紫鹃送客回来，见着她如此，忙道：“姑娘这是怎么了？”正说着，春纤也从外头端了汤羹点心过来，见着这场面，忙搁下托盘上前来。黛玉见她们来了，便伸出手一手拉住一个，一面落泪，一面哽咽着，半晌才先对春纤道：“我瞧着你也早早定下心来，回那顾家的好！”
    她往日里虽也劝春纤，却再没这般神色。
    春纤不由一怔，坐在她身侧，反握住她的手，只觉她掌心里一片冷汗滑腻，不由变了神色：“姑娘这是怎么了？好好儿的，若有什么事，只管说出来便是。好不好，总有我们在的！”紫鹃见她们如此，也是往前两步，心下焦急，口中的话也快上三分：“究竟是什么事？”
    黛玉却只是不理，依旧道：“紫鹃是家生女儿，便有了身契的，若是一时乱将起来，也未必能脱身的！却不如早早出去了，虽艰难些，总比日后落到污糟地儿强！”
    这话一说，紫鹃只觉黛玉是魔怔了，春纤却是心头一紧，忙拉住黛玉的手，且将她细细打量两眼，心里暗想：这又是哪一出？怎么好像她看到了贾府末日一般？难道……
    她还没想出个由头，紫鹃已是琢磨出个由头，当即忙道：“姑娘可是为着鸳鸯姐姐这一件事？且放心呢，休说这事没成，纵有什么，也断没有哪个求了我们去的！”这话却是正经的道理，哪怕贾府的男人糊涂透顶，也没有将亲戚家姑娘身边的大丫鬟纳了做妾的。
    黛玉却只是怔怔出神，半日过去，才低低地吐出一句话来：“紫鹃不懂，春纤总合听过一句话——君子之泽三世而斩！”春纤听得这话，不由面皮发白，握着黛玉的手也松开来，只一味拿眼睛来回细看她神色，口中呐呐着，想要说许多，却说不出来，好一阵子过去，才哑着嗓子唤了一声：“姑娘！”
    听得这一声，黛玉泪珠不觉簌簌而下。半晌过去，她才拿帕子拭去泪珠子。春纤忙将那一盏白果银耳羹端过来，且与她吃了两调羹，又用了一块枣泥糕。紫鹃便倒了一盏茶送到她唇边。黛玉漱了口，抬头看着她们两个，眉眼里一片朦朦胧胧的忧愁，却终归能说几番话来了：“舅家百年煊赫，若论起来，已是四代。若说起东府那里，更是五代。百年之族，里头枯枝败叶多一些，也是常有的事。我原身在其中，只说是寻常的。可今日大舅舅的事儿一出，我细细想了一阵。不是我目无尊长，没个尊重，可从大舅舅起，到表兄他们，乃至于东府那里的贾蓉，哪一个男丁是能支撑家业的？不是庸碌之辈，便是纨绔！似这样的人家，便有爵位，又有什么前景？一日招惹什么事来，怕是要落得树倒猢狲散！”
    说到这里，黛玉眼中一痛，不觉又盈盈含泪，只还忍着不曾滴落下，只拉着春纤的手，低低着道：“因着你爱读史，我是个好为人师的，不觉多读了些日子，倒是慢慢领悟些道理来——自来兴也有兴的景象，亡也有亡的样子。舅舅家里，哪里还有兴旺的前程？往后头看去，宝玉虽好，却是厌恶庸碌仕途的，并无心支撑家业；琏二哥更别说，不过帮衬家务而已。若说句造次的话，竟是一代不如一代……”
    她低低说着，春纤却听得心头复杂，只细细看着黛玉，见她娇怯怯不胜，哀戚戚婉转，不觉暗暗想道：原说着黛玉灵窍，却再没想到她竟能想到这些来！不过若是细细计较起来，她自来生在世家，又是经历过家业倾颓的，如今又不同书中，与宝玉不过些兄妹之情，自然超脱些。一条条算起来，她能想到这一处，也是有些缘数的。
    虽怎么说，春纤却也十分感佩。这样的眼界心思，世上能有多少人？身处繁花锦绣堆里头，便是才高精明如探春，也不过是遇到抄检大观园一事的时候，方嚷出一句自杀自灭，心里却还是不曾十分明澈的。
    她这厢想着的，那边儿紫鹃已是细细劝了起来，又道：“姑娘何必伤心这些？纵姑娘说的是，可这样的大事，原是爷们的，你又能如何？各人自有各人的命数呢。至如我们，原是随了姑娘的，姑娘若是为着这个赶我们走，是姑娘真心。可若我们走了，我们成了什么？”
