“真的是污蔑你？”卡捷琳反问，“军法处要找的人，真不在你这里？”
    娜塔莎顿了片刻，坐正了看着她，淡淡哼了一声：“原来老师也不相信我。”
    “我可是听说那两个人经常出入你这里。”卡捷琳叹息一声，“娜嘉，我知道你对男爵不满意，所以这两年你再怎么闹，皇帝陛下也不说什么。你想怎么玩随便你，但是你犯不着为两个无关紧要的人，把自己搭进去。”
    娜塔莎沉默了一阵，倒是没有生气，只略略嗔怒着道了句：“老师，你说什么呢？”
    “换成别人，可能还会顾忌你的身份，可军法处奉的柯依达公主的军令，你就算想袒护他们，又能袒护到几时？你姑姑一纸搜查令签下来，你这里根本就挡不住军法队的刀口，到时候自己反而颜面大失，闹到皇帝陛下那里，大家都不好看。”
    卡捷琳不置可否，只是兀自淡淡地道来，砂色的眼睛锁定眼前的女子，却只见她低着头不发一语，甚是乖巧，隔了很久却是抬起眼睑，眼底波澜不惊：“老师，我知道你是好意，可我没有藏人就是没有藏人，难道你还要我凭空变出两个大活人来给姑姑送过去？”
    “娜嘉？”
    “下午我确实冲动了一些，学生知道错了。”娜塔莎仰起脸，笑意安然，“可是有些事，没做就是没做，老师就不要担心了。”
    卡捷琳看着这女子完美到无懈可击的脸，心底叹息了一声，自知在坐下去也没有了意义，拉过她的手拍了拍：“我言尽于此，你好好考虑吧。”
    她站起来，就此作别。
    娜塔莎唤来侍女送她出门，目送着她的背影消失，方才长长出了一口气，转身进了侧边的书房。
    “公主，卡捷琳夫人说了什么？”已经有人在那里等他，身形修长，容貌清秀。
    “是柯依达姑姑让她来的。”进了书房的门，娜塔莎已经收敛笑意，脸上一片肃然，“她是要警告我，如果我不听话把人叫出去的话，就会马上派人来搜府。”
    “那么公主打算怎么做？”
    “我当然不能把他们交出去，那两个人身上有至关重要的名册，万一禁不住拷打……”娜塔莎靠在书架边上，似是有些无力，双手交握在一处，竟然有些许颤抖。
    墨玉发色的年轻人看在眼里，伸出手去，握住她的双手，止住了她的颤抖。
    “布兰森……”
    “不要慌，公主。”布兰森奥布莱恩看着她，眼底眸子深浓，竟让人莫名镇定了下来，“不交出也不是办法，正如你所说，柯依达公主随时可以派人搜府。”
    “那么，能不能转移……”
    “周围已经全部是军法处的暗谍，恐怕没这么容易。”这年轻人眼底暗了一暗，“何况，就算保下那两个人，也未必是万无一失。最保险的办法……”
    “你是说……灭口？”
    “只有人死人，所谓秘密才是最安全的。”
    “可是要怎么动手？”
    “让布鲁斯去做吧，既然奉公主为主君，就要有所诚意才对。”
    娜塔莎安静下来，夕阳的余晖照进窗户，栗色的眼睛被镀上一层血的颜色。
    卡捷琳无功而返。
    出了大门，站在高高的台阶上看着傍晚时分姹紫嫣红的天空，想起那场并不顺利的谈话，不禁长长叹了口气。
    不远处马嘶打破她的沉思，抬起眼睑，镶有金羊角家徽的马车已经在附近等候了多时，她深深吸了口气，走近前去，掀起车帘，钻进车厢里。
    “你好像心事重重的样子。”
    她刚刚坐定，男子低沉的声线冷不丁响起，倒叫她吃了一惊，下意识地抬头，方才定了定神：“大……大人……怎么突然过来？”
    修格埃利斯公爵仪态优雅地坐在马车的一端，看着她稍有失措的表情，倒是觉得好笑：“怎么，就不能亲自来接夫人回去？”
    卡捷琳对于他的心血来潮不置可否，只是淡淡抬了抬嘴角。
    “怎么样，谈的可顺利？”
    “这位公主殿下，虽然是我从小看着长大的，可如今我也看不透她了。”卡捷琳想起那安然中带着疏离的表情，不由叹息了一声。
    马车在街上的人流中缓慢前行，有晚风习习地吹进来，修格抬手拢了一下天鹅绒的窗帘。
