制作实物显然比之模型要复杂很多，最起码，为了固定住如此庞大的器械，必须要用上铁钉铁铆铁栓铁片等物，而很不幸的，工种单纯的白缎却并没有点亮打铁技能。
    不过，这却难不倒全能的周陌。
    在得知这一消息后，周陌立刻征用了镇中的打铁铺，亲自上阵。
    他熟练地点燃火炉，拉动风箱，炉膛内直窜而起的火苗瞬时间映红了他的面孔。白缎在一边安静围观，并为了周陌娴熟的动作瞠目结舌。
    瞥见白缎惊讶的表情，周陌笑了起来：“我自小就是在军营里长大的，不仅喜欢偷拿长辈们的兵器胡乱玩耍，也经常跑去军中的铁匠那里看他制造、修补兵器。虽然没有正式学过，但好歹看出了不少门道。”
    白缎点了点头：“但这种粗活，我找铁匠做也是一样，周大哥你这么忙，不必亲自来帮我……”
    “最近我也没有别的事情，还是你这里更加重要，只要能够将器械制作成功，我便没有任何忧虑、可以放手大干一场了。”周陌说着，抹了抹额上的汗珠，直接爽快地一把扯开领口、脱下上衣，露出精壮结实的胸膛，“抱歉啊，这里太热了，贤弟你要不要也把上衣脱下来？”
    白缎又羞又羡得移开视线，连连摆手。
    明明他也不是太过讲究的人，夏日做工的时候也经常赤膊上阵，但不知为何，在看到周陌赤裸的上身后，他却不由得面红耳赤、胸口鼓噪，根本不敢多看一眼，也不敢一同裸露胸膛——哪怕这屋子里的确热得很，让他汗流浃背。
    ——嗯，一定是他的身材比起周陌来说逊色太多，令他不好意思，下意识想要“遮丑”的缘故。
    眼见白缎拒绝了自己的提议，周陌在心中惋惜得砸了咂嘴，口中却随意得继续着方才的话题：“更何况，这器械是我与贤弟一起研究的，没有谁比我们更了解它，我不放心将它交给一无所知的铁匠，万一做得不妥当还要不断返工，倒不如我亲自上阵更加省时省力一些。”
    白缎胡乱应着，注视着周陌将被烧得通红得铁器取出火炉，放到打铁台上以铁锤反复捶打翻动，塑造出需要的形态。
    周陌的动作很快，注意力也相当专注，很快便将一个个零件塑造完成。
    打铁这种活计绝不轻松，就连周陌在埋头干了一段时间后也不由感到疲惫。他放下铁锤，用布巾抹了抹脸上颈上如注的汗水，提起水壶喝了几大口，布满汗水的精壮胸膛剧烈起伏着，看得白缎不由也跟着口干舌燥，慌忙躲闪开来，认真地将目光投向打铁台。
    周陌喝完水，郁闷地发现自己平白展现了半天身材，本以为能勾得心上人凡心大动，却发现白缎的视线根本不在自己身上，不由暗暗“啧”了一声。
    见白缎看得认真专注，他道貌岸然得挑了挑眉：“怎么，白兄弟对打铁感兴趣？”
    白缎正心乱如麻，闻言也不过脑子，随意点了点头，而下一秒，便被得到答案又不怀好意的周陌拽到了火炉边：“既然感兴趣，那你也不妨试上一试？”
    白缎一脸懵逼地被塞了个铁锤，却又不好改口反悔，只能郁闷得拎起铁锤，试了试重量。
    这铁锤从外表看便非同一般，如今拎在手中，更是分量十足，起码有几十斤重。哪怕白缎这个木工也算是体力工作者，却仍旧无法驾驭这样沉重的铁锤，抡起来砸了四五下便觉得臂膀酸疼难耐，就连身体也经不住巨大的惯性作用，忍不住东倒西歪起来。
    ——而周陌早就在等待这一刻。
    他哈哈一笑，毫不客气地将站立不稳的白缎揽进自己怀中，亲昵地帮他抹去满头汗珠，语气调侃：“贤弟，看来你还得需要再好好锻炼一番才行啊！”
