方才还乌糟糟的地毯上，已经现出些斑驳的痕迹，初看上去杂乱无章，细细一分辨……
    “是脚印！”皇帝脱口惊道，“凶手留下了脚印！”
    地毯上的脚印踩得斑斑驳驳，阮秋色仔仔细细地清理了半天，终于在角落里找到了个清晰完整些的。
    “王爷说过，每个人行走的姿势不同，脚印也会不同。”阮秋色又搬出了自己在话本里看到的经验，毫不心虚地冠以卫珩的大名，“有了这个脚印，再与宫中的人一一比对过……”
    “用不着这么麻烦。”皇帝忽地打断了她的话，随手指着个内侍监道，“你说说看，这是谁的脚印？”
    那年轻的内侍一脸为难：“皇上，这……奴才不好说啊……”
    阮秋色疑惑地挠挠头：“皇上，这位公公又不是神探，你这是强人所难了吧？”
    皇帝没好气地翻了个白眼：“宁王就没告诉过你，宫里所有的吃穿用度，皆是按照品级来分配？不同品级的太监，鞋底的纹样也都不同，而这样的鞋印……”
    他说着眼睛一横，淡淡地瞟了方才那内侍一眼。那小太监没得办法，只好苦着脸道：“回皇上，能穿这云纹的鞋底的，除了您身边的安公公，就只有……太后身边的卓公公和温公公了。”
    阮秋色心里咯噔一跳——此案果然与太后那边脱不了干系！先是设计秦五爷自尽在卫珩面前，又趁着卫珩发病催逼结案，一切都是为了掩盖杀人的罪行。
    将兰芯伪饰成自尽的模样，是为了给素若之死一个交代。若按着这个逻辑推下去，素若之死也该是卓一川动的手。可是……卓一川为什么要杀素若呢？
    阮秋色咽了咽唾沫，小声问了句：“卓公公我见过，这温公公是……”
    “温筠。从前在藏书阁里当值，不知怎的入了母后的眼，两三年前才进了慈明宫。”皇帝随口答道。
    他看着地上的脚印，眸光渐暗：“可是温筠身材瘦小，想来穿不了这么大的码子。”
    “那便只可能是那位卓一川，卓公公了？”阮秋色小心试探道。
    她心里有些忐忑：这案子牵涉到太后，万一皇帝有心偏袒包庇，要将这线索压下来可怎么办？
    皇帝沉吟了片刻才道：“卓一川生性狡猾，又得母后庇护，绝不会轻易承认杀人。”
    听他的语气，倒像是对这卓一川积怨已久。阮秋色这才放下心来，不解地反问道：“他在这案发现场留下了鞋印，难道还能抵赖不成？”
    皇帝轻轻地摇了摇头：“万一他说，这鞋子是有人偷了他的，故意栽赃呢？”
    这倒真是个问题。
    阮秋色原本兴致勃勃的小脸顿时垮了下来：“那可怎么办？”
    “朕怎么知道？”皇帝郁闷地哼了一声，“宁王不是教了你许多破案的办法吗？”
    阮秋色不吭声了。她对查案本就是一知半解，今日能查到卓一川头上，也是误打误撞——胶矾水无色澄明，和清水无异，才被卓一川忽略了过去，留下了脚印。即便如此，今日若是换个不懂画的人来查这案子，怕是无论如何也发现不了的。
    查出线索或许能靠那一点运气，定罪却需要一环扣一环的证据。仅凭一个脚印，显然无法给太后最宠信的宦官定罪。
    什么样的证据……才能让他无可辩驳呢？
    阮秋色闭上眼，将此案的所有线索细细地在脑中过了一遍。兰芯的遗书……腰间的绳结……凌乱的脚印……香灰与胶矾水……还有……
    “兰芽的扇子！”阮秋色猛地睁开了眼。
    皇帝凉凉地瞥她一眼，显然对她这一惊一乍很是不满。
    “你是想说，兰芽的扇子既然不在这屋里，就定然是被凶手拿走了，可以当做定罪的证据？”见阮秋色点头，他轻哼了一声道，“且不提卓一川有没有将那扇子处理掉，即便你真从他那里搜出了那扇子，又要如何证明那扇子不是有人故意栽赃给他的？”
    扇子和鞋印是一个道理，都无法将卓一川的罪行彻底坐实。
    阮秋色却神神秘秘地笑了：“只要能找到那扇子，我有办法让卓一川主动承认，那扇子就是他拿的。”
    “什么办法？”皇帝挑了挑眉，似是不信，“说来听听。”
    “这个嘛……”阮秋色勾了勾唇角，眼底晶亮亮的，藏不住得意，“要让卓一川认罪，还得皇上配合我演一出戏才行。”
    第143章 做戏 “欲加之罪，何患无辞。”……
    傍晚, 慈明宫内。
    太后用羹匙不紧不慢地搅着手里的桃胶燕窝盏，眼尾一扬，扫过地上跪伏的小太监：“‘朕如何治国, 要他一个太监来教’——皇上真是这么说的？”