    春纤方回过神来，心底且生出些苦涩来。黛玉虽想得明白，可这桩事上头她也无可奈何的，只能眼睁睁看着。想来是如此，方有这样的痛楚——自家倾颓，如今舅家也是如此，此身无计，不过是随波逐流罢了。她自来伤春悲秋，如今只怕越发受不住的。由此，春纤心头琢磨一番，便道：“紫鹃姐姐说的是。这府里虽是姑娘舅家，到底是客居，这些上头又能如何？倒不如保重自个儿，真、真有那一日，也是能帮衬一二的。”
    黛玉低低抽泣了一声，却是默然无语。
    春纤细看她神色，又慢慢着道：“再者，世上哪有不散的宴席。姑娘所说，原是常理，可我们过日子的，却是数着年岁来的。便有君子之泽三世而斩，到底我们这一辈子，也不过数十年的光景。谁想到又是哪一年了结的？说不得姑娘出阁了，儿女老大的时候，府里头还是这么着。虽乱了些，到底还是荣国府呢。”
    听得这一句句的，黛玉一怔，倒是渐渐听进去了。半日过去，她才轻声道：“你说的也是。可若没个长远的计较，一时天塌地陷的，我也罢了，好歹身份上头无碍的，你们却是不同。若是一时闹出什么乱局来，怕是难保的。”
    第一百一十六章 晴雯定心春纤遭阻
    紫鹃便垂下头去。
    她的身契已是与了黛玉，若是太平时节，再不必担心什么。可若是贾府败了，只这一个身契，又算得什么，到时候卷进去也是常有的事儿。若是从这里说起，春纤却还好的，到底不是家生女儿，贾府的花名册上没她家的名儿，身契又不在，自然明白的。何况，如今又有一个顾家时时记挂着她。若是早早脱了身去，更加稳妥。
    这事儿摆在那里，最是明白不过的。虽说她自觉断不至于如黛玉所说一般，但也不能拿自己都不信的话哄人。由此，紫鹃想了想，终归只得一句：“我是一心跟着姑娘的。姑娘去哪儿，我便去哪儿。纵真的如姑娘说的，我也认了。如今要我出去，却是再也不能的！我家里虽有妹妹，却与我不是同母的，爹也早去了，真个出去了，我也没个去处的。倒不如与姑娘在一处，任是怎么样，都是好的。”
    这话一说，黛玉也再说不出让她出去的话。又有春纤相劝，三人絮絮说了半日的话，才算将这事压下。然则黛玉本是病弱的身子，如今心思一重，两三日不曾好生睡着，便竟酿成一病，数日不得出门。
    不说贾母立时使人请了太医来细看，又是开方熬药的，就是李纨、三春、宝玉、宝钗等也不免过来坐一坐，探视一二。里头宝玉尤其经心，常独个过来。黛玉见着他来，便几回起身换了衣裳，不肯再似小儿时亲密无间。几回下来，宝玉看在眼底，记在心底，虽是酸痛煎熬，却也不敢造次，后头便都随着众人过来探望。
    李纨等见着了，也只做不知。独有一个宝钗，瞅见这般情景，心里却有几分说不出来的滋味儿，比之平日更多了些深思。黛玉于此虽心有感念，却不愿再沾惹什么，又有那一重心思在，整日里斜倚床头翻看书册，偶尔与春纤说些诗文典故，竟越发有些懒懒的。如此，这病虽未再重些，却也不曾减去什么。只是这么一来，她便不能亲自过去与江澄添妆，只好使春纤并两个婆子带着匣子送过去，又郑重写了帖子，道了缘故，且赔不是。
    这于春纤而言也是小事，她自来不同这里的女孩儿，出门一趟也多有惴惴的，只管大大方方地过去，将那匣子呈送到江澄那里，先是恭喜一回，次则代黛玉解释两句。
    江澄也是知道黛玉自来体弱多病，当即细问了病情。听着是常有的小病，只需将养的，她方松了一口气，因笑着道：“林妹妹虽则多病了些，却都是只需将养两日便好的，我听母亲说来，这般虽是难熬的，却偏能长命百岁。想来老人说的话，都是有七八分准数的。我就等她好了，再过来吃酒吟诗，赏花游园。”
