不提还好，一提又是一汪眼泪，徐柔则道：“我们家和北边不一样，早就是空架子了，我大伯父手里有钱却也不往我们身上使，再就是刘氏那边的伯父和姑姑……我爹端着架子，是不肯向他们诉苦的，何况伯父也不在，只有一个堂哥在，我爹不愿意求晚辈，说白了还是自以为出身正派些，胡乱看不起人，只能哑巴吃黄连，苦在肚子里，拿我们出气。”
    也难怪，徐征仕途不顺，毕氏更是出了名的没主意，别的不提，就说徐柔则的婚事，她比冉念烟还要大两岁，却还没有媒妁之言，就算偶有问津者，一打听徐家南府现在状况，都纷纷望而却步，根本没人愿意了解徐柔则究竟是个什么样的人。
    又不是天仙？有家世更好的，何必吊死在这可半死的梧桐树上？
    一样是凡夫俗子，也怪不得旁人，徐柔则自问，倘若立场对调，她也看不起徐征夫妇的无能且虚伪。
    冉念烟看了流苏一眼，后者立即会意，捧出一只纸匣子。
    “这是两封银子，你也别推辞。你也知道，我管着我爹那边的账册，这些黄白之物经我之手，向来是不缺的。咱们也不谈施舍，只当是我借你的，没有欠条，也不落官司，你来日若有办法，还给我我自然高兴，不还，若能帮上丰则表哥，也不枉你我相交一场。”
    流苏从没听小姐说过此等推心置腹的话，她一直以为小姐是个事不关己高高挂起，只会为自己谋划打算的人，毕竟小时遭逢巨变，养成疏离的性格也不奇怪，谁知今天又颠覆了她的认知。
    小姐竟也有这般赤诚，看来的确十分信任柔则小姐了。
    情势已容不得徐柔则再推辞，她收下后，道：“我也说句令你心寒的话，我没有私房，若是要还，多半要问爹娘要，可他们爱脸面，知道你接济我，一定让我把银子原封不动送回去，倒辜负了你的好意，平白多闹一场乱子。可若靠我自己……我都不知我未来的出路在哪，莫说你的情，就是银子这等死物，都要难死人。”
    冉念烟自然理解她的隐忧，劝道：“我再劝你一句——不如怜取眼前人，你该明白的。”
    徐柔则也是情窦初开的少女了，怎能不懂，冉念烟这话明摆着是针对陈青的。徐柔则就算再愚钝，也能看出陈青对自己非同寻常的态度，她虽谈不上厌恶，却也谈不上喜欢，倒是昨日有两人陪陈青来探望徐丰则，她远远看了一眼，只觉得其中一人丰神俊朗，不似陈青那般狡黠，独有一种君子风度，却认不出来，不由得感叹，近来真是太闭塞了，对外面的人事物一问三不知。
    ☆、第七十二章
    徐柔则抬眼看了看流苏，见她神色如常, 便知她并不明白冉念烟言语间的含义。
    看来这个表妹虽看出门道, 却没有和身边的人胡说, 徐柔则不禁松了口气。
    “这事也不是我能做主的，爹娘……”她迟疑道。
    冉念烟道：“可这终究是你自己的事，若不自己用心，谁会帮你做得处处周全？”
    徐柔则顾左右而言他，明显是不想说起陈青，拿起那两封银子，道：“多谢妹妹的心意了, 我虽不能和爹娘说，却会转达兄长的, 我们兄妹俩一定不忘你的恩德。”
    冉念烟无奈一笑，“有什么好谢的。”
    徐柔则道：“我这就去探望哥哥, 表妹一同去吗？”
    冉念烟看了看天色，还没过午时, 心想母亲还没来，自己怎么好离开, 便随她去了，却只带了流苏，秋痕还要留在房里做针线，临走前，颇为羡慕地看着流苏，埋怨自己跟着主子，竟有全家上下做不完的活计。
    南府这两年虽不如往昔，可因大老爷徐彻喜爱莳花弄草，每天从自己账上划出一笔银子贴补花园的用项，这院子地方三亩，假山湖石、行潦水法、奇花异草，样样都不少，徐征曾盘算过，园丁的开支加上栽花引流的花销，每年少说也要三五百两。
    他也常常愤恨，夜半躺在床上和毕氏发牢骚，有这些闲钱打水漂，怎么也不见他周济一下亲弟弟。毕氏翻过身去把头一扭，嘀咕了句，“给你，你肯收吗？”徐征的心火凉了半截，也翻身不悦地道：“收不收在我，给不给就是他的态度了。”毕氏也懒得理他，独自睡去了，留徐征一个人恨天怨地。