    “世事无常，你们虽然有几年师生之谊，可也是过去的事了，她早就不是当年那个粘着你的小女孩了，保持些距离也好。”修格只是淡淡地道，“改天我有必要跟柯依达公主谈一谈，别有事没事就把我的人推出去。”
    卡捷琳抬起头看他，绷紧的脸上竟有有几分不忿的味道，抿嘴笑了一下。
    “柯依达公主一直对我照顾有加，不过是帮她一个忙而已，你又何必这样计较？”
    修格哼了一声：“她护短偏袒安瑟斯皇子，都把主意打到我埃利斯家的头上了，我还不能计较？”
    卡捷琳楞了一下，便明白了他的所指，微微沉默了一下：“依我看，恐怕还是路西尔自己的意思，自恃才高，年少气盛，想要做出番事业，也不难理解。他被调回帝都只是在参谋处报了到便被一直被你关在家里，公主殿下那里不也没说什么？”
    “路西尔的档案在军队里，柯依达公主要调人我自然不能说什么。”修格冷言，“可他既然是埃利斯家族的继承人，便该知道自己的身份，什么能做，什么不能做，而不是仗着几分小聪明往浑水里去趟。”
    “孩子长大了便有他的想法，何况一直以来他也与安瑟斯殿下走得近一些。”卡捷琳微微笑了一下，倒是挑了一下眉毛，“我知道你不想过早涉足到皇储之争中去，可是我很好奇，当年埃利斯家族又是为什么选择了当今的皇帝陛下呢？”
    拥有百年历史的埃利斯家族，为何会拒绝格里高利二世其他子女，而独独选择当时名不见经传的普兰亲王？
    “当年的皇储威森公爵曾经向父亲托孤，而陛下……”修格眼底微动，“不提别的，光凭多年来的韬光养晦的功夫便足以证明他的城府与胸襟了。”
    而事实证明，当年埃利斯家族选择并没有错。
    “能让埃利斯家族倾力追随并认可的主君么……”卡捷琳低低地念了一声，然后抬起眼睑来，“安瑟斯殿下，不能得到你的认可么？”
    修格沉默了一下，透过冰冷的镜片，打量了一下自己的妻子，似乎是没想到她能这样直接提出来。
    “两位皇子可塑性都很强，安瑟斯殿下身后有柯依达公主，而米亥鲁殿下则有索罗家，皇帝陛下要如何选择，做什么样的安排，现在都无法预知，而两位皇子本人所受的教导，也会影响他们今后的道路，现在要分出优劣为时过早。”
    修格淡淡道，马车缓缓已经缓缓驶进官邸的大门。
    “不过。”他摘下眼镜，从胸前的口袋里掏出丝质的手帕仔细擦拭镜片，不经意地抬了抬唇角，“卡捷琳，如果你站在安瑟斯殿下的立场，路西尔不惜违抗我这个家主也要向你效忠，你会怎么想？”
    卡捷琳深深吸了一口气。
    最容易得到的东西，人们往往视之为理所当然。
    修格不表态，意味着埃利斯家族不表态，在这样的情况下，路西尔仍愿意为安瑟斯出力，这一份情义才更为值得让人铭记。
    “大人，你真是太……”她不知道该如何形容，斜睨了他一眼，咬了咬牙，“精于算计了。”
    修格将手帕塞进口袋，戴上擦拭完的眼镜，嘴角的笑意盎然。
    马车在院子里停下，下车之前，卡捷琳叹息了一声：“既然这样，路西尔已经被你关地够久了，教训过了便放他出去吧。”
    修格不置可否，犀利的双眉微挑，动作优雅地扶她下车。
    晚饭过后，赫尔嘉终于接到卡捷琳命人递进来的纸条。
    此时夜幕已经降临，皇宫的每一处都已经点上了灯，侍者刚刚撤下残余的食物和杯盘，换上清茶，和饭后的果盘茶点。
    赫尔嘉悄声进来递过纸条，柯依达淡淡扫了一眼，深吸了一口气，重重将手里的茶杯放在餐桌上：“不知好歹！”
    坐在对面的安瑟斯明显看得出她脸色不善：“姑姑？”
    “没有让军法队直接进去搜人已经是给足了她的面子，她倒好，非逼得我撕破脸。”柯依达冷哼一记，“你的好皇姐，真不是哪里借来的胆子！”
    尽管人在帝都军，但安瑟斯已然风闻下午的风波，他与娜塔莎平时往来不多，但对于这位皇姐突然卷入的事实，依然多少感到出乎意料。
    “娜塔莎皇姐也未免太糊涂了，就算那两人曾经与她有旧情，也不值得这样……”安瑟斯皱了皱眉，毕竟姑姑一声令下，再多违抗也于事无补，只是白白丢了脸面而已。