    春纤笑着应了，略说两句话，便告辞而去。
    她从屋子里出来，正要下了台阶，往那小车里去。谁知才出院门，抬头她就见着远远站着个儒衫少年，正直眉楞眼地盯着自己看。春纤吃了一惊，不由多看两眼，方认出那是前头见过两面的，好似是江澄的堂兄。这认不出也就罢了，认出了人，她反倒越发疑惑，暗想：这江澄的堂兄只盯着我作甚？可是奇了！
    她正想着，那边江源已是往前走了过来。他走得极快，不过转眼的功夫便要到了近前。却在这时候，春纤后头忽而奔出两个婆子拦下了他：“二爷！二爷！别冲撞了人！”江源却是不管不顾，还是一位推搡着要过来。慌得那两婆子忙喊了人，又是团团将江源拉扯住，急得脸都通红起来。
    春纤往后头退了一步，一双细眉不由皱了起来：“这是怎么了？”口中说着，她心里却有几分猜疑，然而转念一想，她便索性转身上车离去——到底那是个男人，不管什么事，在这个时代，她这么个身份，还是早些避一避得好。那边江源见她要走，再也忍不住，张口就嚷道：“姐姐、姐姐，林姑……”
    “阿兄！”就在这时候，江澄忽而喝了一声，满场一时安静下来。
    春纤脚步一顿，转过身与江澄匆匆一礼，便不敢往那少年处看一眼，忙就垂头登车而去，心里却是暗暗想道：那个江家的嚷得什么！难道他见了黛玉两面，便是一见钟情？这、这也太、太……又不是话本。这么急眉赤眼的嚷嚷，也是个不知所谓的人。
    这么想着，春纤回去便要将这件事说与黛玉。谁知一入了门，她却见着黛玉正拉着晴雯的手，说着话儿：“你也早作打算才好。”她便掩住话头，只笑着问道：“姑娘这是说什么呢？”边上紫鹃已是与她使了个眼色。
    春纤便明白过来，当即叹了一声，走过去道：“姑娘也太操心了。这样的事，哪里又能操心的过来。”晴雯坐在边上，眼圈已是微微泛着红，听她这话，便抬头问道：“那依着你们说，该如何是好？我听着林姑娘说来，倒觉得是真真的，这府里头虽说是好的，可听着见着都离明白公道四个字远了去！既是如此，我还不如早些儿出去，外头纵有千百个不好，到底心里安静些。”
    她这般慢慢说来，全不似旧日明快爽直的暴碳性情，看得春纤都觉出几分酸涩来，一时说不出话来。还是紫鹃叹了一口气，道：“你真个出去了，又如何营生？再说，你只瞧见府里头是这样，难道外头就没个仗势欺人的？宝姑娘的哥哥，薛家的大爷，不就是打死了人，也不过破费个银钱支应过去了？”
    她说得原就是世情，常有的事。众人也辩驳不得，只晴雯却是个骨子里有一股倔强的，当即竟道：“纵如此，也比那一处好些。”她原待宝玉有一份心意的，谁知后头色色冷眼瞧着，那一份心也渐次冷了下来。既是冷了心肠的，她再呆不下去，便出去千难万难，也总比心里熬着好些。
    由此，黛玉再一说那些话，正对了她的心意，由此竟就拿准了主意，这会儿咬着牙硬生生要从里头出去了。春纤与紫鹃瞧着她如此，便都不再说话。只一个黛玉想了一阵，忙道：“虽是拿定了主意，事儿却得婉转来。且不说日后若有什么艰难，也好使人送个信儿，我们总好帮衬一二的。就是同个屋子里的姐妹们也在呢，如今且尽一尽素日的情分，也是一场缘分——往后又能说准什么？未必能再见面的。”
    晴雯听了，一一点头，应道：“姑娘的意思，我都知道了。且放心，我也是有数。”
    有此一说，她便将话头一转，说到黛玉身上去：“这些日子姑娘总是郁郁的，我原不知道，如今方知道了内里。姑娘劝我，我也劝姑娘一句——姑娘，眼前还愁不过来，何必想着日后？便拿姑娘与我说的话来，且尽一尽素日的情分，也就罢了。后头究竟是个什么，谁能瞧得见？何苦为这个耽误自己身子？旁人知道了，也只有笑话的，哪里知道真情？”
