班机误点激发了埃德蒙多的战意，气势汹汹地迎向报表、企划书和月干部会议，以惊人的效率与果断于预订下班时间前一个小时签完最后一份文件。
    而像是要奖励夜血者的辛劳一般，内洛告知主人由于路况顺畅的缘故，菲利普抵达时间会由九点三十分提前到九点十五分左右。
    「真的！」
    埃德蒙多从办公桌上弹起来，盯着电子鐘计算道：「那只要在四十分鐘内把他送走，我就肯定能在十点离开公司，于十一点准时出现在格兰特公园和阿焰见面！」
    内洛皱眉道：「您要以快速将人送走为目标，和重要客户会面吗？」
    「我给他留了四十分鐘，况且奥斯华只是来签定下年度的契约，本来就费不了多少时间。」
    「假如他无意修改契约条文，那的确不花时间。」
    「……他对合约有意见？」埃德蒙多顿住。
    「没有相关情资，但是……」
    内洛话声转弱，对主人投以同情地目光道：「每次您和心仪的人类初约会时，意外事故都特别多。」
    埃德蒙多的脸庞先暗下，再迅速恢復原状，挺直腰桿道：「那是你的错觉！别胡思乱想，专注于你该做的，到一楼去等奥斯华，最快速度把人带上来。」
    「是。」内洛点头，转身踏出办公室。
    埃德蒙多在等待时进洗手间稍稍整理一下仪容，哼着歌看着电子鐘的数字增加，感觉自己渐渐兴奋起来，彷彿只要推开办公室的门，就能看见金发红眼的俊美人类。
    「埃德蒙多大人，我是内洛，奥斯华先生到了。」
    内洛的话声打断了歌声与想像，但埃德蒙多没有感到不悦，反而得压抑着喜悦，才能用沉着的声音要秘书把人带入。
    被内洛领进来的是一名三十多岁的棕发男性，左右跟着两名高大的男子和一名提公事包的女性，而四人进门时脸上都没有笑容。
    这敲响埃德蒙多心中的警鐘，不过他仍摆出笑脸，起身绕出办公桌来到棕发男性面前，伸出右手道：「欢迎来到芝加哥，菲利普，我记得我们上次见面是……你高中毕业时？」
    「我不记得了。」
    棕发男性──菲利普──握住埃德蒙多的手，但很快就松开手面无表情地道：「我是以奥斯华金控执行长的身分前来。」
    「我知道，令尊的事我很遗憾，他是个很棒的合作伙伴。」
    「对贵公司来说，的确是。」
    「对很多公司都是。」
    埃德蒙多浅浅一笑，侧身将手指向办公桌前的沙发座道：「请坐。」
    菲利普走向沙发座，挑了正对埃德蒙多的单人座坐下，而随行的男性与女性也移动到沙发旁，将人类包围在中间。
    「想喝什么？」埃德蒙多问。
    「都不用，我很快就会走。」
    菲利普抬起右手，站在右侧的女性立刻从公事包中拿出一份纸本报告，放到埃德蒙多面前。
    埃德蒙多拿起报告，翘起脚翻了几页，挑起单眉故作讶异地道：「你充分收集了我的同业的收费标准呢，如果你早点告诉我你对这方面有兴趣，我可以给你更详细的资料。」
    菲利普放在腿上的手指微微曲起，维持平板的声调道：「不需要，我有自己的管道。既然贵公司手中也有一样的资料，那应该明白我的意思吧？」
    「我想想……你觉得我收费太高，希望新约能调降？」
    埃德蒙多偏头问，脸上仍掛着笑容，但心底却在痛殴菲利普，讨价还价是最耗时的，而此刻的他最缺的就是时间。
    「错了。」
    菲利普的嘴角稍稍抬扬，露出轻浅的笑容道：「我的确觉得贵公司的费用过高，但我不是来要求降价，我是来解约的。」
    埃德蒙多睁大眼瞳，垂下肩膀苦笑道：「影子的收费比其他公司高是有理由的，我们提供更全……」
    「我知道你们的雇员都不是人。」
    菲利普打断埃德蒙多，下巴微抬毫不客气地道：「但就是加上这个条件，贵公司收费仍太过高昂，我可以用三分二的价码雇用同数量同等级的非人保全、保鑣与运钞员。」
    「菲利普……」
    「请称呼我为奥斯华。」
    菲利普站起来俯视埃德蒙多道：「我代表奥斯华金控感谢贵公司过去三十年的协助，但往后三十年奥斯华会妥善利用自己的资產，不会用公司资金报答私人恩情。」
    语毕，菲利普带着三名随从走向门口。
