含光国覆灭于镇北将军之手，世子清缴了国库，押送俘虏回京。而如今世子身中奇毒，中的还极有可能是出自西南的蛊毒，这一切断然不是巧合。
    阮秋色忧心忡忡地问：“难道是含光国余孽未消，前来报复？”
    “不可能。”卫珩答得毫不犹豫，“含光民风悍勇刚烈，宁死不降。当年一战，几乎战至了最后一人。国君国后双双自刎宫中，王公贵族全员殉节。当年押送回京的俘虏只余一人，便是含光国的公主。”
    “那公主现在何处？”阮秋色眼睛亮了亮。
    卫珩顿了顿，才道：“死了。”
    “裴昱班师回朝的第七日，她跳下城楼，摔死了。”
    ***
    鼓楼的钟声敲了二十四下，便到了府衙散值的时间。
    自傅宏走后，卫珩便一言不发地看着案头的画稿和那方带血的巾帕，陷入了沉思。
    阮秋色坐在一旁，等着他提和现场有关的问题，却一直没等到他开口。
    她坐得有些无聊，又不敢打扰他，听到了酉时的鼓声，才观察着卫珩的脸色，小声问道：“王爷，那我去与云芍一起用饭了？”
    卫珩骤然被打断了神思，怔了一瞬。
    他还没作答，时青便上前说道：“云芍姑娘的饭食半个时辰前就送过去了，此刻应该已经用罢了。阮画师不妨留下来和王爷一起用晚膳？”
    “可以吗？”阮秋色有些犹豫。今日的卫珩看起来很不好惹的样子，她不是很想留下来往枪口上撞。
    “传膳吧。”是卫珩的声音。
    大理寺食所的菜色不比宁王府里精致，但给大理寺卿的晚膳配额，还是十足丰盛的。
    阮秋色看着侍从将菜一一端上来，觉得有些不自在，悄悄对时青讲：“时大哥，要不我去食所跟你们一起吃？我总觉得……”
    时青将她拉到一边，压低了声音：“阮画师，我们王爷查案的时候总不愿按时用膳，今日得亏是同你一起，他才想得起来晚膳的事，你就陪他一起吃吧。”
    他顿了顿又说：“王爷查案时劳神，我便吩咐厨房炖了江南新贡的刀鱼，开春头一茬，十分鲜美，阮画师就不想尝尝吗？”
    阮秋色有点动心。她听说过刀鱼味美，还有补脑的功效，可惜金贵的很，加上京中并非产地，平常是吃不上的。
    说话间侍从已经端上了一口砂锅，似是刚离火，丝丝缕缕的白汽从砂锅盖子上的小孔溢出，满屋子都溢满了鲜味。
    阮秋色坚定地坐了下来。她抬眼去看卫珩，饭菜的香气对他丝毫没有影响，仍是沉浸在思考中的样子。虽然在饭桌前落了座，但也没有动筷的意思。
    “王爷，那我就先开始吃了？”阮秋色试探着说了一句，见卫珩没有反对的意思，便兴冲冲去掀那砂锅的盖子。
    那鱼汤盖着盖子尚且这样香气四溢，揭了盖子一定会鲜掉舌头的。
    “啊，”她手刚碰上锅盖，突然一声惊呼，“好烫！”。
    那砂锅厚重保温，加上刚离火不久，盖子才掀了个口，滚烫的蒸汽便扑在阮秋色的手腕上，烫得她嘶了口气，锅盖也落了在桌面上，“当”的一声响。
    卫珩一惊，抬眼看她，才发现她抱着手腕一脸痛色。他反应过来是怎么回事，想也没想，拽着她那只胳膊就往外走。
    议事厅外的院落里存着两个水缸，是为防火患用的。卫珩将阮秋色被烫到的手腕按进水缸里，才盯着她蹙紧的眉头，冷声说了句：“你还能不能更蠢一点。”
    那缸里的水冰冷刺骨，倒是缓解了几分痛意。阮秋色委屈巴巴：“我哪知道那汤烫成那样。”
    手腕在水里浸了一会儿，觉出点冷来，阮秋色挣动了几下，便想把手抽出来，却被卫珩横了一眼：“蒸汽烫伤，比火还麻烦，老实泡着。”