    白缎手中重逾千钧的铁锤被周陌轻描淡写地拿走，放到了地上。他瘫软着身体靠在对方怀中，连连喘着粗气，直到稍稍从疲惫中恢复过来，这才意识到自己现在的处境。
    顿时，白缎的身体僵硬起来，红晕从面颊耳后一直蔓延到脖颈，只觉得自己身上的那层被汗水浸湿的薄衫似乎不复存在那般，后背的肌肤仿佛直接贴在周陌赤裸的胸膛上，被对方身上传来的热度烫得火辣辣的。
    而周陌却并不仅仅满意与此。
    一手揽着白缎，另一手揉捏着他因用力过猛而酸胀的手臂，周陌的手法专业却又充满了暧昧的暗示，他将嘴唇贴在白缎耳际，嗓音低沉暗哑、温柔至极：“贤弟，你没事吧？手臂有没有拉伤？”
    白缎脑中乱糟糟一片，他不知道自己到底是怎么回事，但却本能得意识到不能继续这般放任下去。
    有些慌张得推说身体不适，白缎在周陌关怀的目光中故作镇定得离开打铁铺，却并不知道自己的举动在周陌看来满是狼狈，仿佛是一只受到惊吓、慌不择路的兔子。
    目送着白缎离开，周陌心情极好地勾了勾唇角，再度提起铁锤，继续自己尚未完成的工作。
    ——不管所处的时代如何，不管需要扮演的性格怎样，他总有无数种办法将自家恋人撩得意乱情迷、不能自己。
    ——只要白缎心中还残存着对他的情意，就注定逃不出他的手掌心。
    在周陌的“热心”帮助下，白缎终于将模型制成了实物，而下一步，就是实验效果如何了。
    这种器械在外表上看有点类似于投石车，但准确率更高，射程范围更远，而车身也更为坚固小巧，并由于大多木质，重量较轻、机动性也更强——最重要的是，它所投射的并不是石块，而是某种意义上的炮弹。
    这个时代，火药已经被发明出来，也偶尔会被用到军事之中，但一直都是利用其燃烧的特性，代替松香、油脂等易燃物，用于制作火球、火箭等火攻兵器。而白缎却在周陌的“提醒”下，利用了其爆炸的性能，研制出了杀伤力更强、威慑性更高的武器。
    当第一发炮弹射出之时，那天崩地裂般的响动与摧枯拉朽般的气势，令所有目睹这一场面的人都不由得噤若寒蝉、肝胆俱裂。
    滚滚浓烟升腾而起，碎石与弹片四处飞溅，震耳欲聋的响声引得耳朵嗡嗡作响，就连脚下的大地都似乎在在其威势下瑟瑟发抖、震颤不已。
    众人下意识抬手捂起耳朵、呆滞得长大了嘴巴，但却没有人愿意将视线从这壮观又震撼的画面中移开。
    围观者中，大约也只有联手将其制作出来的白缎与周陌对此并不意外。
    周陌负手而立，望了望炮弹爆炸后留下的深坑，转头看向眉头微锁、眸光却极亮的白缎：“你觉得，这个结果如何？”
    “准确度还不算太高，我还得再调整一下。”白缎抿了抿唇，虽然嘴上如此说，但实际上却对于自己的作品颇为满意——他完全没有想到，自己的第一个完成品，竟然能够达到这么好的效果。
    “嗯，你可以继续调整，但我觉得，它已经完全可以在战场上一展身手了。”周陌轻笑了一下。
    在两人的对话间，其余诸人终于纷纷从震撼中回过神来，望着那浑身上下涂满黑漆、宛若一只沉默的巨兽的黑色器械，满满都是震撼胆寒。
    “这、这就是将军您设计的器械？！”宋英嗓音微颤——他们只知道将军极为看重这种军械，却从来没有想到，它竟然会有这么大的威力。