    埃德蒙多拉平嘴唇，一部分的他很想就这么放菲利普走，然后开开心心的跳上休旅车去赴约会，反正自己也不缺这点钱，大不了今年不拿红利；但另一部份大声警告自己，重点不是钱，是公司商誉和影蝠主的名声。
    ──奥斯华，你中风得太不是时候了。
    埃德蒙多叹一口气，放下影印纸轻唤：「内洛。」
    内洛一个箭步挪动到办公室的门前，用身体挡住菲利普一行人的去路。
    菲利普一愣，扭过头厉声问：「这是什么意思？」
    「请留步的意思。内洛，把休息中的保鑣和押送员各找一个过来。」埃德蒙多摆摆手道。
    「是。」
    内洛开门踏出办公室，菲利普立即上前想跟着秘书出门，然而后者一个甩手将门扉关上，速度之快差点把门板砸到人类脸上。
    菲利普先被吓得后退，再迅速转为恼怒，扭了几下门把发现门似乎被上锁后，回身朝埃德蒙多道：「这不会让我回心转意。」
    「我无意改变你的决定，只是想化解一些误会。」
    「你质疑我给你的报告？」
    「不是那部分，那份报告中的数字是正确的，只是欠了些细项。」
    「除此之外还……」
    菲利普的话声被开门声打断，内洛带着一名高大的女子和纤瘦的男子进入办公室，秘书留在门口，男女则直直走向埃德蒙多。
    「恩佐、安娜！」
    埃德蒙多唤出男女的名字，有些抱歉地笑道：「抱歉在休息时间找你们过来，但我这里出了点小状况。」
    「被您召唤是我的荣幸。」纤瘦的男子──恩佐──躬身道。
    「谁冒犯了您？」高大的女子──安娜──沉声问。
    「没人冒犯我，我只是需要两位协助。安娜，能请你暂时担任奥斯华先生的护卫吗？」
    「我自己有保……」
    菲利普的声音被枪声盖过，他整个人僵住，看着不知何时站到自己面前的安娜，以及在女子前方举着手枪的内洛，猛然理解对方干了什么事，面色瞬间转红愤怒地道：「你想杀我？」
    「你误会了，我只是在展现本公司员工的专业度。」
    埃德蒙多斜眼望向仍杵在菲利普两旁的男性道：「同样是非人保鑣，我的人能在眨眼间移动到枪口前保护客户，你的人则呆站在原地。」
    菲利普五官微微扭曲，握着拳头道：「那是因为你的人知道你要做什么，早有预备罢了。」
    「我们并没有套招……罢了，你若是这么想，就换个测试方式吧。」
    埃德蒙多站起来，理了理西装上地皱褶道：「安娜，保护我；奥斯华先生的保鑣，我允许你们对我开枪或伸爪子。」
    奥斯华两侧的男子张大眼，望向雇主寻求许可。
    菲利普抿唇，静默两三秒才低声道：「照他说的话做。」
    两名男性一左一右走向埃德蒙多，以夜血者为中心绕圈，在打转近一分鐘后倏然掏枪，同时对目标的后背和胸口扣下扳机。
    然而这两发子弹都没鑽进埃德蒙多的身体，因为安娜抱住夜血者，用背脊与手臂吃下攻击，接着面露凶光先按倒怀中的主人，再扑向前方的男性。
    男性扔开手枪，双手化出狮子般的利爪，但在他将爪子挥向安娜前，对方已经一拳揍进他的脸。
    安娜拎起男性的衣领，将仍处于晕眩状态的敌人甩向后方，压倒对方的同伴后，再瞠着眼瞳走向叠在一起的男人。
    「到此为止！」
    埃德蒙多起身拍拍衣服，望着安娜好气又好笑地道：「你做过头了，我的指令只有保护我，没有消灭攻击者。」
    「我无法容忍有人袭击您。」安娜板着脸道。
    「子弹又杀不死我。」
    埃德蒙多轻笑，把视线转向替菲利普提公事包的女子问：「能请你离开办公室，到外面随意挑个位置躲起来吗？」
    「别绕过我使唤我的人！」菲利普低吼。
    「抱歉，那能把你的秘书借给我吗？」埃德蒙多微笑问。
    「你想做什么？」
    「不是会伤及身心的事。可以吗？」
    「……艾莉儿，出去。」
    「奥斯、奥斯华先生！」名唤艾莉儿的女子高呼。
    「出去！」菲力普再次要求，并且以眼神向女子施压。
    女子肩头一颤，抱着公事包泪眼汪汪地跑出办公室。
    「谢谢。」
    埃德蒙多向菲利普点了下头，再转向部属道：「恩佐，接下来交给你了。」
    「我不会让您失望的。」