    “是……”那小太监垂着脑袋, 小心地瞄了太后身后站着的卓一川一眼, “今日一下朝, 皇上便将户部尚书叫到书房里斥责, 说起为太后生辰修佛塔的事情，才……才迁怒到卓公公头上。”
    “罢了，你退下吧。”太后意兴阑珊地撂了羹盏, 朝他挥了挥手。
    等到那小太监退出门外，卓一川才上前, 将象牙箸递到太后手里：“皇上平日里向来孝顺，只是还年轻，说几句意气话也是难免。太后何必为了这个劳神？还是多进些膳食吧。”
    “他哪里是说气话。”太后叹了口气，抬手按了按抽痛的太阳穴，“哀家自己的儿子自己晓得。这话在他心里搁得久了，只是今日才说出来。他生这气, 明里是冲你, 可暗里，还不是冲着哀家来的？”
    “请太后别作这般念头。”卓一川退回太后身后，两手替她按摩起颈后的穴位，“皇上的孝心有目共睹，各地进献的珍宝，都给您送上头一份。只是如今他羽翼渐丰，自然想要大权独揽，厌烦旁人的干涉……”
    “哀家哪里干涉他了？”太后皱着眉头问, “废除旧制，革新科举，哀家哪个没依他？便是他重用左相，明摆着削减哀家母族之势，哀家不也只稍微敲打了他两句？现如今哀家唯一想做的，就只是替他除了宁王这根肉中刺，你说他，他怎么就不明白呢？”
    卓一川道：“您的用心皇上自然明白。可他心里的愤懑总要有个出口，既不能冲着您，便只能冲着我了。”
    太后正想再说些什么，忽听得外间嘈杂一片，沉重的足音里，夹杂着守门小太监的惊呼：“慢着！还没通传，你们不能进去！”
    接着便听到门外有人朗声道：“启禀太后，卑职乃殿前司统领王朗，奉旨前来搜查卓公公的居所。”
    “放肆！”太后让卓一川扶着步出正殿，一看见院里站满了禁军人马，当即气得横眉立目，“带着兵刃来哀家这里胡闹，是想造反吗！”
    “太后娘娘息怒，”皇帝身边最得力的内侍周全赔着笑脸上前道，“奴才们绝非不敬，只是皇上有令如此，才不得不来打扰您的清净……”
    他话里陪着小心，行动却不含糊。只轻轻一挥手，等在一旁的禁军便踏入了卓一川所居的耳房内，翻箱倒柜，仔仔细细地搜查起来。
    “住手！你们这是要做什么？”太后见状，惊怒更甚，“慈明宫是哀家的地方，一川是哀家的人，你们不分青红皂白便来搜查，是要置哀家于何地？”
    “太后娘娘严重了。”周全面上笑容滴水不漏，“皇上仁孝，倘若没有确凿的情由，断不会遣了奴才们来招您的晦气。只是卓公公此番遭人检举，说是有秽乱宫闱之嫌……”
    “啪——”
    他话还没说完，脸上就结结实实地挨了一耳光。太后的一双凤眼眯得狭长，眸光中含着狠厉：“秽乱宫闱？你倒是说说看，一川秽乱了哪个宫闱？”
    周全捂着脸，扑通一声跪在了地上：“请太后恕罪！方才是奴才话没说清楚。今日午后，蕴秀院的教习姑姑前来面圣，说是有不少貌美的宫女都受过卓公公的骚扰——要么动手动脚地揩油，要么非要讨去她们贴身的物件儿回去私藏……”
    “胡说八道！”太后猛地一挥袖，“一川日日伴在哀家左右，哪有工夫做你口中那些龌龊事？”
    周全耸着肩膀，瞅着眼前的地面道：“谁说不是呢？只是此事非同小可，皇上怎么说也要搜查过后才能放心。倘若卓公公清清白白，就算是搜上一番，也断然搜不出什么的……”
    “要是什么都搜不出，周公公如何回去同皇上交差呢？”卓一川淡淡道。
    太后忽然意识到什么，微微张大了双目：“你是说……”
    卓一川低低地在她身后说了句：“欲加之罪，何患无辞。”
    周全只当没听见，讪讪地笑了笑道：“皇上既然下令严查，奴才们自当尽心尽力，不放过任何蛛丝马迹。”
    他这般应答，只将太后心中的猜测坐得更实。她不由得倒退了半步，直到被卓一川扶住了胳膊，才稳住身子。
    她知道皇帝素日里对卓一川有些不满，却不想皇帝的怨愤竟到了这个地步，要以欲加之罪将卓一川除去？
    “他怎么能这样……”太后六神无主，喃喃低语道，“我们为他筹谋了这么多年，他怎么能这样对你？”
    卓一川没有应答。他早料到会有这一天，只是没想到来得这么快。“狡兔死，走狗烹”是亘古不变的道理，更何况在皇帝眼中，他连走狗都算不上，只是太后身边一个僭越的奴才罢了。
    “就让他们搜吧。”他淡淡地说了句，“我扶您回屋休息。”
