卫珩拦腰抱着阮秋色，淡定地把她送回了房间。
    然后片刻都没逗留，直接回了自己的屋子，这才凉凉地将视线投在云芍身上：“你还不回去？”
    云芍似笑非笑地斜睨着他：“王爷这是打通了任督二脉？怎么进度一下子突飞猛进了起来？我教的套路起作用了？”
    卫珩原本不想理会她，但云芍看起来并没有想走的意思，不问出个答案，不会善罢甘休。
    “回去赐你块匾。”他淡淡开口，“就写‘误人子弟’四个大字。”
    等到云芍气哼哼地回了房，时青才犹犹豫豫地试探道：“王爷方才是与阮画师……”
    卫珩抬手止住了他后半句，沉声道：“她方才遇到了刺客。”
    时青着实吃了一惊：“在浴室？目标是阮画师？”
    卫珩沉着脸点了点头：“就是那几日带走她的人。”
    “可是……那些人既然把阮画师放了回来，为何又突然要刺杀她呢？”时青有些疑惑不解。
    卫珩思量片刻才道：“许是那些人对她并不熟悉，不知道她与本王的关系。所以看到本王带她出京，一时慌了手脚。”
    时青点了点头道：“那属下明日多分派些人手，暗中保护王爷和阮画师。”
    “嗯。”卫珩应了声，眉心却未见松动。
    “王爷没问出阮画师那几日都做了些什么？”时青试探道。
    卫珩摇了摇头。
    阮秋色的担忧不无道理，眼下她说与不说，他们都没工夫追查下去。人生地不熟的青州，真要做些什么，也是难以施展。
    左右人已经落在了他手里，这几日七上八下的心也放了下来，只要多让人护好了她，回京之后再从长计议才更妥当。
    时青应下了差事，便准备出门安排，临走前还是忍不住好奇地问道：“王爷到底是如何……让阮画师回心转意的？”
    卫珩瞟了他一眼，半晌才回他一句：“你说得对。”
    “嗯？”时青疑惑道。
    卫珩轻呷了口茶，压不住嘴角隐约的笑意：“女人还是喜欢温柔些的男子。”
    ***
    抵达青州，是两日后的傍晚。
    自打与云芍分别，阮秋色与卫珩一行人便换了快马，日夜兼程地赶路。
    那夜时青不知从哪里找来了一名与阮秋色体貌相当的歌妓，扮成了她的样子，与假扮卫珩的侍卫一起坐上了宁王府的马车，一路西行。
    盯上阮秋色的无论是什么人，总要花上一二日的功夫才能察觉，等阮秋色他们进入青州境内，再要寻人就是大海捞针了。
    青州近海，商贸发达不说，民风也比盛京多了几分爽朗豪情，坐在客栈大堂里，身旁食客的声音洋洋洒洒地落入耳畔：“听说那铁面阎王出巡西境，还把京城第一花魁带上了？真是艳福不浅呐……”
    “可不是，”应声的人也是兴致勃勃，“原以为他是个不近女色的，想不到还是英雄难过美人关。”
    阮秋色小口小口地喝着桌上的姜汤，她前两日受了些风寒，又急于赶路，身上的病总不见好转，所以不管她如何讨厌生姜的味道，卫珩总要盯着她每餐喝一碗姜汤。
    她一边喝汤，一边偷偷觑一眼身旁戴着帷帽的男人。他摘了那标志性的银面具，可也得遮掩自己过于引人注目的面容，便做江湖客打扮，一袭黑衣配上帷帽遮面，在青州这个鱼龙混杂的地界，倒也不觉得奇怪。
    那些食客议论了一阵，话题便往下三路去了，连铁面阎王的床上功夫也编排了个七七八八。阮秋色知道卫珩的脾气，听得心惊胆战，却见他神色如常地吃着饭，像是不以为意的样子。
    “王爷不生气吗？”她凑过去小声问。
    卫珩隔着帽上的薄纱斜睨她一眼：“该生气的人不生气，本王有什么好生气的。”
    阮秋色将他这话颠来倒去地想了片刻，才体会出他口中这个“该生气的人”说的是自己。
    也对，那些人口中胡乱编排的主人公是卫珩与云芍，自己作为他新上任的恋人，好像吃些飞醋才算正常。然而——