    她自来情大于智，虽有几分聪敏，却是个暴碳也似的性情，再没得这样徐徐而来，说得入情入理的。然而偏就是她这么一通话，却是让黛玉听得入了心，不觉点头叹道：“倒是你旁观者清了。”
    晴雯只是抿嘴一笑，到底是一件大事拿定了，她便想自个儿想一想，将事儿一块儿了结，便略说两句话，就告退而去。春纤见着她走了，黛玉虽是斜斜倚在床头，精神却振作了些，自然将今日的事一五一十说了出来，又道：“姑娘，只怕日后江家那里却不合再去了的。”
    黛玉再没想到江家那样的大家子，也有这样的事，她听得眉头紧蹙，停了半晌，才是叹了一口气，道：“那是自然，江姐姐也出阁儿了，江家便旁人都好的，有这一桩事儿在，也断不能去了。”虽这么说着，她心底却有几分伤感，暗想：虽说这样的事不合说出来，但江姐姐一丝儿也不露，可见……
    她正想着，那边紫鹃已是啐了一口，道：“呸！这也是大家子？旁的都不说，只一样，他有心，也合该正经的三媒六聘着来，没得拦春纤做什么？亏得不曾喊出姑娘的名儿，没得玷污了姑娘名声！”
    “那原是旁人家的事，何必理会。”黛玉眉头微微一动，神色却平和下来。她虽是个外冷内热的性子，却只对入了心的人着意，似江源这般，便一腔情谊是真，她也淡淡的：“我们的事且还理不清呢。”
    “虽如此，姑娘也得仔细些。”紫鹃于这些却比春纤黛玉两个更仔细，又一想，反道：“云姑娘还小些呢，也是订了婚的。想来姑娘也不过着这两年的。这样的大事，姑娘却也要拿准了主意才是。俗语道：‘万两黄金容易得，知心一个也难求’。虽说公子王孙也多了，却难得情谊两字。若是没了这一条，能尊重起来也是好的，偏这个也是难得的。我瞧着，那些王侯公子便不能提，倒是择个家世不错，又是科举进士的才俊，好歹有物议，又是读书的，才略略妥当些。”
    黛玉听得她这话，先是一怔，后头却不由红了脸，伸出个手指头点了点她的额头，嗔道：“越发什么疯话都说出来了？再说下去，我可不敢再要你了。”
    第一百一十七章 说姻缘千里一线牵
    她虽这么说着，眼角却微微垂着，原是不好意思罢了。紫鹃瞧在眼底，只是抿嘴一笑，心底却有几分感慨：方才不敢说，其实，她一想便觉得宝玉与姑娘倒是合适的。旁的不说，打小儿一起长大，也知道彼此的性情，只这一条便胜过旁的十倍。可到了如今，这已是不止太太不愿意，姑娘心里也觉不好哩。那便再没什么可说的。自来总要合了姑娘的心意，才是正经的道理。
    紫鹃这么想着，春纤虽不知道，却念着书中试玉那一件事，及等黛玉吃药睡了去，她便拉着紫鹃到了外头，又问她来：“我瞧着你总有几句没说的话，可是与姑娘一时说不得？”
    “偏你眼尖儿。”紫鹃听了，便将心里的话说道出来，又叹道：“我也知道，姑娘说得有理。宝玉那里再没什么可说的。只是姑娘无父无母，没个依仗，虽说有个老太太，也是上来年岁的，又有几年好？更别说依着姑娘方才说的那些，府里头竟连着自己也保不准的！若是一时嫁错了人，姑娘岂不是任凭欺负了去！”
    “总有好男儿的。”春纤听得这话，也是一时沉默，半晌才道：“便没有，只消是个规矩人家，姑娘守着自个儿的心，却也罢了。”说到这里，她的声音低了下去，神色也有几分淡淡的：这些上面，她本就知道没什么归宿可说好的，便不如紫鹃时时挂心。
    紫鹃不曾想她这样，脑中转了个念头，忽而想起一件事来，忙凑到她耳边，低低着道：“你今日遇到那个江家的，究竟如何？”春纤吃了一惊，眉头一皱，便道：“怎么说到了他？你前头还在里面啐了一口呢？”这也变得太快了吧。可转念一想，春纤又明白她的意思来。那个江家的，不论是少年慕艾，还是别的什么，到底是见过一面的，且有几分钟情的。于紫鹃看来，虽是造次，可这心意却还算一条，若是后头能有些妥帖的事办来，细细考究起来，倒是比别的强些。