    训练有素的禁军只花了一刻钟的工夫，便将卓一川的住处翻了个底朝天。搜出来的女人物件儿，尽数铺陈在院中的空地上，有十几件之多。
    卓一川看着地上凌乱的珠钗，口脂，香帕等物，目光冷然：“周公公和禁军们倒真是不负皇上的嘱托，办得一手好差事。”
    周全还没来得及回话，便听到身后传来一道气势凛然的声音：“朕身边的人，自然都是会办事的。”
    皇帝不紧不慢地走到众人面前站定，看着地上确凿无疑的“证物”，轻笑了一声道：“这便是全部了？”
    “启禀皇上，还有一件！”门内传出一声高呼，紧接着便有人匆匆步出门外，“在墙内的暗格中找到的。”
    他手里捧着的是一把女用的折扇，小巧精致，扇柄上镂刻着精致的莲纹。
    皇帝没所谓地摆摆手，示意那人将那证物搁在地上：“卓一川，人证物证俱在，你还有什么话说？”
    “奴才无话可说。”卓一川低眉敛目，像也没有辩解的意思。
    皇帝冷冷地瞥他一眼：“这么说，你是认罪了？”
    “奴才不认。”卓一川道，“那些事情奴才没有做过，自然无法认罪。”
    “认不认罪，可不能光靠你一张嘴。”皇帝冷哼一声，“眼下宁王病着，不便审问此案。来人，将卓一川带去慎刑司严加拷问，务必要让他吐实。”
    “慢着！”
    正殿的房门猛地从里面推开，太后疾步走了出来：“慎刑司是什么地方，说带走便要将人带走？你眼里还有没有哀家这个太后！”
    “母后息怒。”皇帝赶忙迎上去将她扶住，“卓一川行为不检，证据确凿，儿臣将其送往慎刑司，于情于理都没什么不妥吧？”
    太后直直地同皇帝对视，企图从他眼里看出些心虚躲闪，然而并没有。皇帝的目光坦坦荡荡，仿佛这些所谓的“证物”并非是他叫人栽赃给卓一川一般。
    她又将目光投向地面：“你说的确凿证据便是这些？”
    “不错。据那教习姑姑所言，这些物件都是卓一川强行向宫女们讨要来，满足自己见不得光的癖好……”
    “住口。”太后低斥一声，打断了皇帝的话，“倘若哀家告诉你，这些东西都是哀家的，只是让一川替我收着呢？”
    皇帝瞪大了眼睛，似是不相信太后为了护住卓一川，竟公然拆他的台：“母后！这珠钗口脂，一看就是下人的玩意儿，您便是想包庇卓一川，也不该撒这般拙劣的谎。”
    “拙劣也罢，周全也罢，哀家把话放在这里，”太后徐徐道，“东西都是哀家的，你若是要降罪于一川，便连哀家一起关进慎刑司吧。”
    皇帝懊恼地挠挠头，似是一筹莫展，原地踱了几圈步子，忽地向着一旁的周全使了个眼色。
    周全会意，连忙上前指着地上的证物道：“启禀皇上，这别的物件奴才没见过，不便说什么，可这把扇子……像是年前您赐给淑妃娘娘的那把？”
    皇帝像是终于扳回一城，一拍手掌道：“不错，前阵子淑妃才说这扇子不慎遗失在后花园，没想到是被这狗奴才捡去藏匿了起来！”
    太后听到他这般言语，眉心不由得蹙了起来，正想说什么，就听得皇帝又道：“母后，您方才说这东西都是您让卓一川保管的，那您倒是说说，这扇子上题了什么字？”
    太后愣了一愣，半晌才道：“这……时间久远，哀家记不清了。”
    “朕知道卓一川跟在母后身边多年，母后自然看重他维护他。可他犯下这般无法饶恕的罪行，甚至将手伸到朕的妃嫔身边，让朕如何宽容？”皇帝看似好声好气地宽慰太后，话里却是不容动摇的坚决，“今日朕非将他收押慎刑司不可，还请母后不要阻拦，免得伤了咱们母子和气。”
    无论太后还想说什么，都叫他一句“母子和气”堵了回去。皇帝今日大动干戈，看来对除去卓一川是势在必得。他看也不看太后，只对着侍卫沉声道：“来人，将他押下去。”
    侍卫们上前一左一右地擒住了卓一川的胳膊，他却忽然开了口：“等等。”
    卓一川抬起头直视着皇帝，目光中隐隐含着挑战的意味：“既然这扇子是皇上赐给淑妃的，那便请皇上告诉奴才，这扇子上题的字是什么？”
    ***
    方才被皇帝拿来质问太后的问题，又被卓一川抛了回去。他心里清楚，这扇子自打被搜出来便没被展开过，除了他自己，没人知道这扇子上的题字。
    皇帝果然面上一僵：“……一把扇子而已，朕如何记得？”
    说罢，他不耐地看了看周全：“你说，扇子上写的是什么。”