    周陌微微一笑，绝对不会与自己的恋人争抢功劳：“与其说是我设计的，倒不如说我只是提出了最初颇有些异想天开的构想，而真正将它变为现实的，是白兄弟——说实话，这比我想象中得更加完美。”
    白缎被周陌夸得手足无措，又沐浴着众人崇敬仰慕的目光，更加是不知该如何应对。
    脑中空白一片，他本能得扳起脸来，表情镇定、眼神平静、双目放空，端得是一副成竹在胸、高深莫测的超然气度。
    不熟悉白缎的人不由得深为折服，就连宋英这些平时与他走得颇近、关系较好的人也下意识将呼吸放轻了几分，简直不敢相信这就是那个老实好欺负、一逗就容易脸红窘迫的白小兄弟。
    ——当真是“真人不露相、露相非真人”啊！
    第34章
    为了方便白缎制造投弹车，周陌的军队已然在县城内驻扎了一段时间，如今试验成功，他们自然要继续向京城推进。
    白缎在片刻的犹豫后，也决定接受周陌的邀请，继续为自己亲厚的“兄长”贡献自己的力量——自从成功制成了投弹车后，白缎就似乎突然点亮了某种奇怪的技能树，竟然又设计出了好几种可以在战场上派上大用场的军用器械。
    虽然这些器械仅仅只是在草图阶段，但其余军士们却对他深信不疑，并对此消息倍感欢欣鼓舞，而众人对于白缎的称呼也从先前亲昵的“小兄弟”变成了尊重的“先生”，甚至还有人称呼他为“大人”。
    虽然没有血缘关系，但老木匠好歹与白缎相依为命这么久，很是不舍自己这位小徒儿远走，只不过年轻人总会有离开家人、扬名立万的时候，作为长辈，他们不能、也不愿意阻止。
    老木匠年老体弱，实在不适应行军的劳累生活，最终选择继续留在县城内过活，好歹也能时不时代替白缎去他母亲的坟前祭扫一番，为他尽一尽孝道。
    知县刘大人为了讨好周陌，拍着胸口保证一定会多多照顾老木匠，定然能让他衣食无忧、老有所依——最起码，在周陌兵败之前，白缎是不需要担心老木匠的生计问题的。
    在老木匠的叮咛鼓励中，白缎背起行囊，远离了自己生长的故土，走向了新的广阔天地。
    由于有了投弹车，周陌与副将们商议决定改变以往保守稳妥的战略方针，展开更为积极的进攻。于是，他们将目标定在了湖州城——这是一座经济繁荣、城墙坚固、守军也极多的大城池。
    原先，周陌的军队由于装备较差，也缺乏有效的攻城器械，所以一直都不敢进攻守备甚严的大城市。毕竟攻城战极为艰难，需要将士们前赴后继攀登城墙、牺牲极众，而周陌手下却并没有那么多士兵能够如此挥霍。
    ——而这，也是朝廷虽然惊恐周陌的势力，却并不算太过担忧的原因。他们相信自己的城池固若金汤，只要没有守军倒戈，便很难被周陌自外攻克。
    当湖州城的太守听闻周陌大军逼近之时，也是持有与朝廷一样的态度的。但尽管相信自己能够获胜，他仍旧做了充足的准备，热油、滚石、火箭纷纷齐备，发誓不会让周陌的士兵成功登上城墙。
    然而，事情却并没有如他所料那般发展。
    周陌的军队在箭支的射程之外便停止了进军，虽然摆开了进攻的阵列，却并未直冲上来，反而拉上了一辆漆黑的样式古怪的车子。
    太守站在高高的城墙上远远眺望，心中又是担忧又是忐忑——周陌的战神之名广为流传，能够被他拿出来打头阵的东西绝对不容小觑。
    然而，就算太守太守做足了心理准备，也依然被那呼啸而来漆黑炮弹吓了一跳，而当那枚炮弹极为精准得轰到城墙之上时，更是将他吓得肝胆俱裂、差点摔倒在地。