    只是，春纤却觉得这事不能成的，当即便道：“姐姐也且想一想。姑娘与江姑娘交好，若真有心，那边岂不会透出信来？且那个已是不顾脸面到那地步了，若能禀明父母的，想来早就说清楚了。偏却没个响动，反倒要闹这么一出。大约早就有婚约了的。便真个没有，似这样不管不顾，父母岂有不恼的？纵能成，姑娘后头也要受累的。如今这世道，嫁人便是嫁给一家子的，见罪父母，哪怕再夫妻恩爱，也必不得好的。”
    听了这话，紫鹃一时默然，半晌才道：“你瞧瞧琏二奶奶，可不是美人儿？自嫁过来，没几年也就被琏二爷混忘了。前头为着一个偷来的娼妇，还要打要杀呢。这还是有娘家有倚靠的，又是太太的侄女儿，原是背后稳固的。我想着，姑娘必得寻一个知情解意，明白性情的，方能过得安稳。若不然，自个儿也得把自个儿煎熬了去。不瞒你说，先前我总念着宝二爷的好处，打小的情分，知情知意，旁个再也不如的。便有太太这一桩，可姑娘还有老太太并老爷呢。若是早早作定了大事，太太又能如何了去？真个待姑娘不好，休说老太太并老爷两处不许，就是她也不乐的——世上有几个人能娶得身份高的继室来？这般说来，这一桩婚事也是好的。只是姑娘心中有数，拿准了主意不愿意。我想着这个，再说起旁个来，总心里惴惴的。”
    “姐姐可念着这个，老太太是疼姑娘不假，可更疼宝二爷。且这些上头，原就是父母之命媒妁之言的。老爷不管这些，可不得太太心里做主？真有那般准数，再没不开口定下的。便不提这个，后头老太太去了，姑娘还是得婆婆小姑子面前过活。瞧瞧琏二奶奶，就是大太太也能给没脸呢。何况姑娘，何苦受这个累。”春纤极力打消紫鹃的念头，又道：“且素日姑娘于宝二爷不过兄妹情分，并无旁的。前头说着是太太的缘故，未必不是将他当做亲哥哥看了，自己心里都过不去。”
    紫鹃苦笑一声，道：“姑娘没心思，我自然是跟着姑娘的。你也别比出什么哥哥妹妹？你倒有个亲哥哥呢……”说到这里，她微微一顿，目光便搁在春纤身上不动了，只细细打量。
    这眼神极古怪，看得春纤都不由抖了抖身子，道：“做什么这么看着我？”
    “我说你素日看重姑娘，偏这样的大事上头却不尽心，原来是早有主意了。”紫鹃伸手一根青葱般的中指，狠狠点了点她的额头，嗔道：“姑娘那里不能提的，我又有什么不好提的？还是不曾拿准了，想着再琢磨琢磨？”
    春纤一怔，前后两句话一对，她便醒悟过来，紫鹃说的是顾茂！她原想辩驳自己没那心思的，可转念一想，忽而又有些心动：那个哥哥顾茂，别的不说，待人却真个是体贴细致的。单单从自己这一件事来说，他便十分顾全，不愿勉强自己，可见是在意人心的。若黛玉真个有有意，他也有心，说不得真是一桩好事——总也算知道根底，明白品性的！
    思量到这一处，春纤再看向紫鹃的时候，便有些迟疑：“你觉得好？我前头还不曾想着的，后头一想，到底是知道些的，好似比别个好些。可姑娘又不曾认得他，他也不知道姑娘，哪里能作准了是好的？若是两下里不合……再说，顾家虽也算得名门，却也是倾颓过的，如今他的身份，却未必能厮配得姑娘的。”
    “若是少年进士，岂不就成了？”紫鹃抿嘴一笑，心里虽还念着这一桩事，倒是比先前和缓了些，又道：“罢了，谁知道月老与姑娘系了什么红绳？我们只在这里担忧，等到了时候，反倒要笑呢。如今且看着吧。”
    春纤点了点头，觉得她大约不会想着试玉，便先松了一口气。两人说笑两句，便往屋子里看了一回黛玉，方做起旁样事来。而在另一头的怡红院里头，晴雯回去，便听得袭人说起黛玉的病：“林姑娘真真是身子弱的，前头才病了，如今又起不得身，这二三年原瞧着好了不少的，怎么今年倒是差了些？”
