沈时洁白的指尖轻轻抚摸着少女揉得微红的眼皮子，又轻轻吹了吹，柔声道：“还疼吗？”
    桃夭尝试着睁开湿漉漉的左眼，视野逐渐清晰起来，笑，“好了。多谢沈二哥哥。”
    “别动，这里有些糕点屑，二哥哥帮你擦干净。”
    沈时伸出指腹轻轻在少女嫣红饱满的唇上根本不存在的“糕点屑”抹了一下，喉结微微滚动。
    丝毫不知他起了坏心思的少女浓黑纤长的睫毛轻轻颤动着，乖巧询问：“好了吗？我自己擦就可以。”
    沈时不动声色地收回滚烫灼热的指尖，嗓音微微沙哑，“好了。”
    少女眯着眼睫笑笑，“沈二哥哥人真好。”
    沈时心中一动，想要向她表面心意，却又觉得为时尚早，怕吓着她，又见甲板上的太子殿下已不见踪迹，恐怕已去了宴席，立刻叫艄公划船回去。
    听到动静的采薇与白芍已经出来甲板，见船停靠，叫人架了梯子将桃夭搀扶上甲板。
    沈时朝桃夭挥挥手，“外头风大，回去吧。”
    桃夭却出于礼貌并没有离开。
    一旁的采薇与白芍见状相视一笑，怎么都觉得自家小姐同沈家二公子出去游玩一趟后，两人之间多了几分说不清道不明的情意。
    直到沈时的乌篷船快要到对面画舫，桃夭这才要回舱房。才到门口，就瞧见莲生娘站在门口。
    连生娘打量着才不过短短半个月，容貌出落得愈发明艳的儿媳妇儿，心里越发酸楚起来。
    这些日子她虽日日待在船舱里，可从服侍的人只言片语中也大致了解了一下情况。
    那日日来瞧桃夭的沈探花乃是金陵当地百年氏族王家子弟，且不说王家家世显赫，那沈探花也是芝兰玉树的好男儿，与桃夭还有着青梅竹马的情意。
    这样门当户对的家世，再加上这样深厚的情意，恐怕自己的儿子怎么都比不过。且莲生如今这样不好，直接抛下她就走了，自己断然没有拦着她再嫁的道理，指不定她人还没到长安见到莲生，就在金陵与那沈家郎君好了，心底愈发伤心，转头回了船舱。
    桃夭见状连忙跟了上去，才入船舱，就见她人已经躺下。
    她正欲上前询问，见宋大夫回来，小声问：“阿娘怎么了？是想家了吗？”
    宋大夫指了指外面。
    桃夭会意。
    两人一路走到甲板处，宋大夫望着被船上灯笼映照得波光粼粼的水面叹息，“她就是心里转不过弯，以为你不要你莲生哥哥了。”
    她心里还惦记着她的假儿子。
    可谢先生人都已经走了，也许以后再也没机会见着。
    桃夭也叹了一口气，“我们又不可能再碰上谢先生。”
    宋大夫迟疑，“那你觉得沈探花好不好？”
    “沈二哥哥？”桃夭想了想，“我觉得人特别好。”
    “我也觉得挺好，”宋大夫听她这样讲心里有了数，提醒她，“这次总要问清楚些，免得到头来又同你说家中定了亲事。”
    想想他又觉得生气。
    那个谢先生真是不厚道，又不娶她，为何还非要同她洞房，若不然，她好好一个姑娘家，又这样显赫的家世，什么样的人寻不到！
    桃夭微微有些惊讶，“沈二哥哥定不定亲，同我有什么关系？我一个同人成了两次婚的寡妇，他难不成要给我当赘婿？”
    “你如今不同往日，还讨赘婿做什么！”
    宋大夫知道她这个人心思单纯得很，把话说得更明白些，“再说寡妇怎么了？当朝贵妃不也是寡妇改嫁？她能改嫁给圣人，还不兴你改嫁给一个探花？”
    不等桃夭说话，他又道：“你想想，你若是同他成婚，他家就在金陵，咱们以后想回去看看你张婶儿他们，岂不是更方便？”
    他心底一直当桃夭是女儿，是以也没想到桃夭在长安的家里还有一个阿耶，话说出来才觉得不妥，“我就是瞎说，指不定长安还有更好的。”
    桃夭眼神却亮了。
    虽然金陵不是姑苏，可总在江南。
    她心底还是不想去长安。
    宋大夫怕她冒傻气儿会去主动问那沈探花要不要同她成婚，提醒她，“你现在是相府千金，要矜持些。他若是有意，自然会主动提及。若是无意，岂不是要人家笑话你？”
    桃夭深以为然，“阿耶说得对！”
    先生就总嫌她不矜持，她得矜持一点儿，免得讨了沈二哥哥的嫌。
    两父女就这么三五句话似乎已经将终身大事敲定，心里头那点子忧伤被江风一吹就散了。
    桃夭见宋大夫正摆弄着鱼竿，问：“阿耶这么不睡做什么？”
    宋大夫幽幽道：“夜钓。”
    不然到了白日被莲生娘瞧见，又要被骂。
    桃夭捂着嘴笑。
    虽然离开了桃源村，可有阿耶阿娘在身边，她觉得哪里都是家。
    宋大夫朝着隔了半里地灯火辉煌的画舫好奇，“可见过太子殿下？”那可是未来的一国之君，若是有机会看一眼，也不枉此生了。
    桃夭压低声音道：“没见过。不过我瞧着身形同先生挺相似的。”
    “是吗？”宋大夫又忍不住朝画舫张望了一眼。
    这时从远处飘来的乐声突然断了。