    “知道了。”阮秋色扁着嘴应道，想了想又补上一句：“王爷先松手，我自己也可以泡的。”
    卫珩似是才觉察到自己仍握着阮秋色的小臂，赶紧松开，将手背到了身后，不自在地握成了拳。
    阮秋色又在水里浸了一会儿，感觉手腕上痛意淡了许多，便拿出来甩了甩腕上的水。自己看着伤处，也看不出什么所以然，便伸到卫珩面前：“王爷您看，现在好些了吗？”
    女子腕上的肌肤最是细嫩，白生生地伸在他面前，连青紫色的细小血管都看得一清二楚。只是现在这截手腕上烫出了一片红痕，卫珩看着，觉得那股熟悉的不适感又来了。
    这不舒服的感觉在他心里盘桓了一天，看到那贺兰公子之后，更是愈演愈烈。即使专注于案件，也觉得心底深处暗含一股郁气无法纾解。
    等等……
    “好些了吗？”阮秋色见他没有反应，又把手腕在他面前晃了晃，却被卫珩一把握住了。
    他目光定定地凝在她腕上，瞧得无比认真，无比专注。
    “王爷？”阮秋色心脏漏跳了半拍，迟疑想抽回手，却不敌他的力气，只好轻轻叫了他一声。
    “我知道了。”卫珩仍盯着她手腕，眼里却生出些跃动的喜色。
    “知道什么？”阮秋色的呼吸放慢了些。
    卫珩吸了一口气，对上她迷惑的眼睛，沉声道：“我知道秦桂枝一家是怎么死的了。”
    第25章 醋了 “本王的不悦是阮画师造成的，”……
    二月初的风仍然有几分凛冽，阮秋色浑身瑟缩了一下，目光落在还被卫珩攥着的手腕上，一时有些愣住了。
    半晌，她才怔怔地问道：“怎么死的？”
    卫珩没有立刻回答。他挥手叫来了院内当值的差役，沉声吩咐道：“去叫时统领，让他把秦桂枝身上的证物都带过来。”
    说罢才看向阮秋色，语气比方才轻快了些：“进去吃饭吧。”
    只一盏茶的工夫，时青就带着一个被封存的小箱屉来到了议事厅。阮秋色与卫珩已经吃了些菜，只那锅鱼汤在卫珩的坚持下，又扣上了盖子温着。
    秦桂枝身上的证物不过衣裳一套并些女人的钗环首饰，她身为厨娘，平日里不能如何打扮，但头上一钗，腕上一镯，都是成色上佳的金饰，镂刻成了缠枝并蒂莲纹，虽然看上去有些年头，倒也是十分精致的。
    “王爷就别卖关子了，”阮秋色看过了证物，也无心再吃下去，急急问道，“秦桂枝一家到底是如何中毒的？”
    卫珩却只盯着那镯子道：“本王记得，这镯子昨日是戴在秦桂枝右手上？”
    阮秋色想了一想：“没错，是右手。”
    “可桌上的筷子，也是放在碗的右边。”卫珩接着道。
    “那又怎么样呢？”阮秋色有些不解，“只能说明她惯用右手啊？”
    “一个惯用右手的厨娘，怎么会把镯子戴在右边？做起活来不费事吗？”
    阮秋色细细回想了昨日她看过的尸体，突然意识到自己漏掉了什么：“她左手腕上，有一点点红痕，很淡，我昨天没有在意。”
    她看着自己方才被烫红的手腕，恍然大悟：“难道也是烫伤？所以才将镯子换到了右手？”
    卫珩凝眸不语，阮秋色接着道：“可这又与她一家被毒杀有什么关系呢？”
    “蒸汽。”卫珩道。
    他让时青揭开了砂锅的盖子，白色的雾气混合着鱼汤的香气，缓缓升腾到了空中。
    “秦桂枝一家，就死于做汤时的蒸汽。”
    阮秋色似乎明白了一些，又还差那么一点，就听见卫珩说：“凶手把毒淬在这镯子的缝隙里，做汤时蒸汽升腾，凝在镯子上，又落进了汤里，就成了毒杀秦桂枝一家三口的元凶。”