    她便走了进去。
    里头麝月先见着她，当即笑着道：“回来了。林姑娘可好些了？”晴雯与她点了点头，目光往袭人身上一扫，点头道：“已是好了许多。过不得一二日，想来也就跟平常似的了。”
    袭人听了，倒是一笑：“这样就好，我们那位爷知道了，必定也高兴呢。”晴雯望了她一眼，嘴里也不应，自去拿了针线篮子，就回屋子里去了。倒是后头宝玉知道了这件事，欢喜的不行，忙唤了她过来一句一句的细问。晴雯回了两句，见着他实在问得细，便冷笑道：“二爷若是有心，只管往林姑娘那儿走一趟，不就什么都明白了？偏问我做什么？我是个粗苯的，哪里记得这许多来？没得倒是误了二爷的事！”
    宝玉见她发作，便有些讪讪然，也不再多问，只让她回屋子里去。袭人恰在一边做着的，见着这模样，却不免劝了两句。素日里她便好拿着端着，做个周全贤良人，内里是个什么，晴雯心里也是明白的，当即越发笑了出来，道：“姐姐劝我做什么？好好儿的，让林姑娘听到了，反倒要恼了我。我也劝姐姐一句，也别忒贤良了，话儿事儿都要做全了去，没得倒是让人笑话。”
    说完，她便摔帐子走了去。
    袭人固然是一怔，后头便红了脸——这做全了的贤良人，哪能是她这么个身份的，原是正经的原配嫡妻才是。宝玉也觉出一点味来，不由恼了，直说要回了贾母，将晴雯撵了出去。还是袭人麝月等人百般拦着，方将这事压下。待得后头晴雯听到了，也不过冷笑一声，并不理会，倒是越发远着宝玉了。
    唯有麝月是个细巧心思的，有意转圜，倒还时时过去与晴雯说话。一日，她到了晴雯屋子里，便提了一件事来：薛蟠被人打了。晴雯听了，也有几分好奇，细细问了一回，方笑着道：“那个柳湘莲，倒真个是有勇有谋，能进能退的。便是薛家，这会儿也拿他没法子了。”
    麝月笑着点头，道：“怎么不是？我们都这么说呢。”说到这里，她又是一叹，道：“旧日只瞧着薛大爷粗鲁，名声也不好，到底什么不好，也没见着的。听了这一桩事，才真个是见识了。说来宝姑娘那么个仔细端庄的，偏有这么个哥哥。兄妹两个竟没一处肖似的，却也是奇了。”
    “怎么没一处肖似的？”晴雯眉梢一挑，道：“你道她是个好的，依着我看来，她也就面上好看些，内里却冷呢。”虽这么说，她也知道麝月素来敬重宝钗，说也无趣，便将话头一转，反问道：“说来薛大爷身边那个香菱，素日我瞧着她倒好，只是这些时日不曾见了，倒不知道她如今怎么样了。”
    第一百一十八章 引香菱黛玉道顾茂
    麝月便道：“她原是薛大爷身边的人，也不常来的，有的没的，我们又怎么知道她的事儿？不过她倒是个可怜的，好好个人儿，容貌性子没一处不妥帖。外人瞧着，谁个不说是正经的姑娘奶奶模样儿？偏遇上薛大爷那等呆霸王，竟也是命不好的。”
    晴雯听她这么说来，一时也有些沉默。
    她们在这里说着话，却不曾想，十余日后便能见了面。
    说来那薛蟠因被打了，有意躲羞，便打点着行礼去了外头行商，香菱随着宝钗入了大观园里住下，一进来，先往各处见过。她生得袅娜温柔，眉心一点胭脂痣，更添三分妩媚韵致，又言语有致，行动若定的，一发使人怜爱。
    黛玉便曾与春纤紫鹃感叹，道：“真真是个好的，偏命途不济呢。”说这一句，她一时想到自己，竟自几分怔忪。春纤想着后头香菱的遭际，心里也为她叹息，当下便道：“听说她也是扬州一带的，只是好好的被拐了，一来二去的，倒是被薛家买了下来。怪道我瞧着她，便觉可亲，这是一方水土养一方人，自然有一二分与旁处不同的。”
    听了这个，黛玉倒有几分讶异：“这个你又哪里知道的？我倒听过一耳朵，说是应天府那里判下来的，究竟家乡何处，便不清楚了。”春纤只一笑，道：“我只隐约听过两耳朵，旁的也不知道哩。说来她生得这么个好模样儿，性情也不俗，必定也是好人家的女孩儿。只是落到如今这地步，竟没个人寻访身世，也是可怜。”