    若只是石块砸到城墙上，最多也不过砸出一道豁口，但那炮弹却在砸中之后轰然炸裂，石破天惊间使得整个城墙都震颤不已，崩裂的弹片碎石四散飞溅、力道惊人，直接将来不及跑远的守城士兵炸得血肉模糊。
    ——那巨响宛若雷神震怒，那威势又像是星辰坠地，不似凡间应有之力。
    顿时，一直被太守视为骄傲的坚固城墙便出现了一个巨大的凹陷、碎石乱滚，城墙上更是人仰马翻乱成了一锅粥。士兵们纷纷逃离塌陷的城墙，待看到周陌的军队又往那古怪器械中塞了一枚同样的炮弹后，更是吓得屁滚尿流，竟一窝蜂得往城墙下跑——原因无他，因为这一次是由周陌亲自上阵、瞄准操纵的。
    没有人想要继续留在城头上当做把子，更何况这一场仗，他们原本就不愿意打，哪怕太守嘶声呵斥也无法阻止将士们崩溃的士气，似乎只需要一发炮弹，便大局已定。
    眼见大势已去，太守喟然长叹，他做不到为天子守国门虽死犹荣，只能安慰自己识时务者为俊杰、良禽择木而栖了——这天下，大约也到了要改朝换代的时日了。
    几乎算是兵不血刃，周陌的军队便拿下了湖州城，第一次将大城市作为据点、真正有了夺取天下的底气。
    对于这一次“胜利，”军中众人欢欣鼓舞、士气暴涨，反倒是周陌并未被冲昏头脑，及时整肃军队，压制将士们不切实际的妄想——虽然投弹车第一次在战场上的运用便取得了如此辉煌的战果，但那也不过是由于将敌人打了个措手不及罢了，一旦对方有了准备，便不会有那么轻松解决了。
    为了避免朝廷之中有能人才士看透投弹车的原理、想出应对之法，周陌并未在湖州城停留多久，整顿好军队、补给好粮草后便继续向前进军，一路势如破竹连下数城，而此时，朝廷这才乱了手脚，连忙调集大军四面围堵，不惜一切代价也要消灭周陌。
    投弹车在攻城战中效果显著，但对于其余战场地形却表现平平。为了应对投弹车，朝廷军采取松散的队列，就算被炸到也不会造成太大损失，而一旦两军交锋，便只能看双方的真本事了。
    虽然周陌的军队成功攻占了大城市，更换了一批更加精良的装备，但比起朝廷军而言，无论是数量还是质量，都仍旧处于下风。
    在朝廷的全力围剿下，周陌的队伍经历了一段颇为困苦的时段，甚至有一次还落入了敌方的陷阱，措手不及间被对方突然偷袭。
    那是白缎所经历的最为凶险的战斗，平时，他作为非战斗人员，一向都是待在安全的大后方，并没有真正直面战争的恐怖。而这一次，他却陷入了乱军之中，周围都是军士们厮杀呐喊的声音，鲜血飞溅、肢体横飞、羽箭呼啸着自耳边划过，每一分每一秒都有可能被死神的镰刀收走性命。
    白缎虽然自从参军后也在周陌的教导下练过几日的武，但却仍旧不足以应付这样的情况，所幸周陌比他还要担心他的安危，早在第一时间便将他揪上了自己的战马、牢牢护在怀里，替他阻挡来自四面八方的危险。
    然而，就算周陌有三头六臂，也不足以应付蜂拥而上的敌军，更何况他还必须要保护一个拖后腿的白缎——而朝廷军最想要诛杀的，一个是身为指挥的周陌，另一个就是据说制造出投弹车此等威力巨大的军械的工匠白缎。只要能够杀死其中一人，便定然能够剧烈动摇周陌军队的士气，就算此次围剿不成、被义军成功突围，也已然算得上是稳赚不赔了。
    白缎与周陌同乘一骑，自然便成为了朝廷军击杀的重点，不断有暗箭自远方来袭，势必不愿意放过此等良机。