    “赫尔嘉，马上拟文，下令搜查公主私邸！”柯依达冷冷地吩咐，“既然她不听劝，就别怪我这个做姑姑的不客气，这些年她也胡闹地够了，皇帝是睁一只眼闭一只眼，现在惹到我军方的人，可没那么容易算了！”
    尽管在人前掩饰的很好，但赫尔嘉明显可以感觉到柯依达的怒意。
    下午韦伯上将在场时她表现地甚是冷静，回过头私下里当着她的面却丝毫不避讳自己的不满，当场便把手头的文件摔在了地上。
    “敢打我的儿子，她算什么！”
    因为柯扬阿奎利亚伯爵的缘故，柯依达素来不避讳自己对先皇妃所在的赛切斯特家族的厌恶，这位有着一半赛切斯特家族血液的帝国公主，如果不是波伦萨皇帝嫡亲的长女，柯依达是连看都懒得看一眼。
    偏偏这位公主又与亚伯特有了过节。
    当然赫尔嘉也不得不承认，在有些方面，自家公主护短偏袒可不是一点两点。
    因为安瑟斯在场的缘故，她不能将这些情绪表露出来，只是肃然敛了眉眼：“是，公主。”
    “等等。”
    柯依达却又突然叫住她，赫尔嘉顿住脚步，等了很久却不见她再度发话：“公主？”
    “算了，先缓一缓。”久久的沉吟之后，柯依达的脸色终于缓下来，摆了摆手，“知会一下林格，叫暗卫营好好查一查娜塔莎平时来往人的底细。”
    “是。”赫尔嘉点了点头，恭敬地退出去。
    安瑟斯在一边看着，似乎是想到了什么：“姑姑，有什么不妥吗？”
    “这些年娜塔莎看似骄纵，与许多人都有来往，可是军法处要抓的这两个人，并不算是最受看重，她大着胆子窝藏要犯，真的是为了袒护自己的情人？”柯依达眼底微动，举起杯子轻抿了一口茶水，“如果不是的话，那就是那两个人身上有着至关重要的秘密，是她不希望落在我手中的把柄。”
    安瑟斯沉默许久，方才开口：“难道姑姑怀疑，娜塔莎姐姐与那些事情……有所牵连？”
    此话一出，他自己都觉得一寒。
    帝国男性的继承权优先于女性，而娜塔莎公主虽然是皇帝的长女，但长期以来都被排除在政治之外，人们在考虑储位的时候往往会将她遗忘。
    但这并不意味着她本人的放弃。
    柯依达的眸色愈发清冷：“当年塔伦的女大公安妮卡，就是凭借自己的社交沙龙结交军政两届的要人，最后借助帝国的力量扳倒了她的弟弟。”
    虽然在那场交易中，亚格兰成为最终的受益者，但并不妨碍这样的先例被后世效法的可能。
    “但愿我的猜测是错误的。”她叹息了一声，“不然……这些年真是低估了她。”
    安瑟斯打量她的神色：“其实我一直有种感觉，对于娜塔莎姐姐，父皇似乎一直不想她涉入政治之中，就连挑选的夫婿也是远离权力的隐士戚族，而姑姑好像也一直有所保留……”
    说保留已经十分委婉了，恐怕抵防更为恰当。
    “安瑟斯。”柯依达脸色沉了一沉，隔了很久方才叹息了一声，“谁让她身上流着旧贵族的血液……”
    “可是，现在皇妃已逝，赛切斯特家族也已经覆灭……”
    “可是仇恨会延续。”柯依达打断他，“血统并不是绝对的，但可怕的是人心，你的父皇多年来不让她涉足政治，就是怕有一天她被旧贵族残存的势力利用，成为旧门阀复辟的旗帜！还有，如果有人挑拨离间，告诉她皇妃逝世的真相……”
    “皇妃不是病逝的吗，难道……”
    “史书上冠冕堂皇的记载，你也相信？”柯依达看了他一眼，似乎是斟酌了一下，“另外，我好像还没有告诉过你，当年你的母亲之所以会难产致死，是因为赛切斯特家族在她的饮食中加入了堕胎的药物。”
    安瑟斯动作一滞，手里的茶杯一晃，淡褐色的液体溢出了杯口。
    他用苍冰色的眼睛看着她，眼底有掩饰不住的震惊。
    柯依达看着他的表情，微微有些不忍，移开了视线：“我也不必避讳你，当年赛切斯特家族通敌叛国，致使养育我长大的兄长为国捐躯，我对皇妃与她的家族想来没有好感。当年那场宫变之后，是我亲自下手，让人给皇妃灌下毒酒。”
    安瑟斯深深吸了口气。
    “安瑟斯。”柯依达道，“这就是政治，远比战场上的刀剑来的凶险和残忍，所以安瑟斯，对于她，你要保持警惕。”