    “原来是这样！”阮秋色听明白了前因后果，轻呼出一口气。
    她面上不禁带了些喜色，晃了晃还有些红肿的手腕：“看来我这伤没白受，到底是给了王爷破案的灵感。”
    卫珩不着痕迹地将视线避开了她手上的伤处。
    “喝汤吧，”他淡淡道，“刚才不是急成那样。”
    阮秋色看着那砂锅里炖成乳白色的鲜美鱼汤，仍在冒着蒸腾的热气。昨晚秦家三口蜷缩在地的惨相突然涌入脑海，她顿时什么胃口都没有了。
    她讪讪地笑了笑，问卫珩：“那王爷下一步打算怎么办？”
    案情有所突破，卫珩的心情好了许多。他自己动手盛了碗鱼汤，才不紧不慢地回答：“查那镯子。”
    阮秋色没立刻明白，细细想了一回才觉得了然：“秦桂枝珍惜这镯子，才会忍着做事不便也要戴在右手，必不会让那凶手把镯子拿去慢慢下毒。所以凶手必须准备好一个一模一样的毒镯子，在她眼皮底下换掉。是不是这样？”
    卫珩看着她掩饰不住小得意的神情，破天荒没打击她，一边喝汤，一边点了点头。
    阮秋色长出了一口气：“这凶手行事还真是小心，若非遇上王爷，兴许就真的逃出法网了呢。”
    “小心？”卫珩低笑一声，“秦桂枝烫伤左手，晚上又做了费事的丸子汤，你觉得这是巧合？”
    阮秋色不明就里地点点头，又觉得不对，连忙摇了摇头。
    卫珩淡哂一声：“这世上没有那么多巧合，若有人非要促成巧合，就只能露出马脚。”
    他接着道：“从镯子查起，只是因为这样比较快。”
    ***
    派去贺兰府上的暗卫很快就来回报，秦桂枝的金簪金镯果然是当年被发配出府时的补偿。
    贺兰家行事严谨，账目亦是滴水不漏。那镯子是出自京中老字号凤翔楼，是贺兰家的产业。给秦桂枝的原是一对，前两年她家中逢丧，便将一只镯子拿到当铺当了五十两。
    那当铺也是贺兰家的产业，很快就传回了消息，几个月前，那镯子已经被人赎买走了。
    “谁买走的？”卫珩问。
    暗卫垂首道：“是莳花阁里水芝姑娘的丫鬟。”
    去莳花阁的路上，阮秋色还在感慨：“贺兰家可真是有钱啊，绕来绕去，都绕不开他们家里的铺子。”
    她不提还好，听到“贺兰”二字，卫珩又觉得心里一阵不适。
    阮秋色浑然不觉他神色有异，回想起自己昨日在车上对卫珩慷慨激昂地控诉贺兰舒，还觉得有些不好意思：“那贺兰公子也不像我昨日说得那样过分，是个……”
    她想起贺兰舒和煦的笑容，也笑了笑道：“挺温柔的人呢。”
    卫珩一直闭口不言，阮秋色回过神来，察觉到他嘴角紧绷，眼神不善，隔着面具也能感觉到他满面阴沉。
    她歪头看他，有些不解：“王爷，这么快就查出了凶手，您不高兴吗？”
    他高兴什么高兴？
    卫珩觉得胸腔里有一股浊气奔涌不止，尤其是她方才说那贺兰舒“温柔”，他立刻便能想到早上在大理寺院内，贺兰舒伸手去摸她脸的样子。
    他真想戳着阮秋色脑门让她清醒一点：那叫什么温柔？那才叫轻薄！
    他好心好意救她，反被她误解怪罪，这贺兰舒行止轻浮，倒成了温柔？
    这是什么道理？
    卫珩瞟了阮秋色一眼，突然一本正经道：“本王的确不悦。”
    阮秋色眨了眨眼，不知道又是什么惹到了他。
    “本王的不悦是阮画师造成的，”卫珩接着道，“阮画师若是有点良心，就该想办法让本王高兴起来。”
    阮秋色觉得他这话说得好生霸道，但又忍不住好奇地凑上前问了句：“如何就是我造成的？”