    走过一片假山，冉念烟忽觉得有一种似曾相识的花香，淡雅清甜，却想不起是什么，回头，却见假山的一角斜斜生出一簇花树，绯若轻云，簌簌飘着红雨。
    徐柔则见冉念烟盯着假山后那株西府海棠出神，笑着在她眼前晃晃手，道：“你们北府不也有几株吗？”
    冉念烟收回迷茫的眼，道：“方才走过时闻到花香，却不似寻常桃李，才想着是不是这花的缘故。”
    流苏笑了，道：“小姐，海棠无香，你竟连这都不记得了。”
    徐柔则道：“那是外头的闲花野草，这是我大伯万里挑一选出的名品，独有种馨香，除了我们家，听说只有慈宁宫里有。”
    流苏玩笑道：“我们小姐从不爱这些花花草草，对着一棵树出神，可还是第一次呢！柔则小姐何不略尽地主之谊，送我们一枝拿回去供着，便好比你们姐妹天天见面了。”
    徐柔则像是被点醒了，欣然道：“妹妹若喜欢，我帮你折一枝，养在盛水的瓶子里能开三五日，过后也不必随意丢弃，装在香包里，能香上两三个月呢，且绝对和世上其他庸脂俗粉不同。”
    冉念烟不自觉地退了一步，仿佛避若蛇蝎，道：“既然是长辈的心爱之物，怎好为了我一时高兴就随意攀折？”
    徐柔则已提着如海棠花瓣般轻盈的淡红纱裙跑到近前，扶着花枝道：“不妨事的，我以前常常偷偷摘来，大伯也睁一只眼闭一只眼，从高处上折一枝，没人能发觉，你处处为我设想，我无以报答，如今你不过看上了一枝近在眼前的花，我再不动动手，那我真是没心肝了。”
    冉念烟眼看她从假山的小径上挪到与树梢齐高的石壁上，足有一人多高，脚下就是摇摇欲坠的湖石，一手勾着花枝，一周紧紧扒住石壁，唯恐一着不慎摔下来。
    流苏吓得赶紧张臂在下面接应，不住地低呼着：“柔则小姐，快下来吧！我是开玩笑的，我们不要什么海棠！”
    说话时已经晚了，徐柔则身子一斜，就要跌落下假山，若不是流苏扰乱心神，徐柔则原本也不会脚下失滑，流苏待要去接她，却见她被一双自假山后伸出的手抱了回去。
    虚惊一场，众人都先擦了擦额上的汗，才有心思追究究竟是谁救了徐柔则。
    流苏心说八成是南府的哪位下人，只求是个嘴巴严的，否则话传到徐征夫妇耳朵里，少不了去烦夫人，夫人虽不忍心罚小姐，可以后再出门就困难了。
    一抬头，却见自家小姐看着假山后，喃喃道：“是他？”
    流苏也看去，那男子已扶着满脸通红的徐柔则沿着崎岖石径走下假山，正和冉念烟打了个照面，也是一愣。
    “是你？”
    流苏辨认了半晌，才认出来，原来是柳如侬的哥哥柳齐，已经近十年未见了，弱冠之年的柳齐面上依然能看出幼年时清秀的眉目，只是眼中多了一丝近乎不合时俗，仿佛看什么都带着批判和挑剔。
    徐柔则已站在一旁，由流苏扶着。
    “你们认识？”也许是惊魂未定，说话时，徐柔则还抚着心口，语带惊慌。
    柳齐道：“小时曾见过。”
    既然见过，就不是登徒子，应该也是哪户人家的公子，说不定也是哥哥的旧友，听说考场的变故特来探望的。
    想到这里，徐柔则连忙行礼，柳齐本就怜香惜玉，加之徐柔则刚受了惊吓，怎么敢受此一拜，也连忙扶她起来，顺便把方才折下的两枝海棠递到徐柔则手中，道：“小姐是不是为了此物？此花虽好，却怎比得上韶华佳人，再不可为了这些许闲花野草将自身置于险地了。”
    徐柔则拿着花枝，心里说不出什么感觉，只觉得这人说话中听又有礼，忍不住抬眼看去，两人四目相对，徐柔则竟惊得退了半步。
    方才只顾着害怕，没看清此人的相貌，此时端详，原来也不是陌生人，昨日陈青带着两位公子游园，徐柔则远远地望了一眼，原来柳齐就是其中一人，而且是让她一见难忘的那位。