    周陌一边与周围的敌军搏斗，一边还要警惕远方的暗箭，难免会有力有不逮、防不胜防的时刻。
    白缎被周陌护在怀中，脑中乱作一团，鼻端萦绕着令人作呕的血腥之气，熏得他头昏脑涨。
    他知道自己根本帮不上忙，只能尽力让自己冷静下来，缩在周陌怀中、努力不给他碍手碍脚得添麻烦。
    只可惜身处战场之上，时刻都有意外发生，突然间，白缎身下的坐骑似乎受了伤，连声嘶鸣、扭动腾跃。白缎防备不及，下意识弯下身体抱住了马颈稳住自己，斜地里却突然射过一支羽箭，直直冲向白缎脱离了庇护的躯体。
    白缎瞳眸微缩，第一个反应是松手躲避，但此时此刻一旦松手，便极有可能被战马甩落——万一在这种情况下落马，轻则被马蹄踩踏、重则被敌军砍中，九死一生。
    避无可避间，白缎打算咬牙承受这一箭，却不料周陌也发现了危险。他此时正与一名敌方将领缠斗，无法抽身砍断羽箭，干脆直接双脚一夹。
    战马陪伴周陌征战已久，早与他心意相通，随即跟着一个旋身，使得周陌的后背恰恰好好挡在了羽箭射来的方向上。
    周陌闷哼一声，面色却丝毫不变，他挥剑将敌方将领砍落马下，一边催动缰绳继续突围，一边在百忙之中睨了白缎一眼，确定他安然无恙这才松了口气。
    白缎被周陌护在怀中，牙齿紧紧咬着下唇，身子都开始微微颤抖，眼眶更是通红至极——他知道周陌为了自己的平安到底付出了怎样的代价，心中又恨又愧，却什么都不能说，什么都不能做。
    待到他们终于突围之时，周陌早已身中数箭，流出的鲜血浸透里衣、渗出了铁甲，就连白缎与他相贴的后背也染满了鲜血。
    一路催动马匹，周陌的军队在脱离朝廷军的追击、终于平安之后才停下来修整，周陌迅速整顿军队、救治伤员，等到一切都安顿妥当，这才气力不济，身体稍稍摇晃了一下，被白缎连忙扶住。
    周陌低下头，面孔煞白血色尽失，但表情却依然平静，眼神中也满是关切：“贤弟，你还好吧？没吓到你吧？”
    白缎鼻头一酸，忍了大半天的泪水终于夺眶而出。他自觉自己这般非常丢脸，明明拖了后腿却只能像是个弱女子一般哭泣，不由紧紧咬牙，想要忍住无用的泪水，但嗓音却带着颤抖的泣音：“我自然无事，周大哥……你快去治伤……”
    “好。”周陌温和一笑，抬手抹去白缎的泪水，却发现自己将他白净的面颊抹得像一只花猫，不由有些讪讪，又摸了摸他的脑袋，“贤弟莫哭。”
    白缎抽了抽鼻子，看到随军大夫提着医药箱跑来后连忙让出位置，却紧紧抓着周陌的手不愿离去。
    周陌微微叹了口气，一边示意军医为他拔箭疗伤，一边柔声安抚着自己快要自责自厌而死的心上人：“我皮糙肉厚的，早就习惯了这些，受点伤也无妨，更何况我经验丰富，早已经避开了要害，不过就是虚弱上两三天就能恢复。但贤弟你却不同，你身体本就不算好，万一再受伤，伤口感染有个三长两短，让我怎生是好？”
    白缎抿了抿唇，他的心情并没有因为周陌的劝说而好上分毫，却也知道自己不能令周陌继续担忧，只能勉强挤出一个笑容，稍稍点了点头。
    周陌这一次打了败仗，虽然受伤，却也无法安心将养。在处理好伤势后，他又立刻投入了繁忙的军务当中，尽力弥补这一次的颓势。
    白缎将一切看在眼中，心中又是担忧又是急躁又是悔恨，却什么忙都帮不上，只能又一头钻进了自己的图纸之中。他迫切得想要证明自己对于周陌是有用的，而不仅仅只能拖后腿、只能被保护。