    “我怎么会生气嘛，”阮秋色很大度的摇了摇头，“别的不说，云芍不会对不起我的。”
    卫珩面无表情地夹了一口菜，突然伸手拦住了过路的小二：“这里，再加一碗姜汤。”
    然后对着双眼圆睁的阮秋色道：“承蒙阮画师关照，本王总算有些生气了。”
    吃过了晚饭，卫珩带着阮秋色直奔此行的目的地，青州知州府上。
    知州官拜五品，只比四品的知府低一级，辖理一方兵权。这个差事听来威风，可估计没什么油水，阮秋色跟着卫珩进了知州府的正厅，只觉得里面空荡荡的，除了中堂挂着一幅前朝名家李由之的奔马图，没什么像样的家什。
    “参见钦差大人。”青州知州胡坤年约四五十岁，朝着卫珩深深一礼。他武官出身，身材魁梧，眼下却面带愁容，看上去没什么精神。
    他仔细打量了卫珩片刻，似是觉得他夜里戴帷帽有些奇怪，但既是上官，他也不便多言。
    卫珩此行隐瞒了身份，只带了皇上的密诏，以钦差之名来此探访。
    “胡大人无需多礼，”卫珩抬手示意他起身，“本官来此，是为了探查你密折中提到的疫病。这病究竟有什么古怪，非要用传递军情的密折上达天听呢？”
    像城中发生时疫这样的大事，通常是由当地知府层层上报，而这位胡知州却越级上报，还用了军情密折，想来是有什么缘由。
    胡坤拱手道：“回禀大人，其实……这病并非什么疫病，染病的也不过七八人而已。”
    “哦？”卫珩挑了挑眉。
    “大约一月之前，城中便陆续有人发病，轻则痴痴傻傻，重则极其凶恶，冲上街去，对着行人乱打乱咬，甚至咬死了一人。知府大人认为此病乃是某种古怪的疫症，便将发病之人隔离在城中六疾馆内加以医治。”
    “既然是一月之前的事，为何如今才报？”卫珩问。
    第58章 小秘密 “王爷，愿赌服输的，把你的小……
    时疫之事非同小可, 在刚刚萌芽之时便该立刻上报，可青州这怪病竟无声无息地拖了月余，直至销声匿迹, 才由并不负责此事的知州用五百里加急的军情密折上奏, 简直处处都透着古怪。
    更何况他们进入青州已有小半日, 完全没听到百姓议论。按说疯子上街咬死了人, 这样的怪事总该层层发酵, 闹得好一阵人心不安的。
    胡坤给他们倒上了茶水，这才恭敬道：“那起伤人的事件就发生在知州府附近，下官派人镇压后, 便上报给了知府大人。此病来得诡异，下官便一直关心着后续的进展, 却发现……”
    他说着说着，却犹疑起来，像是有什么难言之隐。
    卫珩轻呷了口茶，沉声道：“陛下既然派我来此，便是要将此事追根究底，你有什么话但说无妨。”
    历朝历代的皇帝, 最怕的无非两件事, 一为天灾，如山崩水患之类，二就是时疫。若真爆发出一场前所未有的疫病，轻则几百上千的百姓命陨，重则一座城池都将变成废都，没有五年十年回不了元气。
    胡坤的密折上虽只有寥寥数字，却极大地引起了皇上的重视，才会派他这个大理寺卿亲自来查这件事。
    胡坤踌躇片刻才道：“下官发现知府大人虽将病人收容救治, 却严令相关人等不得向外吐露半分消息。下官担心这怪病会扩散开来，便向知府大人询问过几回，可知府大人总是含糊其词，只说此事由他处理，让下官不必挂怀。”
    “封锁消息许是为了避免民众的恐慌，也没什么不妥之处吧。”卫珩淡淡道。
    “然而……”胡坤迟疑道，“除去当街行凶被直接毙命的那名病人，被知府大人隔离的病患共有六名。不出三日，城西的义庄便陆续收到了六具无主的尸体。说是染了霍乱的流民，需要尽快焚化。按照往年的记录，眼下的天气很难流行起霍乱来，死者的人数又对上了，下官便留了个心眼，找人调查了一番。”
    他压低了声音道：“那六人致死的原因非为染病，而是割喉而死。”