    她们正自议论，外头却道香菱来了，忙便收口不提。
    香菱此来，却是为着求黛玉教她作诗来着的。她自来羡慕这样的雅事，平日里得了闲，还偷偷看一首两首的。如今能得了这么一段空闲，旁的且不提，她先想做了这个来。黛玉自来爱吟诗作赋，又是个好为人师的，且喜她灵气，两句话便笑着应了，又道了诀窍步骤，且与了一卷王右丞的五言律。香菱将这个都细细记在心底，拿了诗回至蘅芜苑中，旁的且不顾，只在灯下一首一首的读了起来。虽有宝钗数次催促她睡觉，她也只口中应着，竟不愿意。
    宝钗见着如此，也只得罢了。
    由此，香菱一日一日品味细度，不消两三日，竟将将领略了些滋味，又至黛玉处，且要换杜律。黛玉见她如此，便笑问读了几首，领略了什么滋味等话。香菱一一回了，言语里灵窍尽显，倒是让进来的宝玉探春两个都听得点头。
    黛玉又品度了两句话，且让她做一首吟月的诗来。待她并宝玉探春两个俱是去了，春纤心里思量一阵，笑着道：“真真是江南灵秀，旁处再也不及的。”
    “你于这些上头从来无心，这会儿倒是念叨起来。”黛玉知道她说的是香菱，便伸出根手指头点了点她的额头，嗔道：“我也教了你许多，偏你只爱读史并杂书，诗词上头一概寻常。”
    “自然钟灵毓秀，方能做诗词呢。”春纤却只一笑，想到香菱也就这一阵的好日子可过，不免心里一叹，生出几分怜悯来：“我原是比不得的。”
    黛玉原只点头，见着春纤十分感慨，话里倒有几分戚戚然之意，不觉心里一动，暗想：若说这府里的丫鬟，上下数百个，里头自然有出挑的，可似春纤、香菱这般一意想着读书、作诗的，却是极少。春纤本是金陵顾家的女儿，自来不俗，可香菱又如何算来？难道也似春纤一般，竟是读书人家的女儿，不幸沦落了去？扬州虽是文瀚风流之地，可真个说起诗书人家，却也不算许多，真个细细寻访，未必没个结果。
    可惜，如今自己便是有心，也是无处着手的。
    想到这里，黛玉心里越发叹息，倒是有几分恹恹起来。紫鹃从屋子外进来，见着她如此，便笑着道：“姑娘这又是怎么了？好好儿的，怎么又叹气起来。”口中说着，她便端了一盏燕窝粥上来。
    黛玉方打点起精神，吃了几调羹。
    她这般心思，香菱却并不知道，只一心做诗。前两回俱是寻常，黛玉一一品度，细细教导。香菱也是极受教，及等回到蘅芜苑睡了去，晚间梦里也不忘了去，竟是得了一首，双目闭着，口中犹自道：“可是有了，难道这一首还不好？”宝钗听了，又叹又笑，且将这事儿说与众人。
    众人听得有趣，一见香菱过来，便要了诗来看。这一首却是绝妙，新巧有意趣，不免交口称赞。探春更要补个帖儿，邀她入了诗社。正自说笑，偏有几个婆子丫鬟忙忙过来，回了来亲戚一事。
    众人细问，这亲戚却是宝钗、李纨、凤姐、邢夫人具有干系的。这般凑到一处，也是纳罕之事，他们忙去王夫人上房，却见着乌压压一地的人。旁个且不必说，贾母便要留客，又有李纹、李绮、薛宝琴、邢岫烟四个姑娘，俱是生得姿容不俗，鲜嫩非常，彼此俱是年少，厮见说话，越发显出热闹来。
    黛玉原也欢喜，次又想起众人皆有亲眷，独自个无有一个，不免伤感。偏宝玉深知她性情，虽有旁人在，也是有心上前劝慰，倒是让她想起疏离两字，竟顾不得这个了。
    然而回到自己屋子里，黛玉不免仍有几分郁郁，唯有见着了春纤，忽而将亲眷并香菱两件事的思量勾在一处，竟劝了两句：“你是身在福中，须得惜福才是。顾家那里何等亲近，待你也是极周全妥帖的。我素日瞧着你却还淡淡的，这不好。”