    一时间，徐柔则不知该说什么好，被流苏搀扶着退了回来，又不想扭捏下去惹人生疑，冉念烟那么聪明，既然能看出陈青对自己的意思，想必也能看穿她此时的心思。
    柳齐呵呵一笑，道：“小姐别怕，我不是歹人，在下是太子詹事柳修承之子，和冉小姐是旧相识，和小姐自然也算半个熟人了。”
    徐柔则知道，柳齐这是在替她的失态找借口，又福了福身，谢道：“原来是如侬的兄长，我只闻其名，竟不知其人，还要多谢柳公子救命之恩。”
    柳齐道：“言重了，这一人多高的假山，就算跌下去，也不会伤及性命的。”
    徐柔则一时不知该怎么接话，难道要说“虽不伤及性命，还是多谢了”？这样拉锯扯锯似的说下去，岂不让对方觉得自己无趣至极？可以是又想不出什么好说辞。
    冉念烟轻咳一声，道：“表姐的意思是，丰则表哥如今身体靡宁，倘若表姐再出事，家里更是两面焦灼、不可开交了。”
    徐柔则朝冉念烟一笑，赶紧道：“正是此意，柳公子也是来探望我哥哥的。”
    柳齐道：“原来是楚国公府的小姐，失敬了。在下常年随父亲在任上，并无缘得识令兄，可早就听拜读过令兄的文章，果然是辩丽横肆、气势浩然，隐隐然兼有先秦《国策》《孟子》的遗风，全不似现下令人生厌的靡丽风气。”
    说起文章，徐柔则便一问三不知了，她是个极乖巧的闺阁小姐，自小按母亲的教诲修习针黹刺绣，莫说批评古今文章，就连《大学》、《论语》都没摸过，不过是认识两个字不当睁眼瞎罢了。以前见冉念烟读书，她还常常规劝，说女子弄文本是罪过，如今方才知道，不解文章，就是将自己和外面男人们的世界隔绝开来，作茧自缚地把自己的眼界困在闺阁的咫尺之地。
    她不着痕迹地叹了口气，道：“可惜家兄这么多年来身子一向不好，母亲常感叹，他是把心血都耗在文字里了。”
    柳齐道：“文字的确熬人心血，可明晰顺畅之文字便似顺水行舟，写得愈多，愈助长人的心血气脉。那些针砭时弊、呕心沥血的文章自然催人渐老，可市井间的诗、词、戏、曲，发乎情，不越乎礼，字字皆是人情见识，读之令人解颐，便是撰写时，也令人胸臆顿开，如御风千里而行，岂不快哉！”
    他这一套说下来，徐柔则完全傻了，流苏也不解其意，迷惑地看着自家小姐。
    冉念烟道：“柳大哥，你说的都是市井粗话，我表姐哪里会懂什么外头的诗词戏曲？公府的女孩子们，莫说外头风行的那些写得漂亮的村言村话，就连读《诗》也不许读陈风、郑风，看《礼记》也不许看昏义、聘义的。”
    柳齐又笑了，道：“那我也就不打搅二位的游兴了，来日叫如侬陪你们。”
    冉念烟却叫住他：“柳大哥，你方才说不是为了丰则表哥来的，那又是为何而来？总不会是专程为了这花园来的吧？”
    柳齐一愣，玩笑道：“谁是为了花园？我是为了救这花园里的人罢了！”说着，笑着飘然而去。
    徐柔则的目光仍恋恋不舍地追随着柳齐的背影。
    冉念烟不赞同地摇摇头，对流苏道：“走吧，表姐没心思带路，我也是认得路的。”
    徐柔则脸上又是一红，道：“谁没心思了？”
    冉念烟道：“心思归心思，一旦落到实处，可不能这么轻率。”
    徐柔则黯然道：“我知道，我们不是一种人，何况我也没想什么，只不过是好奇罢了，虽听不太懂他的话，却觉得这么个离经叛道的人竟出身于柳家，想不到谢姨那么典重的人，生出的公子竟是如此。”
    冉念烟道：“别再提他了，免得你想得更多，似他这样的，不过是金玉其外的浪荡子，可以做朋友，却不能做亲人，与朋友讲的是一时的意气，做亲人确实要忍耐种种不着调的想法，单说他沉迷词曲，想必也少不了和伶人打交道，那里薰犹同器，日子长了，谁能片叶不沾身地抽身，表姐能受得了？”