    面纱掩映下，胡坤看不清卫珩的表情，心下便有些惴惴不安。他方才所言若是不能查实，便有诽谤上官之嫌。若是让青州知府范宗锡知道了，他今后的日子必不会好过。
    “那些尸体已经烧掉了？”卫珩问。
    胡坤搓了搓手，忐忑道：“原是应该烧得干干净净，可下官找人打点过，偷偷留了一具尸身，就掩埋在郊外的乱葬岗。”
    阮秋色听到这里，心头蓦地一紧。
    已经死了大半个月的尸体该是什么模样？总该腐烂发臭了吧。
    她听说过这世上最难闻的便是尸臭，若是卫珩要让自己去画那腐烂的尸体可如何是好？
    阮秋色站在卫珩身后，轻轻拽了拽他的袖子，用不安的小动作表达了强烈的拒绝。
    卫珩有些想笑，反手将她乱动的小手拢在掌心，轻捏了一记，让她安心听胡坤说下去。
    胡坤没察觉他们一来二去的动作，接着道：“掩埋之前，下官找军医验了尸身，留了记录，以备不时之需。若以后真有什么需要，将那坟起开重新检验，也是可以的。”
    卫珩含着笑意睨了阮秋色一眼，才道：“暂时还没有这个需要。胡大人，那发了疯病的七人家住何处，各是什么身份，你应该也调查过吧。”
    胡坤愣愣地点点头，回身去书桌前翻找了片刻，拿出一本薄册递了过来：“除了一人实在打探不到多少消息，其余六人，能找到的资料都在这里了。”
    卫珩接过那册子，自己翻看起来。
    阮秋色在旁边无事可做，便走到堂前那幅奔马图前面，细细观赏起来。
    “胡大人，您这奔马图是名家之作，气势洒脱雄浑，正与您知州的身份相称呢。”阮秋色看了一会儿，笑吟吟道。
    胡坤的目光也有些感慨：“这图是由之先生赠与我家祖先，传到现在已经历经了五代人。我祖上世代为武，看着这画，总能体会到些许先人的豪情。”
    阮秋色点点头，目光又在室内转了一圈，没发现什么有趣的，便退回到卫珩的身后站着。
    胡坤看她一介女流，又穿着一身男装，有些拿不准她的身份，于是小心地问了句：“这位……贵人，怎么称呼？”
    闻听此言，阮秋色与卫珩一起看向胡坤，又同时开了口。
    “本官的助手。”
    “我是他夫人。”
    卫珩执着茶杯的手不可控制地抖了一抖。
    胡坤听到这两个截然不同的回答，顿时愣在原地，场面一时有些尴尬。
    阮秋色挠挠头，觉得自己有必要解释一下。
    “夫人……也可以当助手的。”她大大咧咧地笑笑，“我家官人两袖清风，只好精打细算些。毕竟生活不易，我只能支持他的工作呀。”
    听她不假思索地信口胡说，卫珩原本以为自己会尴尬气恼。可就在这个让人无奈的情景里，他发现自己竟然在分心。
    分心去想，她方才那句“官人”，叫得还挺好听的。
    胡坤擦了擦额角的汗，跟着笑笑：“大人为官清廉，下官佩服，佩服。”
    卫珩无可奈何地瞟了阮秋色一眼，也不再说什么，只对胡坤点了点头道：“本官奉了皇上密诏来查此案，你万不可让旁人知晓。”
    胡坤赶忙低头应下，看他起身欲走，赶忙跟在后面道：“请问大人的住宿如何安排？下官的宅院宽敞得很……”
    卫珩漫不经心地抬了抬手，拦住了他留宿的邀请：“胡大人不需多礼，本官自有安排。”
    胡坤还想挽留，许是想与他多套套近乎：“接待钦差大人，原本也是下官的职责……”
    若是往常，被人这样纠缠，卫珩必然是会不耐烦的。阮秋色从面纱底下看他，看出他面上已经有了不悦之色，有些担心他犯起王爷脾气，直接将这位胡大人顶回去。
    他这人向来不会看旁人眼色，离开了时青，人情世故什么的，只能靠她来打点。
    想到这里，阮秋色顿时觉得自己义不容辞，必须揽下婉拒胡坤的差事。
    她煞有介事地清了清喉咙道：“多谢胡大人好意，只是我与夫君新婚燕尔……”
    话没说完，卫珩就从她脸上暧昧的笑容里察觉到了什么。