    恩佐将手放在胸口欠身承诺，闭上眼佇立一分多鐘后，张眼放手道：「那位女士在十一点鐘方向、二十七公尺远的男厕中，抱着腿蹲在由入口数来第三间隔间的马桶上，没上锁。」
    埃德蒙多给恩佐一记讚许的注目，望向菲利普问：「奥斯华先生，想和我一同去揭晓答案吗？」
    菲利普以动作代替回答，大步朝恩佐所说的方向疾走，穿过长廊和一个室内喷水池后进入男厕，踩着白石地板来到第三个隔间前，一把拉开宝蓝色的门，看见自己的秘书手抱双腿蹲缩在马桶上。
    「完全符合。」
    埃德蒙多在菲利普身后低语，见对方猛然一僵，抬起双手后退道：「对不起，我不是想吓你。」
    菲利普的脸色一阵青一阵白，转身面对埃德蒙多道：「你到底想表达什么？」
    「你觉得一名押送员最重要的素质是什么？武装？体能？车技？还是对道路的熟悉度？」
    「别用问题回答我！」
    「好好好，别生气，我直接回答──是对周围环境的警觉。」
    埃德蒙多侧头看往恩佐──他和安娜、内洛一同站在厕所门口──道：「本公司的押送员大多是和我一样以影蝠为吸血对象的夜血者，而我们这种夜血者有一种特长，就是和蝙蝠一样透过声波探查周围。」
    「那又如何？我可以找……」
    「整个美国只有一支统帅影蝠的夜血者部族，那就是我的部族、我的公司。」
    埃德蒙多在菲利普张口前举手按上对方的嘴唇，以近乎温柔的声调道：「别急，我知道你想说什么：『我可以到你们的世界找，或是雇用个体户。』你的确可以，但你得重头训练，可能还要教他们人类社会的规矩，弄不好还会丢掉性命。」
    菲利普直直瞪着埃德蒙多，没有甩掉对方的手指，但眼里也不见退缩之色。
    「总之，你也许能用本公司三分之二的价格雇到豹人、狼人、夜血者或其他非人做保全，但这些人不会有本公司员工的纪律，甚至一半的身手。」
    埃德蒙多瞥了站在自己左手边，被安娜一人打趴的两名男性一眼，放下手指道：「这是我要釐清的第一个误会。」
    菲利普抬眉问「第一？还有第二个？」
    「是的，你的第二个误会是……」
    埃德蒙多拉长语尾，向着两名男性问：「方便请教两位的所属部族或结社吗？」
    「他们属于奥斯华金控。」
    菲利普替男性回答，双手抱胸道：「有话直说，别绕圈岔题。」
    「既然你坚持……两位，抱歉了。」
    埃德蒙多轻轻踱一下脚，接着两名男性脚下的影子就弹出尖锥，直接刺穿两人的心脏。
    菲利普双眼圆睁，直到尖锥碎裂成数十隻巴掌大的黑蝙蝠，两名男性咚一声倒地，才回过神尖声向埃德蒙多问：「你这是做什么！」
    「人类的社会有名为法律的规矩，非人的族群也有名为协定的戒律。」
    埃德蒙多举手搔搔飞回自己身边的黑蝙蝠──影蝠──道：「协定就像美国各州的法律一样，不同地域有不同条文，但有一条是共通的──如果有非人想利用自己的种族天赋维生，必须得到当地势力最大的非人族群领袖的允许，否则该领袖可以任意处置违规者。
    而芝加哥……正确来说是中西部的最大非人族群领袖，是我。」
    菲利普两手握拳，瞪着埃德蒙多好一会才开口道：「这是垄断……你不会允许竞争对手出现。」
    「我不是唯一一个在中西部经营保全业的非人，更何况就算我是，非人族群间也没有反托拉斯法。」
    埃德蒙多笑了笑，后退半步抬手做出「请」的手势道：「很遗憾无法和贵公司续约，尸体我这边会处理，如果有需要司机或护卫，我方可以免费出借。」
    菲利普张口再闭口，最后扔了句「不需要」后，就甩手跨过尸体走出厕所。
    菲力普的女秘书惊慌地追上老闆，片刻后几名清洁人员进入厕所，熟练地搬走死尸、清理地板。
    埃德蒙多在清洁工打扫时走向电梯，步伐一开始还算平缓，但很快就拉升为疾走，在跨进电梯箱时甚至接近奔跑。
    「内洛，现在几点！」埃德蒙多绷紧着脸问跟在自己后头进来的秘书。
    「十点整。」内洛看着手錶回答，同时伸手按下通往地下停车场的按钮。
    「赶上了……」
    埃德蒙多靠上箱壁低喃，仰头注视电梯门上方的楼层显示萤幕，感觉身体随数字变小渐渐轻盈，不自觉地拉起嘴角，划出真心而非计算过的笑容。
    ──终于，可以去见你了。