈，你外祖家好玩吗？”
    冉念烟咬了一口绿豆酥，道：“比咱们家大一些，有几处亭台的景致不错，姐姐下次去找我玩。”
    大伯母听这话，腹诽道：“下次？莫非她们母女还要回去，看来问彤说要和离，并不是一时气话。”
    堂姐不知母亲的心思，笑道：“好啊，娘带我去看妹妹。”正说着，手上失了准头，指尖被针刺破，汩汩流出血来。
    她惊叫一声，大伯母赶紧凑过去看，小声呵斥道：“叫你不专心，回房去吧。”
    等堂姐不情不愿地走了，冉念烟才问：“伯母，珩哥哥怎么不在？”
    大伯母换上一副笑脸，道：“你堂哥到了进学的年纪，去族学读书了。”
    冉念烟道：“如今族学里还是明哥儿代管？”
    明哥儿就是冉念烟的远方侄儿冉明，寡母姓冯，曾受过她母亲的资助，还算老实可靠。
    大伯母道：“明哥儿升了府学，却也时常回咱们这边帮忙，大概是府学里每月的廪膳不够他们母子二人花销，又不好意思开口向咱们家要，多应份差事，手里宽裕些。”
    冉念烟点点头，心道大伯母这是提醒她，冉明记挂的是二房的好，大房是绝不会插手替他人作嫁衣裳的。
    冉念烟记着，冉家这一代的嫡派子弟没有一个争气的，反倒是冉明，中了二甲第三十七名进士，升任苏州知府，可算是封疆大吏。他们家原本和母亲亲近，后来却因母亲回到镇国公府，渐渐断了联系。
    冉念烟觉着，这辈子要维护住这层关系，有了更安定的生活，冉明或许能发挥更大的才能。
    申时末，她才回到久违的旧宅，但见院中海棠依旧，枝头缀满花苞，远看若红云粉霞。
    房中还是昔日的布置格局，墙上还是父亲亲手绘制的芳溆双燕图，却已少了人气，冉念烟没有时间抚今追昔，先叫洪昌送二十两纹银到冉明府上，洪昌踌躇良久不敢答应。
    冉念烟道：“洪管事怕我父亲怪罪你？”
    洪昌连声道：“不敢，不敢，只是怕侯爷、夫人怪罪小姐。”
    冉念烟拿出随身携带的账册，道：“现在是非常时期，爹娘未必有时间打理家事，爹爹既将账册给了我，便是相信我能替家中分忧，你以后只管按我说的去办，其余的自然有我顶着。”
    洪昌得了保证，立即依言照办。
    直到用过晚饭，斜阳西坠，母亲还没回来，也不见父亲踪影，她便派流苏去慈荫堂看看情况。
    流苏回来时，只说侯爷刚从校场回来，在往慈荫堂去的路上，叫小姐先安歇了。
    冉念烟问：“薛氏人在哪里？”
    流苏嗫嚅道：“还在府中。”心里说的却是，这等懊糟事，着实不该和千金小姐细说，免得教坏了她。也怪主家造业，别人家的小姐恐怕没见识过这些不便说出口的罗乱事。
    冉念烟直截了当地道：“祖母没请大夫给她下堕胎药？”
    流苏一怔，没想到自家小姐毫无负担地说出这样的话。冉念烟却已没心情假装纯良了，未来的路会更艰难，她要身边的人绝对清醒，心计和阳谋没必要遮掩，温温吞吞只会误事。
    流苏见小姐不是玩笑，喃喃道：“这……大夫是来了，可是侯爷也回来了……所以……”
    后面的话不必再说，自然是她那心慈手软的父亲跪地求情，这样的场面她也不是第一次见。
    或许薛自芳说的是实话，父亲真的没在国丧中与她私会。
    父亲带着薛自芳离开镇国公府那天只和太后薨逝之期相隔半个月，真的是这孩子来的不巧，若是冉家有心保护她们母子，可以顶住流言蜚语，对外将产期提早两个月，可惜在一个身份不明的别宅妇身上费周折、担风险，不是祖母的风格，在冉家的声誉上，她不会承担任何风险。
    流苏铺好被褥，劝冉念烟少睡片刻，她躺在母亲曾睡过的床榻上，侧头看见水月观音静谧慈祥的侧颜，不觉有些恍惚，仿佛依旧能看见母亲跪在佛像前虔诚祈祷的身影。
    一道惊雷划过，闪电的冷光让佛像的脸孔显出诡异的狰狞。
    瓢泼大雨降下，缭乱的雨声中，房门被推开。
    冉念烟坐起身，却是浑身雨水的奶娘，身后还跟着一个同样狼狈的少年。
    是夏十一，虽已很久没见，冉念烟却已把他的样貌烙印在心里，无论是他前世阴冷的面孔还是今生淳朴的模样。
    “奶娘，您这是怎么了？”流苏颤抖的声音中充满了未知的恐惧，她倒像是被冷雨淋湿的人。
    奶娘按着儿子的肩头，让他跪在冉念烟的窗前。
    “过来，叩见三小姐。”
    夏十一闻言，一言不发地磕了三个响头。
    奶娘道：“记住，以后你就是三小姐的人，和冉家再无半分瓜葛，三小姐的仇人就是你的仇人，三小姐的命就是你的命，绝不背叛！”
    夏十一略显笨拙地复述了一遍，虽有些磕磕绊绊，却字字饱含着坚定虔诚的力量。
    流苏急得不行，拉住奶娘，问道：“外面出了什么事？”
    奶娘摇摇头，道：“先别说了，你按我说的做了吗？行李先别急着打开，现在就收拾好东西，跟我走。”
    暴雨来得突然，院中的海棠花还未盛开就被摧折殆尽。
    哪怕世上所有的人都背叛她，只有奶娘不会，冉念烟对自己的奶娘全然信任，一路上悄声前行，是与她身量相当的夏十一为她打伞，她浑身无一处淋湿，夏十一的背上却溅满了雨水，仿佛方才的誓言已即时生效。
    角门外已备好马车，驾车的是奶娘的丈夫夏良，身穿蓑衣，头戴斗笠。
    坐在不算宽敞的油壁车上，因为是悄悄出来，不敢点灯，黑暗中能听到流苏的抽泣声：“这是为什么？夫人呢，琼枝喜枝还和夫人在一起，她们人呢？”
    奶娘顿了顿，道：“现在只能先把小姐送出来了。”
    冉念烟无端想起前世的那个夜晚，在奶娘的描述中，那也是一个乌云蔽月的雨夜，她和丈夫将她们母女送回镇国公府。
    只是现在没有母亲，想必是母亲无法抽身，只有她回到镇国公府请求外祖母出面才能找出解决的途径。
    “奶娘是不是让我回外祖母那里，方才安全？”她道。
    奶娘点点头，又想起黑暗中看不见，道：“小姐只要平平安安回去，其余的话，我和太夫人说。”