    徐柔则道：“哎，我不过是一说，不说了，不说了……”
    说罢，低头看着手里的海棠花枝出身，那副神情明明是还在惦记，冉念烟叹了口气，心说今日这遭真是来错了。
    ☆、第七十三章
    说是看徐丰则，可冉念烟一不同姓, 二来终究是远亲家的女孩子, 到底不方便进去, 不过是在门前回廊下问候一声，由丫鬟代为知会一声，聊表心意。
    大堂兄徐恒则正在院里主持奴婢们来去进退，或端药，或洒扫，总之不能因为徐征、毕氏方寸大乱，就让二房的家务事乱作一团。他见识堂妹和表妹来了, 留她们坐下喝茶，等丫鬟回来, 看看徐丰则是否有什么要嘱咐的。
    冉念烟道：“丰则表哥他醒着呢？”
    徐恒则道：“方才我进去过一趟，迷迷糊糊地半梦半醒, 现在多半醒了吧，就是起不了身。”
    冉念烟道：“怎么, 究竟伤了哪里？”
    徐恒则满含疑惑地看了徐柔则一眼，见徐柔则微微摇头, 便叹了口气，正赶上有小厮进来交差事，说是安排好了马车去宫里请周世济周太医，可那个能说会道的清客先生不知哪去了？
    徐恒则佯怒，一边骂了两声这些吃干饭的算措大不知去哪打秋风了，一边招呼两个妹妹小坐片刻，他是不能接着相陪了。
    冉念烟道：“自然是请太医重要，表哥快去吧，我们就是来看看丰则表哥的，又没什么正经事要劳烦您。”
    徐恒则行了个礼，幸灾乐祸地就此告辞。
    冉念烟道：“这位周院正的医术倒很好，既然能请到他，表哥也该否极泰来了。”
    徐柔则道：“都是你带来的运气，否则他们大房的只管请人，银钱上一个铜板都不会出的，要不是有你这两封银子解围，就算请来周太医，我爹也不敢让他登门。”
    冉念烟道：“舅父也太爱面子了，就因为不愿意赊诊金，就要放着自己的亲生儿子不管？对了，究竟伤得如何？”
    徐柔则垂下眉眼，难以启齿地道：“我同你说，你别和外人讲。”
    冉念烟心说府里人多口杂，外人迟早会知道的，干脆道：“我虽不说，也难保下人们不饶舌，到时候怕你怀疑我，我就跳进黄河洗不清了。”
    徐柔则笑了，道：“你说得有理，只是不想让消息那么快传出去罢了，免得外面的人说三道四。我哥哥教刀枪伤了脊骨，可偏偏下半截身子动不得了，你说蹊跷不蹊跷？”
    冉念烟在宫中时，曾听太医说起过，人的经脉处处牵系串联，总汇于脊骨，最是脆弱，也就有了伤及脊骨而四肢不灵便的情况，而且大多是不可逆的。
    徐柔则道：“咱们府里的郎中是看不出门道的，不过周太医要来了，多少能说出些缘故来，不过是已是走不了路，有没怎么见血，应该调养几日就行。”
    冉念烟道：“一切都等周太医看诊后再说吧，咱们也是胡猜。”她这么说，实则是不愿告诉徐柔则，她哥哥可能永远站不起来了。
    想想徐丰则也是命途多舛，小小年纪病了若许年，好容易盼到春闱之年，却又是飞来横祸。大梁选官也要看仪容，若是半残之人，几乎没有入仕的可能，纵有满腹文章也是惘然。
    更令人担忧的是未来徐家南北两府的关系，如果徐丰则真的因此落下残废，徐衡必然会成为众矢之的，未等外人来离间，两府自己先散了，随着乾宁帝年事愈高，愈演愈烈的夺嫡之争将在几年后被推到风口浪尖上，那时离心离德的徐家还能在风浪中自保吗？
    丫鬟过来回话，只说少爷应了一声，便睡下了，恰逢午后徐问彤也来到南府，毕氏听说了，心想北府的人终于露面了，可怎么派了个姑奶奶来？就算来也该让嘉德郡主亲自给他们赔礼，凭什么在知道有危险的情况下不让徐希则去考场，偏不告诉他们丰则，就眼睁睁看着孩子受牵连吗？
    她如此想着，自然憋了一股郁气，仔细梳妆一番出来迎接，徐问彤见她虽然精心装扮过，依旧难遮萎靡的神色，两只眼睛哭得红肿无神，叹道：“这段日子可是委屈嫂子了。”