    正竖着耳朵听小曲儿的桃夭“咦”了一声。
    怎么好端端曲子没了？
    宴会结束了？
    *
    画舫。
    灯火通明的宴会舱内。
    两侧坐着的江南道大小十数位官员如坐针毡，偷偷拿眼角不断觑着端坐在上首头戴金冠蟒袍，光华灼灼叫人不可逼视的太子殿下。
    他轻轻叩击着黄花梨木案几，缓缓开了口，“若是有困难现在可以提，否则待孤回了长安再递奏疏找孤诉苦的话……那就等同告诉孤，在座诸位无不都是黄钟毁弃，瓦釜雷鸣之辈。”
    这话一出，在座大多数官员都在心底叫苦不迭。
    前些时日太子殿下自来金陵以后日夜在秦淮河寻欢作乐，谁来也不见，他们只以为是太子殿下离了长安转了性情，无不想方设法送了美姬与宝物来，太子殿下也照单全收。
    原本都还以为拍上了太子殿下的马屁，谁知近日太子殿下不仅露面，还日日去地方巡视，这不得不叫人心底泛起了嘀咕：太子殿下所谓的“寻欢作乐”不过是个幌子，为得就是叫他们放低警惕，若不然，一向海量，号称千杯不醉的江南道御史江兆林怎会好端端“溺毙”？
    接到请柬时大家就想到今日恐怕是一场鸿门宴，果然，才吃了两杯酒，听罢一首曲子，太子殿下就将宴席撤了，同他们谈起漕运改革之事。
    此事困难重重，谁也不敢往身上揽。
    可若是不说出个所以然来，岂不就是殿下口中所说的无能之辈，合该让贤才是？
    那些没给太子殿下塞东西，自认为行得正坐得端的官员还好，凡是塞了东西的无不战战兢兢，明明舱内搁了冰，可身上的汗一阵一阵地流，脖子上的脑袋都重得抬不起来。
    谢珩瞧着没人作声，道：“登州刺史何在？”
    被点到名字的登州刺史立刻站起来，向他行了一礼，斟酌片刻，道：“漕运改革非一朝一夕，当从计议。”
    “从长计议？”眉眼矜贵的男人睨他一眼，“依卿所言，该如何从长计议？”
    “这……”汗如雨下的登州刺史抹了一把头上的汗，“当先通渠。”
    “如何通？”
    “这……”
    谢珩见他“这”了半日一句话有用的话都没有，微微蹙眉，已是不满，环顾舱内，目光落在与许凤洲同坐，低眉敛目的沈时身上，道：“不如沈卿说一说？”
    沈时虽是探花，可却无官位在身。
    在场的官员几乎都是各州刺史，谁人也不曾想到太子殿下竟然会点到他的名字，就连自认为来凑数的沈时都没想到。
    不过漕运改革之事乃是大事，许凤洲早些日子陪着去视察之时已经同他提过。
    他回去查阅过关于漕运的史料，心中也算是有些定数。
    他不慌不忙站起来来向谢珩行了一礼，道：“漕运改革真正的难点在于洛阳向长安运输的这段路程，而其中的先要之处则在陕郡黄河段的砥柱山。这块岩石使得本来就湍急的喝水被分流，到处都是暗樵与漩涡。如是通过此处，必须要通过纤夫拉纤，且稍有不慎，经常连船只带纤夫全部被水冲走，以至于折损严重，产生巨大的损耗。”【1】
    谢珩问：“可有解决的法子？”
    沈时顿了顿，如实回答，“微臣暂时还没想到办法。”
    他能想到这么多，已经超出谢珩的想象。
    谢珩示意他坐下，环顾众人，“在座的诸位如何看？”
    又是一片寂静，只有不急不慌叩击桌面发出的沉闷之声，犹如一把锤子敲击在每个人心里。
    这时登州泗水县的县令突然道：“不若绕过这段水路，改走陆路？待过来中流砥柱到达陕郡后再重新上船运往长安？”
    谢珩不由地多看他一眼，道：“确实能够降低损耗，可是陆路相对于水路，需要大量的人力畜力，同时也会增重徭役的负担。可还有更好的法子？”
    沈时接道：“若是在附近修建转运仓，这样就不必非要在洛阳下船。”
    这倒是与谢珩的想法不谋而合。
    若是在砥柱山修建转运仓，江南运往长安的货物可以直接在砥柱山附近再下船，这样只需要再走十二里的山路，然后再上船。
    只是此事需耗费打量的钱财，如今国库也不算充盈，倒也是个问题。
    不过若是改革成功，以后江南的粮食茶叶等物再运往长安，可节省大量的人力物力，同时也可减轻徭役负担。【2】
    谢珩示意他坐下，目光落在泗水县的县令身上，“你叫什么名字？何等出身？”
    泗水县县令忙道：“微臣安道和，是天宝五年的进士甲第十三名。”
    “很好。”谢珩颔首，“泗水县县令安道和暂代登州刺史一职，与沈卿一同拟定章程，许侍从从旁协理。”
    沈时同许凤洲立刻应了声“诺”。
    还未反应过来的安道和下意识望了一眼自己的直隶上司，呆愣在原地，眼眶微微红了。
    今年是天宝十五年，他一个一甲进士熬了十年还是个县令。
    原以为一辈子都是个县令了，没想到竟然还有出头之日。
    太子殿下终是还记得他！
    许凤卿提醒道：“安县令还不快快谢恩。”